1723年12月27日，拉杰普特（今印度拉賈斯坦邦），比卡內(nèi)爾小鎮(zhèn)。

    歷史上的印度，一直會受到來自北方的強大勢力沖擊。由于開伯爾山口的存在，在公元前2000年至前1500年左右，中亞的雅利安人不斷跑過來打野，逐漸征服印度河流域的達羅毗荼人，并向恒河流域擴散，建立了諸多國家，同時也建立了以種姓制度聞名于世的吠陀文化。

    雅利安人之后，沿著開伯爾山口，馬其頓人、希臘人、羅馬人、突厥人、阿富汗人、蒙古人紛紛組隊進來刷怪，有的弄點戰(zhàn)利品就走了，有的則定居下來，開始建立王朝、推行宗教、播種基因、同化文明。

    啰嗦一句，盛唐時期，王玄策帶領(lǐng)從吐蕃、尼婆羅（也即尼泊爾）借來的幾千兵馬，也刷了一把打怪經(jīng)驗，擊敗了當時印度次大陸最強大的中天竺王國，震懾了整個南亞次大陸。

    當帖木兒的六世孫、莫臥兒帝國的開國皇帝巴布爾率領(lǐng)一幫子突厥人殺入印度后，首先控制的是旁遮普地區(qū)，這里是連接中亞與南亞次大陸的最佳通道。雖然境內(nèi)的林地水網(wǎng)較多，但農(nóng)業(yè)產(chǎn)出和自然環(huán)境也相對優(yōu)越。

    根據(jù)前人在印度的“打怪”經(jīng)驗，任何通過開伯爾山口的征服者，都會以這里作為前進基地或避難區(qū)。但也由于這個因素，讓任何地方勢力都很難長期占據(jù)，非常容易被下一波征服者所吞并。解決之道就是進一步擴展，將勢力范圍延伸到恒河流域，確保自己有足夠的戰(zhàn)略空間和對抗體量。這也讓旁遮普本身，成為了各北印度帝國的策源地。16世紀的莫臥兒人，自然不可能突破這一規(guī)律。

    相比之下，以拉杰普特為首的西部地區(qū)就情況更加復雜。雖然同樣有印度河穿流而過，但其境內(nèi)大片土地屬于沙漠地形。這就讓定居點相對分散，不利于生成以農(nóng)業(yè)為依托的地區(qū)強權(quán)。加上同時緊靠印度洋和山脈，形成了相對封閉而缺乏吸引力的獨特環(huán)境。歷史上的數(shù)代征服者們，都在當?shù)孬@得了喘息之際，并逐步融合為著名的拉其普特人。

    但西北印度終究是無法在四戰(zhàn)之地獲得幸免，由于控制著去往印度河口的中間道路，自然也被強大的莫臥兒王朝征服，并納入統(tǒng)治之下。

    那些來自東西方兩頭的商賈或旅行家，無論選擇恒河水道還是阿富汗山路，都免不了涉足印度河流域。加上更南方就是海上云集的坎貝灣，使拉其普特人的“不毛之地”顯得很有戰(zhàn)略意義。

    在拉杰普特地區(qū)有一片廣袤的荒漠，主要由沙丘、沙質(zhì)平原以及陡立的荒蕪丘陵構(gòu)成，地勢起伏不平。沙丘在不斷移動，形狀和大小不斷變化。較老沙丘則已固定或半固定，有些高達一百多米。在荒漠中有數(shù)個鹽湖散布于其中。

    一些高地雨后有季節(jié)性溪流，散布于荒漠的拉其普特部落民眾的飲水與生活用水多靠水池貯存雨水。因為地下水位雖然較低，但多為咸水，無法直接飲用。綠洲谷地中，有水源灌溉的地方出產(chǎn)小麥、棉花、粟、芝麻、豆類和辣椒等農(nóng)作物，但產(chǎn)量不高，很難維持當?shù)厝说幕拘枨螅@就使得拉其普特人的日子一直都過得苦哈哈的。

    這里雖然物資貧瘠，沒有什么產(chǎn)出，但民風彪悍，向來是莫臥兒帝國騎兵的主要兵源地。不過，在奧朗則布時期，為了強迫拉其普特的羅托人改宗真神教，還強令當?shù)氐挠《冉掏嚼U納人頭稅，引發(fā)了一場綿延數(shù)年的拉其普特戰(zhàn)爭。

    在這塊荒無人煙的土地上，莫臥兒帝國雖然贏得了表面上的勝利，但卻浪費了巨額的金錢，損耗了國力。而且，奧朗則布的強項行為，還激起了拉其普特人的敵視，使得帝國軍隊喪失了一群驍勇善戰(zhàn)的騎兵的忠誠和效命，可謂是得不償失。

    當齊印戰(zhàn)爭過后，莫臥兒帝國陷入衰敗和分裂之際，在拉杰普特這片廣袤而荒涼的土地上，拉其普特人趁勢驅(qū)逐了莫臥兒帝國官員和少量的監(jiān)視部隊，獲得了有限自治的地位。

    兩千五百余齊國西州駐屯軍經(jīng)過十余天的長途跋涉，抵達這座被叫做比卡內(nèi)爾小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)及周邊綠洲河谷，分布著四五個拉其普特部落，人口在八千人左右，受一位自稱賈格迪普王公統(tǒng)治。

    一番武力威懾后，這位賈格迪普王公被迫向西州駐屯軍敬獻了部落中不多的寶貴糧食和若干牛羊。相應(yīng)的，駐屯軍向?qū)Ψ匠兄Z，不會對這座小鎮(zhèn)及周邊部落發(fā)起攻擊，在稍事休整幾日后，便會離開此地。

    “目前，全軍已經(jīng)進抵拉杰普特腹地，接下來的軍事行動，我們有三個選擇?！苯禾脤⑹畮酌饕姽俸蛻?zhàn)術(shù)參謀召集在一起，商議部隊后續(xù)行動計劃，“其一，大張聲勢，掃蕩周邊各個綠洲、河谷，造成納瓦布王國要圖謀攻占整個拉杰普特地區(qū)的架勢；其二，舉兵繼續(xù)向東進發(fā)，做出進攻德里的樣子，迫使莫臥兒帝國從旁遮普前線撤兵；其三，全軍向北，直插莫臥兒帝國軍的后路，造成疑兵之勢，使得莫臥兒帝國軍隊停止進攻態(tài)勢，抽身以應(yīng)。說說吧，你們認為哪個選項最為穩(wěn)妥？”

    “長官，我建議采取第一個行動方案?！瘪v屯軍總參謀官、宣節(jié)校尉（少校）遲昭榮開口說道：“我駐屯軍在木爾坦留駐一個營官兵后，目前軍力人數(shù)僅兩千五百余。僅憑這點兵力，不論是直驅(qū)德里，威脅莫臥兒帝國都城，還抄掠旁遮普前線的莫臥兒帝國大軍后路，都稍顯兵力單薄，無法形成戰(zhàn)略威懾。而整個拉杰普特地區(qū)，人口不多，并且莫臥兒帝國于該地區(qū)的統(tǒng)治基礎(chǔ)薄弱，再加之當?shù)氐睦淦仗厝藢δP兒帝國厭惡至極，可以成為我們天然的盟友。所以，我建議部隊掃蕩周邊地區(qū)的綠洲和河谷地帶，驅(qū)逐該地區(qū)數(shù)量不多的莫臥兒帝國軍隊，打擊親莫臥兒帝國的部落武裝，將整個拉杰普特地區(qū)搞亂?！?br/>
    “我也屬意第一個方案。”駐屯軍副指揮官兼第一營營長、宣節(jié)校尉（少校）竇敬杰點頭附和道：“我駐屯軍兩千余人深入拉杰普特腹地，已如孤軍一般。這要是再東進或者北上數(shù)百公里，不說很大概率撞上莫臥兒帝國大軍，就是一路上的補給也是一個大問題。故而，咱們不如襲掠周邊，打擊莫臥兒帝國于該地區(qū)的統(tǒng)治基礎(chǔ)，將那些有志于反抗莫臥兒帝國統(tǒng)治的拉其普特人組織起來，絕對可以讓莫臥兒帝國為此震動不已，繼而抽調(diào)大軍前來平定亂局。如此，也能緩和西北地區(qū)的戰(zhàn)局?！?br/>
    “嗯，既然如此，那我們休整兩日后，便分兵兩部，掃蕩周邊地區(qū)的綠洲、河谷。凡是忠于莫臥兒帝國的部落和村鎮(zhèn)，皆予以無情地打擊?！苯禾靡姳娙思娂婞c頭，皆屬意第一個方案，微微點了點頭，說道：“另外，將部隊中拉其普特籍士兵抽調(diào)出來，令他們四下鼓動……”

    “嗚嗚嗚……”

    外面突然傳來一陣急促的號角聲，尖利而刺耳。

    有敵來襲！

    一名執(zhí)勤的軍官迅速奔入營帳，臉上帶著幾分驚愕，大聲報告道：“報告長官，騎兵哨探報告，在營地東北方向約六公里處，發(fā)現(xiàn)數(shù)千莫臥兒帝國騎兵軍團！……敵軍正在朝我部急速殺來！”

    “……”江春堂霍然起身，立即命令道：“諸軍官迅速歸隊，準備應(yīng)戰(zhàn)！”

    “是，長官！”

    “……”

    “娘的，這莫臥兒軍竟然跟咱們想到一塊了，都想從這里抄掠對方后路！”

    (本章完)