清晨，太陽(yáng)還沒(méi)有升起，遠(yuǎn)方的天空剛剛泛白，羅杰斯就被喧鬧的黎雀喚醒。篝火已經(jīng)熄滅，慘白的余燼上冒著淡淡的青煙，有的人還蜷在羊皮毯子上安睡，有的已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影。羅杰斯伸了一個(gè)懶腰，活動(dòng)活動(dòng)筋骨，小心翼翼地穿過(guò)地上的人堆，徑直向溪邊走去，途中他還朝放哨的同伴討好地笑了笑，那名同伴則淡淡地點(diǎn)頭。
掬起一捧清涼的溪水，痛痛快快地洗了把臉，又美美地喝了幾口，待溪水平復(fù)，映入羅杰斯眼簾的是一張稚嫩的臉，那是他自己。
除了自己，其他的一切對(duì)于羅杰斯來(lái)說(shuō)都是陌生的。六天前，羅杰斯加入了這伙傭兵，第一次離開(kāi)熟悉的山林，走的是陌生的路，身邊是陌生的同伴，周?chē)悄吧臉?shù)林，這讓少年山民有些興奮。
這些同伴自稱(chēng)是戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)的傭兵，那位大叔是這個(gè)傭兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，現(xiàn)在羅杰斯也成了戰(zhàn)錘傭兵。盡管羅杰斯并不知道傭兵是干什么的，但還是緊緊地跟著隊(duì)伍，他從小就明白，獵人離開(kāi)了集體就成了獵物。羅杰斯發(fā)現(xiàn)，這一路上傭兵們幾乎不走山路。白天的時(shí)候，大家沿著山林的外圍前進(jìn)，到了夜晚，則進(jìn)入山區(qū)扎營(yíng)。傭兵團(tuán)里除了團(tuán)長(zhǎng)那樣的成年人，還有六個(gè)和他差不多大的年輕傭兵，只是這些少男少女對(duì)羅杰斯并不友善，幸好傭兵團(tuán)里還有七個(gè)家伙愿意和羅杰斯說(shuō)話，他們自稱(chēng)是商人。
商人給羅杰斯留下了奇怪的印象。商人是那天最后進(jìn)入山寨的，他們看到地上的血跡和尸體，就像受了驚的山猿，一個(gè)個(gè)吱哇亂叫，瑟瑟發(fā)抖，高聲頌?zāi)钍裁垂廨x之主如何如何。不過(guò)，他們很快又興高采烈地拿出鹽巴，箭簇等貨物和寨子里的人交換琥珀、草藥和獸皮。羅杰斯很困惑，山寨都被攻破了，寨子里的東西和女人都屬于他們，為什么還要交換？
羅杰斯有種特殊的本領(lǐng)，他能感覺(jué)到危險(xiǎn)和別人的情緒。羅杰斯注意到，商人們沒(méi)事就喜歡數(shù)琥珀，而且越數(shù)越開(kāi)心。于是，他趁商人們最愉悅的時(shí)候，提了這個(gè)問(wèn)題。那個(gè)叫韋奇的胖商人很大方地告訴他，商人要的是名聲，追求的是利潤(rùn)，搶劫壞了名聲不說(shuō)，還只能搶一次，而生意可以一直做下去。羅杰斯很煩惱，他完全聽(tīng)不懂，但他愿意學(xué)。直覺(jué)告訴羅杰斯，只有弄明白了，才能融入傭兵團(tuán)。
鐵錘也很煩惱，因?yàn)樗月妨恕?br/>
六天前，他們攻破了那個(gè)山寨，也弄明白事情的原委。山寨附近的領(lǐng)主是墨菲男爵，他是索林姆家的附庸領(lǐng)主。恰好索林姆侯爵的次子特別熱衷于狩獵，但領(lǐng)主不能無(wú)節(jié)制的狩獵。為了討好索林姆家，墨菲男爵試圖控制那片山林，作為索林姆次子打獵的場(chǎng)所。山林中有四個(gè)村寨，五百多號(hào)山民，無(wú)論是驅(qū)趕還是屠殺，都不能解決問(wèn)題，沒(méi)了山民，怪物或者其他山民總會(huì)過(guò)來(lái)占地盤(pán)，而派遣士兵長(zhǎng)期駐扎也很不現(xiàn)實(shí)。因此，墨菲男爵扶持了一個(gè)傀儡，那就是山民首領(lǐng)穆?tīng)?。男爵明確告訴穆?tīng)?，這片山林將成為索林姆侯爵次子的獵場(chǎng)，他不再允許山民狩獵，也不允許山民遷徙，山民依靠采集為生，用琥珀和草藥交換生活物資，同時(shí)男爵還打算在山林中投放猛獸。
穆?tīng)栐臼巧矫裰械臒o(wú)賴，被趕出村寨以后，居然搭上了領(lǐng)主的關(guān)系，男爵的要求他忙不迭地全答應(yīng)了下來(lái)。然后，穆?tīng)枎еI(lǐng)主的軍隊(duì)干掉了流放自己的山民首領(lǐng)，成了山寨的頭，接著他又開(kāi)始吞并其他三座山寨，當(dāng)山民們聽(tīng)說(shuō)以后不能打獵了，反抗的尤為激烈，近兩百人或死或逃。
剩下的事情就順理成章了，穆?tīng)柡退挠H信被山民們活活打死，戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)執(zhí)行了傭兵手冊(cè)第三條，用物資交換了一些山貨，讓山民自謀出路，又一把火燒掉山寨。那些幸存者無(wú)論是自建山寨，還是投靠其他山民，都會(huì)把戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)的強(qiáng)悍和規(guī)矩傳出去，交易就是朋友，不交易就是敵人！
盡管那些山民親手打死了穆?tīng)柡?，各自逃散，不太可能帶著領(lǐng)主的騎士追蹤傭兵團(tuán)。為了避免不必要的戰(zhàn)斗，鐵錘還是帶領(lǐng)傭兵團(tuán)迅速離開(kāi)那片區(qū)域，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)路不對(duì)。
鐵錘站在高處，放眼望去是一片浩瀚遼闊的森林，再看看手中地圖，明明應(yīng)該是山林，他破口罵道：“都說(shuō)巴羅爾是個(gè)聰明人，花重金買(mǎi)的地圖竟是個(gè)假貨！這他媽到底是那？”
“前面的路就不對(duì)了。按地圖上的標(biāo)注，那個(gè)山寨附近的領(lǐng)主根本不是什么墨菲男爵?，F(xiàn)在，我們又不能回頭，誰(shuí)知道那個(gè)男爵有沒(méi)有追捕我們？”
費(fèi)米接過(guò)地圖仔細(xì)看了看，基德眺望著下面濃密的森林，說(shuō)道：“這么大的森林，應(yīng)是岡比斯的幽暗森林?，F(xiàn)在的問(wèn)題是，我們?cè)谟陌瞪值哪莻€(gè)角？”
幽暗森林是岡比斯王國(guó)最大的森林，有22000平方公里大小，幽深難測(cè)，怪物眾多，鮮有人類(lèi)踏足。據(jù)說(shuō)曾有騎士率領(lǐng)一百多人的軍隊(duì)進(jìn)入幽暗森林勘探資源，卻沒(méi)有一個(gè)人跑出來(lái)。自此以后，幽暗森林成了普通人的禁區(qū)。傭兵團(tuán)只知道下面可能是幽暗森林，卻不知道這里是森林的那個(gè)角落，沒(méi)了地圖，后面的路該怎么走，成了一個(gè)難題。
三個(gè)人合計(jì)了半天，也沒(méi)有任何頭緒，鐵錘不耐煩地說(shuō)道：“算了，先去吃早飯。再找那些菜鳥(niǎo)問(wèn)問(wèn)?！?br/>
營(yíng)地里的人都已經(jīng)起身，他們將羊皮毯卷起扎好，隨時(shí)都可以上路，自由民商販指揮新手傭兵把皮貨、草藥一一攤開(kāi)，接受陽(yáng)光的照射。見(jiàn)到三個(gè)首領(lǐng)走過(guò)來(lái)，幾個(gè)機(jī)靈的山民少年，迅速把篝火的余灰掃開(kāi)，從地下挖出許多煨好的地薯，那是昨夜生火的時(shí)候，埋在火堆下面的。這時(shí)候取出來(lái)的地薯還是熱乎乎的，噴香撲鼻，令人胃口大開(kāi)。
草草吃完早飯，鐵錘把羅杰斯叫了過(guò)來(lái)。
“小大個(gè)子，你知道周?chē)悄莻€(gè)貴族老爺?shù)念I(lǐng)地嗎？”
羅杰斯身材高大強(qiáng)壯，仿佛成年男人，但他只是個(gè)15歲的山民少年，對(duì)外面的世界一竅不通，就連墨菲男爵也最近才聽(tīng)說(shuō)。羅杰斯不停地?fù)u頭，鐵錘嘆了口氣，基德則去找胖韋奇問(wèn)情況。
“韋奇老板，你知不知道，墨菲男爵的鄰居是那位領(lǐng)主老爺？”
“我那里能知道？這還是我第二次出遠(yuǎn)門(mén)?！迸猪f奇忙著晾曬紅筋草，頭也沒(méi)抬一下，而在旁邊曬羚牛皮的道奇也說(shuō)：“就是現(xiàn)在，我們路過(guò)幾個(gè)領(lǐng)主我都不知道?！?br/>
“都是些沒(méi)見(jiàn)識(shí)的家伙！”費(fèi)米憤憤地哼了一句。
將最后一株紅筋草放好，韋奇滿意地拍拍手，抬頭看到三個(gè)愁眉苦臉的傭兵團(tuán)長(zhǎng)，心里“咯噔”了一下。
“鐵錘團(tuán)長(zhǎng)，不會(huì)是迷路了吧？！”
聽(tīng)到這話，幾個(gè)商販立刻圍了上來(lái)，鐵錘只得將情況告訴他們。
“現(xiàn)在，我們不能回頭，也不能直接進(jìn)入其他領(lǐng)主的地盤(pán)，要找個(gè)偏僻的地方繞回去?！?br/>
韋奇頓時(shí)急了，連忙叫道：“回去？為什么要回去？不是說(shuō)好了去納維爾王國(guó)嗎？我們還有好多東西沒(méi)換，怎么能回去？鐵錘團(tuán)長(zhǎng)，你聽(tīng)我說(shuō)，我們總共換到64顆琥珀，每顆琥珀價(jià)值10個(gè)金索爾以上，還有3顆黃紋琥珀，至少能賣(mài)300個(gè)金索爾。這些寶貝是用150磅鹽加上5000個(gè)箭頭換回來(lái)的，成本還不到利潤(rùn)的一個(gè)零頭。聽(tīng)說(shuō)納維爾琥珀的品質(zhì)更好，都走這么遠(yuǎn)了，怎么也要去看看吧？”
“沒(méi)說(shuō)要回去，但是沒(méi)有地圖，又不認(rèn)識(shí)路，怎么去納維爾？”鐵錘悶悶地說(shuō)道。
“那就找個(gè)鎮(zhèn)子問(wèn)人，最好能買(mǎi)張地圖。”道奇剛說(shuō)完，另一個(gè)自由民商販卻跳起來(lái)反對(duì)，“帶了這么多值錢(qián)的東西，這里又沒(méi)路子，還不被人搶?zhuān)款I(lǐng)主老爺不會(huì)干這種下三濫的事情，其他的人可不好說(shuō)！”
韋奇站出來(lái)說(shuō)道：“肯定要跑一趟鎮(zhèn)子，鹽已經(jīng)不多了，亞麻布也沒(méi)了。有些山貨也要趕緊出手，山民的皮貨處理地不好，尤其那些羚牛皮，嬌貴的很，再不出貨就要爛手上了，獸角特別占地方，也要賣(mài)掉，還有那些蜂蜜，要是摔了就全完了！”
“對(duì)！對(duì)！對(duì)！必須找個(gè)鎮(zhèn)子出貨，這些羚牛皮是給騎士大人做鎧甲內(nèi)襯用的，特別講究品相，有瑕疵的皮子和完美的皮子，價(jià)格能差十倍！再不找皮匠處理一下，這些就都不值錢(qián)了！”專(zhuān)營(yíng)皮貨生意的自由民商販連聲附和。
“那要是被人搶了怎么辦？還不是血本無(wú)歸？！”
商販們沉默不語(yǔ)，在人生地不熟的地方做生意，被地頭蛇盤(pán)剝是必然的，但要是被人盯上了，那才叫人財(cái)兩失。
“我們不會(huì)進(jìn)鎮(zhèn)子！傭兵團(tuán)進(jìn)村鎮(zhèn)有規(guī)矩，要按人頭交錢(qián)，所有的東西都要被檢查一遍，還只能在指定的地方落腳。否則，按盜匪論。我們可都是沒(méi)有背景的自由民，誰(shuí)也不能保證什么?！辫F錘斬釘截鐵地說(shuō)道。
商人們紛紛露出沮喪的神情，基德卻不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“傭兵團(tuán)不進(jìn)鎮(zhèn)，我們?cè)谝巴庠鸂I(yíng)，但可以派些人手陪你們進(jìn)去，只要不穿護(hù)甲，不帶弓弩長(zhǎng)矛就沒(méi)問(wèn)題。那些值錢(qián)的貨物丟給我們看管，你們?nèi)ベ?gòu)買(mǎi)補(bǔ)給，出售貨物。鎮(zhèn)子外面的安全，我們負(fù)責(zé)，鎮(zhèn)子里面就看你們自己，怎么樣？”
“那太好了！”韋奇高興地說(shuō)道，只要上下打點(diǎn)，就不會(huì)有人在鎮(zhèn)內(nèi)動(dòng)手搶劫，雖然免不了要被壓價(jià)，但至少山民的生意還能做下去。
“給你們提個(gè)醒，去教會(huì)做個(gè)禱告，捐點(diǎn)錢(qián)。神父老爺自然不會(huì)讓大家出事?！辟M(fèi)米笑道。
“可城鎮(zhèn)在那呢？”道奇問(wèn)道。
“找城鎮(zhèn)的事情交個(gè)我們?！辫F錘抬頭望向樹(shù)梢上的塵隼。
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夜幕低垂，山風(fēng)呼號(hào)，扭曲的樹(shù)木枝條亂舞，地面上的陰影亦隨之而動(dòng)，鬼影綽綽間，陰森的山谷顯得格外恐怖。
一只半人多高的貓頭鷹，撲扇著翅膀，落在一棵矮樹(shù)上，借著昏暗的月光，它那綠瑩瑩的眼睛四處張望，似乎在尋找什么。
“你來(lái)了。”
矮樹(shù)的陰影如水波蕩漾，又如霧氣彌漫，最后歸于平靜。大貓頭鷹閉起一只眼，另一只眼變得格外明亮，它死死盯著樹(shù)下的陰影，陰影中卻傳來(lái)一聲輕笑：“別白費(fèi)心機(jī)了，我的本體并不在這里?！?br/>
大貓頭鷹發(fā)出長(zhǎng)長(zhǎng)的嘯叫，漸漸變成嘶啞難聽(tīng)的人聲：“陰魂，為什么要召喚我？有什么事不能讓那些凡人傳訊？”
“最近這段時(shí)間，我的手下被人盯地死死的，只能親自跑一趟了?！标幱耙魂嚥▌?dòng)，聲音繼續(xù)傳出：“放心，這里渺無(wú)人煙，沒(méi)人會(huì)知道有兩個(gè)巫師在聚會(huì)，何況我們來(lái)的又不是本體。”
“有什么事，快說(shuō)吧，動(dòng)用巫術(shù)總有風(fēng)險(xiǎn)?！贝筘堫^鷹轉(zhuǎn)動(dòng)著耳朵，監(jiān)聽(tīng)方圓500米的一切動(dòng)靜，隨時(shí)準(zhǔn)備飛走。
“我想和你們陰影議會(huì)做筆交易，對(duì)付一個(gè)小貴族?！标幓暾f(shuō)道。
“不可能！用巫術(shù)殺害貴族，必然會(huì)引起教會(huì)的追查，教宗的大預(yù)言術(shù)可不是鬧著玩的！”大貓頭鷹果斷拒絕。
“兩個(gè)新人！”
“什么？”
“你們陰影議會(huì)不是一直在招攬巫師嗎？我發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)新手巫師，他們已經(jīng)被我的人隱藏了起來(lái)。答應(yīng)我，他們就是你的！”陰魂低語(yǔ)道。
“具體說(shuō)說(shuō)你的計(jì)劃，如果可行，我們可以考慮?！贝筘堫^鷹說(shuō)道。
“嘿嘿，就知道你們有對(duì)抗大預(yù)言術(shù)的辦法。其實(shí)，這個(gè)計(jì)劃對(duì)你們沒(méi)有任何風(fēng)險(xiǎn)，我想請(qǐng)你們陰影議會(huì)的蠱惑者出手，影響一位貴族夫人的判斷，再讓幻影欺騙一名白銀騎士，最后請(qǐng)碎魂者出手，暗殺一個(gè)小貴族。”陰魂低笑著，繼續(xù)說(shuō)道：“碎魂出手都是自然死亡，不會(huì)引起教會(huì)的注意，蠱惑者的能力更是虛無(wú)縹緲，無(wú)跡可尋，雖然他不能影響騎士，但那位夫人只是個(gè)見(jiàn)習(xí)騎士而已。至于幻影并不需要和白銀騎士照面，只要欺騙他的手下，送上一封信就可以了?！?br/>
大貓頭鷹沉默了片刻，說(shuō)道：“碎魂已經(jīng)死了，而蠱惑者也惹了大麻煩，恐怕也幫不了你?！?br/>
“你在搪塞我嗎？那我們的合作就到此為止了！”
陰影如怒潮般翻涌不息，見(jiàn)老朋友動(dòng)怒，大貓頭鷹解釋道：“碎魂的能力雖然詭異，但也危險(xiǎn)，極大可能會(huì)遭到反噬。一年多以前，碎魂和蠱惑者的引路人火鴉聆聽(tīng)到低語(yǔ)，也不知道他發(fā)了什么瘋，竟然把低語(yǔ)者當(dāng)成了我們杜撰出來(lái)陰影之王。他派碎魂去暗殺一個(gè)精靈血脈貴族，結(jié)果碎魂出了意外?；瘌f還不肯罷休，派蠱惑者影響了一個(gè)大貴族的長(zhǎng)子，繼續(xù)獵殺精靈血脈貴族。最糟糕的是，火鴉竟被一名圣騎士發(fā)現(xiàn)了，好在他湮滅了自己的靈魂，這才沒(méi)有把我們陰影議會(huì)暴露出來(lái)?！?br/>
陰魂久久無(wú)語(yǔ)，有極少的巫師能夠聽(tīng)到奇怪的聲音，聲音的主人被巫師們稱(chēng)為低語(yǔ)者，被教會(huì)稱(chēng)為魔鬼。沒(méi)有引路人的巫師會(huì)受到低語(yǔ)者的影響，做出許多出格的事情，然后就會(huì)遭到教會(huì)的凈化。而那些有引路人的巫師都會(huì)被告誡，不要在意聽(tīng)到的低語(yǔ)，低語(yǔ)者很快就會(huì)消失。火鴉身為陰影議會(huì)的引路人，居然被低語(yǔ)者控制，確實(shí)是個(gè)蠢貨。
“碎魂死了就算了，蠱惑者到底干了什么？我的計(jì)劃非用到他不可?！标幓瓴凰佬牡刈穯?wèn)道。
“我們猜測(cè)影響火鴉的低語(yǔ)者渴望精靈血祭，火鴉獵殺精靈血脈貴族，想要取悅祂。碎魂者遭到反噬后，火鴉想出了一個(gè)不錯(cuò)的辦法，博瑞王國(guó)彼得公爵的長(zhǎng)子雷蒙.彼得也是月精靈血脈者，但他不甘于做個(gè)凡人?；瘌f獲悉雷蒙在收集劍圣德拉文的戰(zhàn)技卷軸，于是，火鴉讓蠱惑者影響了雷蒙的管家，并讓雷蒙相信殺光精靈血脈貴族，他就能覺(jué)醒劍圣德拉文的血脈。事后，我們找回了蠱惑者，但是刺殺精靈血脈貴族的行動(dòng)已經(jīng)開(kāi)始。到目前為止，有三個(gè)貴族遇刺?！?br/>
“你們太謹(jǐn)慎了。雷蒙.彼得就是完美的替罪羊。讓蠱惑者出手一次，不需要直接影響那位貴族夫人，只要影響她的心腹侍女就行。幫我，你們可以得到兩個(gè)新成員，如果我再發(fā)現(xiàn)新巫師，仍然引薦給你們。”陰魂說(shuō)道。
“陰魂，只要你加入我們陰影議會(huì)，你的問(wèn)題就可以解決。”大貓頭鷹勸道。
“你們想讓所有的巫師都成為貴族，可我已經(jīng)是貴族了，為什么還要加入你們？為了其他巫師奉獻(xiàn)自己，我可沒(méi)那么高尚！我也并不認(rèn)為你們能夠成功！這樣的合作不是挺好嗎？”陰魂想也不想就拒絕了。
“你雖然是貴族，也只能躲在暗處為大貴族賣(mài)命，你敢暴露自己的身份嗎？議長(zhǎng)大人的力量超乎你的想象，他還得到了神選者的傳承。在議長(zhǎng)大人看來(lái)，教會(huì)的主宰不過(guò)是個(gè)強(qiáng)大的低語(yǔ)者，神職者也是巫師。我們陰影議會(huì)和只想復(fù)仇的萬(wàn)神殿不同，只要我們擯棄聆聽(tīng)低語(yǔ)，完全可以和教會(huì)共存。北方的獸人正蠢蠢欲動(dòng)，等半人馬踏平撒桑帝國(guó)，人類(lèi)王國(guó)就會(huì)需要我們的力量，我們這些神選者會(huì)成為像騎士那樣貴族，被凡人供奉，而不是躲在暗處連大氣都不敢出。”大貓頭鷹狂熱地說(shuō)道。
樹(shù)枝搖曳，陰影卻不再晃動(dòng)，陰魂說(shuō)道：“很偉大的理想，我一直在幫你們，不是嗎？現(xiàn)在輪到你們幫我了，只有這樣合作才能繼續(xù)下去?！?br/>
“好吧！你的目標(biāo)是誰(shuí)？我需要和其他成員商議一下。”大貓頭鷹不再勸說(shuō)陰魂加入組織。
“維克多.溫布爾頓.蘭德?tīng)栕泳?。真是巧了，他也是個(gè)精靈血脈貴族。你們的動(dòng)作必須快點(diǎn)，他要是被雷蒙的手下刺殺，計(jì)劃就沒(méi)有意義了?！?