深秋九月，黃葉飄零，秋風(fēng)蕭瑟，滿城枯枝敗葉，一片寂寥。
想當(dāng)年的淮左名都，竹西佳處，如今甚至連薺麥青青都見(jiàn)不到了。
夏日一場(chǎng)連綿日久的大雨，引的黃河之水泛濫成災(zāi)，無(wú)數(shù)災(zāi)民食不果腹，妻離子散，就連當(dāng)年富庶天下的揚(yáng)州府如今也變得這般蕭條。
雖說(shuō)災(zāi)禍已過(guò)，朝廷也及時(shí)賑災(zāi)，可這揚(yáng)州城想恢復(fù)之前的光景，怕是需要數(shù)年的時(shí)間。
甚至連那平日里人來(lái)人往的花街柳巷，如今也凋敝冷清許多，來(lái)來(lái)往往的，俱是這巷中同行姐妹，難得見(jiàn)到一個(gè)尋花知客。
那些老鴇龜公翹首以盼，這日終于讓他們盼來(lái)個(gè)紙扇青衫步步生蓮的男子。
只見(jiàn)巷口迤迤走出的男子青衫如絲，俊眉星目，好一個(gè)美少年，看得鐘翠樓的如娘恨不得自己年輕十歲，提裙上馬。
如娘做這鐘翠樓的老鴇已有二十個(gè)年頭了，想當(dāng)年她也是這鐘翠樓的頭牌，拜倒在她石榴裙下的公子老爺怕是比如今這揚(yáng)州城的男人都多，也許是當(dāng)年風(fēng)流的太厲害了，如今老了老了，卻是越來(lái)越丑，有時(shí)早上起來(lái)照著銅鏡，都能被自己的丑模樣，嚇出一身冷汗，時(shí)間久了，漸漸的也對(duì)床笫之間的事沒(méi)了興趣。
不料今天看見(jiàn)這少年，心里竟然像火燒了一般，不自覺(jué)揮著手帕，徑自走了出來(lái)。
“少少爺，第一次來(lái)么？”如娘發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)話竟然磕巴起來(lái)，像個(gè)初戀的雛兒見(jiàn)到自己心上人。
少年郎本是東張西望心不在焉的模樣，看到如娘，兩只透人心澈的眼睛猛然一亮，如娘的心都顫了。
“少爺可有心儀的姑娘，不如進(jìn)來(lái)瞧瞧?！闭f(shuō)完也不顧四周那一圈圈同行們殺人的目光，如娘便把肥碩的身子依偎在少年懷里，簇著少年進(jìn)了鐘翠樓。
少年也不反對(duì)，微笑著迤然進(jìn)了這花街柳巷最冷清的店。
進(jìn)了鐘翠樓，如娘有幾分不舍的離開(kāi)少年的臂彎，指著對(duì)面的一群姑娘，嫵媚一笑：“少爺，您看哪個(gè)姑娘”
“不必看了?！鄙倌陻[了擺手，那雙星目直勾勾的看著令人作嘔的如娘：“就你吧！”
如娘的心更顫了。
不過(guò)少年卻提了個(gè)要求，就是不愿在這煙花之地同如娘顛鸞倒鳳，而是要把她帶回家。
如娘此時(shí)已經(jīng)歡喜的找不到方向了，哪里會(huì)不同意。
看著少年的打扮，必定不是普通人家的少爺，有些特殊癖好也說(shuō)不準(zhǔn)，在這煙花之地施展不開(kāi)也是有的。
再說(shuō)了，這少爺口味如此特殊，去他家中必定會(huì)更刺激。
一想到個(gè)中滋味，如娘感覺(jué)自己兩條肥碩的大腿都有些顫抖。
過(guò)了沒(méi)多會(huì)，一臺(tái)紅丹鳳冠轎子來(lái)到鐘翠樓門口，如娘愣了，這卻是一臺(tái)婚轎。
略一思索，心中也是了然。
若是這少年帶著自己這名滿揚(yáng)州的娼妓回家，自然少不得閑言碎語(yǔ)，可若是八臺(tái)大轎抬回去，卻是沒(méi)人說(shuō)什么的。
自從這場(chǎng)洪水過(guò)境，如今揚(yáng)州城的糧食比人貴多了，窮苦人家賣個(gè)丫頭不過(guò)幾文錢，哪家老爺不趁這個(gè)機(jī)會(huì)多買幾房小妾。
不說(shuō)別人，就說(shuō)揚(yáng)州知府吳老爺，聽(tīng)說(shuō)前些日子還看上了一個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，好像這兩天就要迎娶過(guò)門了呢。
不過(guò)吳知府畢竟是一個(gè)讀書人，比那些奸商鄉(xiāng)紳厚道多了，聽(tīng)說(shuō)要娶的這房小妾，準(zhǔn)備給不少彩禮，這吳扒皮也就對(duì)女人肯花點(diǎn)錢。
這少年弄了個(gè)鳳冠彩轎抬自己回去，不僅掩飾的天衣無(wú)縫，其中更有新婚的滋味，如娘想想自己活了大半輩子，還是第一次被人用婚轎抬著，便歡歡喜喜的蹦上花轎，美滋滋的當(dāng)一回新娘去了。
隨著轎子上下顛簸，心花怒放的如娘不知怎么竟然沉沉睡去。
抬著這個(gè)壯碩的娘們，可苦了幾個(gè)抬轎子的腳夫，只覺(jué)得有如泰山壓頂一般，恨不得馬上到地方，可拿人的嘴軟，這如今的光景，有人肯出這么大價(jià)錢租他們的轎子可不多，前頭領(lǐng)路的少年可是說(shuō)要給五貫鈔呢。
那少年不緊不慢的走著，一邊走一邊解下身上的青衫，露出里面的粗布麻衣，用手把發(fā)髻弄歪亂一些，也不知道從哪淘來(lái)的鍋灰抹在臉上，脖子微縮，眼神漸漸變得呆滯起來(lái)，一抹眼的功夫，就好似換了一個(gè)人一般，少年領(lǐng)著幾個(gè)腳夫抬著轎子，七拐八拐，走街穿巷，遙遙停在了一處深府豪宅跟前。
幾個(gè)腳夫有些愕然，整個(gè)揚(yáng)州城誰(shuí)不知道這處府邸是那臭名昭彰的知府大老爺吳扒皮的府邸。
“呔，你們干嘛的？”吳府的門房管家看到這種鄉(xiāng)巴佬就煩，離著老遠(yuǎn)就把少年喝住。
少年低頭哈腰，苦著臉獨(dú)自走上前：“這位爺，俺叫張二狗，前幾日吳老爺說(shuō)要迎娶俺妹子，俺思前想后，能給吳老爺做妾也是俺妹子的福氣，今天就自己個(gè)把俺妹子送來(lái)了?！?br/>
門房管家斜著眼打量了張二狗幾眼，心中鄙夷一番這個(gè)賣了妹子求財(cái)?shù)募一?，不過(guò)自己老爺什么德行他也知道，這個(gè)張二狗要是不賣，怕也落不得好，現(xiàn)在只是識(shí)時(shí)務(wù)而已。
不過(guò)老爺此刻正在書房議事，再說(shuō)這種事老爺也不會(huì)親自過(guò)問(wèn)的，這二狗以后說(shuō)不得還是老爺?shù)拇缶烁?，還是不得罪的好，再加上自己老爺那色胚，要是知道自己把他的美人拒之門外，自己肯定吃不了兜著走，于是那門房管家便揮揮手，讓下人打開(kāi)小門把轎子抬了進(jìn)去，安排在西廂房住下。
張二狗的妹子是老爺納回來(lái)，也就是個(gè)妾，連如夫人都算不上，自然是從小門進(jìn)去。
幾個(gè)腳夫費(fèi)了九牛二虎之力，終于把熟睡的如娘挪進(jìn)了房中，這娘們不曉得吃什么長(zhǎng)的，竟然這么重，這知府老爺?shù)目谖墩媸菈颡?dú)特的。
張二狗看著如娘被抬進(jìn)了房?jī)?nèi)，領(lǐng)著一群腳夫屁顛屁顛的找到那門房管家。
“這位爺，俺為了讓俺妹子正經(jīng)八百的進(jìn)咱吳府，租了這頂轎子，你知道俺鄉(xiāng)下人哪租的起轎子，俺鄉(xiāng)下人也是為了俺妹婿的面子，這發(fā)大水的”
門房管家心中跟明鏡一般，不耐煩的揮揮手：“哪來(lái)那么多廢話，你直接說(shuō)多少錢罷了。”
旋即想起這惹人煩的張二狗以后就是老爺?shù)拇缶烁?，自己這般態(tài)度也不合適，不禁語(yǔ)氣稍微好了一點(diǎn)：“還有老爺答應(yīng)你的彩禮，賬房也備好了，我?guī)闳ジ~房說(shuō)一聲，連著租轎子錢你一并拿回去，這轎子幾文錢租子來(lái)著？”
張二狗怯懦一番，掰著手指頭數(shù)了起來(lái)：“一二三四五五”
門房管家不耐煩的撇撇嘴:“五文錢是吧，隨我來(lái)吧?！?br/>
張二狗猶豫了一下，好似壯了壯膽一般，聲音也大了起來(lái)：“爺，爺，不是五文，是五貫?！?br/>
門房管家一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)一頭栽倒在地上，“他娘的，這腳夫比咱們老爺狠吶！”
此時(shí)的吳扒皮吳知府渾然不知，一群腳夫正抬著他準(zhǔn)備納妾用的彩禮，興高采烈的出了他的府邸，還有這趟辛苦得來(lái)的五貫銀鈔。
苦哈哈的張二狗看著腳夫抬著彩禮從吳府出來(lái)，那哭喪的臉終于有了一絲笑意。
吳知府此刻正在書房，躺在椅子上，聽(tīng)著李師爺匯報(bào)最近的收成。
李師爺本是一破落秀才，跟了吳知府這么多年，已是吳知府的心腹。
“大人，朝廷這次賑災(zāi)的糧食怎么處理？”李師爺彎腰問(wèn)道。
吳知府押了一口茶，想到朝廷又給他送來(lái)一筆橫財(cái)，喜笑顏開(kāi)：“往日如何辦的，這次便如何辦就是了?！?br/>
這次發(fā)大水，吳知府可是賺的盆滿缽滿，百姓居無(wú)定所，糧食價(jià)格飛漲，吳知府把朝廷賑災(zāi)的糧食和揚(yáng)州府府庫(kù)的糧食都囤積起來(lái)，前些日子賣了個(gè)天價(jià)，要不也不會(huì)舍得大把的銀錢取一個(gè)嬌媚小妾回來(lái)。
李師爺年近花甲，一雙濁目中透著一絲憂慮：“大人，上幾批糧食已經(jīng)賣光了，現(xiàn)如今連揚(yáng)州府庫(kù)都沒(méi)有一粒糧米，這批賑災(zāi)的糧米再不充進(jìn)府庫(kù)，朝廷查下來(lái)，咱們可吃不住??？”
吳知府失笑道：“哈哈，原來(lái)李師爺是為了這個(gè)事而憂心，真是難為你了，老夫早就想到這關(guān)節(jié)了，倒是無(wú)妨?！?br/>
“如今天災(zāi)惶惶，若是我府庫(kù)中糧食充盈，朝廷查下來(lái)我才吃不住呢，現(xiàn)如今，我把糧食都賣了，朝廷就算查下來(lái)，我就說(shuō)我賑災(zāi)用掉好了，怕個(gè)甚，說(shuō)不得皇上一高興，又把我升上一升，想當(dāng)初我還不是區(qū)區(qū)一個(gè)小小的湘南縣令?！敝蠣斝闹胁粺o(wú)得意。
“以前咱們只是少許克扣一些，咱們這次卻是把賑災(zāi)的錢糧都扣了下來(lái)，數(shù)目巨大，怕是不好糊弄啊。”李師爺有些急了。
吳知府把茶杯放下，無(wú)奈的一拍額頭，瞅了眼傻里傻氣的李師爺，“我的師爺，你跟了我這么久，不怕告訴你，這錢糧也不是我一個(gè)人分的，我自從搭上了齊王這艘大船，每年的銀錢沒(méi)少孝敬，我孝敬了初一，十五我就得賺回來(lái)，你懂得了么，就算朝廷查下來(lái)，還能不給齊王一些面子，那可是當(dāng)今皇上的親叔叔?！?br/>
李師爺怔了一怔，神色有些猶豫：“大人，要是真查出來(lái)，齊王未必能保得住咱們，不如咱們先放幾萬(wàn)石糧”
話沒(méi)說(shuō)完，吳知府騰的一下蹦了起來(lái)：“幾萬(wàn)石？幾萬(wàn)石！李師爺，你知道現(xiàn)在市面上多少銀錢才買得一石米么？這大水剛過(guò)，一石米值五貫鈔，五貫鈔！你知道現(xiàn)在市面上一個(gè)丫頭才多少錢么，幾文！幾文錢！”
李師爺小聲道：“大人”
吳知府一甩手，喝道：“李師爺不必說(shuō)了，別說(shuō)幾萬(wàn)石，就是一粒米我也不會(huì)放的?！?br/>
至于餓死了百姓，和他又有什么關(guān)系。
這時(shí)，吳府的門房管家敲了敲門，“老爺，少夫人已經(jīng)被送到西廂房了?！?br/>
“少夫人？”吳知府怔了怔，突然想起前幾日自己在鄉(xiāng)下看上的那個(gè)小妾，隨即恍然，怕是自己那便宜大舅哥等不及拿錢，先把妹子送來(lái)了。
想起那丫頭片子姣好的身段，腹下一陣火熱，不耐煩的打發(fā)李師爺抓緊滾蛋，自己則興沖沖的往西廂房一溜小跑過(guò)去。
門房管家怯懦了半天，想著剛剛在門外無(wú)意間聽(tīng)到老爺說(shuō)起一石米值五貫鈔的狂熱，終是沒(méi)有敢說(shuō)出那五貫鈔的花轎來(lái)。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。