雖然我一看到祝香香的媽媽，就覺得她十分親切，可以向她傾訴心中的一切委曲。但是我也不愿她把我當(dāng)作兒童－－我早也脫離了兒童的階段，我可以和她展開成年人式的談話，至少，是成熟的態(tài)度。

    當(dāng)然，我也必須維持成熟的態(tài)度。但是不爭(zhēng)氣得很，由于我心情實(shí)在太激動(dòng)，我的身子，竟然不由自主的發(fā)抖！

    我深吸了一口氣，頭偏向一邊，人在想表現(xiàn)自己心中的一股傲氣時(shí)，就會(huì)有這樣的身體語(yǔ)言。

    所以，我就看到了那一輪落日。落日已經(jīng)變得通紅，看來(lái)更像一個(gè)大火球，可是卻一點(diǎn)也感不出火的威力，落日的四周全是厚厚的云層，被落日映出一種含糊不清的紅色，這使我知道何以這種云，在文字上被形容成“彤云”。

    而雖然有高高的城墻擋著，呼嘯的北風(fēng)，仍然像是刺刀一樣，令得我全身都被刺刮得疼痛。

    由于心情激動(dòng)，出了一身汗，再給寒風(fēng)一吹，汗水蒸發(fā)時(shí)又帶走了熱量，使我更感到寒冷，所以身子的顫抖，也越來(lái)越劇烈。

    我自己知道樣子一定狠狽之極，真想撒腿就跑，不要有進(jìn)一步的出丑。而就在這時(shí)，兩只手接上了我的肩頭，同時(shí)有柔和動(dòng)聽的聲音：“想不想聽一個(gè)真實(shí)的故事？”

    我轉(zhuǎn)回頭來(lái)，香媽正望著我，我可以毫無(wú)疑問(wèn)，感到那是友善的目光，而且，也感到她并沒有把我當(dāng)作小孩子。

    我緊抿著嘴，點(diǎn)了點(diǎn)頭。她向城墻指了一指：“墻腳下風(fēng)小些，不會(huì)那么冷！”

    我的身子仍在發(fā)抖，可是口中卻自然而然抗聲道：“我不冷！”

    香媽現(xiàn)出佻皮的神色，揚(yáng)眉：“那你為什么發(fā)抖？怕聽我要說(shuō)的故事？”

    我聲音更大：“我什么都不怕！”

    她笑了起來(lái)：“這句話我倒相信！你勇敢……極勇敢，剛才你的表現(xiàn)，已證明了你的勇敢！”

    人沒有不喜歡聽稱贊的，何況她稱贊得如此由衷和誠(chéng)意，更使人感到舒坦無(wú)比，也自然而然，停止了發(fā)抖。我十分得體地道：“謝謝你，我想，人應(yīng)該勇敢，才能面對(duì)人生！”

    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，先向城墻腳下走去，我也跟了過(guò)去，在一塊大石上坐了下來(lái)。那里風(fēng)果然小了很多。香媽坐下之后抬頭向天，望著漸漸消退的紅色云層，我在等地開始講故事，可是她卻道：“天快下雪了！”

    我不出聲，只是仔細(xì)看著她，越看，越覺得她和出現(xiàn)在“鬼竹”之上的那個(gè)女人相像，根本就是一個(gè)人！

    （當(dāng)時(shí)，而且在很長(zhǎng)的一段歲月中，我都不能想像何以“鬼竹”之上，會(huì)出現(xiàn)人像，我甚至不能設(shè)想“鬼竹”是什么東西！）

    （自然，我也一有機(jī)會(huì)，就把我少年時(shí)的這段經(jīng)歷，向人提起－－能聽我敘述少年往事的人，自然也都是想像力很豐富的人，他們也像我一樣，無(wú)法作解釋，更多的人感嘆：“世上太多奇妙而不可思議的事了！”也有人更傷感：“人類的知識(shí)水準(zhǔn)，實(shí)在還處于極低的程度！”）

    如果她再不開口，我就要問(wèn)她，何以她的樣子會(huì)出現(xiàn)在那神奇的“鬼竹”之上了。

    她先是低嘆了一聲：“若干年前，兩個(gè)熱血青年，也是在這樣的下雪天之前，感到國(guó)家遭難，需要他們出力，所以他們離開了學(xué)校，效古人投筆從戎，參加了軍隊(duì)。這兩個(gè)青年人，志趣相投，是真正的好朋友，生死之交?！?br/>
    她說(shuō)得相當(dāng)慢。我從小就性子急，而且也愛表現(xiàn)自己，她這樣開頭，我可以猜想到這“兩個(gè)青年”的身分。

    所以，我很不客氣地道：“兩個(gè)人之中，有一個(gè)是香香的父親！”

    香媽并沒有驚訝我如何猜得中，她繼續(xù)著：“使他們能成為好朋友的起因很有趣－－他們的名字相同，姓，又有一半相同，他們?cè)谝贿M(jìn)中學(xué)之后，就在學(xué)生名冊(cè)上發(fā)現(xiàn)有一個(gè)和自己的名字，有百分之八十四相同的同學(xué)，這才互相找到了對(duì)方自我介紹，一見如故。他們的名字是志強(qiáng)，那是一個(gè)很普通的男孩子名字。香香姓祝，你是知道的了－－”

    她最后這句話，等于承認(rèn)了我剛才猜中了－－我這才知道祝香香的父親叫祝志強(qiáng)，那確然是很普通的名字。而香媽這時(shí)的神情，顯然是在說(shuō)：你能說(shuō)出另外一個(gè)青年姓什么嗎？

    中國(guó)人的姓氏那么多，本來(lái)是十分難猜的，可是她早已在話中給了線索：姓名有百分之八十四相同。

    三個(gè)字組成的姓名，“志強(qiáng)”兩個(gè)字相同，占百分之六十六點(diǎn)六，如果姓有一半相同，如起來(lái)，恰好是百分之八十四左右。

    我略想了一想，先從部首想起，“祝”字屬于“示”部，我想到的是“祁”、“祖”，也想到了十分冷僻的姓“祥”，然后忽然一個(gè)“?！弊肿晕业哪X中冒出來(lái)，我脫口道：“姓福！”

    香媽有點(diǎn)神情駭然：“哪有人姓福的？”

    我對(duì)答流利：“有，清乾隆時(shí)的一個(gè)大將軍就叫?？蛋?！”

    香媽微笑：“?？蛋彩菨M洲人。他不姓福，姓富察氏?！?br/>
    幸好這時(shí)天色已迅速黑了下來(lái)，我是不是有臉紅，她也看不出來(lái)。

    我一面想，一面拖延時(shí)間：“不是姓福，那就是－－”

    這時(shí)，我已經(jīng)放棄了沿部首去尋找，“?！弊值牧硪话胧恰靶帧弊帧１緛?lái)，要沿這個(gè)“兄”字去找出一個(gè)姓氏來(lái)，不是容易的事！

    可是我卻一下子就有了答案，原因自然曾往后說(shuō)。卻說(shuō)我當(dāng)時(shí)一下子想到了那另一個(gè)青年的姓氏，我不是出聲把那個(gè)字叫出，而是陡地跳了起來(lái)，張大了口，沒有出聲，伸手指著香媽，神情駭異之至。

    香媽一看到我這等神情，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你思路靈敏，想到了！”

    我仍然張大了口，任由寒風(fēng)灌進(jìn)我的口中。她不理會(huì)，自顧自請(qǐng)她的“故事”：“一雙好朋友，在戰(zhàn)場(chǎng)上并肩殺敵，搶林彈雨之中，沖鋒陷陣，其間也不知多少次你救了我，我救了你，真正成了生死之交。在戎馬倥傯之中，他們同時(shí)成婚，他們的妻子，也同時(shí)有孕……”

    我聽到這里，悶哼了一聲，表示我心中不滿。

    香媽吸了一口氣：“在他們都成了高級(jí)軍官之后，作戰(zhàn)時(shí)仍然勇不可當(dāng)，終于，其中一個(gè)受了重傷，他的好朋友夫婦，和他快臨盆的妻子，懷著無(wú)比的悲痛，心如刀割，他反倒比我們看停開，指著兩個(gè)孕婦，說(shuō)：『讓我們的友情延續(xù)下去，最好是一男一女，就讓他們結(jié)為夫婦！』他的好朋友夫婦一聽，就雙雙跪了下來(lái)起誓，『若是一男一女，叫他們成為夫婦！』事情就這樣走了，他含笑而逝，身上共有槍炮造成的傷痕三十多處，被譽(yù)為鐵血神勇將軍！”

    香媽的聲音聽來(lái)很平淡－－很多年之后，我才知道巨大的悲哀不在呼天搶地的號(hào)哭之中，而正是蘊(yùn)藏在平淡的語(yǔ)氣之中的。

    我靜了好一會(huì)，才道：“另一位奮勇作戰(zhàn)，成了赫赫有名的大將軍，而且一直維持著指腹為婚的諾言。這大將軍現(xiàn)在正在本縣作訪問(wèn)，滿城都有『歡迎況志強(qiáng)將軍蒞臨』的橫額和標(biāo)語(yǔ)！那個(gè)飛揚(yáng)跋扈，帶著車隊(duì)，腰挎雙槍的小子，就是況大將軍的兒子！”

    香媽點(diǎn)了點(diǎn)：“那個(gè)飛揚(yáng)跋扈的小子，自小在軍隊(duì)中長(zhǎng)大，不好他的外形那么討厭，更有百發(fā)百中的槍法，他－－”

    我不耐煩之至，一揮手：“那關(guān)我什么事？和我無(wú)關(guān)！”

    香媽望著我的神情，很是怪異：“和你無(wú)關(guān)？你那么快就忘了你和他之間的約定？”

    我怔了一怔－－是的，我像是曾答應(yīng)了那家伙的一項(xiàng)挑戰(zhàn)，但，挑戰(zhàn)的內(nèi)容為何？

    當(dāng)那家伙向我挑戰(zhàn)的時(shí)候，由于我無(wú)法接受他是祝香香丈夫的事實(shí)，根本沒有聽進(jìn)去，所以這時(shí)，我一點(diǎn)也想不起來(lái)是什么形式的挑戰(zhàn)。

    香媽先是用疑惑的目光望著我，接著，神色漸漸凝重。我看出情形有點(diǎn)不對(duì)，看樣子我闖了一個(gè)禍，不過(guò)我仍不覺得什么大不了。不錯(cuò)，那家伙（后來(lái)我知道了他的名字是況英豪）是況將軍的兒子，而況將軍統(tǒng)率雄師百萬(wàn)，官階極高，權(quán)傾一時(shí)，但那又怎樣，現(xiàn)在畢竟不是帝皇的專制時(shí)代了，強(qiáng)權(quán)并不代表一切！

    （“強(qiáng)權(quán)不是一切”是一種可愛之極的情形，可惜的是這種情形，在中國(guó)的歷史上少之又少！）

    當(dāng)我想到了這一點(diǎn)的時(shí)候，自然而然，又現(xiàn)出了傲然的神情來(lái)－－后來(lái)，香媽說(shuō)我這種自然流露的神情，充滿了自豪和自信，叫別人很容易感覺得出來(lái)，但是也免不了有不知天高地厚的神態(tài)，所以后來(lái)我盡量少露出這種神態(tài)來(lái)，只可惜在青年之前，都很難做得到。

    香媽的聲音聽來(lái)十分鎮(zhèn)定，但可以聽出她是故意的，以免我吃驚太甚，她道：“你答允了和他槍戰(zhàn)?！?br/>
    我怔了一怔，雙手不禁緊握住了拳，雖然隨著天色迅速黑了下來(lái)，寒風(fēng)更甚，但我感到“轟”地一聲，全身一陣發(fā)熱！

    我的家族中很出了些人才，也有當(dāng)了軍人的，但是在故鄉(xiāng)過(guò)的，都是平民的生活，像我這樣的一個(gè)平民少年，根本就沒有接觸過(guò)真正槍械的機(jī)會(huì)，怎么能和拿槍比拿筷子更早的況英豪槍戰(zhàn)？

    在明知必然失敗的全身發(fā)熱感覺中，我苦笑：“我根本不會(huì)用槍，最多當(dāng)時(shí)認(rèn)輸好了！”

    香媽緩緩搖頭，我大是生氣：“就算他爸爸是大將軍，也沒有道理不讓人認(rèn)輸！”

    香媽仍然在搖頭：“他向你詳細(xì)說(shuō)了比試的內(nèi)容，問(wèn)你敢不敢，你說(shuō)什么都敢，香香也聽得你親口答應(yīng)了的！”

    我不禁苦笑，我當(dāng)時(shí)全然沒有聽到?jīng)r英豪說(shuō)了些什么！

    香媽看到我神情猶豫，嘆了一聲：“雖然說(shuō)大丈夫一言既出，馴馬難追，可是我代你去推辭，總也可以！”

    我想大叫：“別去推辭！”但在大叫之前，我把手按在胸口，沉聲問(wèn)：“比試的內(nèi)容……是什么，我當(dāng)時(shí)沒有聽清楚?！?br/>
    香媽又望了我一會(huì)，才相信了我的話，她道出了比試的內(nèi)容：“每個(gè)人，要挑選一個(gè)助手，兩個(gè)人成為一組。兩個(gè)人之中，由誰(shuí)射擊都可以，射擊的目標(biāo)，是他的同伴頭上的一枚雞蛋?！?br/>
    我聽了之后，不禁呆了半晌，香媽補(bǔ)充了一句：“這種比試法，是從威廉泰爾用箭射放在他兒子頭上的蘋果演化而來(lái)的?！?br/>
    我仍然不出聲，香媽的聲音更柔和，可是她的話，聽來(lái)簡(jiǎn)直殘酷，她道：“假設(shè)你能找到一個(gè)助手，是由你來(lái)射擊，還是你頭上放雞蛋，讓你的助手來(lái)射擊？”

    我想了一想，已經(jīng)知道了她的用意，她所說(shuō)的情形，不論是哪一種，都是拿生命在開玩笑，小縣城中，哪有槍法那么準(zhǔn)的人，可以做我的助手！

    我首先想到的是，況英豪又上哪兒去找這樣的一個(gè)助手去？我揚(yáng)了揚(yáng)眉，還沒有把這個(gè)問(wèn)題提出來(lái)，香媽已給了我回答，她的回答，簡(jiǎn)直令我傷心欲絕！

    她道：“香香會(huì)成為他的助手－－我知道他一定會(huì)要求香香做助手，也知道香香會(huì)答應(yīng)！”

    我把頭垂得很低，答應(yīng)了挑戰(zhàn)又退縮，那已然是窩囊之極了，還要看著自己心儀的女孩子，作為對(duì)頭人揚(yáng)威耀武的助手，那會(huì)是什么滋味，連想都不敢想。

    看來(lái)，我絕望了！是我堅(jiān)韌的性格，作出了和普通人不一樣的反應(yīng)，同時(shí)，也由于我想到了一個(gè)人，使我有了一線希望。

    我竟然十分鎮(zhèn)定地問(wèn)：“比試在什么時(shí)候？”

    香媽的神情訝異之極：“今晚，縣政府盛大的歡宴之后－－當(dāng)眾比試?！?br/>
    我轉(zhuǎn)過(guò)身：“我會(huì)準(zhǔn)時(shí)到！”

    香媽沒有叫我停步，再考慮，勸我退出。我迎著寒風(fēng)，大踏步走了開去。

    還記得我的同學(xué)之中有一個(gè)外號(hào)叫“大眼神”的嗎？他有持彈弓射物百發(fā)百中的本領(lǐng)。我把他從家中叫出來(lái)，把發(fā)生的事告訴他。

    他聽了之后，嚇得臉色發(fā)綠，連連搖手：“衛(wèi)斯理，雖然我們是好朋友，可是我不敢讓你用槍射我頭上的……雞蛋！”

    我搖頭：“你來(lái)射我頭上的雞蛋！”

    大眼神急得哭了出來(lái)：“衛(wèi)斯理，我摸也沒有摸過(guò)槍，不行！不行！不行！”

    他連說(shuō)了三聲“不行”，我頓足：“你射彈弓是怎么瞄準(zhǔn)的？”

    大眼神止住了哭聲：“不瞞你說(shuō)，我得過(guò)高人的傳授。師父?jìng)魇谖业拿卦E是，只要意念集中在目標(biāo)物上，射出的彈丸，就會(huì)循著意念，射中目標(biāo)?！?br/>
    當(dāng)時(shí)，我對(duì)這種玄妙的“意念瞄準(zhǔn)法”，根本聞所未聞，直到好多年之后，武器之中，才有了“激光導(dǎo)向飛彈”，兩者在理論上倒有可以相通之處。

    我一字一頓：“那就用你這個(gè)方法來(lái)射我！”

    大眼神急得雙手抱頭，團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)：“稍有差錯(cuò)，你腦袋就會(huì)開花，會(huì)一命嗚呼！”

    我說(shuō)得更肯定：“寧愿死在你的槍下，也不愿受這樣的屈辱！”

    說(shuō)著，我拖了大眼神就走－－到盛宴的所在，有好幾里路，大眼神一路上又要拖又要推，花了不少時(shí)間，到這時(shí)，恰好是盛宴方罷，踏進(jìn)大廳之前，我聽得況英豪正在學(xué)大人那樣大笑：“那姓衛(wèi)的小子不會(huì)來(lái)，他不敢來(lái)，他也找不到伙伴！”

    他的話令我大怒，可是另一個(gè)少女清亮的聲音響起：“衛(wèi)斯理會(huì)來(lái)，就算找不到伙伴，他一個(gè)人也會(huì)來(lái)！”

    祝香香的聲音！

    剎那之間，我熱血沸騰，拉著大眼神，昂胸挺首，大踏步走了進(jìn)去。

    一進(jìn)去，燈火通明，也不知道有多少人，只見正中一張桌子，坐著幾個(gè)很威武的人，祝香香、況英豪也在，還有兩個(gè)是我的長(zhǎng)輩，在這種情形下，若說(shuō)不緊張，那簡(jiǎn)直反常，可是在我身邊的大眼神，卻也直起了身子，面色蒼白之極，但神情堅(jiān)毅非常。

    所有的人，見了我們兩個(gè)，都靜了下來(lái)，一個(gè)威武莊嚴(yán)的中年人（他穿便服，但我相信他就是況大將軍）問(wèn)：“兩個(gè)小伙子，練習(xí)過(guò)射擊？”

    我應(yīng)聲道：“我沒見過(guò)真槍！”

    況大將軍轉(zhuǎn)向大眼神，大眼神不等發(fā)問(wèn)就道：“我只射過(guò)彈弓！”

    大廳中的轟笑聲，像是可以叫我們沒頂?shù)暮樗?。但嘲笑歸嘲笑，在我們的堅(jiān)持下，比試還是進(jìn)行。況英豪的伙伴果然是祝香香。

    當(dāng)我和香香在頭上各放了一個(gè)小圈，圈上又放上了一個(gè)雞蛋之后，幾百人都靜了下來(lái)。祝英豪拿著兩柄槍，過(guò)來(lái)請(qǐng)大眼神先選，大眼神隨便揀了一柄。

    距離是十公尺，況大將軍擲杯為號(hào)，兩柄槍由于同時(shí)發(fā)射，只有一下槍響。

    槍聲過(guò)后，我只覺得黏稠稠的液體，流了個(gè)滿頭滿臉，當(dāng)時(shí)，真以為是蛋和腦漿，但當(dāng)然只是蛋白和蛋黃！

    大眼神成功了，我用手一抹，看到對(duì)面的祝香香，也是一頭一臉的蛋白蛋黃！

    大廳中的喝采聲、掌聲，歷久不絕。況大將軍站起來(lái)，看得出他神情激動(dòng)之極，掌聲稍停，他就朗聲道：“各位，大丈夫當(dāng)如此也！”

    他說(shuō)的時(shí)候，伸手指著我和緊貼我站著的大眼神，我已定下神來(lái)，給他的回答是：“不敢，但是大丈夫三個(gè)條件之一，威武不能屈，倒是可以做得到！”

    說(shuō)時(shí)，我望向況英豪，他向我鼓掌，掌聲比所有人都響亮。