李榆走了一天便命令商會(huì)志愿兵打起飛虎旗繼續(xù)北進(jìn)，自己率領(lǐng)飛虎營(yíng)偃旗息鼓掉頭南下，范二喜在沿途安排好船只、向?qū)?，晝伏夜行走小路抵達(dá)蘄州，在山里潛伏了兩天多終于等來(lái)大魚(yú)。
“張匪獻(xiàn)忠何在？”李榆很得意地立馬大喊，但沒(méi)有人敢站出來(lái)，冷笑一聲揮手道，“悍匪惡貫滿盈，一個(gè)不留，全部射殺”
密集的箭雨隨即射來(lái)，流賊一片片倒下，有人試圖突圍，但還沒(méi)接近對(duì)方就被射倒——雙方的戰(zhàn)力、武器差距懸殊，流賊根本無(wú)力頑抗，徐以顯和一伙流賊情急之下跳入江中，但依舊不能逃生，排銃聲連續(xù)響起，江邊浮起一大片尸體。
“歸化伯，我是張獻(xiàn)忠，我投降，我給您當(dāng)家丁，幫您打天下。”身邊悍匪死傷殆盡，張獻(xiàn)忠無(wú)處可躲，他認(rèn)出了李榆，驚恐地跪在地上大聲求饒。
“你罪大惡極，死有余辜！”李榆早就忘了張獻(xiàn)忠的模樣，但對(duì)那張大黃臉還有點(diǎn)印象，應(yīng)該就是這家伙，向身后的親衛(wèi)一揮手，幾十桿馬銃同時(shí)射向張獻(xiàn)忠。
江邊尸橫遍地，八百余悍匪伏法，李定國(guó)、劉文秀兩哨人上去補(bǔ)刀，年輕的隊(duì)長(zhǎng)馬寶砍下張獻(xiàn)忠的首級(jí)，興沖沖送到李榆面前：“榆子叔，這家伙是個(gè)巨賊，咱們飛虎營(yíng)殺了他可就名揚(yáng)天下了?！?br/>
“一個(gè)蟊賊而已，這種人死一個(gè)馬上又會(huì)冒出一個(gè)，”李榆擺擺手，扭頭對(duì)身邊的范二喜說(shuō)道，“我不稀罕這東西，你派人送給宋一鶴做人情吧?！?br/>
武昌，宋一鶴接到蘄州被襲的消息，根本沒(méi)有派兵救援，而是盡可能把錢(qián)中選的兵趕上城墻，然后戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢等著張獻(xiàn)忠打武昌。蘄州失而復(fù)得、張獻(xiàn)忠授首的消息傳來(lái)，這家伙死活不敢相信，直到首級(jí)擺在面前反復(fù)確認(rèn)屬實(shí)，才樂(lè)得手舞足蹈，命令錢(qián)中選馬上去一趟蘄州，把能找到的賊人尸首統(tǒng)統(tǒng)斬首，順便再殺一批從賊的亂民，首級(jí)越多越好，然后和李振聲躲進(jìn)書(shū)房商量如何分功——?dú)w化伯夠大方，但這份功勞太大，實(shí)在不好獨(dú)吞啊，兩人絞盡腦汁，一篇宋一鶴運(yùn)籌帷幄、李振聲苦心籌餉、歸化伯?dāng)貧⒕蘅堋㈠X(qián)中選收復(fù)蘄州的報(bào)捷奏章出爐了。宋一鶴隨后下令武昌大慶三天，同時(shí)派信使追趕李榆統(tǒng)一口徑，免得穿幫了不好交代，李榆很客氣地回應(yīng)，斬殺個(gè)蟊賊不算大事，隨便怎么說(shuō)都行。
大同軍從武勝關(guān)進(jìn)入河南，急速趕往真定，他們將在那里會(huì)合騎兵主力，同時(shí)取得給養(yǎng)、軍械，然后再尋找戰(zhàn)機(jī)與清軍決戰(zhàn)。河南的義軍各部顯然得到命令，見(jiàn)到三色黑鷹旗立刻退避，不但沒(méi)有絲毫阻擾，還有意在汝寧官庫(kù)中留下一千石軍糧，大同軍很默契地拿走軍糧，也留下一批武器回贈(zèng)義軍。
大同軍一路順風(fēng)到達(dá)開(kāi)封，與先期到達(dá)的五千輔兵會(huì)合——張孟存、惠登相帶領(lǐng)五千豐州輔兵留在湖廣屯田，隨軍出征的一萬(wàn)輔兵半數(shù)換成降兵和老百姓，總統(tǒng)府不放心，再次從豐州、山西征調(diào)輔兵，還把拓養(yǎng)坤、李萬(wàn)慶派來(lái)指揮輔兵，革庫(kù)里奉命接替老帥擔(dān)任大軍副帥，這次也隨輔兵到達(dá)開(kāi)封，順便給李榆帶來(lái)總統(tǒng)府的信。
“總統(tǒng)府和贊畫(huà)軍務(wù)處突然改變作戰(zhàn)方向太草率，我手中不足四萬(wàn)人，既使把山東屯田軍精銳都調(diào)上去，也無(wú)力擊退清軍?！崩钣芸赐晷耪f(shuō)道。
“老馬從鳳陽(yáng)來(lái)信告急，劉良佐、黃得功、劉澤清所部調(diào)往京畿，江淮一線完全空了，根本無(wú)力抵御清軍，他只能向我們求助，江淮總商會(huì)也提出同樣的要求，我們還能怎么辦？”革庫(kù)里苦笑幾聲，瞟了一眼坐在一邊的河南總兵陳永福，壓低聲音用滿語(yǔ)說(shuō)道，“其實(shí)我們別無(wú)選擇，大同有錢(qián)和軍械，但拿不出糧食，這次的五千石是最后一批，以后只能到江淮尋找補(bǔ)給。”
確實(shí)別無(wú)選擇，江淮不僅向大同輸出大筆的白銀，還是大同海外貿(mào)易的支點(diǎn)，如果被打成糜爛，朝廷可以不在乎，但大同肯定心里流血——李榆無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，也用滿語(yǔ)問(wèn)道，“察哈爾人行動(dòng)了嗎？”
“已經(jīng)出發(fā)了，總統(tǒng)府勸不住，索性讓他們?cè)谶呁鉅恐魄遘姡硗膺€派薛顯光帶扎布圖、張立位兩個(gè)騎兵營(yíng)隨行，應(yīng)該不會(huì)出大問(wèn)題，孔果爾這孩子長(zhǎng)大了，歷練一下也好！”革庫(kù)里答道，他是蘇泰的堂兄，對(duì)孔果爾這個(gè)外甥還是挺上心的。
“以我的名義給察哈爾人補(bǔ)發(fā)一道命令，只能在清國(guó)外藩行動(dòng)，絕對(duì)不許跨入遼東一步！”李榆指著張之耀下令，然后轉(zhuǎn)過(guò)臉對(duì)陳永福說(shuō)道，“陳老哥，這次楚王和一批湖廣子弟去山西，你把周王也一塊送走吧，他留在開(kāi)封會(huì)拖住數(shù)萬(wàn)官軍，實(shí)在不值?。 ?br/>
“我來(lái)想辦法，這回非逼他走不可，不過(guò)，漢民老弟，你一走流賊必然猖獗，老哥無(wú)力應(yīng)對(duì)啊。”陳永福說(shuō)道。
“打不過(guò)就撤，你退到懷慶守住黃河北岸，我會(huì)設(shè)法支援你?！崩钣芄麛啻鸬?，懷慶府已經(jīng)投向大同，士紳成立臨時(shí)議會(huì)實(shí)行地方自治，并且依照《聯(lián)邦條例》積極申請(qǐng)加入大同聯(lián)邦，地方官府名存實(shí)亡。
陳永福心知肚明，進(jìn)懷慶就等于到了大同軍的地盤(pán)，安全徹底無(wú)憂，馬上滿口答應(yīng)。李榆和眾人談了一會(huì)兒，下令全軍在開(kāi)封休整兩天，自己則躲進(jìn)寢帳仔細(xì)思考——大同最近很熱鬧啊。
屯田湖廣使大同的財(cái)用陷入窘境，在對(duì)待清軍入關(guān)問(wèn)題上一波三折——?jiǎng)⒅]的死一度激起大同人的怒火，咬牙切齒要找清國(guó)報(bào)復(fù)，阿巴泰非常及時(shí)地表示道歉，同時(shí)拋出一張大訂單，大同人見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，很沒(méi)節(jié)操就和清軍做起生意。阿巴泰需要解決遠(yuǎn)征軍需、大同需要儲(chǔ)備白銀，雙方各有所需，生意越做越大，先在懷來(lái)通商，后又在鹿泉互市，清軍搶到手的白銀如流水一般進(jìn)了大同的銀庫(kù)，幾大銀鈔行還派人到清軍大營(yíng)拉生意，勸清兵把白銀存進(jìn)他們那里，有他們出具的飛票就能在盛京的地下錢(qián)莊兌換錢(qián)鈔，既安全又省事。大同附近冒出上百家大小工廠、作坊生產(chǎn)軍需，軍械司夢(mèng)想多年的軍需供應(yīng)體系初步形成，課稅司的工商稅收增幅可觀，老百姓也得到一筆意外的工錢(qián)收入，大家突然覺(jué)得清軍也不那么丑惡，大同知府楊庭芳甚至很無(wú)恥地說(shuō)，如果清國(guó)壓著明國(guó)打三年，大同就能脫貧致富。
大同人只顧掙錢(qián)，把清軍違約南下不當(dāng)回事，幾份報(bào)帖如《共和報(bào)》、《自由報(bào)》只是輕描淡寫(xiě)批評(píng)幾句清軍，《實(shí)學(xué)報(bào)》堅(jiān)持呼吁出兵，但不再講忠君報(bào)國(guó)而是大談唇亡齒寒，普通老百姓更無(wú)所謂，挨打的是明國(guó)，受罪的是皇帝的臣民，不關(guān)他們的事，民兵還封鎖太行山各路口，嚴(yán)禁直隸百姓逃入境內(nèi)，理由是防止大疫傳入。直到清軍攻入大同聯(lián)邦的勢(shì)力范圍——青州府，大同人才警覺(jué)起來(lái)，遏必隆這時(shí)又竄到大同，在聯(lián)邦議事院的聽(tīng)證會(huì)上信誓旦旦地保證：山東屯田軍的人身、財(cái)產(chǎn)得到清軍最好的保護(hù)，日照港也運(yùn)行良好，往來(lái)貨物通行無(wú)阻，這足以證明滿洲人是大同人最好的朋友，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的責(zé)任在于明國(guó)朝廷拒絕和談，大清出兵不過(guò)是教訓(xùn)狂妄自大的明國(guó)，絕不會(huì)做任何損害朋友的事。遏必隆上躥下跳到處游說(shuō)，居然平息了大同的求戰(zhàn)呼聲，連總理政務(wù)云榮也覺(jué)得這家伙是個(gè)人才，老實(shí)說(shuō)，他最怕與清國(guó)開(kāi)仗，聯(lián)邦五百萬(wàn)人的吃飯問(wèn)題，還有湖廣屯田的包袱已經(jīng)讓他焦頭爛額，哪還拿得出錢(qián)去打仗！等清軍跑累了、搶夠了，自己出關(guān)回家最省事。
不過(guò)，遏必隆很快前功盡棄，清軍打到黃河邊，前鋒部隊(duì)踏冰過(guò)河，洗劫了海州港，還殺了包括五名聯(lián)邦公民在內(nèi)的一百多人——海州港與日照港一樣，都是聯(lián)邦商會(huì)與江淮總商會(huì)共同投資，設(shè)法賄賂地方官府偷建的私港，清軍搶劫商會(huì)財(cái)產(chǎn)、殺害聯(lián)邦公民的惡行引起公憤，遏必隆馬上被趕出大同，接著大同、歸化、太原等地上萬(wàn)人游行要求嚴(yán)懲清國(guó)，鮑震也代表江淮總商會(huì)要求出兵保衛(wèi)江淮，否則將考慮全面撤出大同，議事院順應(yīng)民意通過(guò)出兵議案。
云榮又急又氣，把商會(huì)大小頭目召集到總理府?dāng)偱?，兵我有，作?zhàn)章程我也有，但我沒(méi)錢(qián)，更拿不出糧，你們自己看著辦吧?？偫砀賳T和商會(huì)頭目們關(guān)門(mén)商量了兩天，江淮總商會(huì)同意承銷五十萬(wàn)兩債票，并拿這筆錢(qián)籌辦糧秣軍需，銀鈔局同意增發(fā)兩百萬(wàn)兩銀鈔，把從清軍那里撈來(lái)的三十萬(wàn)兩白銀全部壓鑄成銀幣投放市面，另外停鑄小銅幣改鑄當(dāng)一分的大銅圓補(bǔ)充銀幣不足，以此保住銀鈔信用。軍費(fèi)得到落實(shí)，總統(tǒng)府終于下達(dá)動(dòng)員令，不過(guò)原先制定的作戰(zhàn)章程被完全打亂，大同軍步騎分家，李榆指揮的步兵主力要先到江淮找飯吃，趙吉握有騎兵主力，但沒(méi)有步兵支援，也不敢輕易出兵，大同軍還沒(méi)開(kāi)戰(zhàn)就陷入被動(dòng)。
邊打邊看吧——李榆使勁揉著頭，在地圖上輕輕敲擊徐州的位置。
兩天后，大同軍拔營(yíng)啟程趕往徐州，王昉、王忠則帶領(lǐng)商會(huì)的志愿兵護(hù)送楚王等數(shù)百湖廣人去山西，開(kāi)封的周王也攜家小一起上路——離藩要被朝廷追究，但有楚王做榜樣，他還是決定跑路。
大同軍向東進(jìn)入歸德府，這里去年底還是援剿總兵許定國(guó)的地盤(pán)，義軍卷土重來(lái)，河南土寇袁時(shí)中仗著人多勢(shì)眾趕跑許定國(guó)，成了這里的新老大。這家伙會(huì)來(lái)事，組織老百姓送湯送飯、夾道歡迎，把“古有岳家軍、今有大同軍”的口號(hào)喊得震天響，大同軍覺(jué)得不好意思，也高呼“大同與河南是一家”，一路上軍民關(guān)系親如魚(yú)水。
袁時(shí)中膽子也夠大，竟敢從睢陽(yáng)老窩跑來(lái)面見(jiàn)李榆，這家伙肯定聽(tīng)到風(fēng)聲了，拍胸口就說(shuō)他是曹帥的人，而且仰慕歸化伯久矣，如果不是家小拖累早就投奔大同了，隨后又抱怨李自成心眼小，看不起河南人，把他當(dāng)賊防著，還把一個(gè)小狐貍精硬塞給他做老婆，太欺負(fù)人了，歸化伯如果肯賞臉，他馬上就跟著大同軍走。
李榆一聽(tīng)就知道這家伙?；^，很認(rèn)真地夸獎(jiǎng)小袁營(yíng)軍紀(jì)嚴(yán)明、愛(ài)護(hù)百姓，是當(dāng)之無(wú)愧河南子弟兵，所以要繼續(xù)保護(hù)河南鄉(xiāng)親，為了表示對(duì)小袁營(yíng)的支持，送給他步銃一百桿、虎蹲炮五尊以及配套的幾箱開(kāi)花彈。袁時(shí)中樂(lè)得合不攏嘴，詛咒發(fā)誓今后絕不與大同軍為敵，李榆也很高興為大同又拉了一個(gè)買(mǎi)武器的客戶。
二月中，徐州，一萬(wàn)屯田軍精銳已在徐州以北黃河邊布防，望見(jiàn)三色黑鷹戰(zhàn)旗馳近，孫伏虎帶領(lǐng)弟兄們沖出營(yíng)地迎接主力，大家擁抱在一起又蹦又跳，連鐵彪也把一向不喜歡郝?lián)u旗摟住不放，革庫(kù)里馬上吩咐準(zhǔn)備酒肉，今晚全軍大會(huì)餐，將士們齊聲歡呼。
李榆不在軍中，而是直接趕往徐州去見(jiàn)馬士英——徐州是鳳陽(yáng)總督的防區(qū)，許諾過(guò)要撥付糧餉的。關(guān)內(nèi)的水土養(yǎng)人，馬士英明顯比過(guò)去胖了，而且皮膚也白嫩了許多，八面玲瓏的好脾氣一點(diǎn)沒(méi)改，按著李榆坐下問(wèn)寒問(wèn)暖，還把豐州的老熟人挨個(gè)問(wèn)候了一遍，但說(shuō)到糧餉，馬上支支吾吾起來(lái)。
“漢民啊，本督確實(shí)為你準(zhǔn)備了糧餉，但那些該死的東虜突然撤了，淮揚(yáng)巡撫史可法也不聽(tīng)招呼，硬說(shuō)京畿缺糧，把糧食大多運(yùn)走了，”馬士英使勁搓著手，偷偷瞟了一眼李榆又說(shuō)，“不過(guò)，我們是自己人，徐州府庫(kù)中還有三千多擔(dān)米，你拿一半走吧。”
“東虜退兵了，老馬，你可不能讓我們白跑一趟，我有五萬(wàn)人要吃飯??！”李榆立刻急了。
“這樣吧，府庫(kù)里的糧食你都拿走吧，本督只能做到這一步了，”馬士英跺了跺腳，很無(wú)奈地壓低聲音說(shuō)道，“漢民，我告訴你，山東、直隸開(kāi)年又是大疫，而且向南蔓延，我看東虜準(zhǔn)是被海州那邊的大疫嚇跑了，他們?cè)陉P(guān)內(nèi)呆不久，你帶兵把他們嚇唬走算了，千萬(wàn)別真打，據(jù)說(shuō)山東米價(jià)漲到二十四兩銀子一石，你打不起這一仗啊。”
二十四兩銀子一石米的仗確實(shí)打不起，李榆低著頭回到大營(yíng)，馬上召集高級(jí)將領(lǐng)開(kāi)會(huì)，軍官們帶著一身酒氣，打著飽嗝進(jìn)了大帳，一聲不吭地悄悄坐下——李榆臉色陰沉得嚇人，沉默好久后，揮手讓屯田軍副統(tǒng)領(lǐng)張國(guó)基報(bào)告山東情況。
“山東苦于連年旱蝗、橫征暴斂，已徹底糜爛不可救藥，百姓種不起地、吃不起飯，鋌而走險(xiǎn)、弱肉強(qiáng)食以求茍延，如今流民遍地、盜匪遍地。最嚴(yán)重的還是大疫，每年開(kāi)春就爆發(fā)，死了多少人不知道，但無(wú)數(shù)村莊變?yōu)閺U墟，大片農(nóng)田拋荒廢棄，屯田軍盡管組織嚴(yán)密、死守嚴(yán)防，這些年也死了三萬(wàn)來(lái)人，好在我們還有口飯吃，人數(shù)不減反增，”張國(guó)基語(yǔ)氣沉重，看到眾人垂頭喪氣的樣子，起身提高聲調(diào)說(shuō)道，“山東一片糜爛、弱不禁風(fēng)，不僅守土無(wú)力，反而有大批爛兵、流民勾結(jié)外寇攻掠城池，清軍因此攻無(wú)不克、進(jìn)展神速、。但清軍部署很奇怪，副帥圖爾格為西路劫掠順德，另有數(shù)萬(wàn)人為東路進(jìn)入登萊，主帥阿巴泰為中路南下黃河，但海州大疫嚇得他北撤沂州，分兵三處相隔數(shù)百里猶如兒戲，我估計(jì)他們死于瘟疫的人數(shù)肯定非常驚人，所以才不得不如此。”
“山東巡撫顏繼祖、巡按宋學(xué)朱在干什么？”李榆冷冷問(wèn)道。
“兗州失守魯王被殺，他倆罪責(zé)難逃，這一刀再也躲不掉了，索性在濟(jì)南城內(nèi)混吃等死。”張國(guó)基搖著頭嘆息，手指地圖說(shuō)道，“清軍被大疫趕得四分五裂，戰(zhàn)機(jī)就在眼前，我軍卻不可輕易冒險(xiǎn)進(jìn)山東，山東大疫，無(wú)糧可取?。 ?br/>
“留在徐州也危險(xiǎn)，我們聽(tīng)老百姓說(shuō)，蕭山那邊也在鬧瘟疫，”“左營(yíng)四大將”盧光祖、李國(guó)英、徐勇、金聲恒奉命回大同重新安排差事，臨時(shí)在軍中贊畫(huà)軍務(wù)，四人小聲商量幾句，李國(guó)英站起來(lái)指著地圖說(shuō)道，“與其坐失良機(jī)，不如搶個(gè)先手，我軍全速北上德州與騎兵會(huì)合，堵住清軍退路逼其后撤，若有利則殲其一部，若不利則退至真定、保定，背靠山西撫敵側(cè)后，如此可萬(wàn)無(wú)一失。”
李榆盯著地圖看了一會(huì)兒，扭頭問(wèn)江淮總商會(huì)代表胡春水：“你手里有多少糧食？”
“我現(xiàn)在只拿得出一萬(wàn)石，另外還有三千石藏在濟(jì)寧?！焙核逯割^算了一會(huì)兒答道。
“全部給我，”李榆揮著手，對(duì)軍官們吼道：“明天一早出發(fā)直驅(qū)德州，通告趙吉立刻出兵與我會(huì)合?！?