“稟報(bào)洪少保，”福建的宋巡撫推開(kāi)門(mén)，朝著洪立慎一作揖，“按照事先的約期，明日南洋的船只就要到了，還請(qǐng)您早做準(zhǔn)備?！?br/>
“他們是幾艘船？都是貨船嗎？”洪立慎并不著急決斷，先詢問(wèn)道。
“此前已經(jīng)同我方議定，是用三艘戰(zhàn)船裝載二百門(mén)大炮，并搭著朝廷的使節(jié)回來(lái)?！?br/>
“可是這兩天霧比較大，天空灰沉沉的，接船恐怕有失啊……”
宋巡撫無(wú)奈地回答：“現(xiàn)在音信隔絕，再去通知自然來(lái)不及，只得埋怨老天爺了?！?br/>
“他們從何處登陸？”
“詔安的梅嶺港?！?br/>
洪立慎拍著大腿道：“這倒好，離著行府甚近，我必須要親去一遭，以表誠(chéng)意！宋大人，就煩你命令一下島上的兵士，就告訴他們，近兩個(gè)月的海波雖然平靜了，但寇患尚存，不得疏忽，尤其在這段時(shí)日里，更要嚴(yán)加死守，萬(wàn)分警惕！”
微風(fēng)帶著淅淅瀝瀝的小雨，打在港口長(zhǎng)條的石階上，浸濕了滿地蔓延的青苔。那臺(tái)階從陡峭的坡道上逶迤地延伸到了河堤邊，正與北面的碼頭相接，就見(jiàn)不遠(yuǎn)處停泊著三三兩兩的船只，十幾個(gè)軍兵站在甲板，準(zhǔn)備在船上掛起燈籠。
“我昨天交給你做的事，都怎么樣了？”寂靜的港口忽然出現(xiàn)了旁人交談的聲音，引得眾軍士回頭看去，是洪立慎同著宋巡撫等人來(lái)了。
“此乃關(guān)乎國(guó)家之大事，宋某一切都小心對(duì)待過(guò)了，”宋巡撫道，“我上島忙活了一夜，督促著他們修筑了幾座高臺(tái)，把可用的大炮悉數(shù)抬上去了，保證整片海疆在我控制之內(nèi)，不致于被?？芩谩！?br/>
“霧這么大，如果炮臺(tái)誤擊了夷船怎么辦？”洪立慎匆匆地邁下臺(tái)階。
宋巡撫笑道：“參政放心，下官幾乎把所有情況都考慮進(jìn)去了，此次接船，萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
兩人言語(yǔ)之間，就已經(jīng)走進(jìn)了碼頭。兵丁們見(jiàn)了，慌忙從甲板上跳回岸邊，來(lái)給洪立慎行禮。
“不用行禮。燈籠都掛上了？”洪立慎急忙問(wèn)。
“掛上了。只要大人一聲令下，我等水兵便可以迅速出動(dòng)，去海上引導(dǎo)來(lái)船?！?br/>
“好，可是辛苦你們了，遇上這種鬼天氣，誰(shuí)也沒(méi)辦法。作為補(bǔ)償，待事成之時(shí)，我會(huì)給你們分發(fā)賞賜的?！?br/>
眾人皆大歡喜，拜謝了洪少保后，各自歇息去了。
隨著時(shí)間的推移，雨聲并不見(jiàn)停，而天色愈發(fā)地晦暗了，烏黑的云層中發(fā)出沉悶的低吼。大霧遮蔽著視線，但洪立慎仍舊能看到河的對(duì)岸，那里盡是一帶翠綠色的重山峻嶺，簇集的枝葉被微風(fēng)吹得搖動(dòng)，在細(xì)雨中顯得格外鮮亮。
“那里是西岸，”宋巡撫順著他的目光伸手指去，“因?yàn)榈匦蔚木壒?，一直荒廢不置。近來(lái)在上面修了城寨，用來(lái)抵御?？??！?br/>
洪立慎這才看向了山頂，果然有一段石砌的低矮城墻，還依稀能看見(jiàn)高臺(tái)上的人影。他看不清楚，便把眼睛瞇成了一條線，看到了幾個(gè)人正在揮動(dòng)一面紅旗。
“船來(lái)了！”洪立慎大呼一聲，他頓時(shí)明白了這個(gè)信號(hào)。
霧氣彌漫的海面上，果然出現(xiàn)了三艘戰(zhàn)船，那些船只整齊地排成了一列，慢慢向前方駛?cè)ァ墒菂s離著港口越來(lái)越遠(yuǎn)了。
“貌似是往東山島去了，”宋巡撫不慌不忙地說(shuō)著，便招手吩咐水兵：“你們快去駕船，引導(dǎo)他們往這里來(lái)！”
東山島上的軍兵最近的日子并不好過(guò)。迫于朝廷的壓力，各地的知府都是有苦難言，只好把滿肚子的怨氣都撒在了這些軍人身上。他們從四面八方征調(diào)而來(lái)，馬不停蹄地向海邊進(jìn)發(fā)，沿路還必須走一些曲折拐彎的山地，累得頭暈?zāi)垦?，官府卻只是三番催促，文書(shū)里不斷地重復(fù)著一句‘違者斬’，似乎讓人喘氣的空當(dāng)都不準(zhǔn)有了。兵丁們唯在荒郊野嶺休整，半夜僅睡兩個(gè)時(shí)辰，好不容易抵達(dá)了島上，卻又要被文官們以差役不足為借口，指揮著搬運(yùn)木石，在烈日下瘋狂勞作，以致于累垮了好幾個(gè)，官府也毫不顧忌。
同時(shí)，被強(qiáng)行遷來(lái)屯田的百姓也不安分，許多剽悍不怕死的，就鼓動(dòng)眾人鬧事，甚至沖擊州縣衙門(mén)；官府不敢違抗朝廷的新政，對(duì)這些民變束手無(wú)策，遇急之時(shí)，便把這一團(tuán)亂麻的問(wèn)題統(tǒng)統(tǒng)扔給軍人們處理。這倒罷了，然而府臺(tái)大人一面命令他們不許激化矛盾，另一邊則訓(xùn)斥他們放縱刁民，搞得自己沒(méi)法給奉相交差。定下如此嚴(yán)苛的條件，軍人們?nèi)绾巫龅?？只是任著上差痛罵，按住心中的火氣，聽(tīng)得耳朵都快磨出繭子了。急躁的環(huán)境下，他們的脾氣也漸漸變得暴躁易怒，常常在軍營(yíng)里打架，好似發(fā)瘋一般。
“隊(duì)長(zhǎng)官，一艘戰(zhàn)船似乎要在我們這里靠岸！”一個(gè)士兵匆匆走下高臺(tái)，鉆入大帳，向一個(gè)將軍喊道。
“我知道了，”長(zhǎng)官煩悶地說(shuō)道，“先等著他靠岸。”
“他媽的！”在這長(zhǎng)官一旁的幾個(gè)軍漢突然跳起來(lái)，把劍拔了出來(lái)，“我們好好地議著別的事，你莫名打斷什么？滾出去！”
“我……”
“大家別吵了！”長(zhǎng)官見(jiàn)雙方劍拔弩張，連忙上前推開(kāi)他們，“我們的處境是一樣的。你和我們一同商議也好。”
那人方才消減了幾分火氣，瞪了軍漢幾眼，不甘愿地坐下了。
長(zhǎng)官嘆口氣道：“我昨天回去了一趟，往衙門(mén)見(jiàn)了府臺(tái)，他們文官好像也極為不滿，我可親口聽(tīng)著他老人家說(shuō)‘這個(gè)新政鬧得人心惶惶，還不早早結(jié)束！’”
“他們慘個(gè)屁！”軍漢捶著胸口罵道，“整日奴使著我們軍人，自己卻安坐大堂！刁民們一直不安分，我們忙里忙外的，也沒(méi)辦法治他們，這日子是沒(méi)有個(gè)頭了！”
“我是想，”長(zhǎng)官不受他的情緒影響，顧自說(shuō)道，“既然這么多人都對(duì)新政恨之入骨，何不由我們出手，把這大局?jǐn)噥y呢？”
“怎么出手??？”
長(zhǎng)官使了一個(gè)眼色，瞅向大帳外：“鈕遠(yuǎn)不是想借接船立功嗎？我們不如發(fā)發(fā)狠，直接讓他萬(wàn)劫不復(fù)！”
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