1.

    宋歷明禎二十七年十月十二日的這個清晨，滿天的陰云已經(jīng)散盡，久日不見的陽光再次普照著大地，但空氣中依舊彌漫著緊張肅然的氣息。

    幾路人馬已經(jīng)按計劃去往不同的地界。最后啟程的是劉束之，他要過江去往江北燕地打探情況，同行的只有謝五等少數(shù)幾個喬裝改扮的殿前司侍衛(wèi)。

    伏皇后望著北方，駿馬濺起的塵土原來越遠，臉上流露出無限的期許，久久的不能回神。她始終都不相信最讓自己感到驕傲的皇子真的離開這個世間，她相信太子寒勖定在北方某個地方，她相信她的兒子一定會回來。而這幾路人馬中，最讓他關(guān)注也是最抱期待的自然就是劉束之了。她相信鄭國公一定有能力把她兒子帶回來。

    “皇后娘娘，他們都走遠了，雨后寒冷，臣請皇后娘娘回帳?！狈屎笊砗蠼鹂y甲絳紅披風(fēng)的高大漢子請求道。

    那是右武衛(wèi)大將軍何程述，他是最讓伏皇后信任的禁軍將領(lǐng)。伏皇后對他勉強一笑：“何將軍先行下去吧，營內(nèi)定有大小事務(wù)需待將軍處理?！?br/>
    這時，不遠處一位體態(tài)窈窕氣質(zhì)不凡的華服女子在幾個丫鬟簇擁下向伏皇后這邊走來，女子的身旁還有一個甚是可愛的小女孩在圍著她嬉鬧。何程述見那是平陽長公主過來了，拱手向伏皇后行禮后緩緩?fù)讼铝恕?br/>
    “皇后娘娘安好?！逼疥栭L公主走到伏皇后面前行禮。

    伏皇后忙攙起平陽長公主，“長公主快些起身，我等姐妹無需此等繁瑣禮數(shù)。”

    “阿巧給皇后娘娘請安！”剛才環(huán)繞長公主嬉戲的小女孩乖巧的向伏皇后行起了大禮。

    “阿巧快些起身，讓舅母看看！”伏皇后欠身把阿巧扶起，愛憐的摸著小女孩圓潤光滑的臉龐。

    姑嫂兩人帶著女孩在營中漫步著，奴婢們則遠遠的跟著。伏皇后一路心事重重，不時停步思鎖。平陽長公主何等聰明，她大概知道了什么端倪，而且流言蜚語在這戒備森嚴的大營中從沒停止過。

    “姐姐，是為太子的事心神不寧嗎？”平陽長公主輕聲問道。

    伏皇后努力平息著心中的痛楚，但眼眶中凝集的淚水已經(jīng)順著臉頰滑下。

    “姐姐這是怎么了，不要再亂思量了，定是前幾日的陰霾妨礙了太子跟燕國公主的歸程，你看你，如此的思兒心切?！逼疥柟鬏p輕我起伏皇后的手，她感到手冰冰涼。這幾日大營異常的舉動早己讓她感覺到氣氛的異常。但她如何把心中的疑惑直接向伏皇后表達呢？只是撿些不痛不癢的話罷了，但作為大宋的公主，皇帝的親妹，她又如何能不想知道事情的真相呢？

    “太子他……”伏皇后畢竟一介女流，心中有事必是藏納不住的。

    平陽長公主正要細聽后文。

    一陣喧囂聲自遠處傳來?！盎屎竽锬铮屎竽锬锊缓昧?！劉貴妃出事了！”遠處一太監(jiān)跑來，那正是劉貴妃身邊的周亮。

    2.

    當(dāng)伏皇后與平陽長公主趕到劉貴妃大帳時，賬內(nèi)已亂作一團，來回奔波伺候的太監(jiān)宮女，四皇子寒禹和九皇子寒衍在榻前哭做一團，還有滿面愁容的太醫(yī)們。而床榻上的劉貴妃吐血不止。床榻上地面上到處都沾滿了血漬，而空氣中彌漫著血腥與嘔吐物混雜的奇怪味道。

    “貴妃這是怎么了！”伏皇后急問太醫(yī)。

    “小人們瞧不出貴妃的病癥，脈象的話也是奇怪的很，小人們也不敢給貴妃隨便施針用藥?！币幻t(yī)面露難色的說。

    “那是如何是好！”伏皇后這時心里更急了。前有太子失蹤，當(dāng)前貴妃又吐血不止，頓時方寸大亂。

    劉貴妃看到伏皇后的到來，努力支撐著要起身行禮，被伏皇后一手按住。劉貴妃滿臉慘白，嘴唇青紫，眼中充滿著痛苦凄涼。她輕輕的說道：“姐姐可是來看玲兒最后一面的嗎？靈兒突染怪病，太醫(yī)亦無良策，只怕命不久矣。只可憐我那一對皇兒，以后要仰賴姐姐了?！?br/>
    雖然跟劉氏爭寵多年，但此時看到劉貴妃可憐凄楚的情形，心中五味雜全，想到這里，不免生出惻隱之心，伏皇后不免淚流滿面，勸慰道：“妹妹定當(dāng)無礙，需好好養(yǎng)病，姐姐就是尋盡名山大川，也要解妹妹之病?！?br/>
    這時，劉宏邱也聞訊來到帳內(nèi)，見到吐血不止的劉貴妃，也不再遵循舊時禮儀。上前一把抱住貴妃，竟失聲痛哭起來，周圍熟識之人驚愕，素來冷面的國舅爺居然有如此溫情。

    唯平陽公主立在一旁，一言不發(fā)，看著眼前發(fā)生的一切。

    “皇后娘娘，舍妹這是怎么了，幾日不見怎會得此急癥！”劉宏邱跪倒在伏皇后面前，懇切的問道。

    伏皇后不知如何作答，只是漠然的擦拭著眼角的淚水。平陽長公主上前道：“劉大人這是何意，難道是皇后要害貴妃不成？”

    “微臣不敢，微臣只是為為貴妃娘娘擔(dān)心，無意沖撞皇后娘娘！”劉宏邱趕忙磕頭道。

    “國舅請起，”伏皇后示意劉宏邱起身，“妹妹得此病癥，哀家感同身受，只期妹妹早日好轉(zhuǎn)?！?br/>
    正在這時忽聽到劉貴妃大呼一聲，便昏死過去了，眾太醫(yī)又是一陣忙碌，劉貴妃才又清醒過來，臉色更顯慘白。雖沒再嘔血，但身形單薄，已無力張口，只木木的看著眾人。

    一名太醫(yī)上前給劉貴妃重新把脈，捋了捋花白的胡須思索了半晌，對身后眾人說：“貴妃娘娘脈相與病癥表現(xiàn)不符，這是老臣從未見過的病癥。查看娘娘近日飲食，并無異常。所以臣敢斷言此癥暫時不會危及娘娘鳳體，但如果拖得太久的話，臣就不好說了。娘娘身子單薄，恐難適應(yīng)帳中生活，臣建議娘娘返京，太醫(yī)院定會竭盡全力以保娘娘周全。”

    劉宏邱心中竊喜，此話正中自己下懷。敢忙跪在皇后面前：“臣愿護送貴妃返京。”

    伏皇后只得應(yīng)允。

    “寒禹哥哥、寒衍哥哥，你們都別哭了，太醫(yī)都說了你們的母妃不會有事的?！卑⑶刹恢螘r過來，拉著兩位皇子乖巧的說道。

    平陽長公主這時湊上前把阿巧拉回到自己身旁，含笑說道：“國舅這一路護送貴妃返京路途遙遠，且道路難行。貴妃又病著，恐怕無法照料兩個皇子，阿巧自幼就跟皇子們感情頗好，我又是皇子們的姑母，駙馬也去世多年，我身邊自是冷清，不如這段時間皇子們暫交我照看，等貴妃姐姐身子好些，再把皇子們一并交還?！?br/>
    劉貴妃帶著焦慮恐慌的眼神看著她的兄長，想要開口說些什么，但她發(fā)現(xiàn)此時連這個力氣都沒有了。

    “皇后娘娘，長公主殿下，我大宋以孝治天下?，F(xiàn)貴妃病重，隨時生命不保，豈有皇子不侍奉母妃的呢，若貴妃路途有所不測，皇子竟不在身邊，此事一出，我帝室必遭天下恥笑，這于國不利，懇請皇子一并返京?！眲⒑昵裾f畢，上前三拜。

    “國舅爺此言差矣，我想我那床上病中的嫂嫂……”平陽長公主正要去反駁，只覺右手被人按了一下，那是伏皇后。

    “妹妹，就讓他們一并回去吧！”伏皇后對長公主輕輕搖了搖頭，說道。

    伏皇后本性極善，尤其想到自己的皇兒生死未卜，哪忍別家孩子離開母親呢？只好默默應(yīng)允。唯有平陽長公主眉宇間露出一絲陰霾，她緘默片刻，帶著阿巧退出大帳。

    3.

    黃州地界。

    孟鞏單騎在荒原上飛奔著，耳邊的風(fēng)聲伴著濺起的黃沙在天地間回蕩。孟鞏這年已經(jīng)四十有三了，而沒有門閥出身的他能一步步走到今天，靠的不僅是對事情超群的預(yù)判能力，還有皇后和太子的知遇之恩?？傊?，這位書生氣十足的國公正盡力往京城建康方向飛奔，只有他能向皇上說明并分析所發(fā)生的一切，他有自信能解大宋的危局，皇子寒霜是帝國未來唯一的希望，他能說服皇上選擇繼任儲君。

    孟鞏沒有走官道，因為他明白，那就意味著要耽擱一天的時間。而他沒有想到的是，這條人際罕至的道路卻困了他許久，乃至他再也沒有機會見到病重的皇上。

    飛奔中的孟鞏回頭望去，跟隨他而來的侍從已經(jīng)落后很遠，他眼看著隨從們的身影離他越來越遠卻還在一直拼命的揚鞭，他明白此時自己不能停步等待，他要盡快返京。

    荒原漸漸變成草地，草地漸漸變成森林，而森林過后是霧靄茫茫的群山連接著天際，孟鞏進入了昆玉群山地界。

    他沒有停步，沒有心情去欣賞斑斕秋色，他越過湍急的大河，越過險峻的山澗，越過飛濺的瀑布，不知道身體被枯枝抽打過多少次，他只有一個目的，那就是盡快返京，盡快看到皇上。

    當(dāng)最后一道深澗出現(xiàn)在眼前的時候，他震驚了，原本連接深澗兩側(cè)的鐵鏈浮橋不知何時已經(jīng)斷掉。

    他策馬回身，要轉(zhuǎn)變路線。當(dāng)他再次來到湍急的大河前時，他跌跌撞撞的下馬，跌坐在地上，這位宋帝國威名赫赫的齊國公，垂手頓足，老淚縱橫。哭聲響徹天地，眼前的浮橋已被人燒掉了，而十幾米寬湍流的河面他一時是不可能回去的，而四周逶迤陡峭的群山，瘴氣朦朦，看不到邊界。他明白，宋帝國的危機就在眼前了，而他無力回天。

    4.

    當(dāng)劉貴妃再次醒來時，已經(jīng)在回京的鑾駕上了，兩個皇子坐在她身邊，關(guān)切的看著她。太監(jiān)侍女都在馬車外步行跟隨，招展的旌旗隨風(fēng)飄揚，彰顯著隊伍的不同尋常。透過隱約的紗窗，他看到了兄長依舊冷冰的面容，正騎馬守候在車駕一旁。

    貴妃不知道自己睡了多久，但她感覺身體已恢復(fù)了六七成，但心口還是隱約作痛，上次入睡前兄長已經(jīng)為她服用過解藥，她不知此時自己是什么樣的心情，如脫韁的野馬？如振翅高飛的雄鷹？都不是，她依舊是她，皇帝的妃子，劉氏門閥實現(xiàn)野心的棋子，但她更是兩個孩子的母親，在這險惡的宮斗中，她差點失去了自己的兩個孩子。但是……有太多但是了……她手里一直攥著一樣?xùn)|西，那就是兄長給她的藍釉鎏金瓶。

    這是宋歷明禎二十七年十一月十三日