十二月二十六日，周日。

    休·迪爾查拆開(kāi)了奧黛麗·霍爾派人送回來(lái)的回信，對(duì)于那些羅塞爾筆記被她養(yǎng)的金毛犬蘇茜咬爛的事情感到很遺憾，“哈梅爾”的委托沒(méi)有休預(yù)想中的那么順利。

    佛爾思·沃爾正懶洋洋地靠在書(shū)桌邊望著窗外的陰雨發(fā)呆，身前的草稿紙上一片空白，她寧肯看著那些水滴互相競(jìng)賽下墜的速度，也沒(méi)有提起筆寫(xiě)上那么幾行字。

    聽(tīng)到有人走進(jìn)來(lái)的動(dòng)靜，佛爾思下意識(shí)地將嘴邊剛叼上，還沒(méi)來(lái)得及點(diǎn)燃的卷煙塞回卷煙盒里，然后她注意到自己的好友兼室友臉上有為難之色，當(dāng)即隨口問(wèn)起來(lái)：“你遇到什么麻煩了？”

    “我最近剛接到一件委托，對(duì)方拜托我搜集羅塞爾大帝的筆記。我本來(lái)想問(wèn)問(wèn)奧黛麗小姐她那里的收藏還在不在，但是她說(shuō)都被蘇茜咬壞了?！?br/>
    佛爾思內(nèi)心卻極其驚訝，她當(dāng)然飛快聯(lián)想到了塔羅會(huì)，“愚者”先生就一直在搜羅那些“羅塞爾日記”，難道說(shuō)委托休的人也是一位塔羅會(huì)成員嗎？

    如果對(duì)方不是塔羅會(huì)成員，難道是想借此試探休，甚至想要試探我？好像一直以來(lái)都有人在尋找“愚者”信徒，不會(huì)是有人盯上我們了吧！？

    佛爾思內(nèi)心念頭急轉(zhuǎn)，吞吞吐吐地問(wèn)：“不過(guò)，你說(shuō)的這個(gè)委托，對(duì)方出價(jià)很高嗎？對(duì)筆記有什么要求嗎？”

    “她倒是沒(méi)說(shuō)究竟要多少?gòu)垼鰞r(jià)是十二金鎊一張?！?br/>
    “嗯？是位女士？”

    休注意到自己不小心暴露的人稱(chēng)，用力撓了撓稻草般雜亂的黃頭發(fā)，只好承認(rèn)道：“是的，她也是一位非凡者，序列應(yīng)該比我們都高上不少。”

    佛爾思在心里飛快將塔羅會(huì)成員過(guò)了一遍，拿不準(zhǔn)究竟會(huì)是“正義”還是“戀人”。不過(guò)“正義”小姐看上去并不缺錢(qián)的樣子，她的交際圈應(yīng)該在貴族階級(jí)，不至于偷偷摸摸跟賞金獵人收購(gòu)羅塞爾日記，所以是“戀人”小姐的可能性比較大……

    “我之前有拜托朋友收集到了兩張，今天就要給她送過(guò)去。”

    佛爾思沒(méi)有將自己搜集羅塞爾日記的事情告訴過(guò)休，都偷偷瞞著她，這時(shí)候更不可能將自己手頭的羅塞爾日記交出去，所以她只是安慰了休兩句，對(duì)那位委托人產(chǎn)生了極大的好奇。

    “不過(guò)交易的時(shí)候你也要小心，對(duì)方既然比我們序列高，說(shuō)不定就會(huì)有拿了東西不給錢(qián)的舉動(dòng)?！?br/>
    “我知道，雖然她給我的感覺(jué)不像是什么壞人，但肯定要小心?！毙葸@么回答道，她放好奧黛麗的回信，又收拾一遍身上攜帶的東西，這次是真的出門(mén)離開(kāi)了兩人居住的房屋。

    佛爾思又拿出卷煙來(lái)，點(diǎn)燃后享受地吸了一口。

    休一個(gè)人去會(huì)不會(huì)不安全啊，要不要我也去看眼？如果見(jiàn)到對(duì)方了，八成就能直接確實(shí)是不是塔羅會(huì)的成員?！皯偃恕毙〗愕男蜗蟊绕渌硕记逦芏?，肯定一下就能認(rèn)出來(lái)，她跟“正義”小姐的區(qū)別挺大的。

    即使對(duì)方不是塔羅會(huì)成員，我好像也沒(méi)什么損失，只是浪費(fèi)了不少時(shí)間……

    好懶得去，如果我認(rèn)錯(cuò)了，那只會(huì)更尷尬。

    佛爾思皺起眉頭，又吸了一口卷煙，繼續(xù)盯著空白的草稿紙，漫無(wú)目的考慮起晚上要不要湊熱鬧。

    不行，真的不知道這期的連載故事要寫(xiě)什么，要不就再拖一周，等過(guò)完新年再說(shuō)？對(duì)，就當(dāng)給自己放個(gè)假了。大家都有新年假期，我當(dāng)然也可以享受下，沒(méi)關(guān)系的。

    佛爾思這么想著，伸個(gè)懶腰，離開(kāi)書(shū)桌回到沙發(fā)上去了。

    ——

    艾絲特披著斗篷來(lái)到東區(qū)，“哈梅爾”的口琴聲一在街角響起，被吸引的孩子們就迅速互相傳遞消息，很快趕來(lái)。

    有一只云雀從樓頂飛下來(lái)，好奇地停在艾絲特的腦袋上，完全不畏懼她，甚至隨著音樂(lè)聲時(shí)不時(shí)鳴叫兩下。

    不過(guò)這只云雀很快就被不滿的小七趕走了，它飛離這里的時(shí)候顯得非常不情愿，但是面對(duì)小七的尖嘴、爪子和更大一圈的體型，那只小云雀沒(méi)有與之抗衡的勇氣。

    在趕走云雀后，小七又飛回旁邊的樓頂，望著下方不斷聚攏的“追隨者”。

    口琴聲停歇之后，這些街頭流竄的孩童們已經(jīng)安靜乖巧地聚在這條巷子里，外號(hào)“兔子”的男孩擠開(kāi)前面的人群，他似乎跑了很遠(yuǎn)，正微微喘著粗氣，額前的劉海散亂地?fù)踉谘矍啊?br/>
    在艾絲特按照慣例分發(fā)完面包后，那些孩子講述起他們這段時(shí)間的所見(jiàn)所聞，這已經(jīng)是他們很熟悉的流程了。

    艾絲特默默聽(tīng)著，基本沒(méi)有脫離報(bào)紙邊角的那些新聞，不過(guò)極光會(huì)的活動(dòng)似乎越來(lái)越頻繁了，好幾個(gè)孩子都說(shuō)他們遇到有人偷偷摸摸在居民區(qū)傳教。

    或許是因?yàn)樾履昱R近的緣故，倒沒(méi)有特別新奇的事情發(fā)生，人們都在忙著生活，期望新的一年能有新的起色。

    在用另外兩首輕快的兒歌道別后，孩子們紛紛懂事地散去，只剩下兔子站在一旁。

    他今天特別沉默，什么話也沒(méi)跟艾絲特說(shuō)，只是緊張地將雙手環(huán)抱在胸口，局促不安地用腳尖滾著兩顆石子，站在離她最近的地方。

    見(jiàn)所有人都走光了，男孩還靠在墻邊沒(méi)動(dòng)彈，艾絲特只好開(kāi)口喊了他一聲：“兔子，你是遇到了什么困擾嗎？”

    兔子抬起頭，嘴唇開(kāi)合，卻沒(méi)有吐出聲音。

    “要是很為難，你就不需要告訴我，要以自己的安危為重?！卑z特點(diǎn)了點(diǎn)他的額頭，“我該走了，那下次再見(jiàn)？”

    “等等，哈梅爾！我有很重要的事情跟你說(shuō)！”

    沒(méi)等艾絲特的身影消失在拐角，兔子鼓起勇氣沖了上去，又拽著她的斗篷將她拉回到巷子深處。

    “你想說(shuō)什么？”艾絲特笑瞇瞇的，兔子這樣的決心倒是也在她的預(yù)料之內(nèi)。

    兔子用力地抓緊了艾絲特的斗篷，讓兜帽從她頭頂滑落，露出她的頭發(fā)和遮蓋著銀面具的臉。

    “我、我去見(jiàn)了潘妮，哈梅爾，”兔子似乎意識(shí)到自己太用力了，趕緊松開(kāi)手，“她現(xiàn)在過(guò)得很好！有飯吃，有地方睡覺(jué)，甚至能跟著教堂里的神父學(xué)習(xí)圣典……她已經(jīng)會(huì)寫(xiě)好多字了！”

    艾絲特仍然保持著那溫和的笑容，沒(méi)有變化。

    她似乎知道兔子想說(shuō)什么了。

    “我跟她講了很多事情，她說(shuō)她們看到了‘俠盜黑皇帝’，教會(huì)幫助那些有家的女孩兒回了家，還有很多……然后我告訴她，說(shuō)不定那個(gè)‘光面女賊’就是哈梅爾你！”

    兔子從懷中掏出了一張細(xì)細(xì)疊起的報(bào)紙，它是某篇報(bào)道被撕裂的一角，寫(xiě)著受害人們對(duì)“光面女賊”和“俠盜黑皇帝”的奇妙描述。

    兔子說(shuō)出這些話的時(shí)候，仔細(xì)打量著“哈梅爾”的神態(tài)，但是什么都看不出來(lái)。

    “她應(yīng)該是不記得我了。”

    “……為什么，難道她被人消除了記憶嗎？是教會(huì)那些人做的嗎??？”兔子很難過(guò)地喊起來(lái)，“這不公平！”

    “不，兔子，不是他們，是我?！卑z特輕聲說(shuō)道，戳破了男孩心中不肯面對(duì)的真相。

    “可、可是你根本沒(méi)有這樣做的理由！你怎么會(huì)做這種事情？”

    艾絲特按住了兔子的肩膀，蹲下身來(lái)讓自己能平視男孩：“即使我不想，她也會(huì)把我忘掉，包括你們，還有你?！?br/>
    兔子驚恐地睜大了眼睛。

    艾絲特將壓在他肩膀上的右手收回來(lái)，一張一握，說(shuō)出了男孩想要質(zhì)問(wèn)的話：“‘為什么你讓我們忘掉你’？這不是我能決定的事情，這世界就是這樣的莫名其妙，你明明在東區(qū)見(jiàn)過(guò)那么多不公平?！?br/>
    兔子這才意識(shí)到自己的想法被偷走了，他畏懼地連連往后退去：“你、你怎么……”

    艾絲特重新站直身體：“你是個(gè)很精明的孩子，應(yīng)該早就注意到我的特殊了，不是嗎？那些黑幫沒(méi)找我麻煩，沒(méi)找你們的麻煩，只是因?yàn)樗麄儠?huì)忘掉。”

    兔子沒(méi)有說(shuō)話，他在因?yàn)檫@不可理喻的事情發(fā)展而發(fā)抖?！肮窢枴闭宫F(xiàn)出的能力明顯不屬于普通人類(lèi)的范疇，包括她演奏間奇妙吸引他們的魔力，首領(lǐng)曾經(jīng)警告過(guò)他，不要跟“哈梅爾”走得太近，兔子總是不放在心上。

    他一直都是知道的，只是不愿意去想而已。

    艾絲特豎起一根手指，瞄著自己的太陽(yáng)穴：“總有那么一天，你也會(huì)把我忘掉的?！?br/>
    這一條情報(bào)線是不能要了，有些可惜。艾絲特咽下一點(diǎn)難過(guò)的苦澀，轉(zhuǎn)身往巷口走去。

    那張從報(bào)紙上撕下一角的碎片飄落在地。

    兔子又一次追上來(lái)，他猛地拽住艾絲特的手腕：

    “我不想忘記你！如果潘妮有選擇，她肯定也不想忘記你！她一直一直都希望你能教她吹口琴！”

    艾絲特的眼眶忽然就紅了。

    她居然還沒(méi)習(xí)慣這種事情么？這早就是她習(xí)以為常的“別離”，除了同樣不屬于這個(gè)世界的老鄉(xiāng)，沒(méi)有任何人能記住“艾絲特”的存在。

    “哈梅爾！你不能就這樣離開(kāi)扔下所有人不管！我知道，你或許不屬于這里，不屬于東區(qū)，像是跟我們?cè)趦蓚€(gè)世界，但你不能就這樣消失啊……”

    艾絲特因?yàn)檫@幼稚而任性的話想笑，卻又因?yàn)橥米吁磕_的借口想哭，她平復(fù)了一下情緒才開(kāi)口：“我本來(lái)就是個(gè)過(guò)客。是我一直在利用你們，兔子，你應(yīng)該正視這一點(diǎn)?！?br/>
    “我知道！我們?nèi)麐尩闹?！那又怎么樣?。俊?br/>
    兔子憤怒的咆哮聲砸在地上，幾乎擊碎艾絲特所有的偽裝，露出她那顆軟弱不舍的心。

    艾絲特回過(guò)頭，她眼中過(guò)于復(fù)雜的神情，讓兔子無(wú)法再繼續(xù)追問(wèn)“哈梅爾”更多問(wèn)題，也無(wú)法再開(kāi)口乞求她留下來(lái)。

    男孩松開(kāi)了艾絲特的手腕，后退兩步，然而“哈梅爾”卻朝他走過(guò)來(lái)，撿起男孩鞋邊那塊碎報(bào)紙。

    艾絲特拔下了幾根頭發(fā)，手指輕盈地將它們迅速編成一團(tuán)，打了個(gè)結(jié)，然后用那塊舊報(bào)紙折起來(lái)包裹住。

    她抓起兔子的手，將紙包放到男孩的掌心上：

    “如果你有非常非常迫切的渴望，就向它祈禱吧，任何事情都可以。或許它就會(huì)帶給你好運(yùn)?！?br/>
    “哈梅爾……”

    “不用喊我‘哈梅爾’，我真實(shí)的名字是‘艾絲特’?！?br/>
    兔子握緊手上的紙包，用力點(diǎn)點(diǎn)頭。

    艾絲特最后一次拍拍這孩子的腦袋，知道自己不會(huì)再回來(lái)了：“再見(jiàn)?！?br/>
    愿命運(yùn)保佑你。

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