?潘平安每個(gè)月都要回火刀村一趟,運(yùn)醬料去省城之余,也與花小麥說說這一個(gè)月里買賣究竟做得如何,是以,那留下來照管醬園子的事便暫且不急,待他回來了再好好商量不遲。(♀)打發(fā)走了萬梅仙一干人等,眼下最緊要的,便是將那名士宴張羅得妥妥當(dāng)當(dāng)。
自三月底便開始遴選,歷經(jīng)一整月,方最終將承辦者定下,之后又打發(fā)人反復(fù)與花小麥推敲菜單,刪刪改改了不知多少次,陶知縣將這筵席看得有多緊要,從中可窺得一斑。五月初五,整個(gè)芙澤縣尚且籠罩在一片雨霧之中,名士宴的地點(diǎn),也便從室外,挪進(jìn)了城郊矮山上一處名喚作“方正亭”的所在。
花小麥初時(shí)從孟郁槐口中聽說這名士宴,自是心心念念想要接下,然而在經(jīng)歷這一個(gè)多月的等待,又親見看見終選時(shí)幾家酒樓之間的撕破臉大打出手,她反而變得很淡定,只求整個(gè)過程之中不出任何紕漏岔子,至于能從中得到什么,好似已不那么重要,初五當(dāng)日,也不過叫心子替她推著一干食材,只領(lǐng)著周蕓兒一人輕車簡從地趕去,甫一到了城郊,便立時(shí)進(jìn)廚房中忙碌。
這方正亭倚著一座矮山而建,背后便是蒼翠層疊的樹木,被雨水沖刷之后,顯得格外明凈,倒真真兒是個(gè)清幽的好去處。雖名為“亭”,實(shí)則卻是各色建筑齊全,除了一間**的寬敞大廚房之外,還有一條九曲回廊,酒席的桌子,正是安置在此處。
所謂“名士”,大多深居簡出不問世事,看似十分隨意,卻往往口味刁鉆,那條舌頭很不好伺候。此類人素喜清雅,筍、蕈等物乃是摯愛,但你若真敢大喇喇地只將這些東西擺上桌?？峙陆^得不著一個(gè)好字,如何將菜色安頓得既精致且不缺雅意,便成了重中之重。
陶知縣對終選時(shí)那道“山海兜”贊譽(yù)有加,巴巴兒地打發(fā)了人又置辦了些許刺龍芽,叮嚀花小麥依葫蘆畫瓢將那菜再做一次,至于別的菜肴,也同樣不可怠慢。不過是一大清早,廚房里已熱氣騰騰,撥來打下手的兩三個(gè)婆子一言不發(fā)地忙碌,偌大的屋子里。除了花小麥時(shí)不時(shí)與周蕓兒低語個(gè)兩句。再聽不見任何別的動靜。
夏初。正是林間竹筍長得茂盛之時(shí),鮮筍劈作兩半,其間填塞上細(xì)嫩瑩白的鱖魚肉,用竹葉生火煨煮。只用姜片去腥,再加些簡單的調(diào)味料,便是鮮美清甜的“傍林鮮”;
新鮮的香蕈洗凈,先用棒骨火腿湯清燉,將熟未熟之時(shí),再以上好紹酒燒煮。濃烈的酒意滲入湯汁和香蕈當(dāng)中,名喚作“酒煮玉蕈”,不必入口,光是嗅上一嗅。通身便染上熏然醉意;
外地買回來的獐子肉切成大薄片,以香料、鹽、酒腌漬一個(gè)時(shí)辰,再用羊脂包裹,大火猛烈炙烤,油汁浸入肉中。及至離火之后,外表羊脂已堅(jiān)硬如石,里頭的獐子肉卻還鮮嫩爽口,滋味不必多言,且極有林間烤食之趣,想來應(yīng)是能討得那些個(gè)名士們喜歡。
飯食是用青精浸泡粳米蒸制而成的“青精飯”,茶湯是以曬干梅花炮制而成的“湯綻梅”,尚未到擺桌之時(shí),大盤子小碗都堆在廚房灶臺上,光是瞧一眼也讓人心下歡喜。其中若要說花小麥最滿意的,卻非那道“撥霞供”莫屬。
用雞茸反復(fù)吊出來的湯頭,色清如水,滋味卻濃厚。置于銅鍋之內(nèi),底部擺上些從溪邊拾回來的小白石子,或許上面還沾染著青苔,隨著湯漸漸煮滾,隱約有“泉石之氣”浮出。此時(shí)再將切成小片的兔肉放進(jìn)去稍涮一涮,便可蘸碟品嘗。此菜隨吃隨煮,說起來與火鍋實(shí)在沒什么不同,卻因那湯底的別出心裁,竟憑空添了些山野之息,隨著熱煙騰起,坐在席間的人,便也有了那云蒸霞蔚之感。
各種清雅菜肴擺滿大桌,中間卻是一道濃墨重彩的“紅燒大群翅”,給這一桌清淡添了一抹亮色之余,也將席面的身價(jià)提了上來。話說,陶知縣那邊給這名士宴的定價(jià)是二十兩,但滿滿當(dāng)當(dāng)三桌人,這點(diǎn)銀子肯定不夠,少不得要承辦的店家貼兩個(gè)錢,不過嘛……能做出這樣一桌自個(gè)兒滿意的好菜,也算是美事一樁?
忙活到將近午時(shí),終于是將所有的菜肴備得齊了,花小麥好好兒地喘了口氣,朝灶臺上一打量,自得一笑,轉(zhuǎn)身對周蕓兒道:“喏,我且考考你,為何我偏要在這一桌席面上加一道紅燒大群翅?你可別跟我說是光為了好看,我揍你的！”
“那個(gè)……”周蕓兒有點(diǎn)慌,搓了搓手,“我猜,那些個(gè)清淡的山野菜色,便相當(dāng)于是今日來赴宴的各位名士,中間那大群翅嘛,便是陶知縣了。既突出今日這筵席的主題,又有種眾星拱月之感,自是極好。不過師傅……你這樣,會不會狗腿了點(diǎn)?”
“你說誰狗腿?”花小麥眼睛一瞪,“咱們既然接下了這個(gè)活兒,自然要讓賓主徑,討了那些名士的喜歡,自然也得將陶知縣捧上一捧,我這叫盡職盡責(zé)！你倒挺機(jī)靈,你師傅我的用意瞞不過你啊,但以后你敢再說我狗腿,看我不扯歪你的嘴！”
說著,又拍了拍心口,感嘆道:“人才,我真是人才啊！你說說,這些個(gè)又好看又好吃的菜肴,我是怎么想出來的?你得了我這師傅,就自管躲一邊偷笑去吧！”
周蕓兒與她處的久了,漸漸曉得她性子,知道她并不曾真生氣,便朝旁邊一躲,撲哧笑道:“我能有個(gè)好師傅,當(dāng)然該謝謝老天爺庇佑,可哪有這么夸自己的?”
“那些個(gè)名士高雅得很,我估摸著他們是不屑于拿好話來夸夸我這廚子的,還不興我自己贊上兩句?”花小麥白她一眼,“我看你最近膽子日漸肥了啊,正好,這會子咱倆事忙得差不多,你倒跟我交代交代,你同文華仁那酸秀才,究竟是怎么回事?”
“什……什么?”周蕓兒嚇了一大跳,忙不迭地朝后退,臉騰地就紅了,“師傅你說什么呢,文大哥……”
“本來我還想委婉點(diǎn),含蓄些,慢慢試探,你今兒這么膽大包天,看來我也沒必要如此迂回了,對吧?”花小麥哼笑一聲,“趁我不在小飯館兒,你沒少接濟(jì)那家伙吧?美其名曰讓他給你試菜,實(shí)則卻是變著法兒地讓他吃頓飽飯,甭以為我不知道！說,我那廚房里的食材,有多少落進(jìn)他的肚子里了?”
“沒有,我都是用自己練刀功的食材做的……”周蕓兒慌忙搖頭,話說到一半才發(fā)現(xiàn)漏了,趕緊一把捂住嘴。
花小麥嗔她一眼:“我又不會吃了你,這么害怕干什么?我知道你不會隨便拿飯館兒里的貴價(jià)食材給他,況且,當(dāng)初也是我答應(yīng)的,他可隨時(shí)來小飯館兒打牙祭,總不能說話不算話。我只是想提醒你,那……”
她話還沒說完,忽有一個(gè)婆子快步跑了進(jìn)來,含笑道:“花師傅,筵席要開始了,咱這就準(zhǔn)備上菜吧?！?br/>
花小麥聞言,只得把將要出口的話又吞了回去,對周蕓兒撂下一句“我回去再與你細(xì)說”,便轉(zhuǎn)頭吩咐那婆子:“把菜一樣樣搬出去吧,我之前與你們吩咐過,上菜有先后順序,切不可弄錯(cuò),還有那撥霞供的小炭火爐子,里頭木炭一定要備得足足的,否則,若吃到一半便沒了火,那才真叫貽笑大方。我就不去前頭了,接下來的事都交給幾位,煩勞一定經(jīng)心才好?！?br/>
那婆子連連點(diǎn)頭答應(yīng)了,又喚了兩個(gè)人來,將灶臺上的各色菜肴一樣樣端了出去,花小麥料定應(yīng)是不會出錯(cuò),便也洗了手解下圍裙,繞到廚房后頭,坐在一塊大石上看鳥,順便也好生歇一歇。
席間有酒,眾名士們難得聚在一處,吃起來便不知時(shí)日,花小麥在廚房后,都能不時(shí)聽見從前面回廊中傳來的談笑與推杯換盞之聲,筵席一開,便直到未末時(shí)分方散。
也是到了這時(shí),陶知縣方算有了片刻閑暇,遣了蔣管事來將花小麥叫過去,說是還有幾句話要與她說。
“蔣管事,今日筵席一切可還順利?”花小麥沒與官家打過交道,又不知人家有何好惡,不免多問了一句,“可知陶知縣喚我去所為何事?”
“順利不順利的,你自個(gè)兒去前頭看看不就知道了?”那蔣管事在她面前,永遠(yuǎn)是一副不耐煩的模樣,翻了翻眼皮道,“至于我家大人找你干什么,我當(dāng)下人的怎么能憑空猜度?你又沒把柄叫人拿住了,有甚么可怕?麻溜地跟我過去就是了,瞎問什么——自打那名士宴的終選一公布,我與五間酒樓都常打交道,其中就屬你事兒最多！”
花小麥哭笑不得,也就懶得與他掰扯,隨著他一徑去到方正亭中,便見回廊之中人已散得差不多,桌上盤碗皆空蕩蕩,湯也給喝了個(gè)干凈,心下便是一松,嘴角也彎了起來。
陶知縣穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐在亭中,手里托一盞茶,見她來了,便立刻微微一笑:“今日這名士宴做得甚好,花師傅,辛苦你了。”: