?南國(guó)暮春，陽(yáng)光已經(jīng)帶上了幾分灼熱。
夯土的大路，路面微有不平。數(shù)名布衣佩劍的青年男子，圍隨著采風(fēng)官奚簡(jiǎn)的坐車。拉車的雙馬勻速奔跑著，奚簡(jiǎn)無心觀賞風(fēng)景，將寬大的袖子上捋，掛在肩上，露出兩條皮膚松馳的胳膊，執(zhí)一柄大蒲扇拼命地?fù)u。天熱還在其次，心躁。轉(zhuǎn)頭向身后看去，也只能看見自己的車壁。
令奚簡(jiǎn)坐立不安的人就在他后面半箭之地。那是一列龐大奢華的車隊(duì)，以一輛華麗的駟馬車為首，百余甲士執(zhí)戈護(hù)衛(wèi)，又有兩輛駟馬車相隨。最后數(shù)輛裝載著箱籠的馬車，車后隨著數(shù)名奴仆打扮的男子。
車隊(duì)主人姜先只有八歲，年紀(jì)雖小，來頭卻大。父親是唐國(guó)國(guó)君，母親是陳侯之女。天子申王與他同族，是他父親的族兄。是再端正不過的王族公子。
可惜唐公已亡、申王想吞并唐國(guó)以擴(kuò)充實(shí)力真正地“王天下”。姜先的母親在被陳侯接回娘家之前，被迫借口卜筮不利，令獨(dú)子遠(yuǎn)行，名為游學(xué)，實(shí)是避難蠻荒。
奚簡(jiǎn)是申王的采風(fēng)官隨行只有數(shù)名學(xué)生弟子，而姜先有猛將甲士。
這就很麻煩了！自從數(shù)日前在荊國(guó)不幸偶遇了這位公子，奚簡(jiǎn)就一直懸著心，生怕半路上被遷怒打死了。
華麗的駟馬車內(nèi)，坐著三人，主座上正是奚簡(jiǎn)煩惱的根源——姜先。姜先容貌精致，因?yàn)槟暧子蟹N不辨雌雄的美麗。千里流亡，水土不服是時(shí)有發(fā)生的，令原本就不十分健壯的容色更加蒼白，一路夾著些微的咳嗽。
姜先左手邊坐著的，是他的老師容濯。容濯年約五十許，清瘦干練，是他父親在世時(shí)為他聘請(qǐng)的老師。右手邊端坐著身著皮甲的任續(xù)，敘續(xù)三十余歲年紀(jì)，黑面虬髯，身形魁梧，是唐國(guó)名將。兩人是唐國(guó)的忠臣，也是托孤之臣。
其時(shí)慣例，出則為將、入則為相是常有的，然而人各有所長(zhǎng)，容濯長(zhǎng)于文，而任續(xù)長(zhǎng)于武。正因有此二人在，姜先的母親才能狠下心送他遠(yuǎn)避風(fēng)雨。
二人既承托孤之重責(zé)，雖遠(yuǎn)行也不敢怠慢，一文一武，每日都給姜先上課。姜先體弱，舞刀弄槍或有不及，任續(xù)便與他講解行軍布陣之法。賴此二人，姜先如今雖居無定所，學(xué)習(xí)卻不曾被耽誤。
君臣三人，無一將奚簡(jiǎn)放在眼里，容濯結(jié)束了今天的課程之后，略提了一下奚簡(jiǎn)：“采風(fēng)官本是采民間歌謠，使王者不出戶牖，盡知天下之苦。申王的采風(fēng)官，有時(shí)也兼密探。公子去國(guó)已遠(yuǎn)，奚簡(jiǎn)的心不在您身上?！?br/>
任續(xù)有些憋氣地道：“咱們卻是離故國(guó)越來越遠(yuǎn)了，不知道申王將唐國(guó)糟蹋成什么樣子了。他已經(jīng)是天下共主，為何而這般相逼？”
容濯鄭重地對(duì)姜先道：“申王的欲-望是沒有止境的，得到的越多，想要的便越多。做太子的時(shí)候，只想做國(guó)君，做了國(guó)君，又想做王。成了王，又覺得進(jìn)貢的諸侯太少。”
姜先聽到這里，眼睛不由一亮，問道：“圣王諸侯有一千八百國(guó)，如今只剩八百，他是想像一百九十二年前的圣王一樣嗎？”
“可惜圣王只有一個(gè)，連他的兒子們也沒一個(gè)能做到他那樣。”任續(xù)生出些感慨來。
容濯咳嗽一聲：“出行之前，臣便為公子籌劃，一則游學(xué)避禍，二則沿途結(jié)交諸侯，三則或遇俊賢收歸己用，待公子長(zhǎng)大，好回歸故國(guó)，重掌祖先基業(yè)。此地離王畿兩千里，是申王的手伸不到的地方。雖然地處蠻荒，潮熱多瘴氣，聽說土著卻有避瘴解毒的良方。聽說險(xiǎn)山惡水常出靈藥，若真?zhèn)€有效，為了公子身體，多盤桓些時(shí)日也是值得的?！?br/>
他是姜先的謀主，說的話也很在理。任續(xù)附議道：“那便有兩件事要做，一是尋藥，二是求才。尋藥要借南君之力，求才是與南君爭(zhēng)人，可不能叫他看出來。”
姜先右手成拳，抵在唇邊咳嗽了兩聲：“我省得，”又皺眉說了一句，“那些蠻夷。”語(yǔ)氣帶了點(diǎn)輕蔑，又帶了點(diǎn)自嘲。
容濯道：“蠻夷也有蠻夷的用處?！毙睦镆灿行┿皭?。對(duì)蠻荒野人禮貌，他的心里也是有些不舒服的。
姜先嘆道：“好罷?！?br/>
容濯見商議已畢，喚坐在車廂外的小奴進(jìn)來侍奉茶水，任續(xù)則跳下馬車，巡查警戒去了。
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才說南君，前面奚簡(jiǎn)的車隊(duì)已經(jīng)停了下來，奚簡(jiǎn)使人向后通報(bào)——南君派遣了使者來相迎，并且“求見公子先”。任續(xù)接了人，細(xì)問兩句才知道，這不是使者，而是當(dāng)?shù)氐氖毓?。盯著來人腰間佩刀，客客氣氣請(qǐng)他下了刀，才將人帶到面前。
姜先臉色不好，禮儀卻還周到，行動(dòng)間不自覺帶著一些“文明上邦”的傲氣。那守官見他面色蒼白，頗有些病相，行完禮還關(guān)切地詢問：“公子是否水土不服？且飲些本地下火解瘟的青飲，到了王城，我王宮中有良醫(yī)。”
“王”？一字入耳，有心人心頭都是一跳。
自圣王定制，世上便只有一個(gè)王。天無二日，如今的天下共主是申王，南君這是僭越了。
姜先原就對(duì)這氣候有些不適，再看眼前之人，又是一陣眼暈。這守官的衣裳學(xué)中土的曲裾，卻左衽，袍短不及地，只在膝下數(shù)寸，袖子只有正常一半寬窄。更滑稽的是衣裳的配色與花紋，土藍(lán)色的底，大紅大綠的山精野怪繡得滿身都是。人是生得精瘦彪悍，落在姜先眼里卻好似宮廷侏儒扮滑稽，因不敢僭越，便將服色改了又改粗陋已極。又或者是個(gè)須眉丈夫胡茬未剃干凈，套上女人衣裳往臉上搽了二斤粉。
還不如他身后只穿土布窄筒的單褲單褂的隨從順眼呢！
姜先低聲咕噥道：“我要取水洗眼睛?！?br/>
反是奚簡(jiǎn)走南闖北好些年，見到的奇裝異服三天三夜也說不完，還能禮貌周到地與守官寒暄，詢問幾日可到“王城”。
隨后數(shù)日，漸漸深入南君之國(guó)，不斷有校尉接替護(hù)送。姜先每日洗眼也洗不過來，眼睛都洗紅了。到得王城外之館驛，已是初夏，姜先有心事，又休息不好，越發(fā)蒼白削瘦了。
此間館驛也與土官的衣服一般，與中土半像不像的。館驛內(nèi)有冰盤降溫，難得的舒適。姜先年幼渴睡，本該陷入黑甜鄉(xiāng)的，卻總是迷迷糊糊地難地沉睡，陌生的地方，奇異的語(yǔ)言、文字，半是熟悉半是奇特的服紋裝飾，這些東西總在他眼前打轉(zhuǎn)，令他心中不安。像是做了許多夢(mèng)，個(gè)個(gè)都像是有實(shí)質(zhì)，或壓得他呼吸不暢，或嘰嘰喳喳攪得他不能安臥。
睡夢(mèng)中若有所感，姜先坐了起來，疾步走到窗邊，掀開了竹簾，窗外一株古樹上，坐著一個(gè)小女孩。(就愛網(wǎng))