“崔部堂，你好大的官威呀！”
孫鼎相冷冷一瞥，說道。
“諸位都是同僚，這是為朝廷做決策，莫要傷了和氣…”韓爌露出慈父一般和藹的微笑，道：
“崔部堂方才所說，也是陛下的意思，那就這樣上個(gè)本子到乾清宮吧?！?br/>
眾人大眼瞪小眼一番，都沒了話說。
當(dāng)夜，魏忠賢截了來送本子的小太監(jiān)，將內(nèi)閣議定的奏疏拿捏在手上。、
他倒是沒有先看奏本的膽子，只是挑了個(gè)天啟皇帝用完膳，宮娥正給他凈面的時(shí)間段，自己送了進(jìn)去。
朱由校一邊擦臉，一邊聽有腳步聲逐漸靠近，便轉(zhuǎn)頭看過去，發(fā)現(xiàn)魏忠賢的身后，竟還跟著一名容貌清秀的女人。
朱由校扔了凈面的手巾，信步走到御案，來到這女人身前，從頭到腳審視一番，令這女人臊得紅著臉笑。
見這女人得有三十好幾，但相比后宮妃嬪，勝在嫵媚，那種徐娘半老的姿態(tài)，也是獨(dú)一景。
朱由?？催^，轉(zhuǎn)過頭去坐回御案上。
“你領(lǐng)她來做什么？”
魏忠賢回道：“后宮里的娘娘們千篇一律，奴婢尋思著，此番南巡，皇爺要見到不少民間妙人，就先找一個(gè)老雛，讓皇爺試試野菜。”
老雛？
這意思，朱由校轉(zhuǎn)眼便就明白，隨即哈哈一笑，正視一眼笑容顯得憨態(tài)可掬的魏忠賢，淡淡道：
“你坐吧。”
語落，轉(zhuǎn)而詢問女人，道：
“你叫什么？”
“民女賤名葉青?！?br/>
“多大了？”
“三十二歲?！?br/>
“三十二，倒真是宮里獨(dú)一景，魏忠賢，你有心?！敝煊尚Ｑ壑袧u興波瀾，輕聲念道：
“朕生母若是還活著，也該與你年齡相仿…”
魏忠賢剛剛落座，聽得此言，臉上笑容瞬間消失，趕緊起身，惶然道：
“老奴未考慮到此處，老奴有罪…”
“不干你的事?！?br/>
朱由校話雖如此說，但是心中卻并未對(duì)那所謂的生母，有什么真正的依戀之情，瞥了一眼喚做葉青這女人，問道：
“除了暖床，你還會(huì)什么？”
“皇爺喜歡什么，奴婢就會(huì)什么?！?br/>
朱由校挑了挑眉，從身后掛著的墻壁上取下一把寶劍，輕輕抽出鞘來，凝眸問道：
“舞劍，會(huì)么？”
葉青展顏一笑，得了魏忠賢首肯，即躬身自天啟皇帝手中結(jié)果劍來，在乾清宮的西暖閣里舞弄白虹，翩翩起舞。
朱由校呵呵一笑，席地坐在臺(tái)階上，帶著平易近人的神色，近距離觀賞，并未有絲毫的防備。
舞罷一曲，葉青伏跪在地，將寶劍雙手奉還，忽地問：
“陛下這劍，染了不少血吧？”
“嗯，血跡累累，想知道都是誰的嗎？”朱由校接來寶劍，拇指在劍鋒處輕輕撫過，輕聲詢問。
葉青沒有說話，因?yàn)榛实垡呀?jīng)自顧自回答起來。
“都是敵人的血。”
“西南親征，佘崇明一家老小，地方的叛將、土司，就算是德高望重的朝臣們，誰不服朕，朕就殺誰。”
說著，朱由校旋而抬起眼眸，凝視她道：
“這劍，朕現(xiàn)在給你，你接著。”
“奴婢不敢…”
葉青有些不可置信，自己方才握著的，竟染上如此多的鮮血，說到底，她還是個(gè)女人。
“你方才舞的，是給人看的，朕要的，是能殺人的?！?br/>
朱由校一直坐在臺(tái)階上，說完這句，見女人已經(jīng)不敢再抬頭，輕笑一聲，招手道：
“廠臣，你來?！?br/>
魏忠賢和天啟皇帝，心有靈犀，自然不怕皇帝會(huì)當(dāng)場(chǎng)一劍砍了自己，但還是心中緊張。
他離開座位，上前諂笑。
待魏忠賢來到眼前，朱由校將寶劍收回鞘內(nèi)，帶著些許調(diào)侃的意思說道：
“你個(gè)不學(xué)無術(shù)的老東西，市井作風(fēng)，無賴出身，倒是比那些自詡飽讀圣人書的大臣，更懂得朕的心。”
魏忠賢嗟然一嘆，點(diǎn)頭回道：
“相比那些可出治國(guó)策的文武大臣，老奴除了會(huì)揣度幾分省心，給陛下解解悶，確實(shí)一無是處。”
“這就夠了…”
朱由校一下子起身，背過身去，負(fù)手說道：
“內(nèi)閣的本子已經(jīng)上來了吧？”
“老奴截了，親自給爺送來。”
魏忠賢從衣袖里掏出本子，雙手奉上前去。
“你送的這個(gè)女人，朕收了，就著她留在乾清宮做個(gè)值殿女官，日夜侍奉著吧?！敝煊尚Ｄ眠^奏疏看著，淡淡道：
“這次南巡，京里不能亂?！?br/>
“大同總兵張達(dá)沒什么用，砍了他，也好收拾邊兵軍心，再擬幾個(gè)繼任人選出來。這種事你擅長(zhǎng)，就不用朕多說了?！?br/>
“林丹巴圖爾，要予以懲戒，卻也不能讓察哈爾部與朝廷離心離德，定個(gè)合適人選做天朝使臣，和他談?wù)??！?br/>
“老奴明白。”魏忠賢躬身回道。
......
很快，天啟皇帝要“祭拜皇陵，視察地方”的消息不脛而走，民間流言四起，說什么的都有。
有說皇帝此行，僅是為了到江南玩樂的。
也有說皇帝此番醉翁之意不在酒，祭拜鳳陽皇陵是假，借機(jī)整頓江南政局才是真。
但是這些，都隨著廠衛(wèi)出動(dòng)，大肆抓捕并且當(dāng)街處決了一批宣揚(yáng)流言的士子后，宣告平息。
之后，《京報(bào)》新一期刊行天下，說的就是當(dāng)今皇帝南巡，是為生民修福，前往鳳陽皇陵祭拜先祖，是祈求列祖列宗，護(hù)佑本朝。
一時(shí)之間，輿論顛倒，無數(shù)百姓自發(fā)修建天啟帝祠，祈求來年大明可以國(guó)泰民安。
這天，京師又下起了大雪。
紫禁城乾清宮，張嫣正親手為天啟皇帝穿衣佩劍，穿戴完畢，二人默然片刻，卻是皇后輕輕從背后，抱住了皇帝。
朱由校整理了下束腕，按住張嫣的纖手，問道：
“我讓你送給太妃的東西，可有送去嗎？”
張嫣仍舊抱著，神情中似有淡淡的不開心，應(yīng)道：“都送去了，太妃感念陛下之思，一定會(huì)為陛下祈福的?！?br/>
“就不能不去嗎…”
朱由校垂首無語。
近些年，宮中雖已盡是東廠、錦衣衛(wèi)還有較事府的暗樁，可稱五步一崗，十步一哨，但畢竟占地太廣，不能面面俱到。
每每離別，夫妻二人之間，總能充斥著淡淡的悲傷和擔(dān)憂。
但這一次南巡，朱由校是非去不可，有些事情必須要做皇帝的親自下去，才能有所了解，然后從根源上解決。
沉默半晌，朱由校率先松開了張嫣的手，轉(zhuǎn)身撫住她的臉，用帶著不容置喙的語氣道：
“朕去看住這江山，你給朕守好后宮?！?br/>
別了皇后，朱由校走出乾清宮，不忍回頭，正欲前行，卻是一名較事趕來，說了一個(gè)壞消息。
“山東的聞香教邪眾聽聞陛下將要南巡，在各地叛亂，都司楊國(guó)盛所部三萬官軍，在鄆城打了個(gè)敗仗?！?br/>
“賊兵已進(jìn)圍曲阜，曲阜城，要保不住了…”