段樸風被流放之后，高乾陸續(xù)以雷霆之勢罷免了其黨羽，將金煒提至中書令，兵部尚書由原侍郎鄭韜升任，又提拔了白虹、岳之恒等一干大臣。朝局大改，他又忙碌了好些時日，月余才使朝政重新回歸正軌。

    一步棋走完了，便該進行下一步了。這一日，高乾宣了金煒和鄭韜至建德殿，商議北伐之事。

    大越目前雖然看似安穩(wěn)，但舊朝積弊未除。西南之戰(zhàn)尚有很多善后之事有待解決，北狄就已經(jīng)蠢蠢欲動。這是高乾數(shù)年的心患，北伐勢在必行。

    “陛下，”鄭韜率先道，“臣以為薊州和都川剛剛安定。雖然大勝，但我軍還是損失不小。陛下登基三年，百姓生活也并不十分寬裕，若再出師北伐，恐怕——”

    “你是覺得不應該打？”高乾停下了手中的動作問道。

    “臣不敢?！编嶍w忙低頭回答，“陛下為了大越長久安寧，思慮自是正確，只是……”

    “陛下，”金煒也在一旁補充道，“鄭大人所慮并非全無道理，大軍北伐路途遙遠，需要充足的物資。這些還是要有足夠的時間備辦，不能急在一時?！?br/>
    “朕知道，朕也沒說即刻就要出兵?！备咔瑪[擺手，“西薊一戰(zhàn)，你以為朕不知道大越大軍損失幾何？北狄偏遠，大軍長途跋涉，糧草軍備樣樣都要徐徐圖之。有備方能無患，這一仗能不打是最好，萬一邊境繼續(xù)動蕩，眼下最缺的不是普通的人員物資，而是能領兵出征的良將。無將則士氣不足，朕今日叫你們來其實是為了這個?！?br/>
    鄭韜與金煒面面相覷，半晌才提議道：

    “陛下，臣斗膽舉薦禁軍盛中祿。此人與臣和金大人都是軍中舊識，忠勇正直，擅于謀略，臣以為可堪大任?！?br/>
    “朕知道他，為人恪盡職守，只是朕與他接觸不多。金大人，你覺得呢？”

    金煒想了想，覺得并無不妥，遂答道：“陛下，臣無異議。但臣以為選將任將乃重中之重，陛下應親自宣他當面觀其言辭，以試其才干?！?br/>
    高乾點點頭，不多時，盛中祿奉旨覲見。高乾看去，見他身姿挺拔，器宇不凡，眉宇間皆是剛勁矯健之態(tài)，頓生惜才之心，于是便笑問他何為良將。

    “國之存亡，命在于將。故將乃國之輔，王之所重也。臣以為將者，忠而無異心，智而不亂陣，勇而無畏，仁而愛人，缺一不可?！笔⒅械摬o遲疑，聲音堅定有力，“戰(zhàn)事非兒戲，隨時都可能戰(zhàn)死沙場。所以為將者必須有忠君之心和中興之志，才能率部作戰(zhàn)，團結士心；身為將帥，勇不畏死，以謀略為重，應察危患于未發(fā)，識敵情于未明。軍將忠骨當死得其所，勇而有謀，才不僅僅是匹夫之勇；嚴而有愛，取信于下。將與士卒征戰(zhàn)在外，經(jīng)歷寒暑，理應同饑飽共勞苦，方為上下同心。”

    高乾倍感欣慰，又問了他許多有關選編士卒組建軍隊的問題，盛中祿皆是對答如流。談到興起處，高乾問道：

    “朕有一事不明，你既精于軍中之事，又有報效大越之心，為何不早些向朕自薦呢？”

    “陛下，”盛中祿恭謹回道，“戰(zhàn)場地勢千變?nèi)f化，以臣一人之力無法應對所有情況。就上一戰(zhàn)來說，西薊周邊以山地密林為主，部隊行進困難，適合突襲，臣并不擅長此種地形戰(zhàn)術，恐延誤戰(zhàn)機，辜負陛下和眾人的信任?！?br/>
    “如此說來，愛卿在地域寬廣之處更有用武之地了？”高乾向前探了探身子，手臂支在案上，“朕再問你，若你率眾在北境與敵人臨境相拒，成對峙之勢，對方可來，我亦可往，如何？”

    “若兩軍對壘，則不可輕易出兵?！笔⒅械撟孕诺?，“統(tǒng)籌全軍，應將兵士分為三部分，前軍構筑深溝壁壘，不必出戰(zhàn)；后軍多積軍糧，不讓敵人知我意圖；然后派遣軍中精銳潛襲敵軍中央，攻其不備?！?br/>
    “若朕與你交手，知你企圖，派精銳埋伏在你大軍必經(jīng)之路，伺機而動，又如何？”

    “臣會令前軍左右襲之，消磨敵軍斗志，再讓大部隊出擊。彼竭我盈，可以克之。”

    見盛中祿的回答句句契合自己心意，高乾展顏欣喜稱贊，下令即日起由盛中祿負責操練兵馬，以備他日不時之需。金煒和鄭韜聽這道旨意，知道高乾有以他為將之心，亦由衷為盛中祿感到高興。高乾心情舒暢，又不停地追問二人還有沒有人選可以推薦。

    金煒思索了一陣，“陛下，臣曾在沂州結識了一位奇人，他雖為江湖白衣，但文韜武略不輸世家子弟，也具備將才，臣以為可以一試?！?br/>
    “既然如此，金大人為何不早舉薦此人呢？”

    金煒略一躊躇，“陛下和鄭大人有所不知，此人自許清高，行俠仗義，在百姓中享有盛譽，但不愿為官家為伍，亦不愿為聲名所累，臣的確敬佩此人的為人。臣為沂州刺史近五年，他屢次協(xié)助官府平亂繳賊，卻拒絕一切封賞甘愿做平民，臣著實過意不去?！?br/>
    “有意思?！备咔吭谝紊衔⑽⒁恍?，手指輕輕敲著案幾，“只是，若他真如你所說這樣我行我素摒棄名利，你怎么能說服他為朕效力呢？”

    “起初臣也以為他志不在廟堂，所以不曾對陛下提起。”金煒鄭重道，“但自從陛下平定薊州，此人一改平日作風，竟然與小女一起靖守邊境，安定民怨。他熟悉沂州與薊州風土人情，又有些名望，著實讓兩州刺史省了不少心思。其間有西薊余孽作亂，他又為刺史獻計獻策，主動請纓平亂，出奇制勝，身先士卒，無人不服?！?br/>
    “如你所說確是奇人，想必他們情誼也不淺?！备咔煨靽@道，唇角露出一絲若有若無的笑意，“金大人，你一共就兩個女兒，看來朕封了淑妃，如今還要再加封你的小女兒了？”

    “臣不敢，”金煒表情有些尷尬，“不瞞陛下，小女鐘情于他，已在西南逗留數(shù)月。臣教女無方，實在召不回她……”

    “朕要先見見這個奇人。待薊州局勢安穩(wěn)下來，他若愿效力皇室，解朕心頭之患，朕可以為他二人賜婚。不過此事不急，薊州初平，北伐需要人力物力，你們切不可怠慢。”高乾端起茶杯抿了一口，復和顏悅色地對金煒道，“岳父今天入宮，要不要朕安排淑妃與你見一面？”

    金煒生性謹慎，為了避嫌立刻婉言謝絕，高乾卻只連連讓他寬心。

    建德殿外，白虹前來面圣，聽高乾正在與別人議事，他便退在了一旁等候。

    “白大人今日不是休沐嗎？”一道藍色的身影從殿后閃出，笑吟吟地站在了白虹面前。

    “陸大人，下官有禮了。”白虹躬身致意，“昨夜剛整理出近期各州縣的賦稅和收支情況，下官特來向陛下稟明。陸大人怎么也進宮來了？”

    “陛下宣小人進宮，自是因為有些掃尾之事未完?！标戄洞笥猩钜獾氐?，“有些人的勢力盤根錯節(jié)，一時還不太好根除，白大人，您說是不是？”

    白虹一愣，陸荻這話說得不明，恐是高乾又有新的動作。但他也不欲追根究底，只又賠笑著敘了一陣。

    不多時，高乾宣白虹入內(nèi)覲見。

    “前日工部說洹水改道基本完成，日后漕運的事還需你多加留意。”高乾手中翻看著，見白虹似乎欲言又止，“怎么了？”

    “臣方才來時，陛下在與金大人和鄭大人議事——”

    高乾抬頭，看穿了他的心思，“你擔心金煒？”

    “陛下，請恕臣僭越?！卑缀绨莸溃敖鸫笕松須v兩朝，資歷深厚，深得陛下信任，但他終究是個文臣，若金家再添一員武將，怕是……”

    “白兄，朕知道你的意思，你若能看到文武相輕，自然也應該能看到文武相和?！备咔櫰鹈碱^，眼神有一瞬間的游離，“北狄頻繁騷擾，驍州枰州的百姓整日生活在提心吊膽中，現(xiàn)在離松口氣還遠著呢。若朕的朝臣真能將目光放長遠，一心保大越長久安定，就不該計較眼前的權力和得失?！?br/>
    “是臣短視了，陛下恕罪?！卑缀缏犆靼赘咔捴械暮x，不禁嘆服。

    “你回去和兵部商議一下糧草之事，現(xiàn)在該做到心中有數(shù)了?！备咔鹕斫?，輕拍了拍白虹的肩膀，“不過白兄，你倒是提醒了朕之前不曾留意的東西，朕并不想與任何一個朝臣為敵，亦不想讓前朝昭襄太子的悲劇重演。朕不知百年之后這天下會變成什么樣，只知道莫說百年，就是讓百姓過上十年二十年真正安穩(wěn)的日子，不愁吃穿，不懼外擾，朕就不愧對后世子孫了?！?br/>
    高乾駐目，見白虹仍愁眉不展，只當他疲累便讓他先回去。白虹領命退下，卻在走到門口時突然回身，對高乾鄭重叩拜道：

    “陛下恕罪，臣還有一言……”

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