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這一年來(lái),賈璉除了料理庶務(wù)撈油水,便一直跟著李明讀書(shū)習(xí)字,學(xué)習(xí)從來(lái)沒(méi)有人教導(dǎo)過(guò)他的治家為官之道。李明不強(qiáng)求他做文章考科舉,只是希望他讀了書(shū)后明理懂是非,不做那些違法之事。每每想到屬于自己的家業(yè)一直有人虎視眈眈,賈璉就恨不得頭懸梁錐刺股,只是到底過(guò)了二十歲,沒(méi)有那么大的毅力讀書(shū),即使如此,也很有進(jìn)益,不再是一肚子草包。
周瑞夫婦縱使是王夫人的陪房,仍是榮國(guó)府的家奴,所以賈璉就直接捆了他們,堵住了嘴,但冷子興卻不是,于是賈璉就以盜竊府中財(cái)物為名,送他見(jiàn)官。
這次,賈璉沒(méi)有拿賈赦的帖子,而是用賈政的帖子。
賈政本不在意這些事,正為周瑞夫婦之貪而怒,一個(gè)勁地叫賈璉趕緊料理。
周瑞管著榮國(guó)府春秋兩季的地租子,從里頭撈了許多油水,周瑞家的仗著是王夫人的心腹,又嘴甜心巧,討好各房主子,得了不少賞,下頭又來(lái)奉承她,送了不少禮,加之素日霸占他人良田等,賈璉竟從他們家里抄出五六千金的財(cái)物來(lái)。
賈璉呈給賈政看,賈政氣得渾身顫抖,連聲道:“送官,送官!此等卑劣仆從,敗壞我賈家名聲,定要送官,嚴(yán)懲不貸!”又怨王夫人無(wú)能,竟叫這樣的人哄了這么些年。
賈璉心底諷刺一笑。
他的賈家?幾時(shí)賈家成他的了。
賈璉等他發(fā)完火,道:“二叔,等官司了結(jié)后,從周瑞家抄出來(lái)的財(cái)物須得充公,那幾件被盜竊的古董也得送還庫(kù)房,只是衙門(mén)需要一些打點(diǎn)才能速速了結(jié),免得名聲不雅,我手里無(wú)錢(qián),想從里頭拿些錢(qián)出來(lái)用作打點(diǎn),不知二叔意下如何?”此充公乃入榮國(guó)府公中。
賈政面上怒色猶未減少,點(diǎn)頭道:“我不懂這些,你自己料理便是,定要嚴(yán)懲?!?br/>
賈璉含笑恭維幾句,命人將堵住嘴的周瑞夫妻帶了出去。
他截留了一千兩銀子作梯己,又從里頭拿些出來(lái)打點(diǎn),現(xiàn)今為官的長(zhǎng)安守備云光乃是熟人,賈政的帖子送過(guò)去,加上幾名苦主俱在,下頭已經(jīng)按照賈政的要求料理完了。
周瑞夫妻作為家奴盜竊家主財(cái)物,判枷號(hào)示眾十天,然后流放三千里。
同伙冷子興判監(jiān)、禁十年,家產(chǎn)充公。
賈璉十分滿意,根據(jù)他的意思,衙門(mén)將周瑞家的財(cái)物判歸榮國(guó)府,其中從別處霸占而來(lái)的歸于苦主,找不到苦主的充公,此公乃朝廷也。
賈璉本想借周瑞夫婦之口,得些王夫人素日的舊事。據(jù)鳳姐所說(shuō),那些包攬?jiān)V訟之事王夫人沒(méi)少做,她當(dāng)時(shí)起意也是因此故。只是這些年經(jīng)歷了兒子早喪、女兒進(jìn)宮、幼子多病多災(zāi),王夫人才收了心一心吃齋念佛,張金哥一事是受不住老尼的求肯,方命周瑞家的料理。
后來(lái)賈璉想到宮中的元春,王夫人之勢(shì)漸成,堪與賈母一爭(zhēng)長(zhǎng)短,便覺(jué)此時(shí)捅破,賈母必定護(hù)她,反倒說(shuō)自己的不是,影響府里,賈璉便不再提此事。
那周瑞夫婦也乖覺(jué),似乎還想讓王夫人救他們,既然衙門(mén)沒(méi)問(wèn),他們就沒(méi)提起這些事。
帶著剩下三四千金的財(cái)物回府,賈璉迎面就見(jiàn)金釧兒板著臉道:“太太找?!?br/>
冷眼旁觀這一年多,賈璉如何不明白府里下人的心態(tài)?除了對(duì)賈母、王夫人、和賈政、寶玉父子發(fā)自內(nèi)心地畢恭畢敬,幾時(shí)將自己的父母和自己放在眼里了?鳳姐能逞威風(fēng)也是因她是王夫人內(nèi)侄女兼曾經(jīng)管家之故,便是如此,在這些人心里也不如前四人。
雖說(shuō)是他們一房品行有瑕,但老爺好色,太太貪吝,目前都不曾做過(guò)強(qiáng)取豪奪之事,也沒(méi)對(duì)下人朝打暮罵,只是不如掌管中饋的二房大方罷了。
賈璉冷笑一聲,瞅著一臉不平的金釧兒,諷刺道:“一個(gè)丫頭也敢在爺們跟前耍性子!真真是好教養(yǎng)!莫不是忘了誰(shuí)才是正經(jīng)主子罷!”
說(shuō)畢,揚(yáng)長(zhǎng)而去。
他沒(méi)去王夫人房中,而是先去回賈赦,聞得斬?cái)嗤醴蛉艘粭l膀臂,又得財(cái)物若干,原本年老昏花正聽(tīng)姬妾唱曲的賈赦立時(shí)精神一震,放下酒杯,盯著兒子道:“既如此,你早些安插自己的心腹接手周瑞的職責(zé),免得叫別人搶了先?!?br/>
賈璉笑道:“老爺放心,兒子已命林之孝接手。”
賈赦想了想,將一干姬妾攆出,點(diǎn)頭道:“不錯(cuò),林之孝可使,他是個(gè)忠心的,又是個(gè)有分寸的,沒(méi)像府里頭那些家伙個(gè)個(gè)捧著高的踩死低的,或者仗勢(shì)欺人。只是,萬(wàn)萬(wàn)用不得賴家的,那是老太太的心腹嬤嬤之后,手里頭可不干凈,倘或管了咱們闔府的地租子,不知道得撈多少好處。何況,老太太眼里心里只有一個(gè)寶玉,叫她的人管事,不就是給寶玉管事?”
賈璉聽(tīng)了,頓時(shí)一怔,問(wèn)道:“老爺怎么知道賴家手里不干凈?”反倒是他,經(jīng)李明提醒,才察覺(jué)其中的藏掖,已恨賴家久矣。
賈赦冷笑道:“他家世代為仆,一個(gè)月就那么幾兩月錢(qián),都不夠做一身衣裳,便是賞錢(qián)也頂多幾百兩,倘若干凈的話,哪里來(lái)的齊整大園子?又那里來(lái)的呼奴喝婢日子?除了賴大兩口子,其他人都在家里享福?賴尚榮又憑什么捐的官兒?”
賈璉遲疑了一下,道:“老爺既清楚,如何不作為?”
賈赦抬手就想把酒杯丟到他頭上,但想到賈璉沒(méi)惹自己生氣,遂強(qiáng)忍住了,冷笑道:“像你一樣抄了周家么?放屁!說(shuō)得容易,做來(lái)何用?又不是我的家,抄得的東西又不歸我,我費(fèi)那么些心思作甚?再說(shuō),你道賴尚榮脫了籍為的是什么?只是為了做官兒?不是,乃因他們家的一應(yīng)財(cái)物房產(chǎn)都在賴尚榮名下,不是咱家的奴仆,名下的財(cái)物就不歸咱們?!?br/>
賈璉忙道英明,心想也確實(shí)是這個(gè)道理。
賈赦又道:“我見(jiàn)你這一二年大大地長(zhǎng)進(jìn)了,可見(jiàn)你姑父留給你的人得用,你那媳婦怎么長(zhǎng)進(jìn)了還在前兒說(shuō)那樣口無(wú)遮攔的話?莫不是對(duì)二太太順從慣了就處處以她為先了?虧得林丫頭是個(gè)心胸豁達(dá)的,惱過(guò)就丟開(kāi)了,不然有你們的苦頭吃!饒是這么著,皇后娘娘還接了她去?;厝ズ煤媒探棠阆眿D,不會(huì)說(shuō)話就別說(shuō),不說(shuō)話能死人不成?”
賈璉詫異道:“老爺怎知李先生是林姑父留給我的人?”
賈赦哼了一聲,指著他罵道:“你老子我又不是瞎子,也不是聾子,看不到聽(tīng)不到?滾滾滾,見(jiàn)了你我就煩?!?br/>
賈璉低下頭,迅速退了出去。
跨出門(mén)檻的時(shí)候,他回頭看了賈赦一眼,他正舉杯吃酒,嘴里哼唱著小曲兒,見(jiàn)狀,賈璉心中忽然一酸,自己的父親只比賈政大幾歲而已,卻顯得蒼老了十多歲,既是自己貪杯好色,又何嘗不是未曾如意所致?倘或真是無(wú)能,又怎會(huì)將省親別墅之事料理得井井有條?
又去回了賈政,賈璉方將財(cái)物充公,堪堪妥帖,賈母派了鴛鴦來(lái)叫他。
及至到了賈母房中,果然見(jiàn)到王夫人坐在下面垂淚,探春李紈寶釵等皆圍著安慰,賈璉剛剛請(qǐng)了安,就聽(tīng)賈母道:“怎么一回事?好好兒地怎么突然將周瑞兩口子捆了?有什么事情不在府里解決,非得送官?”王夫人斷了一條膀臂,賈母不惱反喜,老人家記著周瑞家的好處呢!只是,家丑不可外揚(yáng),賈母便對(duì)賈璉的行為有些不滿了。
賈璉義憤填膺地道:“說(shuō)來(lái)真真是話長(zhǎng),老太太且聽(tīng)我一一道來(lái)。”
前因后果道明,賈璉又道:“許是周瑞家得罪了人,故送了證據(jù)給二叔,二叔若時(shí)包庇周瑞家,那人將證據(jù)和苦主直接送去見(jiàn)官,到時(shí)候滿城皆知,豈不影響前程?二嬸子,不知道這事兒二叔可與您說(shuō)了?”最后一句話是對(duì)王夫人說(shuō)的。
王夫人已經(jīng)驚呆了,滿腹責(zé)備無(wú)從說(shuō)起。
探春忙道:“既有此事,怎么老爺和二哥哥都沒(méi)跟太太說(shuō)一聲兒?太太只當(dāng)周瑞家的無(wú)辜,又陪了自己這么些年,正傷心呢?!?br/>
聞言,王夫人臉上出現(xiàn)一點(diǎn)動(dòng)容之色。
其實(shí)賈政去過(guò)王夫人房中了,斥王夫人御下不嚴(yán),敗壞娘娘和府里的名聲,又叫她查查其他的陪房是否有違法亂紀(jì)的行為,說(shuō)畢便拂袖而去。其中詳細(xì)賈政都未曾說(shuō)起,王夫人一頭霧水,所以才命金釧兒找賈璉,結(jié)果被賈璉一頓搶白,沒(méi)奈何,想著周瑞家的在賈母跟前也體面,才以家丑不可外揚(yáng)之說(shuō)請(qǐng)賈母叫賈璉過(guò)來(lái)詢問(wèn)。
賈璉淡淡一笑,沒(méi)有說(shuō)話,見(jiàn)賈母無(wú)事吩咐便退下了,徑去尋鳳姐。
上房歸于寂靜,良久,方聽(tīng)賈母對(duì)王夫人道:“事已至此,多想無(wú)益,周瑞兩口子雖跟了你多年,到底比不得老爺?shù)那俺??!?br/>
王夫人忙站起身,垂手回道:“老太太說(shuō)得是,我原以為他們無(wú)辜,方才如此傷心,也是怕家丑外揚(yáng)的意思。既然他們已經(jīng)影響到了娘娘和老爺?shù)那俺?,便是老爺不說(shuō),璉兒不辦,我知道了也不能饒了他們?!?br/>
倒是寶玉想起周瑞家的為人,得知他們的下場(chǎng),忍不住滴下淚來(lái)。
賈母心疼寶玉,問(wèn)王夫人道:“二月十二是林丫頭的生日,衣裳做好了不曾?”
提起黛玉,寶玉頓時(shí)來(lái)了精神,喋喋不休地道:“妹妹愛(ài)雅淡,雨過(guò)天青色的緞子或是做夾襖,或是做比甲都好,配上畫(huà)著水墨山水的白綾裙子?!?br/>
探春笑道:“二哥哥,豈不聞白綾上畫(huà)了水墨山水,不雅反俗?”
寶玉聽(tīng)了,反駁道:“你懂什么,大雅大俗,原本就沒(méi)個(gè)定論,衣裳是人穿的,又是用來(lái)烘托人的,端的看是什么人穿,才有什么樣的雅致。同樣的大紅衣裳,你們穿了個(gè)個(gè)都是美人兒,不覺(jué)俗氣,老太太房里的傻大姐穿了,你們說(shuō)是俗是雅?”
眾人聞言,都笑了,點(diǎn)頭稱有理。
王夫人方回賈母道:“緞子早已備下了,針線房上正要跟大姑娘量尺寸,大姑娘就進(jìn)宮去了,只好等大姑娘出宮再說(shuō)?!?br/>
賈母搖頭道:“玉兒身邊的丫鬟都在府里,她們經(jīng)常給玉兒做衣裳,焉能不知玉兒的尺寸?一月半月定無(wú)甚變化。況且,玉兒不知幾時(shí)出宮,倘或生日的前一天出宮,衣裳當(dāng)天就能趕制出來(lái)不成?那得多粗糙。叫針線房的人去問(wèn)紫鵑,得了尺寸就好好地把兩套衣裳做出來(lái),再按照公中的舊例,給玉兒打兩套頭面,務(wù)必精細(xì)些,不許敷衍了事?!?br/>
王夫人只得遵命。
賈母又對(duì)鴛鴦?wù)f道:“玉兒還沒(méi)出孝,戲酒都不用了,只叫下人來(lái)磕頭就完了,等出了孝再好好地?zé)狒[。倒是我叫你找出來(lái)的兩幅字畫(huà)你收好了,等玉兒出宮給她賞玩?!?br/>
鴛鴦答應(yīng)了一聲,記在心里。
王夫人急著去安排其他陪房接管春秋兩季地租,借著吩咐針線房的名義忙忙告辭,豈料剛欲吩咐下去,就聽(tīng)外頭說(shuō)老爺們已經(jīng)指定林之孝接手周瑞的差事。得知此信,王夫人頓時(shí)氣了個(gè)倒仰,因是她的陪房出錯(cuò),便是不滿,也不能表白出來(lái),怕惹惱賈政。
卻說(shuō)賈元春自省親那日,回到宮里,命人將當(dāng)日所做的詩(shī)詞,命探春謄錄妥協(xié)后,自己編次,敘其優(yōu)劣,命在大觀園勒石,為千古風(fēng)流雅事。之后又想起大觀園中的景致,不忍將其封鎖,便想起幾個(gè)姊妹來(lái),遂命夏守忠到榮國(guó)府下了一道諭旨,命寶釵等只管在園中居住,不可禁約封錮,又命寶玉仍舊隨著一起進(jìn)去讀書(shū)。
皇后聽(tīng)了這道諭,對(duì)黛玉道:“你這位表姐,倒是個(gè)有趣的人。”
彼時(shí)已經(jīng)出了正月,天氣漸暖,已有不少人著了春衫,打扮得花枝招展,獨(dú)黛玉仍裹披風(fēng),正坐在皇后對(duì)面的秋千上與花鳥(niǎo)同樂(lè),聞聽(tīng)此言,抿嘴一笑。
元春青睞寶釵,處處以寶釵為首,反倒讓她松了一口氣,橫豎她沒(méi)有木石姻緣的心思。
看著悠閑自在的皇后,黛玉跟著悠然起來(lái)。
她初次進(jìn)賈府時(shí)已是步步小心處處留意,到了宮里自然沒(méi)有驕矜,原以為皇后處于大明宮三殿正后方的處所必定雕梁畫(huà)棟,富麗堂皇,肅穆非常,不想?yún)s如入仙境,宮內(nèi)宮外鳥(niǎo)語(yǔ)花香,處處都是花草樹(shù)木,已有許多鮮花爭(zhēng)相綻放。
正如皇后先前所言,宮里地面厚厚地鋪了幾十層的磚塊,既非園林,自難栽種花草,于是皇后便命人以缸盆植之,臺(tái)上廊下、欄內(nèi)路邊,擠擠挨挨滿目春意盎然。
黛玉驚奇極了,喜歡極了,尤其鐘愛(ài)身下的秋千和皇后身下正坐著的藤椅。
皇后抬起頭,見(jiàn)幾只色彩斑斕的鳥(niǎo)兒環(huán)繞著黛玉,兩只落在肩上,一只落在膝上,任由黛玉伸手撫摸逗弄,配著身后鱗次櫛比的花花草草,比畫(huà)兒還好看,忍不住笑道:“怪道你生在二月十二,果然是百花仙子,不然這鳥(niǎo)兒何以通了靈?”
一只鸚鵡學(xué)舌道:“百花仙子,百花仙子!”
黛玉點(diǎn)點(diǎn)這只鸚鵡的腦袋,道:“就你慣會(huì)討人歡喜。”
語(yǔ)畢,笑對(duì)皇后道:“二月十二出生的人多著呢,難道個(gè)個(gè)都是百花仙子?我倒覺(jué)得自己只是一株草木,而娘娘才是真正的鳳凰兒,不然何來(lái)百鳥(niǎo)?”
皇后捶胸大笑,道:“真真你這張嘴,又巧又甜,怪道都說(shuō)你不刻薄人的時(shí)候,讓人喜歡得不得了。是了,我怎么忘了,賈家可有一個(gè)丫頭也生在二月十二,沒(méi)的叫人惡心,一個(gè)丫頭的生日也值得拿出來(lái)說(shuō)與人知道,偏偏與你相提并論。”
黛玉倒是沒(méi)放在心上,嘆道:“這也沒(méi)什么可惱的,外祖母家的丫鬟個(gè)個(gè)伶俐俊秀,鮮花水蔥似的人物,倘若我們這些姊妹們沒(méi)有主子的身份,為人處世只怕還不及她們?!?br/>
皇后笑道:“你又妄自菲薄了,便是我素日所見(jiàn)的主子小姐,也沒(méi)一個(gè)似你這樣伶俐剔透。人哪,生來(lái)看命,命好的是主子,命不好的是下人,也有下人翻身的,也有主子落魄的,世事無(wú)常,這些都說(shuō)不準(zhǔn),所謂眾生平等,只是一句虛妄罷了?!?br/>
黛玉細(xì)想,也有幾分道理,又好奇道:“娘娘如何連外祖母家這點(diǎn)子小事都知道?”
皇后看了她一眼,得意地道:“我知道的事情多著呢,何止這一件?說(shuō)起賢德妃的諭,橫豎里頭沒(méi)提你的名字,只說(shuō)寶釵等,你和你那三位表姊妹都被囊括在等字內(nèi),明兒出宮可別巴巴兒地跟著住進(jìn)去。若只是你們姊妹倒也罷了,偏有一個(gè)爺們?cè)诶镱^,不成體統(tǒng)。哦,是兩個(gè),賈家那個(gè)寡婦奶奶自然帶著兒子一起?!?br/>
黛玉笑道:“娘娘放心,我本就不曾打算住進(jìn)去。自從知道世人對(duì)男女太過(guò)不公,我便謹(jǐn)慎了些。原本我們無(wú)錯(cuò),偏生出了事情,錯(cuò)都在我們,須得我們承受苦果,既無(wú)法扭轉(zhuǎn)世人的想法,唯有自尊自重,不落人話柄?!?br/>
就好像史湘云,寶玉闖進(jìn)她的臥室里,又百般央求她梳頭,是她的錯(cuò)嗎?不是。不是她的錯(cuò),偏要她來(lái)承受一切后果,這便是不公了,即使不公,也無(wú)可奈何。
皇后點(diǎn)頭笑道:“就是這么個(gè)話,你自己尊重,旁人打聽(tīng)時(shí)自然清清楚楚明明白白,趕明兒你出了孝,我給你說(shuō)親,保管有的是人登門(mén)來(lái)求,說(shuō)不定重現(xiàn)一家有女百家求的盛況,我也白得許多東西,他們來(lái)求我,總不能空著手?!?br/>
一席話說(shuō)得黛玉面紅耳赤,不滿地道:“娘娘,我還在守孝呢!”
皇后笑道:“所以我才說(shuō)等你出孝。”