崔尋芳罵罵咧咧躺在板床上，被從人抬著穿過(guò)長(zhǎng)街，郭子勝替他打著傘，還一路勸，“甭跟自個(gè)兒找不痛快，你才跟趙哥搭上沒(méi)多久，覺(jué)得自己多得臉呢？你適才說(shuō)什么一元大師批命，這事兒我知道，確是實(shí)情，只不知原來(lái)這姑娘就是那位。你瞧上誰(shuí)不好，非打這姑娘主意，子嗣之事亂不得，那天不論趙哥緣于什么由頭把她送你，如今都算翻篇兒了，你就不該惦記?！?br/>
    崔尋芳惱道：“不就是個(gè)小娘們？等我尋來(lái)十個(gè)八個(gè)賠他就是，我是非打她主意嗎？我是咽不下這口氣！小爺打小就沒(méi)受過(guò)這種閑氣，你適才拉著我干甚？我不打殺了那狗奴才，虐死了那小賤人，我白姓崔了！”

    “你行了吧，大不了，等趙哥回來(lái)，你再央求央求，看看能不能把人要出來(lái)。一個(gè)姑娘死活算不得大事兒，我只怕你胡作非為惱了趙官人。你也知道，這回中了朝廷派下來(lái)的大單，往后他又要再上一層樓了，沒(méi)見(jiàn)咱們知州蔣大人在他跟前都點(diǎn)頭哈腰？”

    崔尋芳總算停止了哼哼，正色道：“我聽(tīng)說(shuō)，他背后的人是鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯聞大侯爺？當(dāng)年他在京，又有這侯爺罩著，為啥不干脆買(mǎi)個(gè)職銜入仕，倒給攆回浙州來(lái)，落了商道這末流？”

    郭子勝對(duì)此諱莫如深，撐著傘道：“你就別問(wèn)了，總之，趙官人跟前，你小心些總不是壞事。你前頭幾個(gè)哥哥本就在等你出錯(cuò)拿把柄賺你老爹青眼呢，你要?dú)Я烁w官人合作這條道，將來(lái)后悔都來(lái)不及?！?br/>
    崔尋芳想到自己偷雞不成蝕把米，美人沒(méi)得手，倒給人亂揍了一頓，就氣得牙癢癢，“等著瞧，小爺遲早把場(chǎng)子找回來(lái)！”

    **

    順子傷得不輕，頭臉都破了，一張口，吐出一顆松脫的牙。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)適才那條街了，他還心有余悸。幸虧他一路跟著，不然她要落個(gè)什么下場(chǎng)，他都不敢想。

    金鳳客客氣氣道了謝，還抓了幾顆碎銀子要賞，順子擺手說(shuō)不能要，朝車(chē)窗張望，想瞧柔兒有沒(méi)有受傷。

    車(chē)?yán)飩鱽?lái)她平靜的聲音，“今兒多謝順子哥，我沒(méi)事兒，你就別送了?；厝プc(diǎn)傷藥敷著，若是留下了疤，就是我的罪過(guò)了?！?br/>
    順子嘴唇囁喏，想說(shuō)點(diǎn)什么，旋即就聞柔兒令道：“咱們也回吧?！?br/>
    車(chē)子動(dòng)起來(lái)，緩緩朝前去。順子到了嘴邊的話到底沒(méi)能說(shuō)出來(lái)。

    雨還在下，他沒(méi)有撐傘，衣袖早就濡濕了，剛才被按在泥水里打，模樣格外狼狽。

    車(chē)走遠(yuǎn)了，柔兒忍不住攥住簾幕，手停了半晌，終是沒(méi)掀開(kāi)，也沒(méi)有回頭。

    上回為著她有個(gè)青梅竹馬，趙晉險(xiǎn)些把她賣(mài)了，這個(gè)教訓(xùn)不小，她不能不記著。不敢跟他說(shuō)太多，何苦把順子哥拖下水呢，不若就讓他當(dāng)她是個(gè)白眼狼，別再有牽扯好了。

    肚子上一陣陣抽痛，她垂下頭，掀開(kāi)衣擺瞧身上的傷，側(cè)邊一條紅腫的長(zhǎng)痕，因鞭打得太用力，末梢都滲出血珠子了。她用指尖輕輕抹了下，疼得“嘶”了聲。她沒(méi)想到，崔尋芳真是個(gè)瘋子。

    趙晉囑咐不叫她出門(mén)，許是因他太了解姓崔這人。

    **

    福喜在庭前截住一只通體雪白的信鴿，從綁在鴿子腿上的小竹筒里倒出一張薄薄的紙片。他一目十行地看完，神色變得凝重。

    回過(guò)身來(lái)，恰望見(jiàn)一個(gè)身著武官服色的人朝外走來(lái)。他忙迎上去，堆笑道：“齊大人，您怎么出來(lái)了？”

    里頭燈火通明，正在治宴。齊大人本陪在末席，按理，上首之人不動(dòng)，他不該提前告退。

    齊大人面容端肅，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。雖無(wú)奈和趙晉擰成了一股繩，但他身上仍存有頗深的階級(jí)觀念，又要親密無(wú)間、又百般不情愿，矛盾重重。

    他之所以先退席，是因?yàn)檠缰猩鲜啄侨?，要和趙晉說(shuō)私話。

    片刻，趙晉也從內(nèi)走出來(lái)了，福喜打量他神色，瞧似心情頗佳。

    福喜躬身上前將他扶著，猶豫片刻，低聲道：“爺，青山樓來(lái)消息，今兒……崔四爺撞見(jiàn)陳姑娘，起了沖突?！?br/>
    趙晉瞇了瞇眼，福喜所謂“起沖突”是什么意思，他大概能猜出來(lái)。

    趙晉默了片刻，又聽(tīng)福喜回報(bào)了幾件浙州生意上的事。默然上了馬車(chē)，冒雨駛?cè)胂锏馈?br/>
    夜間風(fēng)涼，北京趙宅淺草堂內(nèi)，福喜走到窗下，將摘支窗閉緊了。

    水汽蒸騰氤氳了高聳的云母石屏風(fēng)，其后傳來(lái)趙晉的聲音。

    他說(shuō)：“得手了嗎？”

    福喜怔了下，一時(shí)沒(méi)明白。

    趙晉緩聲道：“崔尋芳，他得手了嗎？”

    福喜恍然大悟，“不、不曾，崔四爺剛鉆進(jìn)車(chē)?yán)?，就被林順拖出?lái)了，一頓好打……”

    話沒(méi)說(shuō)完，他陡然意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)了話。趙晉也跟著頓了下，嘴角緩緩勾起來(lái)，輕蔑地笑了笑。

    福喜心里不大好受，想說(shuō)句什么又不敢，遲疑上前搭好巾布，垂頭退了出去。

    屋中火燭忽明忽滅，一切聲音都隱匿掉，沉靜得可怕。

    雕梁畫(huà)柱，屋里雖收拾一新，可擺設(shè)都是多年前的款式了。十二年前，這間舊居里住的，還是那個(gè)被呼作“文藻”的少年。

    舊年庭院前，那座紫藤花架下面，他坐在那溫書(shū)，有個(gè)少女攀墻喊他，“趙文藻，你又瞧書(shū)呢？明兒我跟表哥表姐們一塊兒去行獵，你去不去？”

    少年抬眸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)后墻上露出來(lái)的那張臉，那時(shí)她還不似現(xiàn)在這樣豐滿，是個(gè)瘦瘦的小姑娘。他蹙眉低咒了聲，根本不理她，卷起書(shū)冊(cè)，起身回屋去了。

    姑娘氣得直跺腳：“趙文藻，你這混賬，本郡主給你臉了？有本事你這輩子都別犯到本郡主手里?！?br/>
    后來(lái)，少年少女都變了模樣，那些歲月久遠(yuǎn)的都快記不清了。

    火苗曳動(dòng)，終于掙扎不過(guò)勁風(fēng)，被熄滅了。

    十五歲的少年，影子像把細(xì)沙，被風(fēng)一吹就散了。此刻居在這座舊宅的人，是浙州商人趙晉。

    **

    轉(zhuǎn)眼進(jìn)入五月，趙宅里忙碌起來(lái)，再有十來(lái)天，就是太太娘家侄女盧織懿成婚的日子。

    盧青陽(yáng)白日里上門(mén)，瞧了一回盧氏備的嫁妝，把屋里人都遣出去，含笑對(duì)盧氏道：“趙晉沒(méi)騙咱，那薛家果然是個(gè)富的，送過(guò)來(lái)的禮那叫一個(gè)貴重，外加五萬(wàn)現(xiàn)銀，夠花用一陣子的了。妹妹若想買(mǎi)個(gè)香脂香膏頭油啥的，哥哥供你?！?br/>
    盧氏嘆了口氣，“哥哥，一開(kāi)始我就不同意這門(mén)婚事，那薛家早年騙工人修堤壩，拖欠工錢(qián)，后來(lái)那些出力的工人都失了蹤，可想而知，那是個(gè)什么人家。你不好好約束織懿，還叫她在婚前就跟那薛公子往來(lái)壞了名聲，咱們盧家的臉都丟光了，你真的一點(diǎn)都不在意嗎？”

    她每每這樣訓(xùn)斥、勸諫，盧青陽(yáng)一般時(shí)候都勉強(qiáng)忍耐著，今天本是個(gè)好日子，被她這樣幾句話掃了興，他不免有些生氣。“是了，咱們盧家唯一要臉的也就剩你了。你要真是個(gè)有本事的，當(dāng)年攀住了誠(chéng)遠(yuǎn)伯二公子嫁過(guò)去，織懿早就借著你的勢(shì)嫁個(gè)王孫公侯了，淪落到給商賈做妻，還不是效仿你這當(dāng)姑姑的？我是不爭(zhēng)氣，你要我怎么爭(zhēng)氣？咱爹為什么給人砍了腦袋，你不知道？我這輩子都不能入仕，不能承認(rèn)自己是咱爹的兒子，我就高興了？我就不難受？不用你總拿這些話敲打我，我自己知道自己的事?！?br/>
    他站起身，氣沖沖告辭而去。

    盧氏氣得頭直疼，追了兩步，實(shí)在追他不上，只得住了步子。

    秦嬤嬤這時(shí)進(jìn)來(lái)，喜滋滋道：“太太，京城送信兒過(guò)來(lái)，官人上路了，要趕在織懿姑娘婚前回來(lái)?！?br/>
    她不提這個(gè)還好，一提及趙晉，盧氏覺(jué)著頭更痛了。

    **

    五月十二，天熱的像個(gè)蒸籠。金鳳在炕邊打扇，順便兒指引柔兒做繡活。南邊的支摘窗開(kāi)了一半兒，隱約拂進(jìn)來(lái)幾縷梔子花香。

    柔兒坐在燭燈的光暈里，早換上了輕薄的細(xì)紗罩衫。側(cè)臉更顯柔和。繡完了一幅小巧香囊的圖案，她展臂伸了個(gè)懶腰，金鳳張口制止已來(lái)不及，跟著就聽(tīng)見(jiàn)柔兒“哎”了聲，動(dòng)作幅度太大，扯到了身上那條傷。

    隔了七八日，因沐浴沾了水，那傷一直還沒(méi)好。金鳳解開(kāi)她罩衫扣兒，拿過(guò)藥匣子替她上藥，還不住嘮叨，“姑娘上回太不小心了，要是留下疤可怎么辦啊?！?br/>
    柔兒忍著輕微的刺痛，和藥膏冰涼的刺激，她抿唇不語(yǔ)，哪里敢告訴金鳳，自己是故意沾上水的。

    上回崔尋芳摸了她的手，趙晉不分青紅皂白就要將她送人。這回她被崔尋芳打了一鞭子，又有許多人都瞧見(jiàn)了她被拖進(jìn)車(chē)?yán)?，諸多不能分辨，不知趙晉會(huì)如何怪罪呢。

    藥涂好了，正欲系回扣子。

    忽聞上首一聲笑。

    柔兒抬眼瞧見(jiàn)抱臂立在門(mén)前的人，幾乎驚得喊出來(lái)。

    趙晉微有幾分醉意，半瞇著眼眸，目光銳利又熱烈，視線正盯在她身上。

    柔兒不知他何時(shí)進(jìn)來(lái)的，不知他已在旁瞧了多久。她慌亂地系著扣帶，金鳳抿嘴一笑，從屋里退了出去。

    柔兒努力讓自己平靜下來(lái)，上前屈膝行禮，“官、爺，您、您什么時(shí)候到的？”