如懿被拽到了階下跪著，雪子沙沙地打在臉上，像打在凍僵了的肉皮上，起先還覺得疼，漸漸也麻木了。不過片刻，衣襟上結(jié)了薄薄的冰凌。她眼見海蘭受辱，一時(shí)間急怒攻心，仿佛一把野火從心頭躥到了喉嚨里，再也忍不住道：“貴妃娘娘，您要責(zé)罵海常在或是動(dòng)手打她，我都無話可回。但海常在到底是皇上的嬪妃，您不能這樣羞辱她，尤其是當(dāng)著奴才們的面。若海常在真被剝了衣衫搜身，您就真是要逼死她了！”
海蘭嗚嗚地哭著，如同一只小小的困獸，做著徒勞而無力的掙扎。她領(lǐng)口的一粒如意扣已被生生拽開，露出生絹色的中衣?；圪F妃只是含了一縷閑適的笑意，好整以暇地看著廊下，如同坐在戲臺(tái)下看著一出精彩絕倫的戲碼。她輕蔑地瞟一眼如懿：“本宮也知道她身上藏不了紅籮炭?？墒撬芡堤?，保不準(zhǔn)還偷了什么其他貴重東西。既然做了賊，就別怕沒臉，若是想不開，那橫豎也是她自己逼死自己的。”
如懿見她絲毫沒有轉(zhuǎn)圜的余地，掙扎著便要起身。奈何她是凍透了的人，手腳完全不聽使喚，才站起來便禁不住一陣?yán)滹L(fēng)，又被人七手八腳地按了下去。
心中的焦苦直逼舌尖，她只覺得舌頭都凍木了，唯有眼中的淚是滾熱的，一滴一滴燙在臉孔上，很快也結(jié)成了冰滴子。這樣的痛苦，就如吹不盡的寒風(fēng)，沒有盡頭。
正混亂間，外頭忽然有擊掌聲連連傳來，有太監(jiān)的通報(bào)聲傳進(jìn)：“皇上駕到――皇后駕到――”
心口幾乎就是一松，整個(gè)人都軟倒在地，于悲戚之中生了一絲歡喜。他來了，他終于來了。
慧貴妃立刻揚(yáng)了揚(yáng)臉，示意所有人停下手中的動(dòng)作。阿箬眼疾手快，忙脫下自己身上的彈花襖子，披在了如懿身上。
門口明黃一色倏然一閃，皇帝已經(jīng)疾步進(jìn)來?；屎蟠┝艘簧頍熛妓{(lán)底色的百子刻絲對襟羽紗袍，雖是夜里歇下了又起來的，鬢發(fā)卻一絲不亂，疏疏地斜簪著幾朵暗紅瑪瑙圓珠的簪子。雖然急迫，神色卻寧靜如深水，波瀾不驚，連簪子上垂下的纏絲點(diǎn)翠流蘇，亦只是隨著腳步細(xì)巧地晃動(dòng)，閃爍出銀翠的粼粼波光。
慧貴妃領(lǐng)著人在院中接駕?；实垡娏怂σ话逊鲎×耍骸半抟宦犝f你發(fā)了寒證，趕緊就過來了?！彼兆≠F妃的手，焦急道，“怎么樣？要不要緊？”
皇后跟在身后，沉靜中帶了幾分關(guān)切的焦慮：“皇上一聽人稟報(bào)說你發(fā)了寒證又動(dòng)氣，急得什么似的。本來皇上都睡下了，還是趕緊吩咐了起來，和本宮一起過來了?！?br/>
皇帝眉眼間都是急切，道：“太醫(yī)來看過沒有？到底怎么樣？”
慧貴妃嬌聲道：“臣妾謝皇上皇后關(guān)愛。臣妾這兒缺了紅籮炭，一時(shí)顧不上暖著，結(jié)果引發(fā)了寒證。太醫(yī)已經(jīng)來瞧過了，說臣妾因受寒而傷了陽氣，以致身寒肢冷，嘔吐清水，又使氣血凝滯，運(yùn)行不暢，因而身上疼痛?！彼碜右煌?，正好倒在皇帝的臂彎里，“此刻臣妾便覺得頭暈體乏，膝蓋酸疼呢?！?br/>
皇帝心疼不已，一迭聲道：“來人！快扶了貴妃進(jìn)去坐下。多拿幾個(gè)手爐暖著?！?br/>
慧貴妃就著彩珠的手邁了兩步，腳下一個(gè)虛浮，差點(diǎn)滑倒?；实蹏@了口氣，伸手?jǐn)堖^她道：“朕陪你進(jìn)去吧?！?br/>
皇帝一心著緊在慧貴妃身上，自進(jìn)來便似沒看見如懿一般。如懿和海蘭濕淋淋地站在檐下，冷風(fēng)一陣陣逼上身來，似鋼刀一刀一刀刮著。海蘭渾身哆嗦著，站也站不穩(wěn)，被如懿和阿箬攙扶著才能勉強(qiáng)站住腳。皇帝只顧著和貴妃說話，眼光根本都沒落到如懿身上。如懿心下酸楚難言，只覺得自己站也不是，坐也不是，恨不得化作一根冰凌子凍在這兒，立時(shí)化去便好了。
皇帝經(jīng)過她倆身旁，微微蹙眉道：“還杵在這兒做什么？去換件暖和衣裳。濕漉漉的，等下別把寒氣過給了貴妃?！?br/>
皇后溫言道：“去吧。都去海蘭屋子里換件衣裳再來見駕?！?br/>
如懿知道皇帝到底還是憐憫，忙領(lǐng)著海蘭退下了。
進(jìn)了暖閣坐下，皇帝喚過隨行的太醫(yī)：“齊魯，你是太醫(yī)院的院判，一直照管著貴妃的身體，你趕緊再替貴妃瞧瞧，別落下什么癥候才好。”
齊魯忙答應(yīng)著取過診脈的藥包，搭了片刻道：“貴妃娘娘的寒證發(fā)得不輕，加之又動(dòng)了怒氣，只怕得好生調(diào)養(yǎng)兩日?！?br/>
皇帝微微松了口氣，憐惜道：“往日到了冬天你的身體便格外弱些，今兒又是為了什么，動(dòng)這樣的氣？”
慧貴妃眼中有盈盈淚光，別過頭去輕輕拭了拭眼角，方哽咽道：“咸福宮不幸，也是臣妾管教無方，竟叫自己宮里人生了偷盜這樣見不得人的事。海常在偷了別的也罷了，臣妾不能不顧恤著多年姐妹的情分，送了也就是了。偏偏是臣妾冬日里最不能缺的紅籮炭。”
皇帝頗為意外，與皇后對視一眼，問道：“海常在偷那個(gè)做什么？”
皇后吁了口氣，惋惜道：“怕是滿宮里只有海常在和婉答應(yīng)位分低用不上紅籮炭，所以海常在一時(shí)糊涂了吧？”
慧貴妃長長的睫毛像小小的羽扇輕盈垂合，眼中似乎有淚光：“每次臣妾奉召侍寢，茉心她們總聽見海常在摔摔打打地不樂意。臣妾心想也算了，可是這次想不到她竟這樣惡毒，臣妾聞不得黑炭的煙氣，一向只用紅籮炭取暖，她偷取了臣妾的紅籮炭害得臣妾寒證突發(fā)……”她說著咳嗽起來，撫著額頭道，“臣妾?dú)馀バ?，?shí)在是受不了了，一審之下人贓并獲，可海常在還是抵死不認(rèn)?！?br/>
她正暗暗垂泣，如懿已經(jīng)換過了海蘭的衣衫，攜了海蘭一同進(jìn)來，嘴上道：“沒有做過的事情，叫海常在怎么認(rèn)？”
如懿領(lǐng)著海蘭行了禮，海蘭仍是怯怯的，像是一只受足了驚嚇的小鳥，渾身顫抖著，縮在如懿后頭。
皇后搖頭，亦是似信非信的口吻：“看著海常在柔柔弱弱一個(gè)人，怎么心思這么毒？”她看著如懿，“嫻妃，聽說你大鬧咸福宮，肆意喧嘩，到底怎么了？”
如懿欠身恭謹(jǐn)?shù)溃骸盎胤A皇上皇后，臣妾怎敢肆意喧嘩，只是看海常在在所謂的‘人贓并獲’之下，受了足杖，還要被搜身，臣妾實(shí)在不能不替海常在分辯幾句。而且臣妾若真喧嘩，怎會(huì)被人潑了一身冰水也不吭聲呢？”
皇帝眼角的余光落在她倆身上，漫不經(jīng)心道：“喝了姜湯才來回話的吧？別帶了寒氣進(jìn)來。”
如懿見海蘭只是一味縮在自己身后，連頭也不敢抬，越發(fā)生了憐惜愛護(hù)之意，回道：“是。都喝了的，不敢讓貴妃娘娘沾了寒氣。只是皇上……”她仰起頭注視著皇帝冷峻的面龐，“皇上，雖然貴妃在海常在用過的炭灰里找到了紅籮炭的灰，也有香云作證，可是……”
皇帝的口氣淡淡的，像是說著一件極不要緊的事：“什么可是？朕記得上回天剛冷的時(shí)候囑咐過你一句，說宮里就海常在和婉答應(yīng)用不上紅籮炭，怕黑炭熏著了她們。婉答應(yīng)位分實(shí)在低也罷了，海常在那里要你從自己宮里撥出些給她。朕記得那日也囑咐了你，這件事不宜聲張，免得生是非。你也太老實(shí)了，貴妃都?xì)獬蛇@樣了，你也不肯告訴她一聲。”
如懿立刻明白過來皇帝的維護(hù)之意，滿臉自責(zé)道：“都是臣妾的不是，一心想著皇上囑咐過不許說，所以也特意叮囑了海蘭妹妹。她原是跟臣妾一個(gè)心思，不敢說出來惹來是非，沒想到還是惹了是非?！?br/>
皇帝的眼睛只看著一臉震驚的貴妃，心疼不已：“原是嫻妃她們太癡了，不懂轉(zhuǎn)圜。貴妃本就身子弱，哪里禁得起這樣氣？”他轉(zhuǎn)頭吩咐，“王欽，記得囑咐內(nèi)務(wù)府，以后咸福宮缺什么少什么，一律不用告訴內(nèi)務(wù)府這樣麻煩，立刻從養(yǎng)心殿撥了給貴妃用?！?br/>
慧貴妃的臉色本是青紅交加地難看，聽到這一句才緩過來，盈盈道：“多謝皇上關(guān)愛?！?br/>
皇帝的口吻輕柔如四月風(fēng)：“好了。既發(fā)了寒證，怎么不好好將養(yǎng)著，還要這樣折騰？豈不知自己的身體最要緊么？”
慧貴妃猶自有些不服：“雖然皇上吩咐嫻妃暗中照顧海常在，可是香云也明明看見海常在偷盜了。海常在她……”
皇帝的語氣淡得不著痕跡，口吻卻極溫和：“這件事說白了也是小事，能有貴妃你的身子要緊么？至于海蘭，她既惹你生氣，朕便不許她在咸福宮住就是了?！?br/>
如懿聞言一喜，趕緊看一眼身后的海蘭，她一直蒼白的面色上微微浮了一絲緋紅，只是緊緊攥著如懿的衣袖，像抓著救命稻草一般。
慧貴妃急道：“偷竊也算了，但犯上都是宮中大罪，皇上就這樣輕易饒過了么？還有嫻妃，這樣莽撞無禮……”
皇帝笑道：“打也打了，罰也罰了。嫻妃和海常在一身的冰水也算是責(zé)罰過了。今日的事，朕是要賞罰分明，才能解了你的氣，平息這件事?！彼D(zhuǎn)頭問道，“今兒的事，人證是誰？”
香云怯怯地膝行上前，含了半分笑意道：“是奴婢。”
皇帝眼皮也不抬一下，王欽便道：“是伺候海常在的宮女，叫香云的?！?br/>
皇帝這才瞟了她一眼：“模樣挺周正的，舌頭也靈活。能招出今晚的事，這舌頭活靈活現(xiàn)的。”
香云喜道：“多謝皇上夸獎(jiǎng)?！?br/>
皇帝低下頭，把玩著腰間一塊鏤刻海東青玉佩，漫不經(jīng)心道：“王欽，帶她下去，亂棍打死?！?br/>
王欽嚇得一抖，趕緊答應(yīng)了：“是。”他一揚(yáng)臉，幾個(gè)小太監(jiān)會(huì)意，立刻拖了香云下去。香云嚇得求饒都不會(huì)了，像個(gè)破布袋似的被人拖了出去。