楊家廣聚財(cái)那四口百年老窖被楊曼香一聲令下挖開填平。消息旋即傳遍全縣，扼腕嘆息者有之，幸災(zāi)樂禍者有之，但更多的是對(duì)楊曼香性情剛烈決斷不壓須眉的贊不絕口。

    楊氏母女自此閉門不出，世人明里暗里議論了一陣，也就漸漸失去了興趣。

    一個(gè)月后。

    待早晚的天氣轉(zhuǎn)涼進(jìn)入初秋之際，十里酒坊街上的酒坊東家、掌柜和伙計(jì)雜役們突然發(fā)現(xiàn)沉寂了多日的運(yùn)昌隆酒坊懸掛起了橫匾，馮家大少馮鵬遠(yuǎn)親筆手書的“運(yùn)昌隆”三個(gè)龍飛鳳舞的鎏金大字氣勢(shì)雄渾，力透匾底，在正午依舊絢爛的秋陽光線照射下熠熠閃光。

    順子、栓子、二牛幾個(gè)伙計(jì)興高采烈地在店面兩側(cè)門柱上懸掛起柳木雕琢的對(duì)子，上聯(lián)是“把盞頌神州錦繡萬方家宴飛觴欣共醉”，下聯(lián)是“干杯歌人杰地靈五谷豐登精釀運(yùn)昌隆”。

    楊曼香穿著粉色的低領(lǐng)、寬袖、斜襟的襖裙，露出白皙的天鵝般精致秀美的脖頸，瓜子臉上眉目如畫，站在那里巧笑倩兮，讓過往行人和圍攏過來看熱鬧的各家酒坊伙計(jì)們看得目眩神迷。

    侍女小柔則是藍(lán)色粗布旗袍式領(lǐng)口同樣斜襟的上衣配青色的筒子褲，看起來也是清秀可人。小柔靜靜地站在楊曼香身后，低眉垂眼。

    楊曼香揚(yáng)手指著順子剛剛掛起的對(duì)子輕輕吟誦，爾后笑吟吟道：“順子，這幅對(duì)子出自何人之手？”

    順子嘿嘿一笑：“回二小姐的話，這對(duì)子是念祖哥親自題寫，俺們?nèi)フ页峭獾臈钅窘车窨坛鰜淼?，連這匾額，統(tǒng)共花了一塊大洋吶。”

    “一塊大洋？”楊曼香出身地方豪門，自小衣食無憂，對(duì)金錢沒有什么概念。她沒有表現(xiàn)出什么來，但她身后的侍女小柔卻是暗暗砸了咂舌，吃驚不小。

    一塊大洋啊……能買好幾袋米，讓一家人吃上一個(gè)月飽飯了。

    按照現(xiàn)在的物價(jià)水平，制作一塊匾額加上一副對(duì)子，本用不了這么多錢。但薛念祖為了圖開業(yè)吉利討個(gè)頭彩，就讓順子甩給了楊木匠一塊大洋，足以頂?shù)蒙蠗钅窘掣砂雮€(gè)月活計(jì)的收入。

    “果然是念祖哥的手筆。我就說了，這對(duì)子文采橫溢對(duì)仗工整還意境高遠(yuǎn)，不是匠人能想得出來的——順子，念祖哥去哪了？酒坊什么時(shí)候開張？”楊曼香笑著問了一句。

    順子繼續(xù)笑：“二小姐，念祖哥去臨縣找糧商談買賣去了，以后咱們酒坊敞開了釀酒，用高粱的量可是不小。至于開業(yè)的事兒，就定在了三天之后，咱們的第一窖酒也熟得差不多了，到時(shí)候出酒、開張，二小姐您就放心吧?！?br/>
    “口氣不小。順子，你們運(yùn)昌隆破壞老祖宗的規(guī)矩，另立釀酒法門，完全就是亂搞。這出酒就那么容易？是個(gè)人就能開酒坊？到時(shí)候出不來酒，我看你們哭都來不及！”楊曼香身后傳來一個(gè)嘶啞的男聲，楊曼香不用回頭就知道是寶増永大掌柜吳作福，什么。

    順子一看又是吳作福，頓時(shí)氣不打一處來：“吳大掌柜的，你憑什么說俺們運(yùn)昌隆出不來酒？”

    吳作福仰天打了一個(gè)哈哈：“新窖建成不過一月，還不用黃溪河渡口黃泥封窖，即便能釀出酒來，也是劣質(zhì)酒，你們還指望開張嗎？還當(dāng)買酒的客商都是傻子不成？”

    吳作?；厣砻嫦蛟絹碓蕉嗫礋狒[的各家酒坊的人大笑抱拳：“諸位同仁，大家以為然否？”

    “那是，不遵老祖宗的規(guī)矩，另立法門嘩眾取寵，這就是自取滅亡！”

    “若這樣也能釀出美酒，我們這些酒坊干脆就關(guān)門算了！”

    有人甚至還吹著口哨嚷嚷起來：“若是他們釀不出酒來，大家伙到時(shí)干脆就把他們這塊牌子給砸了，把薛念祖攆出汾縣去！”

    順子大怒，剛要發(fā)作，卻被栓子給攔住了。栓子扯了扯順子的胳膊，壓低聲音道：“順子哥，你忘了念祖哥是怎么交代的了？讓咱們不要跟各家酒坊起沖突，咱們的酒坊還沒開張，觸了眾怒不好！”

    順子跺了跺腳：“他們故意來拆咱們的臺(tái)，你讓我怎么能忍得??？”

    楊曼香面帶笑容轉(zhuǎn)過身來，環(huán)視眾人，舉止從容落落大方：“各位老少爺們，叔伯前輩，運(yùn)昌隆現(xiàn)在尚未開張，能不能出來酒、出不出來上等美酒，三天之后就見分曉了，諸位何必心急呢？”

    吳作福略一拱手：“楊小姐，不是吳某等人故意在此幸災(zāi)樂禍，也不是阻攔薛念祖新開酒坊另立門戶，而實(shí)在是——運(yùn)昌隆出不來酒是小事，壞了老祖宗的規(guī)矩這可是大事！壞了祖宗的規(guī)矩就是壞了本縣百余家酒坊的飯碗！”

    楊曼香清澈的眸光一閃，她知道縣里這些酒坊的人之所以對(duì)運(yùn)昌隆這般排斥和抵制，一方面是因?yàn)閷殙堄赖闹芗以诒澈笊匡L(fēng)點(diǎn)火，另一方面也是擔(dān)心身懷家傳釀酒古法絕技的薛念祖此番另立門戶，會(huì)搶了其他酒坊的買賣。至少是多了一家競(jìng)爭(zhēng)。

    楊家的廣聚財(cái)好不容易關(guān)了。覺得可惜的酒坊同行屈指可數(shù)，更多的酒坊是在背后歡呼雀躍偷著樂。過去數(shù)十年，廣聚財(cái)所出占了本縣酒業(yè)的半壁江山，誰知道從廣聚財(cái)走出來的又號(hào)稱出身蜀中釀酒世家的薛念祖會(huì)不會(huì)搗鼓出一家比廣聚財(cái)更厲害的酒坊來。

    要將潛在的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手消滅在襁褓之中，所以前番本縣酒坊才聯(lián)合阻攔運(yùn)昌隆取黃溪河渡口黃泥。

    楊曼香不動(dòng)氣，俏臉上笑容更濃：“吳大掌柜，各家做各家的買賣，念祖哥新開酒坊天經(jīng)地義，就是官府也不能阻攔，何況是各位了?！?br/>
    “此外——曼香實(shí)在是不明白了，運(yùn)昌隆如果到時(shí)出不來酒，自然會(huì)關(guān)門停業(yè)，怎么能叫壞了祖宗的規(guī)矩，又怎么談得上壞了百余家酒坊的飯碗呢？”

    楊曼香輕描淡寫的幾句話就把吳作福嗆了啞口無言。

    人群外，傳來輕輕的鼓掌聲。人群分開，一身青衫馬褂的薛念祖大步走了進(jìn)來，年輕英挺的臉上滿是平靜的笑容：“吳大掌柜，各位，正是二小姐說得這個(gè)理兒！出不來酒，薛某人自當(dāng)關(guān)了運(yùn)昌隆，從此不在縣里開酒坊，也正好落了各位的口實(shí)?？扇绻δ橙诉@三口新窖能釀出上等美酒來，我想，這大概就不能叫薛某壞了老祖宗的規(guī)矩，而是——”

    薛念祖環(huán)視眾人目光炯炯：“而是薛某對(duì)古法釀酒工藝的改良和革新！所謂推陳出新，誰又能說祖宗的規(guī)矩是一成不變的？本縣酒業(yè)起于唐宋，興于明清兩朝，這千余年來，無論是制曲、釀糟、蒸酒……哪一道工序不是經(jīng)過了歷朝歷代酒工匠人的摸索改進(jìn)？”

    “民國(guó)了，前清的皇帝都退位了，這所謂的祖宗古法就不能改？”

    薛念祖目光漸漸變得鋒銳，盯視著吳作福。

    吳作福搓了搓手，色厲內(nèi)荏強(qiáng)詞奪理道：“薛念祖，你一介毛頭小子，在廣聚財(cái)學(xué)了點(diǎn)釀酒的法子，就敢跟祖宗的規(guī)矩叫板？真是大言不慚不知道自己幾斤幾兩！”

    “念祖從不跟誰叫板，念祖只是帶領(lǐng)幾位兄弟開家酒坊混口飯吃罷了。這里，我愿意跟吳大掌柜和諸位打一個(gè)賭——若是三天后運(yùn)昌隆釀出新酒來，還請(qǐng)諸位今后當(dāng)不要再針對(duì)我運(yùn)昌隆百般抵觸，本縣百余家酒坊，多一個(gè)運(yùn)昌隆不多，少一個(gè)運(yùn)昌隆不少，還請(qǐng)諸位大人大量，給薛某和幾位兄弟一條營(yíng)生的活路，可好？”

    薛念祖的聲音平靜，只是目光凜然。

    吳作福哈哈大笑：“打賭？好，吳某人就跟你老弟打這個(gè)賭！若是三天后運(yùn)昌隆出不來酒呢？你又該如何？”

    薛念祖冷冷一笑：“若是出不來酒，我當(dāng)關(guān)了運(yùn)昌隆，從此離開汾縣，再不踏進(jìn)本縣半步！”

    吳作福大笑鼓掌：“薛老弟真是爽快！三天后，我等當(dāng)再次到場(chǎng)觀看，若是你的酒窖出不來酒，就不要怪我等不客氣了！”

    “到時(shí)候，我們將砸了你的牌子，填了你的酒窖，把你姓薛的攆出汾縣去！”

    “另外，我需要丑話說到前頭，出來的必須是上等的美酒，若是極差的劣質(zhì)酒……嘿嘿！”

    薛念祖毫不遲疑：“若是劣質(zhì)酒，便是我薛某人輸了！既然如此，那我們就三天后再見！”