生活如一件華麗衣裳，光鮮的永遠擺在外面。而里子綿密，顏色素凈，甚至?xí)幸恍┢降c瑣碎。
鮮花鋪路，雅樂伴奏，油壁香車送李素母女到烏衣巷尾后就走了。
女子卻沒有以貴賓自居，迅速洗盡鉛華，下廚調(diào)羹湯。
小丫頭梔子非常開心，因為人多了，好不熱鬧。
當(dāng)楚凡對李素介紹說這是自己的妹妹楚靈時，她還愣了愣，回過神后用力點了點頭，儀態(tài)端莊，微微一福，像個小大人。
最開心當(dāng)屬虎頭虎腦的石泰，見終于多了一個比自己還小的，而且是一個漂亮小妹妹，寶貝得不行。陪著她一起在院子里捉蝴蝶，灑饅頭渣子逗鳥兒，看螞蟻搬家，片刻也不肯消停。
一條四腳蛇從籬笆墻竄出，嚇得小姑娘哇哇叫。
六歲的小男子漢勇敢沖上去，張開雙臂護住她，嚷道：“山泥鰍，不準(zhǔn)嚇唬我的盈盈妹妹。”
小姑娘眨巴眨巴水汪汪大眼睛，糾正道：
“泰哥哥，不是泥鰍，叫石龍子。我們家窗戶下有好多好多石龍子，媽媽怕得不行，嚇得搬到這里來了。楚凡叔叔上午還跑到媽媽的窗戶下，逮石龍子呢?！?br/>
幾個大人聞聲跑出來，立在臺階下樂不可支。
李素瞟了楚凡一眼，抿嘴偷笑。
楚大神棍好像想起了什么，尷尬地哈哈幾聲，叫小丫頭照顧弟弟妹妹，趕緊溜進廂房打掃。
楚靈看看他，又看看她，撅起小嘴，捻著衣角，小身子搖來晃去。
她被吩咐照顧兩個小蘿卜頭，倒是恪守職責(zé)，寸步不離，小姐姐的架勢擺得十足。一見兩個小家伙靠近院子里的井，就咋咋哄哄把他們弄開。
楚凡覺得多了小孩子以后，水井實在存在安全隱患，合計是不是把井沿加高一些，可那樣的話打水又不方便。想來想去，便設(shè)計了木頭蓋子叫石猛找木匠打兩副，一家一副。
因為是一日三餐，石家的炊煙在下午五點才裊裊升起，永遠比別人晚。
石嫂和李素兩個人下廚，效率可高多了。不像往常只一個人時，擇菜、淘洗、切、燒火、熱鍋、煎炒、燉熬等等樣樣不能離，往往忙了這樣顧不上那樣。
李素別看煮得好餛燉，做菜真還不行，便一心一意擇菜，淘洗。
石嫂見她安安靜靜地坐著，把蘿卜一根根洗，把白菜掰開葉子一片片洗，跟繡花似的，不禁莞爾。反正不是辦酒席，要弄的總共就那么點兒，又不趕工，隨她了。
晚飯很豐盛，嫩雞、肥鵝、牛羊肉、熱鹵、冷盤、時令蔬菜，滿滿當(dāng)當(dāng)擺了一桌，還開了一小壇百花釀。
但開飯的時候，堂屋里冷冷清清。只坐了三個人，楚凡，楚靈，石猛。
在民間風(fēng)俗里，吃飯時女人和小孩是不上桌的。其實按照規(guī)矩連楚靈也不能上桌，因為楚凡的原因，被超規(guī)格對待。
他們兩家的伙食并在一起，最勞苦功高的石嫂從來都是帶著石泰躲進廚房里。楚凡曾經(jīng)拉下臉面硬叫她過來同吃了一次，見實在拘謹，后來也沒有勉強。
以后的日子還長，這樣下去可怎么得了？楚凡覺得，有些事情不說透是不行了。
把所有人都叫進堂屋后，楚凡踱了幾步，鄭重宣布道：
“我們雖然是三戶人家，其實算一個大家庭了，沒有什么尊卑之分。以后吃飯的時候，所有人都要上桌?！?br/>
“哎呦，這可使不得。從老輩子以來，女人和小孩都是不入正席的。灶下好，灶下熱乎，菜也多……”
石嫂把手在圍裙上擦了擦，慌不迭擺了幾擺。
石猛已經(jīng)很了解楚凡的脾氣，嘿嘿兩聲不說話。
李素初來乍到，不方便置喙。
其實官宦人家有仆人婢女侍候，不像民間那般硬性規(guī)定女子不上桌，視宴請的情況與規(guī)格而定，但尊卑同樣是有的。
楚凡抱起盈盈，把臉貼了貼，解釋道：
“傭人不上桌好理解，因為他們就是干這個的。但石嫂你不是傭人，你是這個大家庭的主婦。每一次我見到你弄好飯菜后，就帶著小泰躲在廚房里吃點殘羹剩飯，心里非常不舒服，咽不下去。你們要是不肯上桌，以后我只好不吃了?！?br/>
石嫂僵住了，見石猛使眼色，勉強應(yīng)道：那，那……好吧?！?br/>
楚凡哈哈笑了，道：
“雖然我們不講尊卑，禮儀還是要講的。那好，大家統(tǒng)一聽我安排。這是一張方桌，以東面為尊，其實沒太大意義。在我的家鄉(xiāng)，隔著桌子正對門口的座位為主座。猛哥，石嫂，你們就坐這兒。因為你們是這間屋子的主人，在這里身份最大，連厲王過來也沒你們大。”
言畢不由分說，把石猛拽過去按下，石嫂只好斯斯艾艾坐丈夫左手邊。
李素冰雪聰明，微笑著不做聲。
心道他口口聲聲稱石猛為大哥，其實兩個人身份是倒過來的。這一次又提到家鄉(xiāng)規(guī)矩，我怎么還是一丁點兒都沒有聽過？他言談隨意，是真的沒把厲王放在眼里，哪來如此自信？
又想起在餛燉鋪子的窗戶邊梳妝，他提著裝滿花瓣的兩簍紙包鬼鬼祟祟冒出。當(dāng)時兩個人大眼瞪小眼，不知怎的竟同時笑了，羞死人。幸好盈盈見了他后，想爬出窗戶要抱抱，才打消了那份尷尬。
楚凡見李素面泛紅暈，不知道想些什么，道：
“李素，你是我們的貴賓，請在著石嫂那一方坐下。因為盈盈太小，石嫂可以幫你照顧一二，我們兩個男人沒那么仔細。當(dāng)然，盈盈喜歡我抱，那我們也可以輪換著喂她?！?br/>
好不容易把李素請上桌，楚凡把楚靈與石泰安排在自己下手，抱著盈盈在李素對面坐下，笑嘻嘻道：“終于把吃飯問題解決了，舒服……”
又是半個多月過去，臨近中秋。
楚凡的云夢路引拿到，在縣衙備了案，坐實了白役身份。
但他心虛，從來不跟李素提這事。
而李素呢，巴不得休提云夢。因為一旦提起，就繞不開她準(zhǔn)備與王城共存亡的父親和拋妻棄女的相公。一件注定是傷心事，另一件不堪回首。
經(jīng)過了十幾天休整，女子幾乎崩潰的身心暫時安寧，如萎蔫的花朵得到了雨露滋潤，重新煥發(fā)出容光。
她除了帶盈盈，廚房里打下手，并無太多事。石嫂連菜都不要她出去買，雜務(wù)也盡量不讓她干，真把她當(dāng)成了千金小姐。
有一次見楚靈抱了一大堆衣服，洗得亂七八糟，想要幫下忙。誰知道平日里笑瞇瞇的小丫頭死活不干，只得悻悻罷手。
閑暇時教禮儀、文字，小丫頭雖然學(xué)得挺吃力，領(lǐng)悟卻非常快。楚凡見了大為驚詫，連連稱贊一個教得好，一個榆木腦瓜開了竅。
楚靈撅起小嘴，模樣像不高興，又像是得意。
但有一條，她堅決不肯稱呼李素為姐姐，只肯叫老師，連楚凡說話也不好使。
盡管李素已經(jīng)不在坊市買餛燉了，楚凡的散步習(xí)慣依舊保留。
因為早晨的空氣最清新，經(jīng)過一夜沉淀，天地元氣也最濃郁。散步對他而言，不僅僅是呼吸吐納，放松心境，更是對精神力量的訓(xùn)練。
但坊市那邊，去過一次后就再也不肯去了。
三虎被趕走后，那些店家攤主視他為重生父母，熱情地招呼不休，暗示自家女兒如何乖巧俊俏，尚未婚配……令楚神棍頭大如斗，不勝其煩。
甚至還有人專門候著，要請他吃餛燉。
他大爺?shù)模筒荒軄睃c創(chuàng)意？他就那么愛吃餛燉！
沒辦法，換方向。到城墻根下折往西到南北區(qū)之間的界河，再返回。
下丹田破碎，不能存儲真氣，只能用真氣淬體。
終于快觸及瓶頸了，身體素質(zhì)的提升開始變得緩慢。
陽武縣內(nèi)無高手。
無切磋，無對比。
甚至不知道自己站立在這個世界實力的哪一條線上。
他思謀著，是不是該出去找一個窮兇惡極的銅胎境高手暴打一頓，驗證某些想法。