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一大清早，午門前頭就已經(jīng)匯聚了五六十人。領(lǐng)頭的韓文曹大紅絲大獨(dú)科花盤領(lǐng)右衽官袍，顧盼之間不怒自威，那種舍我其誰的氣勢讓不少人暗中欽服。隨著時間的推移，加入其中的人越來越多，然而同樣多的還有來打聽消息觀風(fēng)色的。
看看天色差不多了，四周圍也已經(jīng)匯聚了將近百多人，雖然沒有預(yù)料之中的多，但韓文還是正了正頭上的烏紗帽，隨即昂首挺胸地往午門內(nèi)行去。其他人見此情景，連忙各自招呼了按照官階品銜陸陸續(xù)續(xù)跟上?？吹竭@浩浩蕩蕩的一行人，沿路內(nèi)侍們無不是退避一旁，伸長了脖子看了又看，待到了文華殿前，百多號人和前日一樣齊齊一跪，四周圍立時鴉雀無聲。
“韓文他們已經(jīng)在文華殿前伏闕了?！?br/>
文淵閣中，謝遷走進(jìn)劉健的直房，面上滿是大事將成的躊躇滿志：“皇上登基以來政令紛亂，又偏信這些佞幸小人，如今能一舉蕩除，真是一大快事！只等這些人伏誅之后，徐勛便是孤掌難鳴，再難以狡黠小計左右皇上！先帝托付咱們大事，若是讓皇上和英廟一樣沉迷武事偏信奸佞，以至于再出土木堡那樣前所未有的慘事，我們就真無顏去見先帝了！”
“只希望皇上經(jīng)此一事能夠沉穩(wěn)些。”劉健語帶雙關(guān)地說了一句，隨即深深嘆了一口氣，“否則，死了八虎還會有十虎，逐了一個徐勛還會有趙勛劉勛······皇上若能仿照先帝垂拱而治虛心納諫，又何至于到如今這個地步？”
正當(dāng)兩人相顧惘然的時候，一個文書官突然連通報都顧不得就徑直闖了進(jìn)來。他一進(jìn)屋子就氣急敗壞地說道：“元輔，謝閣老，不好了，府軍前衛(wèi)錢寧和馬橋帶著兵馬圍了司禮監(jiān)！”
“什么！”劉健悚然而驚，霍然站起身來，厲聲說道·“這些狗東西莫非是想反了？”
“這怎么可能，昨日司禮監(jiān)秉筆王公公在文淵閣時分明是說，已經(jīng)有了對付這些人的妥善法子，如今怎么會鬧得這幅光景？”謝遷亦是大為愕然·連忙沖著那文書官問道，“詳細(xì)情形到底如何？他們帶了多少人，用的是什么借口？”
“他們說是奉旨意，要拿司禮監(jiān)秉筆王岳王公公下詔獄！”
此話一出，劉健謝遷對視一眼，心里同時咯噔一下。幾乎就在同時，又一個人飛奔了進(jìn)來·連站都沒站穩(wěn)就氣喘吁吁地說道：“不好了，不好了，文華殿前頭有人傳皇上旨意，說是劉瑾八人雖有罪責(zé)疏失，但念其舊日情分，寬宥前事不問，又賜了韓尚書等人西瓜，令散去各回衙門辦事·那邊韓尚書還不肯走要面圣，可其他人已經(jīng)漸漸散了！”
連著兩番突如其來的變故讓劉健和謝遷全是心中巨震。謝遷擺手打發(fā)了報信的兩人下去，這才沖著劉健強(qiáng)笑道：“不礙事·咱們不是早就料到了最壞的打算，無非是接著據(jù)理力爭罷了······韓文是最有名的硬骨頭，今天不行還有明天，只可惜皇上還是看不明白······”
“看不明白的是咱們。”
隨著這個聲音，一個人打起簾子進(jìn)了屋來，恰是次輔李東陽。見劉健和謝遷四只眼睛都盯著他，他便沉聲說道：“剛來的消息，御馬監(jiān)掌印太監(jiān)苗逵回宮了?！?br/>
剛剛還存著幾分僥幸的劉健和謝遷在人前都還表現(xiàn)得鎮(zhèn)定自若，此時此刻卻再也維持不住那處變不驚的大臣風(fēng)度了，一時都是臉色大變。劉健踉蹌跌坐了下來·嘴里喃喃自語道：“這怎么可能，難道是苗逵用舊情說動了保國公？不可能，保國公這人最會算計情勢，再加上武定侯也不是省油燈，他們絕不會輕易去見苗逵，不會給他這機(jī)會……”…。
謝遷卻顧不得自己思量了·疾步上前拉著李東陽就問道：“西涯，苗逵怎么回的宮？”
“他是和平北伯徐勛一塊回來的?！崩顤|陽苦澀地答了一句，見劉健和謝遷俱是驚愕十分，他不禁苦笑道，“千算萬算，終究是漏算了這么一個人。而且，今天伏闕的聲勢遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如之前想象的那么大，一夜之間，有人串聯(lián)了翰林院十幾個翰林庶吉士齊齊上書舉薦南都吏部尚書林瀚，刑部尚書張敷華，一大早就到各處衙門召集人合署，不少人都署了名。人都說，相比費(fèi)盡心思想著如何鋤卻那么幾個蠱惑圣心的小人物，還不如讓朝中多進(jìn)正人君子，補(bǔ)上馬劉等人致仕的缺口！否則逐了一個還有更多，完全是白費(fèi)功夫！”
“好一個步步為營！”劉健又驚又怒，捏緊了拳頭松開，松開了又攥緊，好一會兒方才一字一句地說，“既如此，老夫是不想再看到那張小人得志的臉！道不同不相為謀，皇上若是要追究前事，都是老夫一人承擔(dān)，就算皇上不問······老夫也不想冉呆了！與其看這些人得意便猖狂，還不如退回鄉(xiāng)間當(dāng)個逍遙自在的田舍翁！”
“這是我們大家商議好的，怎能讓元輔一人承擔(dān)？”想起此前黯然致仕的閔，謝遷不禁有一種天理循環(huán)報應(yīng)不爽的感覺，但隨即就振奮了精神，“事到如今，再不可為，元輔既然要退，那也算我一個！”
“木齋，你還年富力強(qiáng)，這又何苦……”劉健嘴里這么說，眼睛卻看向了李東陽。非常文學(xué)
“你們都走了，留下我一人還有什么意思？”
見劉健和謝遷都看著自己，李東陽才說了這么一句話，外頭突然傳來了一個文書官帶著幾分驚惶的聲音：“元輔，李閣老謝閣老，外頭平北伯徐勛來了，說是奉旨意賞賜東西?！?br/>
“賞賜東西？”劉健頓時忘了去征詢李東陽的態(tài)度，眉頭緊鎖想了好一會兒，最后突然冷笑了一聲，“老夫活了一大把年紀(jì)，就是賜鴆酒也沒什么好怕的。西涯，木齋，我們一塊出去，別在那小子面前弱了聲氣！”
文淵閣外盡管不曾如清朝的軍機(jī)處那樣掛著王公大臣不得擅入的鐵牌，但若真計較起來·規(guī)矩只有更森嚴(yán)。畢竟，清朝那些軍機(jī)大臣都只是仰皇帝旨意，不過是御前高級秘書而已，而文淵閣卻手握票擬大權(quán)·縱使天子也不能無故駁回票擬。因而，當(dāng)年縱使永仁宣年間位高權(quán)重如英國公張輔，亦不曾踏入此地半步，更不要說其他勛貴了。
今時今刻，徐勛原本可以挾圣意大搖大擺地闖進(jìn)去來個文淵閣一游，但他絲毫沒有越唱池一步的打算，而是就這么氣定神閑地等在了門外。直到那三位任一個年紀(jì)都能做自己爺爺?shù)拈w臣聯(lián)袂出來時·他才微微一笑前進(jìn)了一步，卻依舊在文淵閣的大門外。
“平北伯倒是神出鬼沒，昨天在南京今天在京師，到明天是不是又能出現(xiàn)在甘肅？”
見劉健一見面便是這么一句纏槍夾棒似的話，徐勛只是嘴角一挑，拱手見過之后，他才笑容可掬地說：“我不過是才回來，哪里談得上什么神出鬼沒？今天到文淵閣來·是奉皇上旨意，賜李閣老司禮監(jiān)經(jīng)廠刻本《禮記》一部，大紅絲兩端·蟒緞兩端，文淵閣重地我不好擅入，便在此交付了?！薄?。
此話一出，果不其然，他就看見劉健和謝遷全都是面色一沉，縱使老謀深算如李東陽，亦是呆若木雞，他便笑著退后了一步，由得身后兩個小火者奉上了東西，他不等李東陽謝恩就擺了擺手道：“皇上說·不用李閣老謝恩了。你從先帝春宮開始侍奉這許多年，沒有功勞也有苦勞，不過是賞賜一些不能吃飯的小玩意。好了，事情辦完，我也該回去繳旨了?！?br/>
見徐勛笑吟吟頷首之后轉(zhuǎn)身要走，劉健忍不住重重冷哼一聲·竟是拂袖而去，謝遷亦斜睨了李東陽一眼緊隨劉健之后。面對這樣的光景，李東陽看看撇下自己而去劉謝二人，又見徐勛仿若不知似的往外走，他斟酌片刻就把心一橫開口叫道：“平北伯留步?！?br/>
徐勛應(yīng)聲而停，見李東陽快步追了上來，他便擺手示意兩個小火者退開幾步，等人上來他就笑問道：“李閣老還有什么事？”
他這明知故問噎得李東陽好一陣胸悶。昨夜他和劉健謝遷與司禮監(jiān)李榮陳寬王岳一塊商議，他得知徐勛回來的消息之后，思量許久終究還是沒有在別人面前揭出來，除卻焦芳信中所言事情都已經(jīng)安排妥當(dāng)，與其多一事不如少一事靜觀其變之外，他心底里也是覺得能做的都已經(jīng)做了，徐勛未必能翻盤。然而如今盤面真的被完全翻轉(zhuǎn)，他卻有一種抑制不住的后悔。
倘若他那時候和盤托出，興許今日之事就是另一番情景？
“平北伯是怎么把苗公公帶回來的？”
李東陽問得直截了當(dāng)，徐勛不禁微微一愣，隨即就笑道：“李閣老這話問得卻是好沒來由，苗公公之前去京營督練兵馬，現(xiàn)如今回來了，自然是那邊的事情辦完了。倒是剛剛見元輔和謝閣老滿臉倦色，李閣老精神倒是還好，還請好好保養(yǎng)身體才是。按照李閣老的年紀(jì)，至少還能在內(nèi)閣干上十年八年。”
徐勛略過那最要命的一茬不提，李東陽自然明白這其中的深意。
然而，聽到這最后一句話，他卻沒法子淡定下來。見徐勛轉(zhuǎn)身要走，他情急之下，竟忍不住斜上前一步攔住了人。
“你這話是什么意思？”
“沒什么意思?！毙靹滓娎顤|陽擋在前頭，不禁似笑非笑地說，“這七卿已經(jīng)七去其四，如今要填補(bǔ)已經(jīng)惹來了那么多的麻煩，更何況內(nèi)閣重地？六部和都察院需要正人君子去填，內(nèi)閣也需要老成持重……或者說忍辱負(fù)重的人在里頭撐持著，否則這朝堂會變成什么樣子，李閣老想必能設(shè)想到？”
見李東陽面沉如水，徐勛便雙手?jǐn)n袖，又在天平的一端加上了另外一塊砝碼：“另外，好教李閣老得知，昨晚上焦部堂給內(nèi)官監(jiān)劉公公送信，道是今日會有百官伏闕，讓劉公公務(wù)必求皇上暫且拖延，萬不得已，可以調(diào)了府軍前衛(wèi)去圍司禮監(jiān)。另外，會發(fā)生這種事，不外乎是司禮監(jiān)掌印所托非人。所以，這會兒劉公公已經(jīng)親自去了司禮監(jiān)·大約是準(zhǔn)備立威了。這一趟之后，雖只拿下一個王岳，可司禮監(jiān)掌印太監(jiān)多半是要換人，就是內(nèi)閣·至少得騰出一個位子來讓給焦部堂。”
說完這話，他微微欠了欠身，隨即就轉(zhuǎn)身走了。眼看快到古今通集庫的時候，他才轉(zhuǎn)身瞅了一眼，卻見李東陽仍然是站在那里一動不動，他不禁輕輕舒了一口氣?！?。
劉健謝遷就算自己不識相不請致仕，朱厚照多半也是要尋其他借口趕人的·他趁著之前在京營和小皇帝獨(dú)處的時候保了李東陽一保，倒不是因?yàn)樗行陌堰@位名聲赫赫的閣臣拉到自己這一邊，而是與其讓焦芳登上首輔之位，他還不如放一個通權(quán)達(dá)變的人杵在那兒擋路。而且，要是傳揚(yáng)出去他這一次回來救了劉瑾他們這八虎，卻把劉健謝遷一大堆人一股腦兒都清洗了，縱使瞧不慣朝中的老大人們，林瀚張敷華也非得和他翻臉不可！
說來說去·此次真的是陰差陽錯，朱厚照一股腦兒都把過錯歸到了自己身上，反而認(rèn)為劉瑾等人是因他而遭了大臣們的齊齊攻擊·冤枉得很，此前算計得好好的一石二鳥之計是徹底泡了湯，只能說是人算不如天算了。
幸好保國公朱暉武定侯郭良，還有苗逵幾個都不是大嘴巴，再加上劉瑾他們此次吃這么大的虧，更不會宣揚(yáng)他的功勞，他應(yīng)該可以在這件事上保持低調(diào)······只是接下來的位子，那卻非爭不可，有得和劉瑾討價還價了！倒是錢寧馬橋?qū)嵲谑遣唤o他省心，竟然因?yàn)閯㈣痪湓拵е娗靶l(wèi)去圍了司禮監(jiān)·雖說那時候是破釜沉舟，可這當(dāng)口就變成畫蛇添足了！
徐勛沒打算去司禮監(jiān)旁觀一下某些人的倒霉下場，然而，劉瑾八人一整晚上提心吊膽，天明終于把正德皇帝給盼了回來，把寬宥他們的旨意給盼了回來·還把處置王岳等人的圣命給盼了回來，幾個人頓時全都有一種咸魚大翻身的揚(yáng)眉吐氣。因而，司禮監(jiān)這一行，八個人一個不拉全都去了。當(dāng)看到幾個身強(qiáng)力壯的小火者把王岳從司禮監(jiān)公廳中拖了出來時，一個個人臉上全都露出了大仇得報的快意。
劉瑾走上前去，一把拽住王岳的頭發(fā)使其仰起頭來，皮笑肉不笑地問道：“王公公，你可想到有今天？”
王岳只覺得滿心又是苦又是怒，怎么都沒料到原本計算得好好的局面會突然急轉(zhuǎn)直下到這般地步。強(qiáng)忍著頭皮上針刺似的疼痛，他沖著劉瑾就是一口唾沫，氣咻咻地罵道：“巧嘴小人，你別高興得太早，到時候你也少不得這一天！”
“死到臨頭你還嘴硬！”劉瑾恨不得給這可恨的老小子兩個嘴巴子長長記性，可轉(zhuǎn)念一想自己的志向不在于這一時半會，他便暫且忍下了心頭之氣，一把丟開了手，理了理袖子就沖著跟出來的李榮陳寬戴義慢條斯理地拱了拱手，“李公公，陳公公，戴公公，咱幾個只是奉命來拿王岳，和其他人無關(guān)。事情既然已經(jīng)完了，咱幾個就告辭了！”
皇帝現(xiàn)如今還記著你們的舊情，把你們摘開了不肯發(fā)落，可這情分管不了一輩子！
李榮神情復(fù)雜地看了王岳一眼，見王岳雖是被那幾個小火者拖了出去，可卻死硬地一聲不吭，赫然打算一個人扛下，他一時只覺得心里百味雜陳，此時此刻竟說不出一句話來。倒是陳寬見狀大為不忍，張口就說道：“劉公公，皇上打算如何處置王公公？”
“如何處置？”劉瑾扭過頭來，沖著陳寬嘿然一笑，露出了保養(yǎng)不錯的一口白牙，“皇上和陳公公一樣慈悲為懷，不會要了他的性命，陳公公就放心好了！”
眼見這些人前呼后擁地離去，李榮只覺得大勢已去，一只手扶著一旁的杜錦，往回走的時候腳底下卻仍然直打哆嗦。而陳寬則是黯然嘆了口氣，就這么轉(zhuǎn)身回了自己的直房。余下戴義一個人站在臺階上頭，出神良久才搖了搖頭。…。
“幸好，幸好……”
要不是他去了南京那一趟，興許和王岳一塊被拖出司禮監(jiān)的人里頭，就得加上他一個！
徐勛回到承乾宮，剛向朱厚照稟報了此去內(nèi)閣的經(jīng)過，外頭就有內(nèi)侍通報，道是劉瑾等人回來了，朱厚照當(dāng)即喚了人進(jìn)來。他之前回宮也來不及對劉瑾等人分說太多·只差遣了他們?nèi)ニ径Y監(jiān)拿人，這會兒見著八個人跪在地上，他也不叫起，足足過了好一會兒才惱怒地喝道：“你們可知罪？”
這一句沒頭沒腦·劉瑾等人本只當(dāng)之前那一茬是揭過去了，一聽這問罪都是不明所以。即便如此，八人仍然是齊齊磕了幾個頭，清一色的罪該萬死。見此情景，朱厚照反倒哭笑不得，沒好氣地站起身來喝道：“朕昏了頭，你們也跟著朕一塊昏了頭！之前在西苑泡了那么久·也沒一個想著提醒朕去文華殿處置政務(wù)的！劉瑾，還有你，攔著司禮監(jiān)李榮陳寬他們幾個來見朕的，可是你的主意？要不是朕知道你只是為了哄朕開心，看朕怎么收拾你！”
知道小皇帝居然是為了這個生氣，八個人不禁面面相覷，但隨即便磕頭如搗蒜一般連連謝罪。
杵在旁邊的徐勛頗覺得自己礙事，可這會兒退出去已經(jīng)遲了·他不得不輕咳一聲說道：“皇上，王岳徐智，還有咱們帶回來的范亭他們幾個如何處置？”
朱厚照這才回過神來·說完卻又橫掃了八人一眼：“念在他們服侍了父皇一場，讓錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司將他們各杖四十，發(fā)去南京做工！對了，朕聽說過廷杖的那些名堂，讓錦衣衛(wèi)別把人打死了，留著他們，對朕對你們都是個警示。這次的事情是個教訓(xùn)，你們八個以后統(tǒng)統(tǒng)給朕把眼睛擦亮把心眼端好，要不是朕混出了宮去，徐勛又回來得及時·別人再要你們八個的腦袋，朕只有給了！”
聽到這話，徐勛見底下八人又是連聲應(yīng)是，和自己交好的谷大用張永紛紛悄悄沖他豎起了大拇指，劉瑾則是偷覷了他一眼就低下頭，他自是少不得謙遜了兩句。而教訓(xùn)過之后·朱厚照就面色霽和地把人都叫了起來，猶如論功行賞似的一個個人點(diǎn)了過去。
“谷大用，你這個西廠提督進(jìn)御馬監(jiān)太監(jiān)。馬永成為司社監(jiān)太監(jiān)。丘聚為御馬監(jiān)太監(jiān)，提督東廠。張永以御用監(jiān)太監(jiān)管神機(jī)營中軍并顯武營神機(jī)營右掖······”一口氣點(diǎn)了七個人，朱厚照見劉瑾眼巴巴地瞧著自己，他想了想就說道，“劉瑾，你就去司禮監(jiān)！高伴伴年紀(jì)大了，在那兒老是被人耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，你替朕看著一些?！?br/>
劉瑾好容易等到朱厚照這句話，只覺得整個人從上到下骨頭全都是輕的，立時欣喜若狂地磕下頭去：“奴婢一定不辜負(fù)皇上所望！”
自覺給了東宮舊人好前程，朱厚照一直以來被人壓制的那股郁氣終于散得差不多了，這才看著徐勛道：“徐勛，你盡快給朕從十二團(tuán)營抽調(diào)精銳出來。嗯，你年紀(jì)輕輕驟然擔(dān)此重任必然有人不服，這樣，你和神英一塊參詳參詳，把上上下下的班子搭起來，這左右總兵的位子你們一人一個。還有，王岳他們?nèi)齻€你著錦衣衛(wèi)押走，就在乾清門外行刑，然后立刻打發(fā)出京城！居然和外人沆瀣一氣逼凌朕，朕一看到他們就心里有氣……”
前頭的分派徐勛早就料到了，可后頭這種差事卻沒多大意思。然而，這時候劉瑾卻搶著說道：“皇上，王岳等人在宮中黨羽眾多，依奴婢所見，仿照先帝爺那時候凌遲處死乾清宮答應(yīng)劉山的例子，讓宮中有品級的太監(jiān)都前來觀刑，等杖刑完畢之后立時著北鎮(zhèn)撫司押送出京。這宮中傳令的事宜，奴婢去辦，平北伯則去北鎮(zhèn)撫司傳話如何？”
“好，就這么辦！”朱厚照昨天折騰了一夜，這會兒著實(shí)有些困了，點(diǎn)點(diǎn)頭后就打了個呵欠。睡眼惺忪地看著這些太監(jiān)們興奮地磕頭告退，他突然看著徐勛說道，“徐勛，你不是說還有事要稟報朕嗎？這一趟辦完了你再進(jìn)來，朕睡醒了就見你！”
眼看朱厚照由瑞生攙扶著往西邊暖閣去了，徐勛這才側(cè)頭看著劉瑾，笑吟吟地虛手做了一個請的姿勢：“劉公公，請?！?br/>
“什么劉公公，這回要是沒你，哪來俺的因禍得福？”
劉瑾仿佛是高興得眼睛都瞇了起來，卻硬拉著徐勛一塊并肩出了門。待到吩咐人去把王岳等人先架出西華門去送上馬車之后，他才長長舒了一口氣：“俺原本聽說你在南京那邊清查鈔關(guān)，還以為你要一鼓作氣查個大毒瘤出來，想不到你居然丟開那邊，趕在節(jié)骨眼上回來了，俺老劉真是沒交錯朋友！就連你讓咱家引見給皇上的瑞生，這一回也是功勞不小！”纟
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