從前胡人音訊全無，許錦書痛不欲生，春溪最先挑出來搬弄是非，惹得琴師險(xiǎn)些走了短路。換誰人都會憤恨，將其視為冤家對頭，不共戴天，然而后來，許錦書聽得春溪受辱，心中并未覺得痛快，直到耳聞目見，方知冷香閣中，大小兩位主子一旦真正出手，受過之人下場會有多么慘痛。

    春溪蜷縮著，滿頭滿臉盡顯狼狽，如過街之鼠，人人喊打，雙手只能緊抱著腦袋，力求不被歌女們抓花了臉。見到許錦書過來，人群非但沒有安靜，反而變本加厲。

    “錦書妹妹，你快來看，我們替你出氣了，春溪這賤蹄子，生了張討人厭的嘴巴，我們早看不慣她了。你別怕，現(xiàn)在咱們樓里，夫人第一個(gè)不待見她，你要是不解氣，只管狠狠地打她罵她，用不著把她當(dāng)個(gè)玩意兒。”

    為首的翠衣歌女名叫遠(yuǎn)靜，從前姓祝，親長犯事，父兄皆被充軍，母親充入教坊，她與姐妹在官宦人家聽用，原本也不過是勾搭主人不成，破了身子挨頓毒打被賣出來，卻自覺比春溪高貴許多。

    琴師心中仍然含悲，全然沒有心情和這些人拉扯，一言不發(fā)扭頭就要走。誰知遠(yuǎn)靜受了冷臉，覺得面上無光，不依不饒追出來，抓著許錦書衣袖嚷道：“妹妹今日曲驚四座，眼瞅著是要飛上枝頭了，便瞧不起我們這些人，不過么，妹妹可別忘了，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，誰還不是人家的玩意兒，誰又比誰尊貴到哪兒去。”

    “呸！”地上的春溪忽然爬起來，朝著遠(yuǎn)靜啐一口黃痰：“你說得好聽，自己不照樣滿腦袋算盤，怎么進(jìn)來的倒忘了?！?br/>
    春溪一語中的，遠(yuǎn)靜立時(shí)大為光火，面皮漲紅，沖回來反手就是一巴掌：“下賤東西，那也好過你淪為奴婢，都一樣不干凈，你有什么臉來說我。嘖嘖，就像這碗餃子呀，雖然說的見者有份，可給我們那是理所當(dāng)然，給你，就只能叫肉包子打狗?！?br/>
    樓中女子大抵不過如此了，得意時(shí)未必肯來錦上添花，落魄時(shí)卻必然要倒打一耙。不論春溪樣貌技藝究竟如何，至少占著一個(gè)進(jìn)樓年久，旁的女子見了她總要客套幾句，如今時(shí)運(yùn)顛倒，她自個(gè)兒是否適應(yīng)尚且不談，總有心急的人按捺不住，不會放過任何羞辱她的時(shí)機(jī)。

    墨觴夫人曾吩咐過，明面上說后院的流水宴是供歌女舞姬們享用，實(shí)則人人有份，廚房分派吃食不必計(jì)較位置高低，只別亂了輕重緩急，叫前廳的先填飽肚子，其余再沒什么說頭。何嫂子自然是照辦的，灶上柴火始終不停，飯菜湯水源源不斷送出來，凡路過者起了饞蟲的，都可以吃一點(diǎn)。

    落在旁人身上，廚房都沒有二話，一碗清湯面盛出冒尖，銅勺一揮，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)娜恹u澆頭鋪蓋在上，足以慰藉整年來的所有委屈抑或不甘心，全都化作對來年開春的憧憬，隨著豐厚油水吃進(jìn)肚里?？蓳Q了春溪來，廚房的管事們臉色雖然難看，也照例給了她一份豬肉餃子，沒等她走出幾步，院子里就傳來吵鬧，還有碗碟打碎的聲音。

    溫嫂子滿心只想著女兒，生怕她在前頭受了委屈，干脆充耳不聞，趁著好不容易有的空閑，給溫顏兒做點(diǎn)羊雜疙瘩湯當(dāng)宵夜；何嫂子更要周轉(zhuǎn)各處灶頭，哪里顧得上丫鬟拌嘴吵架。倒是新來的宋廚娘，聽見動(dòng)靜，手中頓了頓，好像挺感興趣，又礙著自己在后院說不上話，隨即重新低下頭，揉著剛淘騰好的藕粉，準(zhǔn)備再晚些做云英面，以備前頭要傳加餐。

    無人關(guān)心春溪會受何羞辱——她們都明白，歌女左不過逞一時(shí)之快，誰也不會真的對她做什么，從前作威作福，拿鼻孔看人慣了，如今正是很應(yīng)該吃苦，才叫作天道好輪回。

    別的丫頭同樣領(lǐng)受吩咐，大都在各處默默勞作，手上派遣的活兒做完了，才回到后院領(lǐng)一碗餃子，或一盤香噴噴的鹵子拌面，再用熱湯順喉嚨。婆子們早就活成了人精，個(gè)個(gè)都能眼觀六路、耳聽八方，早看出春溪心懷不滿，做事總磨磨蹭蹭，有了好處卻第一個(gè)沖上前來，譬如今日，夫人廣施恩惠，下人們都心懷感激，只有春溪躲在旮旯角中，一邊拿掃帚狠狠拍打落灰，一邊口里嘟囔不斷，說閣主果然會邀買人心，指頭縫里漏出點(diǎn)蠅頭小利，就能讓這些軟骨頭的一個(gè)個(gè)感恩戴德。

    “不就是幾個(gè)餃子，幾塊糕餅，跟誰沒見過似的，一群眼皮子淺的東西，個(gè)個(gè)都像餓死鬼，和那有奶就是娘的野貓野狗什么區(qū)別?！?br/>
    她以為無人處便可大放厥詞，殊不知墻根磕鞋的小丫頭也長著耳朵，早就一溜煙兒跑去告訴了嫂子們。為著各處考量，廚房沒有報(bào)給閣主，人人都想能好生過年，可彼此心中都有了數(shù)。

    遠(yuǎn)靜固然落井下石，是個(gè)小人，總歸平日還算安分，斷不敢出格，只因再被驅(qū)趕出冷香，只怕連歡喜胡同都不會收留她。廚房不管這樣多，遠(yuǎn)靜來用飯，仍然可以領(lǐng)到心心念念許久的大肉面。女子們聲音尖細(xì)，何嫂子聽得清清楚楚，是春溪生怕吃食被奪走，跑得飛快，結(jié)果一頭撞在遠(yuǎn)靜身上，幾點(diǎn)湯水濺出，弄臟了裙角，遠(yuǎn)靜便將整碗掀翻在地，逼迫春溪爬行舔食。

    灶上不出來人制止，春溪寡不敵眾，梗著脖子不從，自然要挨拳腳。許錦書無端被牽涉，再好的脾氣被各種情緒輪番沖擊，怒火一下兒也壓不住，猛地推開遠(yuǎn)靜，高喝一聲“都鬧夠了沒”，抬腳便沖向廚房，拍門大喊。

    “何嫂子，夫人重用你，后院、廚房都是授意你管轄的，怎么她們亂騰成這樣，也不見你張一張尊口！”

    平日里柔弱和順的人忽然爆發(fā)，場面除了新奇，更令人震驚。何嫂子原本打算任歌女們鬧去，不多會就消停，這下卻不得不放下湯勺，在圍裙上擦著手匆忙趕出。