十月初，萬(wàn)歷皇帝頒布圣旨，嘉獎(jiǎng)援朝將士，從上至下各有所賞——李如松被加封為太子太保，官至中軍都督府左都督；楊元、吳惟忠等遼東系將領(lǐng)也各有升遷。山東方面，青州參將施長(zhǎng)廷官職再進(jìn)一步，調(diào)往濟(jì)南，升任山東副總兵；鐘南則被提拔為東昌游擊，總領(lǐng)東昌府的軍務(wù)，另外，皇帝特別說(shuō)明：春節(jié)的慶功大典上，他要親自見見這個(gè)屢立奇功的福將。至于普通的士兵，他們將有數(shù)量不等的賞銀，戰(zhàn)死沙場(chǎng)的也會(huì)有一筆安家費(fèi)給到家屬。

    所有的封賞里，大家最津津樂(lè)道的就是關(guān)于鐘南的部分——尤其是皇帝親自接見的獎(jiǎng)賞，在古代王權(quán)社會(huì)里，這可是多少將士夢(mèng)寐以求的??！雖然說(shuō)鐘南從一個(gè)充軍的底層士兵升到游擊將軍，多少有李如松和施長(zhǎng)廷美言的功勞，可是其中的危險(xiǎn)和艱辛，只有他自己最清楚。

    接到調(diào)令后，鐘南即刻從青州啟程前往東昌，隨后的一切頗為順利。無(wú)論是東昌府的政府官員，還是東昌軍營(yíng)的各位將領(lǐng)，沒(méi)人給他下絆子，出陰招，因?yàn)檫@些人，無(wú)論是誰(shuí)都很清楚，有了皇帝青睞的新晉游擊將軍，日后肯定大有前途，眼下和鐘南處好了關(guān)系，將來(lái)總是有好處的。

    東昌府左靠河北，右接濟(jì)南，距離京師也不遠(yuǎn)。相比于登、萊二州，可能軍事地位沒(méi)那么突出，但多少也是一府之地，所以仍舊駐守了近五千士兵，且多為步兵，鐘南這個(gè)游擊就是東昌五千兵馬的首領(lǐng)，作為生死兄弟的陳克朋和崔大正，其官職也水漲船高，兩人被鐘南升了哨官。鐘南就任后沒(méi)幾天，新上任的副總兵施長(zhǎng)廷還特意來(lái)了一趟東昌府，明曰視察軍情，實(shí)則算是站臺(tái)和撐腰。

    雖說(shuō)讓自家兄弟升職不是難事，可應(yīng)付東昌一幫官老爺們的熱情，卻讓鐘南為了難。原來(lái)不知道是誰(shuí)走漏風(fēng)聲，傳出了“游擊大人尚未娶親”的消息，于是從鐘南到任后，無(wú)論是東昌籍的各路官員，還是現(xiàn)今東昌府的達(dá)官顯貴，都通過(guò)各種關(guān)系給他介紹對(duì)象，這讓鐘南不知道如何應(yīng)對(duì)。雖然他反復(fù)強(qiáng)調(diào)自己已有妻室，可是空口無(wú)憑啊，大家只知道游擊大人身邊連個(gè)暖被窩的女人都沒(méi)有，更不要說(shuō)妻妾了。鑒于此，鐘南只能把尋找秋香的事宜提前提上日程，并當(dāng)作近期的首要任務(wù)。

    把東昌軍營(yíng)的事情理順已是一個(gè)月后，好在這些對(duì)于做過(guò)21世紀(jì)銷售經(jīng)理的鐘南來(lái)說(shuō)，并不是什么難題。對(duì)下無(wú)非就是拉攏或打壓，對(duì)上就是多聯(lián)絡(luò)感情或者共享利益，何況軍隊(duì)里的人際關(guān)系比政府里相對(duì)要簡(jiǎn)單得多，軍人天生也有服從命令的基因，所以沒(méi)有遇到什么麻煩。

    一切辦理妥當(dāng)之后，十一月中旬，鐘南啟程南下。

    首站是蘇州府，蘇州是鐘南穿越后的所在地，有許多給他留下深刻印象的事件都發(fā)生在此地。到了蘇州府后，他首先要找的人是周冰兒，這個(gè)女人曾給了他很多的幫助，又和秋香有金蘭之交，說(shuō)不定會(huì)有一些消息。

    憑著記憶來(lái)到曾經(jīng)的曹府，卻發(fā)現(xiàn)大門口牌匾的字換成了“賈府”，差人詢問(wèn)后才知道曹知府去京師了，其他具體的情況賈府的人也不太清楚，只是說(shuō)曹大人走得匆忙，這處宅子還是托人代為處理的。聽完之后，鐘南有點(diǎn)沮喪，出師不利啊！

    既然找不到周冰兒，鐘南便只能去馬家碰碰運(yùn)氣了。秋香曾經(jīng)在馬家生活過(guò)多年，如果她要離開蘇州，肯定會(huì)向馬家的人道別的。

    還好馬家仍在老地方，老太太也健在。見面后，老太太給了鐘南許多有用的消息：秋香在鐘南走后一個(gè)月，就獨(dú)身離開了蘇州，說(shuō)是回河南老家，臨走之前來(lái)給老太太辭過(guò)行。鐘南又問(wèn)秋香老家在河南什么地方，老太太可能是年紀(jì)大了，記得不確切，想了好久才說(shuō)應(yīng)該是在歸德府的商丘一帶，不過(guò)不能肯定。她又找了些秋香平時(shí)關(guān)系密切的姐妹們問(wèn)了問(wèn)，大家都說(shuō)只知道秋香老家是河南，具體位置秋香沒(méi)說(shuō)過(guò)。眼看線索又要中斷，鐘南心情極為低落，不過(guò)還是特意宴請(qǐng)了馬家眾人，感謝他們對(duì)秋香和自己曾經(jīng)的關(guān)照。

    翌日，鐘南獨(dú)自一人去了天橋，找到自己曾經(jīng)經(jīng)營(yíng)過(guò)的小飯館，如今這家店鋪?zhàn)龅娜允遣惋?。他鬼使神差地走進(jìn)店鋪，四下里看了看，發(fā)現(xiàn)店內(nèi)的陳設(shè)完全變了樣，再也找不回當(dāng)初的影子了。

    雖然物非人也非，鐘南仍然坐了下來(lái)，簡(jiǎn)單點(diǎn)了兩道菜。此時(shí)已過(guò)了午時(shí)飯點(diǎn)，店鋪里沒(méi)多少客人，所以上菜的速度很快，鐘南嘗了嘗，味道比較普通，他也沒(méi)介意，就著米飯大口大口的吃著。

    吃完飯正待結(jié)賬，便聽見有人叫“鐘掌柜”，聲音有些熟悉，鐘南扭頭一看，是剛進(jìn)門的一個(gè)中年男人在和自己打招呼，他認(rèn)出對(duì)方是韋文明，押解自己去山東的捕快。

    兩人算是故交，此番相見少不得把酒言歡，幾杯酒下肚后，兩人簡(jiǎn)單述說(shuō)了各自的近況。想到韋文明是衙門中人，說(shuō)不定會(huì)知道曹大人的消息，鐘南便提了一提，“韋爺，我去曹府找少夫人，才知道曹大人去了京師，你可知他們的具體情況？”

    “你不提我也正打算告訴你，”韋文明放下酒杯，長(zhǎng)嘆了一口氣，“一言難盡?。　?br/>
    原來(lái)曹運(yùn)金去京師別有隱情：曹家本是世代為官的名門望族，其根基在京師一地，鐘南充軍后的第二年，曹家掌權(quán)人被人彈劾，無(wú)奈之下曹家棄車保帥，這車便是蘇州知府曹運(yùn)金。至于周冰兒，她倒是一起去了京師，不過(guò)之后的事情，韋文明便不清楚了。

    聽得韋文明的講述，鐘南久久不語(yǔ)，心道難怪賈府的人說(shuō)曹運(yùn)金離開時(shí)很匆忙，原來(lái)是大本營(yíng)生了重大變故，只是不知道周冰兒會(huì)不會(huì)受到牽連。

    韋文明見鐘南心情不佳，很識(shí)趣，沒(méi)多久就告辭離開。鐘南也沒(méi)有在蘇州府多待，第二天一早便帶著隨行人員北上河南。

    數(shù)日后，鐘南來(lái)到了河南歸德府商丘縣，先是去縣衙用銀子開道，對(duì)方很配合，幫忙查閱了戶籍資料，確認(rèn)秋香是當(dāng)?shù)厝耸?，隨后讓捕快去秋香原來(lái)的住地附近詢問(wèn)。忙活了小半天，終于有了些眉目：秋香娘家姓吳，住在商丘縣下面一個(gè)叫吳家村的地方。

    鐘南沒(méi)有耽擱，一行人隨即輾轉(zhuǎn)來(lái)到吳家村，通過(guò)村正找到了秋香的一個(gè)本家叔叔，見面后，對(duì)方說(shuō)的話又給了鐘南當(dāng)頭一棒。

    原來(lái)秋香回到吳家村后，找到了這個(gè)本家叔叔。由于叔叔家經(jīng)濟(jì)條件很普通，除了一間漏風(fēng)的房子，提供不了太多其他的東西給秋香，于是她只能到處找活兒做。雖然從蘇州離開時(shí)，馬家老太太和周冰兒都給了她點(diǎn)銀子，可畢竟數(shù)量不多，何況回河南的途中，她生了一場(chǎng)病又花去不少，秋香就想著趁肚子還沒(méi)有太顯懷，做點(diǎn)活兒攢點(diǎn)錢。哪知沒(méi)一個(gè)月，秋香就因?yàn)閯诶圻^(guò)度大出血，好不容易才保下一條命，不過(guò)卻丟掉了肚里的孩子。然后她消沉了幾個(gè)月的時(shí)間，突然有一天又找到叔叔辭行，說(shuō)是要去山東找相公，之后便再無(wú)消息。

    聽完這一切，鐘南的心都在滴血，他覺得自己給秋香帶來(lái)了太多的苦難，要不是自己失手殺死了侯子俊，哪里會(huì)有后來(lái)的這些事情呢，天知道秋香現(xiàn)在在哪里吃著苦受著罪呢？不過(guò)轉(zhuǎn)念又一想，還不是因?yàn)樽约簺](méi)權(quán)沒(méi)勢(shì)，倘若自己是達(dá)官顯貴，周圍的人誰(shuí)敢去調(diào)戲秋香！想到這里，鐘南深感權(quán)利的重要，在如今的王權(quán)社會(huì)里，只有自己大權(quán)在握，才能保護(hù)好秋香，給她更好的生活，所以他要升官，要發(fā)財(cái)，要做一個(gè)人上人！

    河南之行并沒(méi)有找到秋香，好在確認(rèn)她去了山東，既然如此，鐘南就沒(méi)有在吳家村多做停留，帶著小隊(duì)人馬連夜踏上了歸途。

    時(shí)間來(lái)到了1593年，也就是萬(wàn)歷二十一年的冬天，如今是十二月上旬，算著日子也差不多該啟程前往京師了，于是鐘南便先行來(lái)到濟(jì)南府，和前往京師參加慶典的其他山東官員們匯合。

    由于十日后才是山東使團(tuán)出發(fā)的日子，鐘南便趁著間隙拜訪了施長(zhǎng)廷和其他山東軍政要員。隨后數(shù)日他就陷入了無(wú)所事事的狀態(tài)，思來(lái)想去，既然這幾天沒(méi)什么重要事情，不如在濟(jì)南府到處看看，萬(wàn)一能找到秋香的蹤跡呢。

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