看著眼前熟悉的景物，紅菱的呼吸，漸漸地平定了下去。

    此處乃是通往六局一司的一條夾道，因繞了一大段彎路，夏天時(shí)又特別地曬，故很少有人走。

    紅菱撫了撫裙擺，眼底的懼色，一點(diǎn)點(diǎn)地加深。

    她還在想著陳長(zhǎng)生的話。

    或者不如說(shuō)，那段話，讓她想起了一個(gè)人：

    顧紅藥。

    陳長(zhǎng)生所言，與紅藥此前的那位婕妤主子，何其相似？

    紅菱早便聽(tīng)說(shuō)，那位張姓婕妤便是最近才晉的位，而巧的是，三個(gè)月，這位張婕妤身邊有個(gè)名叫羅喜翠的三等宮女，突然便失了蹤，活不見(jiàn)人、死不見(jiàn)尸。

    紅菱的身子顫了顫。

    就在月余前，她曾連著幾晚潛入河底，將墜著石頭的尸塊埋了進(jìn)去。

    她按住裙擺的手，本能地輕輕來(lái)回搓弄著，反反復(fù)復(fù)，仿若那手上沾著什么臟東西。

    那一刻，宮墻消失了、夾道亦不復(fù)存在，她仿佛又來(lái)到了深深的水底，周身是冰冷的水波，她被那濃稠的黑蒙住口鼻、凍住血液，就如同被一個(gè)巨大的、難以擺脫的夢(mèng)魘牢牢禁錮，無(wú)論她如何努力地游動(dòng)，亦脫不出那陰森的黑暗。

    紅菱閉緊雙眸，兩手在裙擺上擦拭得越發(fā)用力。

    那些包裹著尸塊的布片之上，沾滿了血跡，即便早就干涸了，且時(shí)間也過(guò)去了很久，可是，那粘膩腥臭的味道似乎還沾在指間，怎樣也擦不凈。

    紅菱蒼白的唇顫抖著，連帶著身體也在顫抖，“啪”地一聲，支在墻邊的油傘被他碰落在了地上，而她卻像是根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，猶將兩手在裙子上來(lái)回地擦，擦一陣，便放在眼前看一回，神情恍惚，仿若丟了魂。

    驀地，一粒冰涼的水珠，砸上了面頰。

    她一驚，飛快抬起頭，撲面又是數(shù)點(diǎn)冰涼。

    仰首癡望了片刻，她方才醒覺(jué)，下雨了。

    煙雨如幕，被西風(fēng)拂動(dòng)著，一時(shí)掃進(jìn)墻角，一時(shí)又掠去天邊。

    紅菱的發(fā)絲之上，很快便蒙了一層水霧，霧氣凝聚成珠，順著她的鬢角滴落。

    冰涼的數(shù)點(diǎn)，激得她渾身打了個(gè)激靈。

    那一剎，她昏昏然的心，終是清醒了幾分。她仰首望向漫天絲雨，雖面色仍舊怔忡，眼神卻不復(fù)此前的惶然。

    “下雨了啊……”良久后，她喃喃地嘆了一聲，面上浮出一個(gè)怪異的表情，像是哭，又像是笑。

    彎腰拾起掉地的油紙傘，抖落掉傘上灰塵，紅菱緩緩將之撐開(kāi)。

    三十二支纖細(xì)的竹骨，撐起的，是一幅青湖素荷、墨鯉躍水的彩畫(huà)。

    紅菱仰面瞧著，眸光又有些癡了。

    這是今年新貢的涼州傘。

    因花樣子太素，多為青色與墨色，太后娘娘覺(jué)得不吉利，一柄都沒(méi)要。

    周皇后自來(lái)唯太后娘娘馬首是瞻，遂做主將這批貢傘全都賞給了六局一司。紅菱手中的這把，乃是她的頂頭上司——常喜秀常司輿給的。

    怔望著那傘面上躍出水面的墨鯉，紅菱心底，生出了幾許羨慕。

    何年何月，她才能如這魚(yú)兒一般，邀游于江湖，再不受人約束呢？

    或許，永遠(yuǎn)不會(huì)有這樣的一天罷。

    她的面色暗了下去，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。

    由它去吧。

    她這條命，本就是撿來(lái)的。

    她向著自己笑了一下，高舉起油傘，緩步往前行去。

    雨漸漸大了起來(lái)，一蓬蓬雨絲打上傘面，間錯(cuò)如珠落玉盤(pán)，其聲雖響、其韻卻寧，讓人的心也跟著平靜起來(lái)。

    邁著不緊不慢的步子，紅菱行出夾道，正要拐彎時(shí)，忽見(jiàn)旁邊跑來(lái)幾個(gè)小宮女，皆是一身末等雜役的服色，因都不曾打傘，一個(gè)個(gè)兩手捂著腦袋，口中喊著“娘娘回來(lái)了”，自她面前跑了過(guò)去。

    紅菱心頭一動(dòng)，提聲喝住了她們，板著臉教訓(xùn)了幾句“宮里不許亂跑”之類(lèi)的話，旋即便問(wèn)：“回來(lái)的是哪位娘娘？”

    這群小宮女全是才進(jìn)宮不久的芳字輩兒，原本便是要往六局傳話的，因下了雨，這才又跑又喊，如今見(jiàn)紅菱一身六局服色，心里當(dāng)先便怕了三分，一時(shí)皆不敢說(shuō)話。

    紅菱便又放緩聲氣，和顏悅色地再問(wèn)了一遍，方有個(gè)膽大的小宮女回道：“回姑姑的話，是……是皇后娘娘回來(lái)了?！?br/>
    周皇后回宮了？

    這么快？

    紅藥眉尖輕蹙。

    便在一個(gè)時(shí)辰前，兩位尚宮分明還說(shuō)，幾位主子“不幾日”才會(huì)回宮，可現(xiàn)下，周皇后已然人在宮中。

    為什么？

    莫非又有什么大事

    紅菱心底狐疑，面上卻是如常，隨手將小宮女都打發(fā)了下去，仍舊若無(wú)其事地往前走，腦子卻轉(zhuǎn)得飛快。

    事情有點(diǎn)奇怪。

    以往，陳長(zhǎng)生每每尋她，皆會(huì)提前幾日在事先約定的地方畫(huà)上記號(hào)，她再按著記號(hào)上的日子和時(shí)辰去廢殿匯合。

    可是，今番他約她見(jiàn)面，卻是臨時(shí)知會(huì)的，兩位尚宮訓(xùn)話后，她正隨眾往回走，也不知是誰(shuí)，突然向她手里塞了張字條，上頭畫(huà)著唯有她才看得懂的暗號(hào)，約她速去廢殿見(jiàn)面。

    紅菱不敢不去赴約。

    去之前，她做好了有人設(shè)局的打算，亦曾隱約地想過(guò)，若是就這樣被人揪出來(lái)，速速死了，也不失為一個(gè)痛快的收梢。

    不過(guò)，當(dāng)陳長(zhǎng)生如約出現(xiàn)后，她卻又覺(jué)慶幸。

    看起來(lái)，她還是惜命的。

    可是，此刻細(xì)細(xì)想來(lái)，陳長(zhǎng)生一反常態(tài)，臨時(shí)與她見(jiàn)面，此舉與他平素的行徑大為不同。

    他應(yīng)該是提前獲知了周皇后回宮的消息。

    可是，他又是從何處得知的呢？

    難不成……行宮也有他們的人手？

    紅菱一下子停了步。

    那一刻，一個(gè)大膽而瘋狂的念頭，驀地竄入腦海：

    行宮走水，真的是意外么？會(huì)不會(huì)……

    紅菱的唇角痙攣般地抖動(dòng)著，冷汗瞬間爬上了后背。

    而隨后，她的眼底，便浮起了一層死灰色。

    曾經(jīng)只在隱約間出現(xiàn)的念頭，在這一刻，真切地呈現(xiàn)于她的腦海。

    陳長(zhǎng)生背后的那些人，真的能容她活到最后么？

    望向傘外灰蒙蒙的世界，紅菱的一顆心，漸漸地冷了下去，直到最后，如墜冰窟。