定國回到云南后立即招募新兵三萬人，日夜操練兵馬，打造兵器盔甲，隨時(shí)做好北伐準(zhǔn)備，又命馬兆熙在昆明主持會(huì)試。
試畢，諸生聚集于安西王府前拜謝恩典，定國吩咐左右每人賞錢三百串，并當(dāng)場大聲宣布道：“諸位且回家用心讀書，靜候佳音，不日大軍北伐，收復(fù)失地，爾等便是父母官了！”
諸生再次謝恩，旋即各自散去。
再說去歲清軍兵分兩路大舉南下，其中尚可喜與耿仲明一路尚未出發(fā)便陡生變故，有人控告耿仲明窩藏逃犯，耿仲明竟畏罪自殺。為不影響軍心，清廷于是命其子耿繼茂繼承父爵，代父出征，協(xié)助尚可喜攻略廣東。
永歷四年十一月，廣州淪陷，尚可喜與耿繼茂屠殺廣州軍民七十余萬。
而孔有德一路，則在湖南與廣西交界處的龍虎關(guān)與明朝永國公曹志建部展開了拉鋸戰(zhàn)，雙方激戰(zhàn)一月有余，明軍抵擋不住，連失龍虎關(guān)、灌陽、恭城等地，兵馬折損過半，曹志建不得不帶著殘部退入深山之中。
拿下龍虎關(guān)后，桂林門戶大開，孔有德遂分出一路兵馬，取道全州，攻打嚴(yán)關(guān)，對(duì)桂林形成夾擊之勢。
不久，全州陷落，嚴(yán)關(guān)也隨之失守，前線潰退下來的明軍，沿途擄掠，桂林城內(nèi)秩序頓時(shí)大亂。
形勢危若累卵，然而瞿式耜自忖上次自己力排眾議，堅(jiān)持不退，硬是守住了桂林，這次見城中明軍數(shù)量還有不少，又有衛(wèi)國公胡一青、新興侯趙印選、武陵侯楊國棟、寧遠(yuǎn)伯王永祚、綏寧伯蒲纓、寧武伯馬養(yǎng)麟等一干悍將，于是決定故技重施，據(jù)城死守。
為此，瞿式耜一面竭力籌措糧餉，一面鼓勵(lì)諸將備戰(zhàn)。哪曾想，這些養(yǎng)尊處優(yōu)的公侯伯爵們?cè)缫殉闪梭@弓之鳥，根本毫無斗志可言。
十一月初五日，從興安傳來塘報(bào)，說清軍即將逼近桂林。瞿式耜急令新興侯趙印選領(lǐng)兵出城，扼險(xiǎn)防守，以為桂林屏障。
誰知前兩年還在桂林保衛(wèi)戰(zhàn)中奮勇殺敵，屢敗清軍的趙印選此番見清軍勢大，不但畏縮不前，還與胡一青、王永祚、蒲纓、楊國棟、馬養(yǎng)麟等人密謀，帶著部眾及家眷，拋下瞿式耜，棄城向西逃竄。
瞿式耜瞬間成了孤家寡人，他不禁氣憤至極，捶胸頓足道：“國家把高官厚祿給爾等，百姓拿民脂民膏養(yǎng)爾等，今遂作如此散場乎？可恥！可恥！”
侍從武官見形勢愈發(fā)危急，連忙備馬請(qǐng)瞿式耜出城暫避，并勸說道：“大人乃是國家棟梁，一身關(guān)系國家安危，一旦突圍出去，仍可號(hào)召四方豪杰，卷土重來！況且二公子經(jīng)歷千難萬苦，方才從常熟趕來探望大人，只需暫避一時(shí)，父子就能團(tuán)聚了！”
可瞿式耜卻是揮手拒絕道：“吾乃留守，今日沒能守住桂林，對(duì)不起朝廷，對(duì)不起陛下，還有何顏面顧及子女？”
言畢，吩咐眾人自行逃命，旋即整理好衣冠，端坐于廣西巡撫署衙大堂之中。
桂林總督張同敞乃是張居正的曾孫，此時(shí)正從靈川返回桂林途中，聽逃難的百姓說城里人已走空，只有瞿式耜未曾離開。張同敞素來敬重瞿式耜，當(dāng)即泅水過江，趕回城中。
見到瞿式耜，張同敞忍不住焦急地問道：“老師，形勢危急，您打算怎么辦？”
瞿式耜慨然言道：“吾乃留守，誓與此城共存亡！今日為國家而死，死得其所！汝并非留守，為何在此？”
張同敞聽罷，心中一凜，當(dāng)場表態(tài)道：“要死一起死！老師，難道您不許學(xué)生與您一起殉難么？”
說罷，也不管瞿式耜是否答應(yīng)，便在一旁太師椅上坐下，兩人于是一起飲酒對(duì)詩，邊笑邊哭，直至東方漸白。
天亮后，清軍入城。線國安帶兵率先沖進(jìn)廣西巡撫署衙，一眼就看見瞿式耜與張同敞二人端坐于太師椅上。
見是兩個(gè)大官，線國安連忙朝著身后大喊一聲道：“弟兄們，把這兩個(gè)狗官給我捆了！”
幾名清兵聽到命令，立即沖上前去，瞿式耜卻是視死如歸，大聲回應(yīng)道：“要?dú)⒈銡?，不得無禮！吾等在此坐等一夜，用不著捆綁！”
語畢，遂與張同敞昂首闊步，走出了署衙。
孔有德下令將瞿式耜和張同敞囚禁于疊彩山的山洞之中，并派人輪番規(guī)勸二人投降。奈何瞿式耜與張同敞一心求死，孔有德不得不降低期望，提出只要他們肯剃發(fā)為僧，便能免死，誰知卻同樣遭到了拒絕，無奈之下，孔有德于是決定親自前去勸降。
走進(jìn)牢房，孔有德客客氣氣地抱拳施禮道：“二位大人，久仰了！正所謂識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，今明亡清興乃大勢所趨，又何必為那腐朽不堪的明朝白白送命？本王念你二位人才難得，若肯歸降我大清，自有享不盡的榮華富貴！”
沒等孔有德把話說完，瞿式耜已然憤怒地將話打斷，破口大罵道：“狗漢奸！吾寧死千回，亦絕不降于韃虜！”
孔有德聽瞿式耜罵自己漢奸，不禁怒火中燒，但還是裝出一副泰然自若的表情，繼續(xù)勸說道：“瞿大人不必嘴硬，明朝已是窮途末路，只有棄暗投明才是唯一出路！”
瞿式耜冷笑一聲，指著牢房墻壁上的絕命詩道：“今日既落入爾等狗賊手中，惟求一死，以謝天下！”
孔有德順著瞿式耜手指的方向看去，只見牢房墻壁之上書有四行詩句，詩曰：“從容待死與城亡，千古忠臣自永長。三百年來息澤久，頭絲猶帶滿天香?！?br/>
看完墻上的絕命詩，孔有德明白再勸也是徒勞，遂惱羞成怒道：“既然想死，本王就成全你們！來人，將此二人拉出去砍了！”
立刻就有刀斧手從外面一擁而入，將二人拉出牢房，徑直押往仙鶴巖處死。
再說永歷帝，在一天內(nèi)接連得到廣東、廣西兩省省會(huì)失陷的消息，自是驚恐萬分。
司禮太監(jiān)龐天壽認(rèn)為梧州城內(nèi)兵力薄弱，不可久留，應(yīng)當(dāng)立即撤離。眾人雖贊成龐天壽的主張，然而對(duì)于逃往何處卻是爭論不休。由于肇慶、桂林皆被清軍占領(lǐng)，最終只能選擇逃往南寧。
去往南寧有陸路和水路兩種選擇，若走陸路難免行動(dòng)遲緩，很容易被清軍追上。而走水路雖說快捷，但畢竟船只有限，只夠少量軍隊(duì)隨行護(hù)駕，一旦遇到險(xiǎn)情，將十分危險(xiǎn)。
為了能夠盡快躲避清軍的兵鋒，永歷帝在權(quán)衡再三后，還是選擇了走西江水路。
隨著詔令下達(dá)，錦衣衛(wèi)指揮使馬吉翔僅用半天功夫，就將梧州城中所有能夠航行的船只盡數(shù)收集過來。永歷帝于是帶著太后、皇后及諸皇子，在大學(xué)士文安之、嚴(yán)起恒等人的簇?fù)硐?，倉猝登船，向著南寧方向逃去。
船隊(duì)到達(dá)潯州江面時(shí)，突然電閃雷鳴，狂風(fēng)大作，不消片刻功夫竟烏云翻滾，天昏地暗，緊接著便是一場暴雨傾瀉而下。
堵胤錫之子堵世明望著著艙外的暴雨，憂心忡忡道：“皇上，現(xiàn)在雨勢越下越大，已然完全看不清江面上的情況，若強(qiáng)行沖雨而過，必定會(huì)有危險(xiǎn)，一旦出現(xiàn)意外將無法挽回。微臣以為，還是在潯州碼頭暫避風(fēng)雨吧！”
永歷帝聽說無法行船，忍不住喟然長嘆一聲，不知是在自言自語，還是在詢問眾人道：“莫非天要滅朕乎？如今前進(jìn)受阻，若被清軍追上，豈不等死？”
錦衣衛(wèi)指揮使馬吉翔見狀，連忙上前好言安慰道：“皇上勿慮，宣國公率軍追趕朝廷，已經(jīng)到達(dá)潯州，有宣國公在此攔截清軍，皇上定能夠安然撤至南寧?！?br/>
聽說宣國公焦璉趕到，永歷帝就像抓住了救命稻草，頓時(shí)安心不少。
堵世明也跟著勸慰道：“皇上不必?fù)?dān)心，暴雨傾盆，我船隊(duì)走水路尚且行進(jìn)艱難，清軍多是北方人，從未遇過如此大雨，加之陸路泥濘難行，一時(shí)半會(huì)兒，斷然無法追上！”
永歷帝聽完堵世明的分析，認(rèn)為言之有理，心里總算踏實(shí)了下來，遂答應(yīng)停船靠岸，待風(fēng)雨停歇之后再繼續(xù)前行。
且說宣國公焦璉率部抵達(dá)潯州，得知朝廷船隊(duì)正?？看a頭避雨，立刻下令全軍趕往碼頭附近布陣，加強(qiáng)警戒。
此時(shí)，慶國公陳邦傅也從梧州退到了潯州。焦璉與陳邦傅本是親家，他正發(fā)愁自己兵力捉襟見肘，聽說陳邦傅的兵馬到了，心中不禁大喜，立即趕往陳邦傅大營，邀其在此共同阻擊清軍，掩護(hù)朝廷船隊(duì)安全撤離。
哪知陳邦傅早已做好了投降清軍的打算，見到焦璉當(dāng)即試探道：“吾等皆是敗軍之將，加之暴雨阻路，洪水泛濫，一旦被清軍追上，便是死路一條！不知親家可有打算？”
焦璉見陳邦傅言語消沉，毫不猶豫地慨然言道：“我看未必！在泥濘之中，騎兵的優(yōu)勢將大打折扣，你我聯(lián)手，趁著暴雨主動(dòng)出擊，正是消滅清軍的大好時(shí)機(jī)！”
奈何陳邦傅心意已決，根本聽不進(jìn)去焦璉的提議，他也不打算再隱瞞自己的想法，迫不及待地勸說道：“親家，你這是異想天開，清軍若果真如此容易擊敗，大明江山何至于此？如今生路只有兩個(gè)字，那就是投降！”
聽到投降二字，焦璉心中頓時(shí)騰起一股無名業(yè)火，但念及此刻自己正在人家的地盤，只得強(qiáng)壓住怒火，裝出一副若無其事的表情，淡淡問了一句：“慶國公，這么說，你是鐵了心要降清軍了？”
話已說破，陳邦傅自是再無顧忌，似笑非笑地反問道：“怎么，親家你是要反對(duì)？”
焦璉看出陳邦傅面露殺氣，只能順著他的話繼續(xù)往下說：“事已至此，看來也只有投降這一條路可走了！不過軍中將士卻未必都是同樣的想法。”
見焦璉答應(yīng)一同歸降清軍，陳邦傅自是喜出望外，上前一步附耳言道：“不妨，你只需跟將士們說，清軍來勢兇猛，投降不過權(quán)宜之計(jì)，待清軍退去，吾等立刻反正！到時(shí)候進(jìn)了清營，木已成舟，又有誰敢反對(duì)？”
“果然妙計(jì)，我這便趕回大營，向眾將士宣布決定！告辭！”說完告辭，焦璉立刻轉(zhuǎn)身匆匆離開陳邦傅大營，冒著風(fēng)雨趕回軍中。
事態(tài)危急，剛一回營，焦璉便立即調(diào)兵遣將，一面派信使火速登船，將陳邦傅叛變之事通報(bào)朝廷，催促船隊(duì)趕緊駛離碼頭。一面親自率兵封鎖碼頭，阻擊陳邦傅的人馬靠近船隊(duì)，圖謀不軌。
信使冒雨登船，向永歷帝稟報(bào)險(xiǎn)情，永歷帝聽后大吃一驚，急忙回應(yīng)道：“宣國公真乃忠義之士也！你且回去告訴宣國公，莫要與陳邦傅硬拼，盡快向南寧方向撤退，待退至南寧，朕定要封宣國公為王！”
信使旋即叩首告退，奉旨上岸復(fù)命去了。