“快來(lái)看,快來(lái)看，縣太爺也種痘苗咧！”
【哐——哐——哐】！伴隨著猛敲的鑼鼓聲,一隊(duì)幫閑簇?fù)碇邦^挺胸凸肚,如彌勒佛一般滿面白胖的衙役，走過(guò)縣里街角，“今下晌衙門(mén)口,縣太爺帶著俺們種牛痘哩！”
“啥時(shí)候！下晌？”
一排街面上,店鋪里多少都有人伸了頭出來(lái)，“俺們?nèi)ツ攴N過(guò)的人家還種不種了？”
“種了可發(fā)過(guò)燒？”
“沒(méi)有！”
“那就是假的！府城都枷號(hào)起來(lái)了！吹進(jìn)去的是面粉！”
“還真是！”店鋪里那東家一拍大腿懊悔得很，“白瞎了俺二兩銀子！”
“是面粉那都算好的了！便掖南那里，是后來(lái)了,他們叫那起子黑心爛肺腳底流膿的小人混了人痘漿進(jìn)去，那不就是發(fā)作起來(lái)了？死了正經(jīng)二百多人！”
“二百多！”
“光縣里！村里可沒(méi)算！”
街面上的百姓們便嘖嘖地感嘆了起來(lái)，對(duì)新痘苗的懷疑，逐漸因?yàn)榭h太爺要當(dāng)眾種痘的新聞而被分散了注意，目前是將信將疑，但他們也略略地肯聽(tīng)一些別的聲音了?！鞍硞冞@里王家村也死了人，光他們村□□十個(gè),今年又旱,日子真沒(méi)法過(guò)了?！?br/>
“哪個(gè)王家村？”
“挨著云峰山那個(gè)大村子,去年起商隊(duì)都不敢往那過(guò)！”
其實(shí)，王家村距離城區(qū)走山路也不過(guò)是兩個(gè)時(shí)辰,但消息閉塞,以至于不知近況又是很正常的事情，天花是幾乎沒(méi)有藥的,出血熱也沒(méi)有,在北方瘟疫多發(fā)的大背景下,村鎮(zhèn)居民唯一的辦法就是減少和外界的往來(lái)，尤其是村落，除了懂得一些醫(yī)藥的老人之外，幾乎從來(lái)接觸不到正經(jīng)大夫，他們只能是一聽(tīng)到瘟疫，便盡量減少外出，不再到城里來(lái)找工做。
城里的居民們也差不多，一發(fā)生瘟疫，便立刻要封城，掖南是天花的中心，四面城門(mén)就都封起來(lái)了，周?chē)闹莞捕技娂娕扇藬r路，對(duì)于新來(lái)的百姓盤(pán)問(wèn)得非常嚴(yán)格，不許掖南方向的商賈入城。
不過(guò)這對(duì)于‘病毒’的傳播實(shí)際上起不到太大的作用，掖南起疫之后，盡管立刻就被封城了，但土山這里在數(shù)日后還是有人發(fā)了痘子，這事實(shí)上就意味著防備的失敗，疫病的陰影很快就在城鎮(zhèn)上空蔓延了開(kāi)來(lái)。
誰(shuí)能高枕無(wú)憂呢？大概除了那些得過(guò)天花而沒(méi)死的麻子之外，便是種過(guò)，或者自以為自己種過(guò)牛痘的人了，他們可以少驚慌一些，其余人出門(mén)時(shí)哪個(gè)不是擔(dān)驚受怕的？在臉上綁著布巾，模仿著《周報(bào)》上的說(shuō)法，以為這就算是戴過(guò)口罩了，以此來(lái)獲得一點(diǎn)安慰。
其余人，不論年紀(jì)老少，都是沒(méi)有得安穩(wěn)的，因?yàn)樯弦淮螞](méi)有得天花，不代表這一次也不會(huì)得天花，就如同上一次沒(méi)有得出血熱，不代表這一次也不會(huì)得一樣。
這一二十年來(lái)，北方的疫病已經(jīng)反復(fù)流行了很多次了，再愚鈍的人，都從身邊血淋淋的例子里得到這樣的結(jié)論：完全就是靠運(yùn)氣，每一次的流行都是如此，少出門(mén)，關(guān)緊窗戶，打死老鼠，隨后便聽(tīng)天由命了，真要你得了，那也不必看什么醫(yī)生，大多數(shù)大夫都看不好，大多數(shù)的百姓都沒(méi)有錢(qián)，便在家靜養(yǎng)罷，熬不過(guò)去，那也是命！
去年的流行便是如此，土山這里也死了四十多人，要說(shuō)為什么比掖南好，那就是這里的縣學(xué)教諭是有見(jiàn)識(shí)的，從周報(bào)上看到了‘傳染病患者要集中安置，和健康人分開(kāi)’，便組織了土山這里的麻子們，將患病者全都關(guān)在城隍廟里，每天給點(diǎn)食水，好了便放出來(lái)，沒(méi)好便立刻丟到城外去，架起木頭來(lái)燒了，只一人帶一捧骨灰回來(lái)，留個(gè)念想。
若是有家人愿意跟進(jìn)去照顧的，那也跟著進(jìn)去，許進(jìn)不許出，四周都派了兵丁，戴著棉布口罩，在一條街外防守，城隍廟附近的人家，也都被趕出來(lái)暫住在別人家，如此熬了一個(gè)多月，城里逐漸沒(méi)有新發(fā)，土山的這一波，便算是過(guò)去了，但掖南、王家村卻沒(méi)這么好，斷斷續(xù)續(xù)鬧了兩三個(gè)月，死了數(shù)百人，又有數(shù)百人因此成了麻子，滿面都是痘瘡疤痕，從此絕了仕途，甚至要一輩子帶著斗笠冪籬遮掩相貌。
——在這個(gè)時(shí)候，見(jiàn)到有人面覆紗巾，說(shuō)話聲音嘶啞，又或者雙目失明的，許多都是得了天花幸存的人，活是還活著，但此后也只能算是半個(gè)人了，任何要見(jiàn)人的事情都做不得，婚配自然也不消說(shuō)了，幾乎都是已經(jīng)絕望。
雖然是難了點(diǎn)，但也比出血熱好，出血熱那是真的十室九空，每一波流行，土山這里不死個(gè)數(shù)百人都算是少的。唏噓也不是不唏噓，但更多的還是習(xí)慣，家人哭時(shí)，陪著嘆息幾聲，一轉(zhuǎn)頭鋪?zhàn)舆€得開(kāi)，地也還得種，不然吃什么？便是沒(méi)有疫情，這鬼天候，每年的口糧也都成問(wèn)題。
“從前俺們這里難道不是極好的地方？老千年前，齊國(guó)國(guó)都都在這里，蓬萊仙山就在這里！多富裕！那是只有外頭的人來(lái)俺們這里的！這些年？唉！都走了，都走光了！大好的地，荒在那里，沒(méi)得人種！”
今日后晌，街上許多人去看縣太爺種痘時(shí)，又被喚起了對(duì)去年疫病的感慨，只聽(tīng)著老人這樣說(shuō)著，也紛紛報(bào)以嘆息，登萊這里，日子還算是好過(guò)的了，畢竟靠海，又有商船往來(lái)，物資比別處豐富，別的地方，更是可憐，遼東流民逃到山陽(yáng)，發(fā)現(xiàn)山陽(yáng)的百姓早都因?yàn)?zāi)年往南方逃去了，這一去有許多都再回來(lái)不得，地乘機(jī)被富戶占了，遼東的流民被招為佃戶，暫得了幾年的安穩(wěn)，又因?yàn)樘旌蚝鸵卟。矖壧锊恢髀淙チ撕畏健蛘呤侨玖瞬?，早化作亂葬崗上的一朵磷火了。
“聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)有，去年秋后，德州那邊實(shí)在是沒(méi)有收成，險(xiǎn)些開(kāi)了菜人市，要不是運(yùn)了糧來(lái)，怕是就要又賣(mài)臘人了！”
“什么險(xiǎn)些開(kāi)，便是開(kāi)了！所以路過(guò)德州，千萬(wàn)別吃那里的包子，誰(shuí)知道里頭都是什么餡兒！”
行商們?cè)诳礋狒[的隊(duì)伍后頭低聲議論著，卻滿口是司空見(jiàn)慣的味兒，這樣的大災(zāi)荒在中原實(shí)在是不止一次了，歉收、絕收、民大饑、民相食，對(duì)于饑荒之外的百姓來(lái)說(shuō)只是談資，但對(duì)饑荒中心的人來(lái)說(shuō)，就是活生生的事實(shí)，你只能選擇接受它的發(fā)生，繼續(xù)麻木地活下去，因?yàn)閷?shí)在是沒(méi)有別的辦法。
官府是沒(méi)有錢(qián)糧賑災(zāi)的，饑民們連逃荒的力氣都沒(méi)有，當(dāng)真正的□□來(lái)臨時(shí)，一個(gè)人靠著腿走到餓死，也走不出饑荒的范圍，別說(shuō)種子糧，樹(shù)皮、草根和觀音土都吃完了，那時(shí)候，一群沒(méi)有力氣走出饑荒的災(zāi)民會(huì)怎么辦？抱在一起餓死嗎？
不，他們唯獨(dú)也只能靠著相食而活下來(lái)。
先死的是孩子，隨后是婦人、老人，能活下來(lái)的都是青壯中最強(qiáng)壯的人，他們中也多數(shù)都離開(kāi)了家鄉(xiāng)，再不會(huì)回來(lái)，或許也只是多活了一二年，便倒在了再一波席卷而來(lái)的瘟疫中。世道就是這樣，百姓們又能怎么樣呢？
【哐——哐——哐——】，伴著鑼聲，一個(gè)身穿補(bǔ)服，頭戴烏紗帽的中年男子，一步三搖，慢慢走了出來(lái)，身后均是縣里有名號(hào)的吏目，如縣尉、縣學(xué)教諭，都肅容公服而出，縣老爺板著臉，在登聞鼓前端端正正地坐了下來(lái)，身后隨即走上一名身穿罩衣、黑紗覆面的男子，手里拿了一根竹筒，身旁有人捧了一筒長(zhǎng)竹簽、一疊麻紙。
那男子將麻紙纏裹在長(zhǎng)竹簽上，往竹筒里略蘸取了一下，裹滿了藥粉，縣太爺便抬起頭來(lái)，那男子手里的竹簽往縣老爺鼻孔里伸了進(jìn)去，似乎靈巧地畫(huà)了個(gè)圈，便將竹簽取出，丟進(jìn)一旁端來(lái)的桶內(nèi)，聲音嘶啞地道，“種好了，三日內(nèi)可能低燒，自行痊愈即可，無(wú)須服藥?！?br/>
這和去年的騙子，在形式上倒是很像，只是騙子沒(méi)有麻紙，也沒(méi)有這么多竹簽罷了，眾人盡
管去年就看過(guò)一遍熱鬧了，今日也還是伸脖子入神地看著，待縣老爺種好了，便是縣尉上前，還有人說(shuō)道，“要種痘的到這里來(lái)排隊(duì)！”
因去年的事，有些百姓心里還自猶豫，但有些機(jī)靈的，早想通了，此刻都飛奔去排隊(duì)——這竹筒里全是藥粉，眼看著縣太爺、縣尉等老爺都在這里取藥接種，就算后續(xù)的疫苗是假的，這一筒也是真的，此時(shí)不種，更待何時(shí)？再說(shuō)了，聽(tīng)說(shuō)巡撫都帶頭種了，這一次的疫苗，大概或許也不是假的罷。
人皆從眾，尤其是在要排隊(duì)的事上，眾人便不想種，見(jiàn)到有人搶著排隊(duì)，也是飛奔而去，先把位置占了再說(shuō)，剎那間登聞鼓旁已經(jīng)排起長(zhǎng)隊(duì)，還有人不斷想要插隊(duì)，惹得衙役們敲鑼前去維護(hù)秩序，端的是熱鬧非凡，甚至可以說(shuō)得上是爭(zhēng)先恐后、喜氣洋洋了，只是幾個(gè)難得進(jìn)城的佃農(nóng)，衣衫襤褸，張著嘴傻站在原地，反應(yīng)極其遲緩，滿臉鄉(xiāng)下人的樣子。
過(guò)了一會(huì)，這些鄉(xiāng)下人似乎也心動(dòng)想要去排隊(duì)，但看看這隊(duì)伍，又搖了搖頭，知道天黑關(guān)城門(mén)以前，絕對(duì)是排不到自己的，因此還是轉(zhuǎn)身回去——今日本來(lái)是要早走的，正是因?yàn)槁?tīng)說(shuō)了縣老爺要種痘，這才特意留到了這個(gè)時(shí)候。
“二柱，你怎么說(shuō)哩?！?br/>
兩個(gè)青年佃農(nóng)都很高大，也都十分沉默，走了一路都沒(méi)人吱聲，直到天色將西斜了，二人鉆到路邊解手時(shí)，其中一人才問(wèn)道，“這痘苗，種不種？”
“老爺不說(shuō)了？不能種，那都是騙人的！”
“這個(gè)只要五文哩，騙也給他騙一次?！?br/>
“你不怕被老爺知道？”
兩人頓時(shí)都沉默了，因老爺在村里是很有威望的，在他們這些佃農(nóng)心中，簡(jiǎn)直便是再生父母，老爺?shù)枳馐盏貌欢?，而且平日里也不怎么打罵佃農(nóng)，佃農(nóng)的日子過(guò)不下去了，借錢(qián)也只收兩成的利息，要比別村的老爺仁善了許多。這些佃農(nóng)都毫無(wú)保留地認(rèn)為，老爺就是天，既然老爺厭惡買(mǎi)活軍，那么那個(gè)買(mǎi)活軍的一切自然都是極邪惡的——老爺不許他們種疫苗，也定是有緣由的，別看縣老爺們都挨個(gè)去種，但老爺不種，那就自有老爺?shù)牡览怼?br/>
至于什么周報(bào)，什么教材，這些都不是不識(shí)字的佃農(nóng)能接觸得到的東西，雪花鹽、雪花糖、馬口鐵、話本……這些所有東西，都和兩個(gè)佃農(nóng)出身的李家村沒(méi)有絲毫的關(guān)系，若說(shuō)買(mǎi)活軍帶來(lái)了什么改變，那便是產(chǎn)婆手里多了一種青頭賊用的產(chǎn)鉗，聽(tīng)說(shuō)難產(chǎn)時(shí)，可以把孩子鉗出來(lái)，除此以外，便再?zèng)]有痕跡了——
這幾年收成不好，倒是有很多人家去海州賣(mài)女子，說(shuō)是有人在港口買(mǎi)人，上船拉走，只要女子，大的小的都要，價(jià)格還給的不低，能有二、三兩銀，這在荒年里外里差得可就多了，許多農(nóng)戶家里的媳婦子、小女兒，便是這樣眼淚汪汪地離開(kāi)了家鄉(xiāng)，而送她們?nèi)ジ劭诘恼煞蚧蛐值?，有些回?lái)了，有些壓根沒(méi)回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)是在港口被當(dāng)豬仔拉走了，去礦山里做苦活了！
在鄉(xiāng)村里，對(duì)于五十里外的港口海州，一向是有許多神神叨叨的傳聞，讓人半信半疑，卻又打從心底地畏怯著去往那里。尤其是二柱子和狗栓這樣，和地主本身沾親帶故的佃農(nóng)，便更是輕易不會(huì)動(dòng)這樣的念頭，農(nóng)閑時(shí)來(lái)縣城里尋短工，已經(jīng)是他們勇氣的極限了。海州？去了那里，似乎生活都會(huì)發(fā)生極大的改變，便立刻再也回不到了此刻這清貧卻還算得上是安穩(wěn)的佃農(nóng)生活了。
這牛痘，或許是兩個(gè)佃農(nóng)有生以來(lái)，第一次產(chǎn)生了違背老爺吩咐的念頭，原本他們對(duì)于買(mǎi)活軍兇神惡煞，編造謠言，假裝種痘，故意散播天花，殘害百姓的故事，是深信不疑的。但今天進(jìn)城時(shí)，所見(jiàn)到的縣老爺帶頭種痘的一幕，畢竟因?yàn)榭h老爺那高高在上的身份，在他們固執(zhí)的腦門(mén)上，撬開(kāi)了一絲縫，灌進(jìn)了一點(diǎn)新東西。
如果……種痘不會(huì)死人的話，又只要五文錢(qián)的話……何不如便種一次呢？哪怕不怎么管用，求個(gè)心安也是好的，哪怕去拜佛，也要饒個(gè)兩文錢(qián)買(mǎi)香燒呢……
最早開(kāi)口的狗栓，心里這種痘的念頭，便如同野草一樣，瘋漲了起來(lái)，回到家中之后，先在屋外把今日沒(méi)吃完的煎餅取出來(lái)，拉下吊籃放進(jìn)去，又去地窖里看了看窖藏的白菜還剩多少，開(kāi)了地窖門(mén)通風(fēng)，免得白菜爛在窖里，又四處檢查了一下鼠夾，此時(shí)他家里人陸續(xù)都回來(lái)了，父親是去地主家?guī)椭苫?，兩個(gè)弟妹則是去田邊熏田鼠去了，此時(shí)笑嘻嘻地拎著兩條大耗子回來(lái)，見(jiàn)到狗栓，便歡呼道，“今日運(yùn)道好！燒了灶王爺?shù)耐穑「绺?，今晚吃肉！?br/>
農(nóng)家人可沒(méi)有什么忌諱，田鼠沒(méi)什么不能吃的，有肉吃都是喜事。狗栓應(yīng)了一聲，便去磨了家里唯一一柄小刀，剁頭、剝皮，借著最后一點(diǎn)暮色收拾內(nèi)膛，一邊和父親說(shuō)些進(jìn)城的事，也隔著院子和路過(guò)的鄉(xiāng)親聊幾句，等到暮色下來(lái)，眾人進(jìn)屋點(diǎn)了一點(diǎn)如豆燈火，就著灶膛火光做飯，把老鼠串在灶頭烤，燒些稀米湯配煎餅時(shí)，狗栓方才說(shuō)道，“爹，今日城里又在種牛痘哩……縣太爺帶頭種。”
他摸了一下左胳膊——那里去年曾帶過(guò)短暫的孝布，但很快便取下來(lái)了，去為地主種田，出去找活做都不吉利。實(shí)際上，狗栓身上帶了三重孝，祖母、母親、二叔，都在去年的天花中去世，他弟妹倒沒(méi)有染上。這是很幸運(yùn)的，村里因天花而死的至少也有三十多人，其中一半以上都是孩子。
死去的親人，是由父親和狗栓一起下葬的，他們按照地主的吩咐，在臉上蒙了白布，在黑夜里悄悄地把三個(gè)人搬到村外，找了一片荒地深埋，又隨意找了一具亂葬崗的餓殍燒了充數(shù)，這樣好歹留了全尸。但墓碑、墳頭，全都沒(méi)有，狗栓現(xiàn)在回憶起當(dāng)時(shí)的情景，也并不感到悲傷，只記得那無(wú)邊的恐懼，他聞著的是尸體的味道，想著的是自己的將來(lái)，他會(huì)染病嗎？他會(huì)死嗎？死了以后是不是就再不餓肚子了？
雖然不用再忍饑挨餓的過(guò)活，這也很不錯(cuò)，但盡管如此，狗栓也還是不太想死。他死了，誰(shuí)來(lái)埋他呢？父親嗎？弟弟妹妹們?cè)趺崔k？慢慢地餓死？還是在餓死以前，被人掠走了，化作了菜人市上的小胳膊細(xì)腿兒，變成了‘和骨爛’？
對(duì)于未來(lái)的恐懼，強(qiáng)烈地占據(jù)了狗栓的心靈，親人們死時(shí)已經(jīng)沒(méi)了人樣，痘子疊著痘子，連眼皮上，嘴里都長(zhǎng)滿了潰爛的痘子……他實(shí)在不想就這樣死去，這種恐懼，勝過(guò)了對(duì)于李地主盲目的崇信，使得狗剩第一次違背了李地主的圣意，做出了自己的判斷。
“一人只要五文，家里不還有個(gè)二百文嗎？要不……明日便悄悄地進(jìn)城種了去，回來(lái)只說(shuō)是帶狗剩他們倆走親戚去？”
他父親沒(méi)有說(shuō)話，自從去年的疫病之后，父親的話就越來(lái)越少了，吃得也不多——沒(méi)了祖父和二叔，家里少了兩個(gè)勞力，還有兩個(gè)半大孩子，只能更加節(jié)衣縮食，家里人都懂事，不肯吃多了，有一口吃的，也想著留給別人。你敬我，我敬你，山陽(yáng)道的和睦人家多是如此的。只是，孩子們要長(zhǎng)身體，而父親要做的活還比從前多，吃得比從前更少，他每每從外頭回來(lái)，總是累得不想說(shuō)話，吧嗒著他那根空煙桿兒——狗栓家已經(jīng)很久都沒(méi)有買(mǎi)旱煙的錢(qián)了。
“知道的人也不多，就二柱子，那是個(gè)好的，倒不會(huì)亂嚼舌頭，要不明天就去一趟……爹？”
風(fēng)箱很久沒(méi)響了，柴火也沒(méi)人添，灶下的火逐漸暗淡了下來(lái)，狗栓抬起頭，伸手去推柴火前垂首坐著的父親，以為他是又睡著了?！暗俊?br/>
他手下的身體，比記憶中輕得多了，狗栓只推了一下，父親便一頭往前栽倒在爐膛中，激起蓬灰，嗆得狗栓一陣咳嗽，熱淚合著咳嗽，不斷地滾落了下來(lái)，他哽咽著叫道，“爹……爹？爹！”
但他心里也知道，叫也沒(méi)有用。死亡又這樣，熟悉而輕盈地來(lái)到了這矮小的泥屋里，收割走了又一個(gè)親人的生命。
他爹死了，狗栓的爹餓死啦。：，，