“我們是來(lái)偵查的，”前方的霧息漸濃，隆德里安放慢腳步，“還是不要再往前走了吧，你們應(yīng)該知道前面是什么地方?！?br/>
    說(shuō)話的是個(gè)消瘦的年輕人。他大概十七八歲，瞳孔黃的有些發(fā)綠，臉頰狹長(zhǎng)，雙眼似乎受睡眠的困擾，深深陷入。他的頭發(fā)遮住眼睛，皮甲之下，隱藏了一副筋虬爆起的肌軀。

    艾瑞卡薩是名副其實(shí)的“迷霧之邦”，尋獸大隊(duì)的機(jī)動(dòng)能力，是搜尋食物源地的保證。鐵鴉軍每隔幾個(gè)月就要出小隊(duì)到四周的山林中偵查地域，以確定大型野獸的居住位置。

    但最近幾年，附近的山脈林谷幾乎都很少出現(xiàn)成群結(jié)隊(duì)的生物，或大型物種，原因尚且未知?？鄬o(wú)果，軍士們猜測(cè)動(dòng)物進(jìn)行了集體喬遷，但圣廟祭司給出了結(jié)論：除了善于飛行的動(dòng)物，沒(méi)有物種能輕易離開(kāi)西土邊緣的迷霧之境。

    從人類定居此處至今，萬(wàn)年過(guò)去，地形地貌發(fā)生了數(shù)次改變，動(dòng)物們也需要漫長(zhǎng)的歲月去繁衍生息，才能再次成為女神賜予人類的食物。他們被捕殺的已經(jīng)越來(lái)越稀少，軍隊(duì)無(wú)法再進(jìn)行大規(guī)模的圍獵。

    “放心，我們?cè)偻白咦?。反正怎樣也到不了黯水灣，”短發(fā)中年人平靜地指出，“去黯水灣沒(méi)意義，得穿過(guò)這條路到林地的側(cè)方。那兒骨頭堆的跟小山是的，不可能有野獸在那兒安家。”

    布瑞士人眼里的天敵只有野獸。他輕吸一口氣，想說(shuō)點(diǎn)什么，但只是搖搖頭。隆德里安·奧森入伍僅有四年多，但身經(jīng)百戰(zhàn)，北郡兵團(tuán)幾乎人人都認(rèn)識(shí)他。衣甲上的獸血就像女人的香粉，常伴于身?？涩F(xiàn)在不同了，他被調(diào)到東郡團(tuán)，里面總能碰上一些趨炎附勢(shì)之徒。偶爾有幾個(gè)忠勇之士...他瞪了一眼安德烈，也是一副頑固派的作風(fēng)。

    “哎呀，別那么膽小，奧森先生，好歹你也是個(gè)大人啦，我們現(xiàn)在可有四個(gè)人哦?！濒斏酶p輕碰了碰面前的年輕人，動(dòng)作揶揄，“前面只是古代的戰(zhàn)場(chǎng)而已，你在怕鬼嗎？還是說(shuō)你在擔(dān)心巨人呀？別逗了行不行，出來(lái)一回好歹弄頓晚飯?jiān)倩厝?。明天就是勇士?jié)了，今晚一定熱鬧，好歹弄幾條蛇回去烤啊！走都走這么遠(yuǎn)了?！?br/>
    在艾瑞卡薩，孩子們?nèi)羰窃谝估锊缓煤盟X(jué)，啼哭胡鬧的時(shí)候，父母就會(huì)跟他們講巨人時(shí)代的可怕故事。巨人們比城里最高的城堡還高，拆開(kāi)高山做盾牌，從大地取出燃燒的寶劍，把小孩子當(dāng)成可口的食物。但隆德里安不是小孩兒，他也不喜歡故事。

    薄霧遮住天空，太陽(yáng)略顯黯淡。霧氣隨著步伐變得發(fā)濃了一點(diǎn)。正如那人所說(shuō)，今夜是勇士節(jié)前夕，全兵團(tuán)的禁酒令廢止。每年這樣的大日子可不多。如果今夜能帶著獵物回去，自然是能贏得弟兄們的眼光，但狡猾地魯瑟嘴上是這樣說(shuō)，心里并非就是這樣想的了。

    “嗯，那就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)過(guò)?！甭〉吕锇灿行┎粣?，但沒(méi)有再多說(shuō)，這里的每一位士兵都比自己輩分高。就拿一臉呆滯的艾弗雷來(lái)說(shuō)，他也加入鐵鴉軍九年了，雖說(shuō)至今仍是個(gè)中士。尤其是最前面的安德烈隊(duì)長(zhǎng)，明天他就會(huì)成為鐵鴉公爵的副官。凡是公爵的侍衛(wèi)，最低也是兵長(zhǎng)。就從軍銜上來(lái)講的話，還要比郡團(tuán)長(zhǎng)還大半個(gè)級(jí)別，雖說(shuō)沒(méi)什么實(shí)權(quán)。他知道自己在這兒沒(méi)有講話的份兒，更勸不住那個(gè)愛(ài)嘰嘰喳喳的老兵魯瑟。

    艾弗瑞環(huán)顧了四周，回頭道：“我們已經(jīng)兜了一圈兒了，啥都沒(méi)有。安德烈隊(duì)長(zhǎng)怎么說(shuō)？”

    “既是偵查，就不能馬馬虎虎了事，”安德烈是個(gè)沉著穩(wěn)重的中年漢子，短發(fā)精干。他調(diào)整了一下頭盔，擦掉眉心上的汗珠，“我覺(jué)得有必要再往前瞧瞧。領(lǐng)主大人告訴我們止步于此，但去年的地霧還沒(méi)漫成這個(gè)樣子，離林子也有很遠(yuǎn)。今年已經(jīng)散到林地旁邊了，這些樹(shù)的位置我記得還很清楚。再往前看看，不用走得太遠(yuǎn)，否則大人回來(lái)該找不到我們了?！?br/>
    安德烈瞥了一眼魯瑟，好像是在說(shuō)讓他留下。魯瑟拍拍掉毛的手套，似乎裝作什么都沒(méi)看到。

    “領(lǐng)主說(shuō)讓我們來(lái)看有沒(méi)有大型野獸的骸骨，”魯瑟的口氣滿不在乎，“這破地方除了泥巴就是霧，什么動(dòng)物會(huì)那么蠢沒(méi)事兒往這里靠？就算找到什么骸骨，我看多半也是巨人的，哈哈?！弊詈笠痪涿黠@有嘲弄之色，他今天可不害怕，也不準(zhǔn)備逃跑。

    艾弗瑞抓起一把爛泥，聞了聞，“這些土渣沒(méi)有動(dòng)物的味道。按理說(shuō)，如果真有什么大型動(dòng)物死了，肯定會(huì)有腐氣——”

    “對(duì)，就像老女人的褲襠，”魯瑟打掉他手上的土，插嘴道：“洗都洗不掉的味兒，哎呀我知道?！?br/>
    拔出腰間的長(zhǎng)劍，隆德里安在地上劃出一條長(zhǎng)線，在原地站直?！扒拜厒?，安德烈隊(duì)長(zhǎng)，”他說(shuō)，“我不會(huì)再往前走了，我要留在原地等。大領(lǐng)主親口吩咐過(guò)，讓我們遇到迷霧就折返?！?br/>
    “可以，看樣子也不會(huì)有什么了。我們?cè)偻白呷謇锞突仡^，”安德烈回答：“你留下來(lái)，以備領(lǐng)主大人回來(lái)的太快，結(jié)果卻找不到我們?nèi)?。?br/>
    “得了吧隊(duì)長(zhǎng)，”魯瑟笑道，“我看領(lǐng)主一直往北面走，我猜他肯定弄死了一大堆山獅，等著我們?nèi)タ箲?zhàn)利品呢?！彼难凵窭锍錆M了挑釁，“我說(shuō)奧森大人，你是不是怕蛇?。吭趺?，你們北郡團(tuán)的人不是‘巨獸克星’嗎？碰見(jiàn)小蛇就要嚇尿啦？”

    隆德里安裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。從今天出城開(kāi)始，魯瑟就一直在找機(jī)會(huì)擠兌他。但他知道，只要把長(zhǎng)劍架在這家伙的脖子上，此人肯定會(huì)老老實(shí)實(shí)地閉嘴，懦夫一個(gè)。

    “我覺(jué)得隆德里安不會(huì)怕蛇，”艾弗雷用肯定的語(yǔ)氣說(shuō)：“而且領(lǐng)主大人也從來(lái)不打獅子。”

    “對(duì)！我知道，而且他還不打?yàn)貘f，”魯瑟嗤之以鼻，“那小鬼在害怕。真搞不懂這種尿襠的小子是怎么混進(jìn)鐵鴉軍的，”他掏出東西撒尿，“我敢打賭，這小子一只老獸都沒(méi)帶回去過(guò)?！彼穆曇粝褚槐K子破鑼，越說(shuō)越響。

    “暫且不說(shuō)那小子很有本事。你看他今年有多大？”安德烈平靜地問(wèn)道：“你感覺(jué)自己得比他得大多少？”

    “也就大個(gè)十來(lái)歲吧?！濒斏b作漫不經(jīng)心，實(shí)際上知道他想說(shuō)啥。

    “所以你這十來(lái)年都干什么去了？人家十幾歲跟你同銜，”安德烈冷冷地潑了一句，“你跟我同歲，魯瑟，我們都三十三歲。而我，明天就要做副官了。你有那個(gè)時(shí)間吹牛，不如回去好好砍砍樁子，知道么？”

    艾弗雷緊盯著魯瑟的表情，還有雙腿間幾寸的丑陋小玩意。魯瑟從入伍開(kāi)始一直到現(xiàn)在，十幾年的時(shí)間還是個(gè)上等軍士，完全是因?yàn)樗斆?。連續(xù)幾次危急的遭遇戰(zhàn)，他總能活到最后全身而退，絕非是勇敢，全都是因?yàn)榕艿每欤覐牟话押蟊沉艚o野獸。所以沒(méi)有哪個(gè)上司喜歡這樣的聰明人。但魯瑟今天表現(xiàn)的很悠然自得，因?yàn)檫@地方寸草不生，向來(lái)抓不著什么東西，也就是偶爾出現(xiàn)個(gè)蜥蜴、小蛇之流，打死之后撿都懶得撿。

    魯瑟臉色發(fā)青，悻悻然地說(shuō)：“那誰(shuí)知道呢，沒(méi)準(zhǔn)是他干過(guò)哪個(gè)領(lǐng)主的女兒也說(shuō)不定?！?br/>
    艾弗雷還是有點(diǎn)害怕，他加入鐵鴉軍的年頭挺久，算上當(dāng)侍衛(wèi)的時(shí)間已有九年，還從未深入過(guò)灰地以外的地方。傳說(shuō)此處是上古戰(zhàn)場(chǎng)，人類與巨人為生存搏斗的最初之地。西土只要靠近大海的地方全都滿是霧氣，此處也不例外，迷迷茫茫的全是白煙。

    然而越往深處，白霧越是密集，偶爾沼地里還有白禿禿的石塊子，看起來(lái)就像腐爛多年的骨頭。沒(méi)人能了解這種地方，因?yàn)檫^(guò)于靠近迷霧。傻子都知道，靠近迷霧就等于自取滅亡，洪神想把這兒變成海，這兒就不可能再有土地。

    霧越來(lái)越濃，起初幾米外尚且看得清楚，現(xiàn)在三步以外既不能見(jiàn)人。現(xiàn)在是白天，有霧的地方只是潮濕，但到了晚上，就會(huì)變得跟冰雪之境一般寒冷。泥地里散發(fā)著土腥味。每走一步，艾弗雷都感覺(jué)霧氣從耳邊吹過(guò)去，走的越快飄來(lái)得越多。他感覺(jué)到腳趾已經(jīng)粘上了不少泥巴，盡管腳下踩的是厚實(shí)的牛皮靴。

    繼續(xù)走了許久，霧氣開(kāi)始轉(zhuǎn)淡，艾弗雷稍微放下心來(lái)，因?yàn)檫@代表他們離海灣遠(yuǎn)了，但同時(shí)也意味著那個(gè)握著長(zhǎng)劍的年輕人離他們已有一段距離，再往外走，就是從未有人踏足過(guò)的新地域。

    “別擔(dān)心，艾弗雷老弟，”老隊(duì)長(zhǎng)看得出他的恐懼，“這地方我?guī)啄暌瞾?lái)過(guò)，什么都沒(méi)有，我們一直走到西面的尼福爾河岸呢。人不應(yīng)該害怕動(dòng)物，他們只是聰明的食物?！?br/>
    這話說(shuō)得輕巧，但魯瑟完全不相信。他年輕一點(diǎn)的時(shí)候，曾經(jīng)聽(tīng)一個(gè)想做流民的蠢貨說(shuō)過(guò)，尼福爾河是一條沒(méi)有水，只有泥漿的河。那條河里面滾動(dòng)的全是沼澤，沒(méi)有一點(diǎn)聲音，掉進(jìn)去就沒(méi)影兒。往西北一直走的話，在霧里連自己的手都看不見(jiàn)，除非貼到臉上。能找到河岸靠的是運(yùn)氣，傳說(shuō)古代有無(wú)數(shù)的士兵掉到河里被沼澤淹死，因?yàn)樗麄兏究床灰?jiàn)腳下，一腳落空就會(huì)被泥流慢慢拉進(jìn)去。

    艾弗雷忍住聲音里的顫抖，但忍不住害怕，“我，我聽(tīng)說(shuō)那邊有鱷龍人，它們能用兩條腿在水面上奔跑。在霧里無(wú)聲無(wú)息的把人叼走…”

    “那兒什么都沒(méi)有，”隊(duì)長(zhǎng)顯得有些不耐煩。他有種玉蘭節(jié)在墓地守夜，聽(tīng)旁人講鬼故事的感覺(jué)，“別老是自己嚇唬自己好不好，年輕人。就算是有鱷龍我們?nèi)齻€(gè)人也足夠干掉了，那東西最怕的就是人類。別聽(tīng)你們同期的士兵胡說(shuō)八道，鱷龍就是鱷龍，一群用兩只腳跑，長(zhǎng)得丑一點(diǎn)兒的動(dòng)物而已。等你經(jīng)常出城就知道，那東西是最弱小的動(dòng)物，厲害的都藏在深山里呢。”

    “隊(duì)…隊(duì)長(zhǎng)，魯瑟不見(jiàn)了?！卑ダ讐焊鶝](méi)聽(tīng)進(jìn)去，直嚇得雙腿打顫，左顧右盼，但身邊人影卻只有安德烈隊(duì)長(zhǎng)一人。他開(kāi)始流冷汗，聲音隱隱帶著哭腔，“他…他是不是…”

    安德烈搖搖頭，懶得回答，繼續(xù)往前走。艾弗雷原地愣住，而濃霧之中，一雙大手按住了他的肩膀。

    “?。　?br/>
    “啊啊啊??！——”

    魯瑟猙獰地拌出一副鬼臉，按著艾弗雷的肩膀使勁兒搖晃，這名受驚嚇的年輕士兵下意識(shí)地掄起了斧子，斧面重重拍在魯瑟的肩膀上。

    “哎呦！”魯瑟一踉蹌，差點(diǎn)摔倒，他惱怒地咆哮，“狗雜種，你他媽的想殺了我??？”

    “你，你嚇?biāo)牢伊?！”艾弗雷已?jīng)哭了出來(lái)，只是他自己沒(méi)察覺(jué)。魯瑟踢了艾弗雷幾腳，艾弗雷則恨恨地咒罵他。走在前面的安德烈沒(méi)有理他們，而是蹲下身來(lái)仔細(xì)看著地面。

    “你早晚會(huì)死在狼熊的屁股底下，”他哭的滿臉鼻涕，用手指著魯瑟，“讓它拍你的肩膀，然后坐到你的身上！雜種！”

    “那我還得謝謝它呢，”魯瑟訕訕地說(shuō)，“幸好沒(méi)死在你的屁股下面，我看你每次擦屁股都只擦一下哦！”

    霧里沒(méi)有風(fēng)，只是偶爾有點(diǎn)發(fā)悶的感覺(jué)。他們?cè)僮咭粫?huì)兒的時(shí)候，一切還是老樣子，艾弗雷走在后面隔著十幾步以外能看清前面的輪廓，但鼻子里的土腥味兒卻越來(lái)越重。他們剛開(kāi)始是沿著森林一直往前走的，到了這會(huì)兒，連大石頭都沒(méi)有了，只有腳下松軟的泥土和前面無(wú)法視透的迷霧。

    霧漸漸淡了，安德烈這會(huì)兒的確有點(diǎn)想回頭，但他作為一隊(duì)之長(zhǎng)，要是隆德里安跟上來(lái)了也罷，偏偏魯瑟這個(gè)大嘴巴沒(méi)搶著留下。偵查向來(lái)都講究個(gè)迷霧前后，倘若此時(shí)回頭，不用想魯瑟那張嘴回去會(huì)如何詆毀自己。今天已是他任職隊(duì)長(zhǎng)的最后一天，他得給兄弟們留下個(gè)一直以來(lái)都堅(jiān)守崗位的印象。但他想錯(cuò)了，魯瑟心里早已打定了主意。

    地面比剛才變得更濘，并且容易打滑，泥湯子里的石塊差點(diǎn)絆了魯瑟一跤。他強(qiáng)忍著走了一路，沒(méi)有發(fā)出一句怨言，所以無(wú)論這次探路往前走多遠(yuǎn)，只要一回城，他就要在營(yíng)隊(duì)里大肆宣揚(yáng)一番安德烈隊(duì)長(zhǎng)是如何怯弱，自己是多么地英勇。

    他知道，安德烈隊(duì)長(zhǎng)明天就要滾蛋了，以后會(huì)住在大領(lǐng)主的營(yíng)塔，不可能會(huì)管得到自己。所以隊(duì)長(zhǎng)空缺出來(lái)的位置，無(wú)論如何都要競(jìng)爭(zhēng)一手，哪怕自己還差一個(gè)級(jí)別才夠尉官的資格。沒(méi)有得到尉官職位的人也能當(dāng)上隊(duì)長(zhǎng)，往昔就有先例。

    “馬上大霧就沒(méi)了，”安德烈回頭安撫艾弗雷，“你看，過(guò)了這片霧，我們就回頭。今天走得夠遠(yuǎn)的了，你表現(xiàn)地很英勇。要是磨蹭到晚上還沒(méi)回去，恐怕有性命之憂?！?br/>
    魯瑟還在盤算著自己的“計(jì)劃”，所以牢牢記住了安德烈的這幾句話，尤其是最后幾個(gè)字。

    這時(shí)，地上幾處森白的物事吸引了安德烈的注意力。那東西顯然不是石頭，而是新鮮的骨頭。地上的紅色油花灑在泥水里，伴隨著殘落在旁的一點(diǎn)兒鮮肉。這股腥味兒竟然是來(lái)自于此，他早就懷疑不是土的味道。血，這是血，他們?nèi)即笠饬恕?br/>
    天色漸晚，原本的驕陽(yáng)已在霧色中消失，取而代之的是一片陰灰。艾弗雷走在后面，似乎感覺(jué)心里的一塊大石頭落地，剛要開(kāi)口，卻發(fā)現(xiàn)有人抱住了他的腰。

    “地上有血…”

    艾弗雷只覺(jué)得自己被一根黏糊糊的手抱住了腰，那顯然不是魯瑟。那個(gè)愛(ài)逃跑的家伙是個(gè)很干凈的人，而隊(duì)長(zhǎng)就蹲在自己面前說(shuō)話…當(dāng)然也不可能是隆德里安。他沒(méi)來(lái)得及尖叫，然后頭撞在了什么東西上。血液凝在眼睛里，直到什么都看不清楚，意識(shí)消失。

    魯瑟看得清楚那是條尾巴，因?yàn)樗驼驹谂赃?。他看?jiàn)艾弗雷的腦袋被那東西的牙齒咬住，一排細(xì)而尖的牙齒。這會(huì)兒手里本是握著斧子的，直到那根蟒蛇似的尾巴卷起了那蠢孩子，他的武器因驚嚇而摔落在地上。

    “艾弗雷！”安德烈咆哮一聲，長(zhǎng)劍拖地，猛沖過(guò)去劈出。

    它的體型并不巨大，但很寬，輪廓看著大概與猿人相同，上肢健壯，皮膚長(zhǎng)滿青綠色的惡心鱗片。腦袋就像一只死魚(yú)，嘴巴一直裂到脖子上，眼睛發(fā)黃，瞳孔像個(gè)扁長(zhǎng)的蟲(chóng)子。那條尾巴十分靈活，死死捆著可憐的艾弗雷，直到他的腦袋“咯嘣”一聲被吞進(jìn)肚子，它像喝果汁一樣把他的身子往嘴巴里空了空。

    魯瑟坐到地上，別無(wú)選擇的觀看安德烈持劍劈砍著。第一劍落空，第二劍隊(duì)長(zhǎng)跳進(jìn)一步，緊接著橫掃出一道半圓兒，空氣里聽(tīng)得見(jiàn)那柄長(zhǎng)劍發(fā)出“嗡”的呼嘯聲，正輪中那東西的肚子。只裂開(kāi)一個(gè)小口，下面噴濺出一點(diǎn)兒綠色的液體。它后退慘叫，像只畸形的大蜥蜴一樣，雙腳站立，用三趾的爪子捂住傷口。安德烈驚惶，但沒(méi)有發(fā)愣，繼續(xù)補(bǔ)上一劍，正刺在怪物的肩頭，刺地極深。

    以往的經(jīng)驗(yàn)告訴自己，他沒(méi)救了，魯瑟沒(méi)等安德烈費(fèi)勁全力拔出劍，他轉(zhuǎn)身飛快的逃跑。迷霧屬于洪神，大地女神不能拯救他，只有他的兩條腿能。他似乎聽(tīng)見(jiàn)了身后傳來(lái)慘叫，雙腳平衡不穩(wěn)，摔倒在泥濘的地上。起身后繼續(xù)跑，那東西肯定在追他，只要一停步就會(huì)掏到自己的心臟。

    “隆德里安！隆德里安！你在哪！救我啊，快救救我！”他邊跑邊哀嚎，完全沒(méi)想到霧里根本不會(huì)有東西看見(jiàn)他，除非是血味和聲音。

    他這一生，從來(lái)沒(méi)有如此盲目地奔跑過(guò)。遭遇了這樣的恐怖，他做出了選擇，但無(wú)法冷靜思考。以往狩獵時(shí)，他跑到一半兒勢(shì)必得回頭，一旦被追上，他就要用剩余的體力去搏斗，如果沒(méi)被追上，他也不會(huì)用全部的力氣去逃跑。動(dòng)物與人一樣消耗體力，與人一樣會(huì)流血，但那怪物，怎么看都不像是只“動(dòng)物”。風(fēng)聲在耳邊響轉(zhuǎn)，他像一只獵豹，血管里的血液在上涌，胸口悶得像要窒息。地上的石子硌得腳心痛，但他仿佛毫無(wú)知覺(jué)，依舊死命狂奔著。

    迷霧由濃轉(zhuǎn)淡，他聽(tīng)得見(jiàn)身后“嘶啦”、“嘶啦”的喉頭響聲，方知那怪物緊追不舍，魯瑟幾乎絕望。他腳下的速度加快，直到一個(gè)打滑，臉貼著地重重摔滑而出。幾塊石頭孤零零的橫在土里，不湊巧的劃破他太陽(yáng)穴旁的肌膚。世界天暈地旋，眼珠不停地向上翻動(dòng)。恍惚中，他看到一個(gè)身影持劍撲了上去，與那張滑稽而驚怖的大下巴怪物交戰(zhàn)。他想爬起身來(lái)繼續(xù)跑，但雙腿已經(jīng)不聽(tīng)使喚，連左肩也因?yàn)閯偛拍且桓又じ捕麠l手臂失去知覺(jué)，只能向前用一只手吃力地爬拱。

    我不能死，我不能死，魯瑟的眼前一片模糊，甚至忘記了自己是誰(shuí)，也忘記了這是何處。只是口中喃喃地往前爬。