五月的東岸野外處處是一片迷人的深秋景色。梅林河（圣米格爾河，因河岸邊大量種植移民帶來(lái)的梅樹(shù)而得名）畔，五百多名新來(lái)的法蘭西移民正與本地原本的居民（三百名明人、一百名查魯亞人）一起，揮汗如雨地修建著一座碼頭棧橋。

    這座執(zhí)委會(huì)新設(shè)立的梅林港碼頭是將來(lái)國(guó)內(nèi)南北運(yùn)輸重要轉(zhuǎn)運(yùn)站。梅林港在未來(lái)的規(guī)劃中，既是一座內(nèi)湖港口，同時(shí)還設(shè)有一個(gè)鐵路站。無(wú)論是梅林港碼頭還是鐵路站都?xì)w交通部直轄，在此設(shè)有一個(gè)大規(guī)模的轉(zhuǎn)運(yùn)貨場(chǎng)及倉(cāng)儲(chǔ)基地，用于轉(zhuǎn)運(yùn)或臨時(shí)存放南來(lái)北往的物資。

    帶著鐵銹的鋼制軌道從碼頭（兼鐵路站）貨場(chǎng)內(nèi)延伸而出，朝西南方蜿蜒而出，一直消失在地平線(xiàn)上。這條正處于修建中的鋼制軌道就是目前在東岸共和國(guó)國(guó)內(nèi)赫赫有名的棉梅線(xiàn)（棉農(nóng)鄉(xiāng)――梅林港）鐵路，該鐵路總長(zhǎng)在80公里以上，耗費(fèi)極其巨大。不但交通部下轄的五大建設(shè)局有兩個(gè)派駐在了這里，進(jìn)行艱苦的鐵路修筑工程，就連第一機(jī)械廠(chǎng)、平安鋼鐵廠(chǎng)、河南木材加工廠(chǎng)、西湖木材加工廠(chǎng)、大魚(yú)河兵工廠(chǎng)、北方兵工廠(chǎng)、建筑材料公司、內(nèi)河運(yùn)輸公司、陸軍部、內(nèi)務(wù)部等單位都被動(dòng)員了起來(lái)，全力保障整條鐵路的修建。

    而在緊鄰鐵路站的地方，幾間巨大的廠(chǎng)房孤零零地矗立在那里。廠(chǎng)房門(mén)口掛著一木牌，上面用黑色墨水寫(xiě)著“交通部南方車(chē)輛廠(chǎng)”幾個(gè)大字。此時(shí)工廠(chǎng)大門(mén)緊閉，幾名內(nèi)務(wù)部警察持槍在門(mén)口警戒著。而在廠(chǎng)房?jī)?nèi)部。巨大的機(jī)器轟鳴聲正響個(gè)不停。

    南方車(chē)輛廠(chǎng)的機(jī)加工車(chē)間內(nèi)。幾臺(tái)特制的大號(hào)車(chē)床正在蒸汽機(jī)的帶動(dòng)下發(fā)出隆隆的聲音，高速旋轉(zhuǎn)的刀頭正對(duì)固定在工作臺(tái)上的12.5米鋼軌進(jìn)行著車(chē)削加工，以使其精度更加符合要求。這種車(chē)削工作極其費(fèi)刀頭，不過(guò)誰(shuí)讓如今東岸人一直沒(méi)找到鉻鐵礦的存在呢？沒(méi)有鉻、鎢、錳等金屬，高質(zhì)量的合金刀頭就只能是一個(gè)空想。

    加工好的鋼軌就堆放在旁邊，十幾名工人正在一臺(tái)小型蒸汽吊車(chē)的協(xié)助下將這些鋼軌運(yùn)到一輛木質(zhì)平板軌道馬車(chē)上。每當(dāng)裝滿(mǎn)幾根鋼軌后，馬車(chē)的車(chē)夫便駕駛著馬車(chē)緩緩離開(kāi)車(chē)間，順著軌道駛向廠(chǎng)房外面。然后拐上已經(jīng)鋪設(shè)好的部分棉梅線(xiàn)鐵路，朝位于南方的工地上運(yùn)輸鋼軌。當(dāng)然了，有些拉鋼軌的馬車(chē)也會(huì)將部分鋼軌運(yùn)到碼頭上，然后在蒸汽塔吊的協(xié)助下將鋼軌吊上?？吭谀壳芭R時(shí)使用的木質(zhì)棧橋邊的內(nèi)河小火輪上。這些蒸汽小火輪將把鋼軌運(yùn)到南方的棉農(nóng)堡碼頭，然后和這邊一樣通過(guò)軌道馬車(chē)運(yùn)輸?shù)浇ㄔO(shè)工地上，給交建四局的職工們鋪設(shè)鐵路用。

    這種為了軌道專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)的馬車(chē)就是由南方車(chē)輛廠(chǎng)車(chē)廂車(chē)間生產(chǎn)。這種軌道專(zhuān)用馬車(chē)有著多個(gè)型號(hào)，有四輪的、六輪的，甚至還有八輪的重型車(chē)廂。與輪子數(shù)量相對(duì)應(yīng)的，挽馬的數(shù)量也要成比例增加。該系列馬車(chē)統(tǒng)一使用鋼制凸緣車(chē)輪，每?jī)蓚€(gè)車(chē)輪通過(guò)一根車(chē)軸固定連接在一起。被稱(chēng)做一個(gè)輪對(duì)。輪對(duì)之間的距離被嚴(yán)格控制在規(guī)定范圍的偏差內(nèi)（小于1500毫米軌距），以確保車(chē)輪不會(huì)下道脫軌。

    受限于目前的加工水平（缺少高精度磨床）以及材料限制。車(chē)軸與車(chē)輪之間并沒(méi)有使用軸承，而是采用傳統(tǒng)的滑動(dòng)摩擦。對(duì)于這種情況，交通部的技術(shù)員們也沒(méi)有太好的辦法，他們只能選擇往車(chē)軸內(nèi)加蠟、油脂等潤(rùn)滑劑進(jìn)行潤(rùn)滑，以減小車(chē)輛的磨損。

    而車(chē)廂底部也創(chuàng)造性地安裝了一些減震彈簧。彈簧用銅制作，經(jīng)高溫加熱（850度）一段時(shí)間后放入40-60度的植物油內(nèi)淬火處理，持續(xù)幾分鐘后取出并清除油垢，然后放入爐中回火（400-450度，持續(xù)五分鐘），最后放入20度的水中。經(jīng)過(guò)這樣處理的彈簧彈性均勻持久，能使用很久都不失掉彈性。當(dāng)然了，還是受限于材料問(wèn)題――缺乏一些稀有金屬，無(wú)法制作高彈性合金銅，這種方法制作的彈簧壽命比起現(xiàn)代來(lái)說(shuō)短了許多。不過(guò)目前也只能這樣了，先將就著用吧，至少這也是一項(xiàng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先這個(gè)時(shí)代的科技。

    馬車(chē)的制動(dòng)裝置是一塊用鑄鐵制造的踏面閘瓦。閘瓦通過(guò)傳動(dòng)部位與車(chē)輪踏面相對(duì)，當(dāng)駕駛員即將到達(dá)目的地需要減速或者因?yàn)橐馔馇闆r需要緊急停車(chē)時(shí)，便進(jìn)行手動(dòng)制動(dòng)，這個(gè)時(shí)候閘瓦便在傳動(dòng)部位的作用下緊緊抱住車(chē)輪，靠摩擦力來(lái)使車(chē)輛減速或者停下。在這一過(guò)程中，車(chē)輛巨大的動(dòng)能通過(guò)摩擦轉(zhuǎn)化成了巨大的熱能，無(wú)論是車(chē)輪還是閘瓦的溫度都會(huì)急劇升高。在這個(gè)時(shí)候，如果材料不是很過(guò)關(guān)的話(huà)，是很可能會(huì)出問(wèn)題，導(dǎo)致車(chē)輪或閘瓦表面出現(xiàn)龜裂的。不過(guò)在南方車(chē)輛廠(chǎng)的幾位穿越眾設(shè)計(jì)師們看來(lái)，現(xiàn)有的軌道馬車(chē)以及早期的蒸汽火車(chē)的速度都不是很高，時(shí)速大概在幾十公里上下的樣子，在這種情況下，使用鑄鐵閘瓦問(wèn)題不大。

    車(chē)廂為標(biāo)準(zhǔn)木質(zhì)車(chē)廂，不分前后。兩側(cè)裝有許多掛鉤，便于系掛挽馬的牽引韁繩。

    目前南方車(chē)輛廠(chǎng)已經(jīng)生產(chǎn)出了八輛實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的四輪軌道馬車(chē)，四輛分配到了南邊、四輛留在梅林港做試運(yùn)行。試運(yùn)行的結(jié)果總的來(lái)說(shuō)還可以讓人接受，新設(shè)計(jì)、生產(chǎn)的車(chē)輛在剛開(kāi)始肯定會(huì)有這樣那樣的問(wèn)題，不過(guò)車(chē)輛廠(chǎng)的技術(shù)員和工匠們都及時(shí)給排除掉了，并認(rèn)真記下了每次故障發(fā)生的原因和次數(shù)，以便將來(lái)更好地改進(jìn)車(chē)輛。

    自然科學(xué)研究院的高級(jí)研究員、目前已經(jīng)正式加入華夏東岸共和國(guó)國(guó)籍的托里拆利一開(kāi)始對(duì)于他的穿越眾同行們將一輛貨運(yùn)軌道馬車(chē)設(shè)計(jì)得如此精巧――或者說(shuō)麻煩――很是不解。在他看來(lái)，一輛拉貨的馬車(chē)而已，完全不必搞得這么復(fù)雜，很多部件完全是可以簡(jiǎn)化設(shè)計(jì)的。他很不理解穿越眾們?yōu)槭裁磿?huì)將其搞得這么復(fù)雜，因?yàn)檫@樣制造成本會(huì)比較高，維護(hù)起來(lái)也很麻煩，當(dāng)然故障也會(huì)比較多。因?yàn)樵黾恿撕芏嗔悴考鄳?yīng)的故障點(diǎn)也就增多了，這是很明白的道理。

    不過(guò)在穿越眾設(shè)計(jì)師、南方車(chē)輛廠(chǎng)廠(chǎng)長(zhǎng)祁永杰將執(zhí)委會(huì)和政務(wù)院的最高指示告訴他后，托里拆利頓時(shí)激動(dòng)了。因?yàn)槠钣澜芨嬖V他，執(zhí)委會(huì)決定開(kāi)始嘗試研發(fā)蒸汽機(jī)車(chē)，即將蒸汽機(jī)作為車(chē)頭來(lái)提供動(dòng)力，同時(shí)將許多車(chē)廂連在一起形成列車(chē)，由蒸汽機(jī)車(chē)頭拉動(dòng)列車(chē)前進(jìn)。由于蒸汽機(jī)車(chē)頭理論上能夠提供的動(dòng)力很大，因此這種被穿越眾設(shè)計(jì)師們稱(chēng)做“火車(chē)”的車(chē)輛無(wú)論是載貨還是運(yùn)人效率都將非常高，拉起數(shù)百?lài)嵉呢浳镙p輕松松。

    托里拆利不是沒(méi)有眼光的庸人。相反，他很聰明，眼光相當(dāng)犀利，動(dòng)手能力也極強(qiáng)。他很快就發(fā)現(xiàn)了目前南方車(chē)輛廠(chǎng)生產(chǎn)的一系列軌道馬車(chē)中使用了相當(dāng)多的傳說(shuō)中的“火車(chē)”的技術(shù)，比如凸緣車(chē)輪技術(shù)、車(chē)廂減震彈簧技術(shù)、閘瓦制動(dòng)裝置技術(shù)，以及兩個(gè)車(chē)廂之間連接用的車(chē)鉤緩沖裝置技術(shù)――這種技術(shù)還是前陣子托里拆利親自參與的呢，他和一幫鎖匠們一起埋頭研究了幾個(gè)月，經(jīng)過(guò)多次設(shè)計(jì)、制造、試用、改進(jìn)、再試用、再改進(jìn)這么一個(gè)痛苦而又快樂(lè)的循環(huán)過(guò)程，終于研制出了符合上級(jí)要求的車(chē)鉤緩沖裝置。

    當(dāng)然在托里拆利看來(lái)，現(xiàn)階段想要研發(fā)蒸汽機(jī)車(chē)還有很長(zhǎng)的一段路要走。首當(dāng)其沖的就是作為核心提供動(dòng)力用的高壓蒸汽機(jī)，就穿越眾現(xiàn)有的最大0.8兆帕氣缸壓力的蒸汽機(jī)來(lái)說(shuō)，先不論其性能和可靠性如何，但就這輸出功率恐怕就還稍微嫌小了一些。不是說(shuō)這個(gè)蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)不了列車(chē)，而是只能驅(qū)動(dòng)輕載的列車(chē)，一旦掛載的車(chē)廂過(guò)多或者裝運(yùn)的貨物過(guò)重的話(huà)，火車(chē)的速度就會(huì)慢得令人發(fā)指。因此，說(shuō)到底，還是需要繼續(xù)開(kāi)發(fā)更大輸出功率的蒸汽機(jī)――而關(guān)于這一點(diǎn)，第一機(jī)械廠(chǎng)鍋爐車(chē)間的技術(shù)員們已經(jīng)在開(kāi)始努力了。

    除了核心的高壓蒸汽機(jī)以外，南方車(chē)輛廠(chǎng)還需要克服一系列的技術(shù)障礙。比如蒸汽機(jī)車(chē)車(chē)架、走行機(jī)構(gòu)（涉及到動(dòng)輪、從輪、導(dǎo)輪、軸箱、轉(zhuǎn)向架、牽引裝置等一系列技術(shù)）等技術(shù)，此外還要設(shè)計(jì)一個(gè)煤水車(chē)。而且蒸汽機(jī)的設(shè)計(jì)恐怕還要優(yōu)化，無(wú)論是氣缸密封還是閥動(dòng)裝置都要重新考慮、優(yōu)化設(shè)計(jì)，以最大可能提高蒸汽機(jī)輸出功率。

    總之，這是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，需要克服的技術(shù)難點(diǎn)不計(jì)其數(shù)。如果真的研制成功火車(chē)這種現(xiàn)階段工業(yè)皇冠級(jí)別的東西的話(huà)，那么幾乎可以明確地宣布華夏東岸共和國(guó)的工業(yè)水平已經(jīng)再次邁上了一個(gè)新的臺(tái)階。好在穿越眾現(xiàn)在也不急，大家慢慢研究、試制，這是一個(gè)長(zhǎng)期的技術(shù)積累過(guò)程，就不信花個(gè)五年、十年甚至二十年，就沒(méi)法突破這些技術(shù)障礙。(。。)