月份一過,妙姐肚子逐漸隆起。

    冬季大雪覆城,很有一段時日,雪封官道，城門不通出入，鋪店關門閉戶，鄭家人倒也閑散，干脆個個窩在房間內(nèi),燒了火盆,捂了手爐，在室內(nèi)休養(yǎng)生息。

    鄭濟安大半辰光還是陪在妙姐這邊院落，高姨娘猶在風頭上,日日來西院，三人共作伴。

    整個冬季無聊,歡娘也沒別的事，除了完成日常基本任務，就是繼續(xù)給香鋪滕單撰筆，研弄那些脂粉調(diào)香，因為過年期間，鋪子幾名工人告假回鄉(xiāng)，香鋪生意也沒個明顯的淡旺季，案頭工作比平日還增加了。倒也不賴，按勞分配，做得多，拿得多，還能攢豐厚些銀錢。

    歡娘將霍懷勛強行贈的那個珍珠扳指用牛皮紙包好，跟越攢越多的銀錢一起放了瓦罐里頭，雖然是不情愿收下，但丟掉？大可不必，她可沒這么傻。

    這暴發(fā)戶手上的東西，不會是廉價貨。

    只是雖留著，但也不能被人瞧見，歡娘心忖自己一個孀居的內(nèi)宅婦人，哪兒來的這么個貴重貨，就算不當成賊贓，也當成偷人的鐵證，便藏在板子下，夜夜貼了腦袋睡覺，才放心一些。

    除此之外，歡娘便是隨柳倩娥偶爾去妙姐那兒，眼見妙姐肚腹越來越高挺，身邊這奶奶臉色越來越陰戾，又是高興，又有些說不得的怪異，總覺一口心宛如肇縣冬雪，積得厚厚，剖開后又不知道里面露出什么。

    柳倩娥因受了鄭濟安的氣，又因高姨娘和妙姐耿耿于懷，總鬧著說喉嚨管兒堵著，胸腹不暢，欲嘔難嘔，加上天氣緣故，整個季節(jié)都是手腳冰涼，面色蒼青，原先白凈的臉皮兒，猶添了些瑕斑，穿得再多也不禁寒，以為染了病，請郎中回來，又查不出個所以然，只當成普通婦人帶下不暢的癥狀調(diào)養(yǎng)著。

    鄭濟安問過幾聲，再沒個下問，大半時光仍是陪在西院，余下小半也是窩在高姨娘的香帳玉枕。柳倩娥心思越發(fā)悲涼，原先還在焦婆子面前罵上兩句老不死的沒良心，慢慢的，言語都少了，只窩在軟被厚衾內(nèi)晃神兒，一晃就能發(fā)呆個大半日，整個人都蕭條下去。

    恰好鄭家香蒲由溫室送來些培育的花卉，這日裊煙從鋪子帶些回來，歡娘見其中有芍藥，配了些夏秋尚存著的干制玫瑰瓣，另加了蜂蜜和生姜，泡作熱飲給奶奶端去，也算是趁人落難時，討個歡心。

    柳倩娥頭兩回見著歡娘端花茶來，并不當回事，只是寂寥之余，隨口多問了幾句。

    歡娘知無不言：“芍藥養(yǎng)血柔肝，散淤祛淤，泡制成熱茶飲，更能促得血脈通暢，猶適嚴寒。”柳倩娥喝了兩口，味道酸甜，倒也不賴，嘴巴上仍不屑：“你才幾大，連正經(jīng)學堂都沒進過，稍微接觸些花花粉粉，倒還成了郎中。”

    歡娘也不好說自個兒成日在書樓扒制香焚香的書，只道：“這類花茶，常春館的媽媽們也偶爾飲，有幾名媽媽喝得久了，容顏如玉，肌膚柔膩，臉上色斑都是淡化了不少，妾才覺得可以一試?！迸硬还苣隁q，到底總是愛俏的，柳倩娥聽了這話，再沒別的話好說，免不得開始叫歡娘每日煮幾回送來。

    歡娘見她將這花茶當水飲，又有些無奈，不得不阻止：“再好的茶飲跟藥劑一樣，過猶不及，適可而止即好，芍藥雖艷，卻有小毒。”焦婆子在旁邊總得逞個能，咄嘴：“有毒的野花野草還給奶奶喝?！?br/>
    歡娘連忙道：“此毒非彼毒，女子身子屬陰，虛不受大補，這類花茶都有活血排淤效果，喝多了，怕反倒透支了血氣?！?br/>
    柳倩娥當場并沒言語，隔了半日，卻差歡娘過來，說是喝了這茶，近來手足確實熱乎了，只是不能時時飲，干脆磨成粉子，方便。

    歡娘照做，磨杵成齏粉，裝了瓶罐里送過去。

    又過十來日，年后瑞雪漸融，鄭濟安趁精神好，由成管家陪同著，一道親去鄉(xiāng)下祖產(chǎn)處的佃戶家收租子。

    臨行前家人聚集在正堂內(nèi)，鄭濟安將家事交了柳倩娥好生打理，別的倒沒什么，惟獨擔憂妙姐懷孕近七月，肚大如鑼，路都難得走，性子又不比正常人，只怕自己不在時出些紕漏，想這段時間高姨娘照顧得很妥帖，本來還是想交給她料理，見柳倩娥臉色蠟黃，懨懨少語，心里也曉得這些日子虧待怠慢了她，一時不好開口。

    柳倩娥見老爺眼神遲疑，提到妙姐的安排就打了哽，不時望座下的高翠翠，也猜出八/九，攏起雙袖，眼皮兒也不抬，半垂了臉，疲乏道：“妙姐那頭，妾身定會看護著，離生產(chǎn)還有兩個來月，老爺也用不著操心，一路也別太惦記著?！?br/>
    鄭濟安見她這副提不起精神的病秧兒樣，說話中氣都不穩(wěn)，哪兒能放得下心來。

    一對家主形色，高姨娘盡收眼底，立身福腰：“妾身也會輔著夫人，一齊陪著妙姐兒，不得有事的?！绷欢鹋e目瞥去，眼神微微渙著，像是個病患，連個中心點都捕不到似的，一臉的頹然。

    高姨娘看得心頭歡喜，這夫人原先一雙眼看人還算兇厲，如今連這點兒精神都沒了，再折騰個幾月，丟了命最好不過，年輕又如何，陽壽還不一定長吶。

    柳倩娥緩道：“妙姐這幾月都是你在照顧，你順了手，又有育兒經(jīng)，我也不跟你搶這功勞，家務事多，我身子最近也不爽利，就勞煩你多費心思，兩頭跑跑吧?！编崫簿偷茸约曳蛉酥鲃又v這話，立馬心里一寬，朝高姨娘提了聲兒：“是啊，夫人近日身子也不好，一人挑不起兩頭事，你就代她繼續(xù)照顧你三妹妹吧。”

    高姨娘得了柳倩娥退讓，又聽鄭濟安托付，橫下腰肢，喜滋滋應了。

    鄭濟安離府七八日，家宅一如平日，無風無浪。這日不到昏光，天暗下來，風刮得勁道，隱有雪兆，歡娘正要叫韓婆子和裊煙將院子的前門后窗閉緊，外頭傳了婆婦惶惶步伐聲，出去叫裊煙抓了個人問，只曉得是西院那邊出了事，披了個毛氅，趕了過去。

    去到西院，門口有婆子守著，歡娘遠遠一看，籬墻內(nèi)柳倩娥和高姨娘都在，柳倩娥面朝廂窗，看不清頭臉，脊背挺得高直，愈顯身子清冷。

    高姨娘卻是抽走了三魂六魄般，垮著一張背，往日不疾不徐的溫雅氣態(tài)，早沒了。

    廂內(nèi)女子痛苦聲不絕，壓得極低，像是想叫又不敢叫，或是根本已沒力氣叫了。歡娘心猛跳，正要幾步進去，卻被焦婆子迎過來，一手擋了，皺了花白眉，壓低聲兒：“歡姨娘到這頭來是干什么，夫人又沒叫你，回去。”

    韓婆子得令，忙將歡娘胳膊一挽，不管不顧，強拖了回院。

    歡娘心里明白有事，雖在妙姐身上，卻又察覺得跟自己脫不了干系，整夜和衣無眠，再等次日天剛亮，汲鞋下地，呼著冷氣，連炭盆都來不及生就叫裊煙去探，才曉得妙姐昨夜六月早產(chǎn)，鬧騰一夜，生下個死胎，還是個男嬰。

    破曉甫過，清晨空氣還是寒涼，歡娘由腳趾頭冷到了頂，抓住裊煙袖口問：“產(chǎn)婦怎樣？”

    裊煙也是頭一次經(jīng)歷這事，神魂還沒完全回轉(zhuǎn)，半晌才搓著手，吐出白霧：“小姨娘大出血，又疼了一夜……還昏睡著呢，不過依穩(wěn)婆和郎中講，勝在年輕，性命該是沒大礙。倒是高姨娘那邊不得了，聽聞小姨娘早產(chǎn)前，喂她喝的湯劑里有些孕婦碰不得的，還一連喂了好幾日，郎中說，怕就是這個，催了產(chǎn)，如今被夫人關了柴房內(nèi)，打了幾棍子，呼天號地叫老爺回家主持公道。”見歡娘臉色寡白，只怕凍出毛病，連忙去拿了個熱腳爐放在邊上，又去拾掇炭盆。

    歡娘盯著裊煙風風火火的背影，將兩只腳攏進毯，卻仍是鎮(zhèn)不住寒意。

    鄭濟安接信兒，慌張趕回家，惟見著妙姐兒消癟下去的肚皮，卻見不著自己心心盼著的肚皮里的那塊肉，大為悲慟，只覺希冀全消，管他三七二十一，先沖了柴房去，不分青紅皂白將高姨娘拳打腳踢一通。

    高姨娘曉得自個兒是著了柳倩娥的道，見老爺正是怒火滔天，求情只會火上澆油，怪只怪自己當初為了討歡心，又為了接近老爺，扒上了西院的孕婦，后來又被夫人攛掇著攬下照顧孕婦的任務，才被人擺了一道，也虧得有些忍性，忍著劇疼，被鄭濟安踹完，才趴在柴禾草垛里頭，雙淚長流，說自己并不知道藥湯里會有異物，別說自己壓根兒不曉得這些花草藥性，就算曉得，也是沒渠道拿到手，自己每月用例都有單有據(jù)，如若不信，大可一查對外筆筆花銷。

    鄭濟安雖心神崩潰，卻也曉得高姨娘是個什么道行，況且，既然她被交付料理孕婦的責任，也不會笨得正撞矛頭上，總是有些猜疑。

    柳倩娥見老爺遲疑，叫來鄭繡繡，一盤一對，搜出小繡樓中有不少芍藥花瓣兒，也就是妙姐接連幾日安胎藥中投的粉末。

    鄭繡繡本就是個嬌弱性兒，遇這大事，哭泣不止，除了不知道三個字，再不懂說別的，見老子雷霆大怒，主母冷眉循誘，才抽泣著小臉腮兒，說繡樓里這些花草，都是平日跟歡娘一道玩時，順手拿來縫制香包的，也不是頭一天了，并不是這一回才特意拿來，旁邊婆子婢子都可作證，至于少了一些，根本沒注意，更不提還跑去追問是哪個拿的。

    這話一出，再不用柳倩娥補刀了。眾人都能想到，許是高姨娘現(xiàn)如今一邊照顧妙姐，一邊也就是陪著那待嫁女兒了，大有可能妒忌心起，從女兒閨處偷來碾磨成粉害性命。

    那具死胎，柳倩娥也沒丟，對著宅內(nèi)人，只說隆冬臘月的，腐不了，暫找鋪子臨時租了個小棺材，將血水糊糊，渾身粉毛皺皮的嬰孩放進去，留著叫老爺回來看最后一眼，免得是個遺憾，述完高姨娘罪證，又將那具四尺多長的楠木小棺木叫家丁抱過來。

    鄭濟安一見那老鼠般縮在一團的死兒子，驚悚不堪，肺腑劇痛，那何止是個嬰尸，全然就是鄭家的企盼毀了個絕，老淚縱橫，再聽不進半句話，倚在靠枕上昏了半會兒，念著舊日恩愛，又覺得對不住鄭家香火，思前想后，將高姨娘五花大綁了，叫上兩個老蒼頭和一名粗使婆娘，將她押出了府，送到了郊外的莊子上。

    等押送家奴回來，稟了莊上安置的情況，鄭濟安只覺心胸一痛，又虛空一大片兒，嘔出一大口烏血，仰頭昏死過