隨著一陣隆隆聲響，厚重的城門緩緩打開。
高昌王麹文泰攜后妃、王子、麹氏宗親及諸多文武走出大門，緩慢地迎向了城外排列整齊，威風(fēng)凜凜的中原王師。
“吐魯番的葡萄熟了～阿娜爾罕的心兒醉了～心兒醉了～～”
李曜頭戴冪籬，悠閑地騎在戰(zhàn)馬上，輕輕哼唱著后世西域民歌小調(diào)的同時(shí)，兩眼也在打量著面前的一切。
城頭上，沒有高高豎起的降旗。
此處，亦非城中內(nèi)應(yīng)所占據(jù)的青陽門，而是距離青陽門一里之遙的建陽門。
麹文泰等人，面色明顯有些凄惶，卻沒有依照降禮著裝和自縛雙臂，依舊是錦冠華服，儀仗隨行。
不過，在李曜看來，高昌君臣這般表現(xiàn)其實(shí)也不難理解。
高昌對(duì)唐軍西征的確造成了阻礙，讓她有了“不得已而征討之”的理由。因此麹文泰雖聽從高僧慧乘的建議，最終選擇放棄抵抗，但他還是想盡可能給自己保留一絲國(guó)主的尊嚴(yán)，將出降儀式改為了出迎儀式，哪怕實(shí)質(zhì)上并無差別……
“吐魯番？似乎是鐵勒語，阿姊唱的這首俚曲還真是頗為有趣呢?！?br/>
李世民用馬鞭在鞍橋上敲打著節(jié)拍，忽然笑著問向李曜。
李曜輕攬紗羅，抬起下顎，指了指那個(gè)走路一步一頓，好似腿兒有千鈞重負(fù)的麹文泰：“難道世民不覺得他更有趣嗎？”
李世民皺眉道：“有趣歸有趣，就是挪得這般慢，實(shí)在浪費(fèi)我們的時(shí)辰，不如讓我去催他快些過來？”
李曜擺了擺手：“我軍好歹也是仁義之師，別人就要做亡國(guó)之君了，多少給他一點(diǎn)點(diǎn)體面嘛?！?br/>
李世民冷笑一聲，輕蔑地道：“這麹氏投降沒有投降的樣子，耍這種小聰明，卻是減了吾等的體面?！闭f著，挽起韁繩，作勢(shì)就要打馬前沖。
受降不是小事，李曜身為主帥，豈容李世民將風(fēng)頭占去，只見她伸手一攔，呵呵笑道：“我自有法子全了雙方的體面，還請(qǐng)世民稍安毋躁?！?br/>
果不其然，待這群高昌人走得再近了些，李曜忽地一叩馬腹，神駒“照夜白”如離弦之箭，轉(zhuǎn)眼便載著女主人來到了麹文泰身前。
戰(zhàn)馬希聿聿一聲長(zhǎng)嘶，人立而起，兩只鐵蹄凌空揮舞，幾乎踢到麹文泰的天靈蓋，頓時(shí)引得四下里一片驚呼。
塵埃散去，李曜居高臨下，傲然地掃視一眼頗顯混亂的隊(duì)伍，目光旋即落在麹文泰的身上，似笑非笑地道：“金世子，沒想到我們竟以這種方式再次見面了?！?br/>
十?dāng)?shù)年前，麹文泰曾扮作商賈子弟游覽大唐西境，與李曜在敦煌有過一面之緣，而“金世子”正是他在那時(shí)所用的化名。
麹文泰險(xiǎn)些被李曜嚇出個(gè)好歹來，哪還有心思去琢磨對(duì)方這略帶調(diào)侃意味的招呼？他后退了四五步，方才按捺住轉(zhuǎn)身逃跑的沖動(dòng)，恭敬地叉手躬身道：“本國(guó)……出了些狀況，文泰適才尚有要事纏身，不知大唐護(hù)國(guó)公主駕臨，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)貴主恕罪！”
然而，馬背上一聲“免禮”也無，麹文泰的一顆心似乎沉到了谷底，腰桿也不自覺地彎得低了。
過了好半晌，李曜才開口道：“我軍兵鋒銳利否？”
麴文泰艱澀地道：“銳……銳利至極?！?br/>
李曜又問道：“本公主比之咥利失如何？”
“螢火之光豈能與皓月爭(zhēng)輝，咥利失遠(yuǎn)不及貴主也?！?br/>
語畢，麴文泰的腦袋埋得更低了。
李曜的瓊鼻中發(fā)出一聲輕哼，冷冷地斥道：“既如此，為何爾等封關(guān)設(shè)隘，阻我大軍前行？”
麴文泰身軀猛地顫了幾顫，撲通一聲跪了下去，抖著音兒求饒：“兇狼貪狽在側(cè)，高昌國(guó)小力弱……吾等都是不得已而為之啊，還祈貴主寬宏大量，高抬貴手??！”
“請(qǐng)護(hù)國(guó)公主高抬貴手！”
麴文泰的身后立時(shí)跪了一片，呼聲此起彼伏。
李曜突然揚(yáng)起馬鞭，甩出一個(gè)噼啪炸響，驚得麴文泰等人立時(shí)閉嘴收聲。
麴文泰下意識(shí)地抬首往上一瞄，但見馬鞍上的黑色三紗羅驀然飄起，露出一張冷傲而絕麗的面容，以及一雙寒厲如刀的眸子，嚇得他連忙以額叩地，身子亦抖得厲害了。
麴文泰上次見到李曜，還是武德十三年冬的長(zhǎng)安朝貢之旅，當(dāng)時(shí)李曜仿若時(shí)光定格的容顏，讓他情不自禁地贊嘆了一番，可如今再次目睹這張熟悉的臉，他的心里卻升不起任何感慨之情，只有滿滿的惶恐與驚悚。
李曜睥睨一眼跪在地上的高昌君臣，淡淡地道：“本帥寧愿領(lǐng)軍穿越沙海，也不進(jìn)攻高昌的關(guān)卡要隘，不僅僅是為了避免延誤軍機(jī)，主要還是希望能給爾等保留一個(gè)生機(jī)，就看爾等能否把握得住。”
此言一出，麴文泰如聞天籟，忙道：“請(qǐng)貴主明示！”
李曜一字字地道：“汝本漢種，若肯歸唐，我可上疏圣人，授汝刺史之職與世襲罔替的王爵之位，以保爾等榮華福祿代代相傳?！?br/>
麴文泰雖然明白自己一旦同意降唐，便意味著高昌國(guó)祚即將終結(jié)，但他已然沒有了別的選擇。
至少，麴氏一族還能延續(xù)下去。
于是乎，麴文泰就好似等來了救命稻草的溺水之人，未及多想便哭拜道：“罪人麴文泰愿除高昌國(guó)號(hào)，舉五郡十四縣二十二城歸附天朝！”
“好！平身！”
李曜頓時(shí)神采飛揚(yáng)，抬起秀美的長(zhǎng)腿，利落地躍下馬背，旋即伸手虛扶一眾高昌人起來。
麴文泰一抹眼淚便主動(dòng)上前給李曜牽馬，臉上都是劫后余生的笑意……
……
……
武德十九年五月末，高昌王麴文泰傾國(guó)投降唐軍，并表示愿意入朝為質(zhì)以抵罪過，護(hù)國(guó)公主好言安撫，同意了麴氏的請(qǐng)求，隨后暫行高昌舊制，任命前高昌兵部長(zhǎng)史索延知、虎牙將軍翟公禮、明威將軍史洪修等舉義者為郡守，同時(shí)將高昌故地軍政大權(quán)交由伊州都督右監(jiān)門衛(wèi)將軍謝叔方代為掌管，并派遣親信劉安遠(yuǎn)、杜德滿、敖樂根等人率其本部一萬兩千兵馬全面接管高昌各處關(guān)隘、戍堡、烽燧等軍事要地。
懾服于唐軍強(qiáng)大的武力，高昌的局勢(shì)和人心很快便得到了穩(wěn)定，饒是那些文化意識(shí)上比較傾向突厥的貴族也無法掀起半點(diǎn)波瀾，不得不老老實(shí)實(shí)地接受了大唐的統(tǒng)治。
高昌事了，唐軍的偏師也傳來了好消息，于闐、疏勒、羯盤陀等國(guó)傳檄而定，柴紹所率的南路唐軍幾乎兵不血刃就征服了蔥嶺以西的大片疆域。
眼見各路軍隊(duì)或?qū)⒌轿?，李曜迅速整頓人馬輜重，發(fā)兵直撲員渠城，天山南麓的游牧部落紛紛望風(fēng)而逃。不過數(shù)日工夫，上萬精騎便率先抵達(dá)了魚海之濱，出現(xiàn)在了咥利失可汗的眼前。