今川義元只覺(jué)得那孩子有些眼熟，便向身后巡視的緋村羊羽問(wèn)道：“這孩子是哪家的子弟？”

    “回稟殿下，是小田切茂盛大人之子——小田切彥次郎。小田切大人在之前的小豆坂合戰(zhàn)里陣亡了，這是他的遺孤?！本p村羊羽看了眼后就認(rèn)出了他，“小田切大人是先主時(shí)期入伍的，孤身一人流落到駿河，因?yàn)槲溆卤幌戎髻p識(shí), 提拔到了旗本之位。但是他的妻子在生育后病逝，只留下彥次郎一個(gè)孩子，小田切大人也并未再娶?！?br/>
    “是那個(gè)……把馬讓給我逃生，自己斷后戰(zhàn)死的小田切嗎？”今川義元回憶起了小豆坂合戰(zhàn)時(shí)的戰(zhàn)況——當(dāng)時(shí)他身陷重圍，緋村羊羽率眾來(lái)援，全靠一個(gè)頭上系著白色發(fā)帶的武士把戰(zhàn)馬讓給自己, 才得以殺出生路。

    “正是?！本p村羊羽有些贊許地低聲道, “烈士之后，自然不會(huì)虧待, 撫恤已經(jīng)如數(shù)發(fā)放。希望這孩子長(zhǎng)大后能繼承其父的勇武，不要辱沒(méi)了小田切家的名聲?！?br/>
    “家里只剩他一個(gè)人了吧……這么小的孩子就沒(méi)有了父母，也是很不容易……”今川義元長(zhǎng)嘆了口一口氣，目光逐漸聚焦在小田切彥次郎頭上的發(fā)帶上——那估計(jì)是他父親的遺物了。而發(fā)帶上斑駁的褐色印記，可能就是小田切茂盛戰(zhàn)死時(shí)染上的血跡風(fēng)干后的樣子。

    這遺物估計(jì)是這孩子從遺體上取下的。他甚至都沒(méi)有去清洗血跡，可見(jiàn)對(duì)父親的死和榮譽(yù)有多深的執(zhí)念。帶著父親的遺物上場(chǎng)比賽，肯定是想要用自己的勇武來(lái)告慰父親的在天之靈。多不容易的孩子。

    但他的對(duì)手偏偏就要是同樣準(zhǔn)備登場(chǎng)的今川五郎，當(dāng)家少主肯定不可能輸?shù)舯荣?，不然豈不是在家臣面前大失顏面？任何一個(gè)明些事理的武家子弟肯定都會(huì)讓著自家少主的。但這對(duì)于小田切彥次郎而言未免有些太殘酷了吧——明明是想要一展武藝來(lái)追思父親，最后卻不得不變成“默契的假賽”。

    果然，當(dāng)小田切彥次郎站上場(chǎng)地，卻發(fā)現(xiàn)和他對(duì)壘的恰巧就是今川五郎，還未脫稚氣的臉龐上立刻浮現(xiàn)起復(fù)雜的神色。雖然他年紀(jì)還小，但也不是不明白里面的規(guī)矩。

    “今川五郎。”今川五郎雖然不喜武藝，但禮儀上還是很周到的，恭敬地一拱手道：“煩請(qǐng)閣下通名?！?br/>
    “小田切彥次郎?！毙√锴袕┐卫烧\(chéng)惶誠(chéng)恐地鞠躬道，“請(qǐng)少主多多指教?！?br/>
    通名罷，小田切彥次郎和今川五郎就紛紛拿著小一號(hào)的竹刀擺好了架勢(shì)。小田切彥次郎自然不敢忤逆先攻, 便等今川五郎率先發(fā)難。今川五郎也沒(méi)有猶豫，似乎也知道自己身份的敏感和其他家中子弟的顧慮，便大大方方地挺刀向前。

    小田切彥次郎本來(lái)正在苦惱，該怎么樣應(yīng)戰(zhàn)才能既襯托出少主的武勇，又讓自己巧妙落敗——不過(guò)他很快就發(fā)現(xiàn)自己想多了，今川五郎的劍道比他想象中要強(qiáng)得多——并不是傳聞中那個(gè)整日不習(xí)武藝、只喜蹴鞠的公子哥，反倒是小小年紀(jì)就有板有眼、頗具靈性——根本不比從小就刻苦習(xí)武的小田切彥次郎差。

    小田切彥次郎頓時(shí)就把腦內(nèi)的那些人情世故都拋之腦后，認(rèn)知地開(kāi)始和今川五郎對(duì)壘——他意識(shí)到如果不好好對(duì)待這個(gè)對(duì)手，而是想著因?yàn)閷?duì)方身份尊貴就讓著他——那是對(duì)這個(gè)好對(duì)手的不尊重。

    ·

    “五郎的劍道倒是有可圈可點(diǎn)之處嘛?！币慌杂^戰(zhàn)的今川義元看著今川五郎的表現(xiàn)，不禁喃喃贊嘆道。雖然還只是兩個(gè)小孩子的打斗，但今川五郎的天賦和悟性已經(jīng)一覽無(wú)遺。于是，今川義元扭頭看向身后隨侍的田沈健太郎：“他不是才跟著田沈你練習(xí)沒(méi)多久嗎？怎么就這般老成熟練了？”

    “回稟殿下，少主的天賦非比尋常，自然學(xué)得快?！碧锷蚪√晌⑽㈩h首，隨后卻是皺緊了眉頭，“但依在下所見(jiàn)……少主他……”

    “五郎他沒(méi)出全力？”田沈健太郎話還沒(méi)說(shuō)完，銀杏卻已經(jīng)看出了端倪，輕聲問(wèn)道。

    “夫人明鑒?！碧锷蚪√牲c(diǎn)頭應(yīng)道，讓今川義元著實(shí)愣了一下。不過(guò)有了這個(gè)心理暗示后, 讓今川義元再次帶著目的去觀察今川五郎的一招一式，很快就發(fā)現(xiàn)銀杏和田沈健太郎說(shuō)得不錯(cuò)。

    今川五郎看似和小田切彥次郎打得電光火石、你來(lái)我往，好看是好看，但其實(shí)很隱蔽地放棄了一部分致勝的機(jī)會(huì)——以他的速度是能辦得到的，可是他卻仍然選擇了直來(lái)直去的攻擊。

    “這孩子……”今川義元有些訝異，但稍加思索后就明白了今川五郎的用意——他肯定是剛才在大人們邊上聽(tīng)到了剛才有關(guān)小田切茂盛的對(duì)話，所以才想讓小田切彥次郎能夠酣暢淋漓地大展身手，告慰他父親的亡靈。

    問(wèn)題是該怎么收?qǐng)瞿?？比賽最后總是要分出勝?fù)的。雖然面對(duì)少主力戰(zhàn)而敗，對(duì)小田切彥次郎也是不錯(cuò)的結(jié)局了，但他肯定是想要獲得一場(chǎng)勝利的吧？

    就在今川義元思索這個(gè)的時(shí)候，場(chǎng)上的局面一下子發(fā)生了重大變化。只見(jiàn)今川五郎忽然上前一個(gè)挑斬，小田切彥次郎沒(méi)想到今川五郎的速率一下子發(fā)生了這么快的變化，趕忙格擋卻沒(méi)來(lái)得及站穩(wěn)，手中的竹刀一下子被挑飛出去。而幾乎在同時(shí)，今川五郎手里的竹刀也意外脫手，和小田切彥次郎的竹刀一起飛向場(chǎng)外，差點(diǎn)砸到圍觀的觀眾。

    失去了竹刀，比賽自然也就不了了之了——平局。今川五郎有些不好意思地朝著小田切彥次郎一個(gè)抱拳，小田切彥次郎也趕忙鞠躬行禮。直到這時(shí)，看得意猶未盡的場(chǎng)邊觀眾才為這兩個(gè)小武士的對(duì)決獻(xiàn)上了遲到的歡呼聲。

    “小小年紀(jì)就學(xué)會(huì)‘假賽’了?！苯翊x元哭笑不得地用折扇點(diǎn)了點(diǎn)自己的太陽(yáng)穴，但笑意慢慢地還是帶上了欣慰。

    “長(zhǎng)大之后，一定是和殿下一樣溫柔的武士吧?！睘|名氏俊輕聲嘆道，也是笑了起來(lái)。

    ·

    天文十二年（1543）年1月5日，武道會(huì)結(jié)束不久，太原雪齋和今川義元、銀杏等人就準(zhǔn)備啟程上洛了。不過(guò)在他們出發(fā)前，還要先等從甲斐出發(fā)的武田晴信、三條夫人來(lái)駿河與他們會(huì)合。今川義元本想派個(gè)使者去迎接一下，隨便敲定一下行程，但早坂奈央?yún)s再次自告奮勇：

    “殿下，請(qǐng)把出使武田家的任務(wù)交給在下吧。”

    “每次去武田家出使的任務(wù)，小七郎你都格外積極呀。”今川義元有些好奇地挑了挑眉毛，“怎么，是因?yàn)槟愕谝淮螢槲覉?zhí)行的任務(wù)就是去武田家，所以有了情懷？”

    “殿下說(shuō)笑了?！痹幺嗄窝氲纳裆行┙┯玻皇悄驹G地點(diǎn)頭。

    今川義元見(jiàn)狀也是愣住了，細(xì)細(xì)品味著早坂奈央表情中的苦澀，片刻后才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“是因?yàn)椤ノ涮锛业穆窌?huì)經(jīng)過(guò)你的故居嗎？令堂是不是就安葬在那里……”

    “殿下……對(duì)不起?！痹幺嗄窝氲难劭衾镆幌伦泳陀袦I水在打轉(zhuǎn)了，把今川義元弄得有些狼狽。

    “該是我道歉才是，沒(méi)有意識(shí)到……”今川義元趕忙扶起早坂奈央，“那以后去武田家的出使就都拜托你了，你也可以順路去令堂墓前看看。平日里一直在今川館奉公，怕是沒(méi)什么時(shí)間回去看看她吧?！?br/>
    “多謝殿下！”早坂奈央深深地一鞠躬，隨后趕緊轉(zhuǎn)身離開(kāi)，掩飾自己的淚水。

    ·

    天文十二年（1543）年1月8日，駿河國(guó)今川館，今川義元迎來(lái)了武田晴信。隨行的還有武田晴信的妻子三條夫人，外交僧武田弘信，親信山本勘助以及一眾侍衛(wèi)和忍者。

    本來(lái)按照太原雪齋的原計(jì)劃，一行人會(huì)在駿河搭乘海船出發(fā)，一路繞制堺町上岸。然而，武田家的使者卻表示三條夫人有嚴(yán)重的暈船癥——嚴(yán)重到小時(shí)候一次在琵琶湖上乘船出行時(shí)險(xiǎn)些嘔吐至死——于是一行人只能選擇走麻煩而危險(xiǎn)的陸路。

    “我姐姐怎么還沒(méi)到？”

    今川館城下町的車隊(duì)中，武田晴信和今川義元有一句沒(méi)一句地聊著天，等了半天也沒(méi)見(jiàn)銀杏出來(lái)，便疑惑地問(wèn)道。

    “今天早上，家慈正巧在本丸里散步，銀杏得想辦法躲開(kāi)她的耳目溜出來(lái)才行?！苯翊x元哭笑不得地嘆道，“我都和她說(shuō)過(guò)了，家慈現(xiàn)在已經(jīng)不管我們了，一門心思想教好五郎就是她唯一的盼頭了。但她就是不放心，害怕被家慈看到她又偷偷出游，免不了一頓說(shuō)教?！?br/>
    “哈哈，你們家里可真是有趣，一般的武家里不都是相敬如賓嗎？你們倒像是小孩子躲貓貓一樣，不錯(cuò)，不錯(cuò)?！蔽涮锴缧怕勓源笮ζ饋?lái)，不過(guò)笑容里卻沒(méi)有羨慕的意思，顯然是對(duì)這種生活方式并無(wú)多少向往——那笑意與其說(shuō)是羨慕，不如說(shuō)是感到有趣。

    就在這時(shí)，一個(gè)背上背著一個(gè)大籮筐，一身破舊布衣的婦女忽然從街巷中轉(zhuǎn)出，快步撲向了車隊(duì)。