黃巢與尚讓收集戰(zhàn)敗的軍隊，渡過長江向東轉(zhuǎn)移，又進攻鄂州（武昌），攻進其外城。由于朝廷的救兵來到，農(nóng)民軍繞城而走，轉(zhuǎn)戰(zhàn)到江西，進攻江西的饒州、信州、杭州、衢州、宣州、歙州、池州等州城。

    農(nóng)民軍在江陵兵敗后，有幾千人到達浙北，進犯杭州的臨安縣。在此鎮(zhèn)守的錢镠采用伏擊與虛張聲勢等戰(zhàn)術(shù)，以少勝多擊敗農(nóng)民軍先頭部隊，隨后又故意在地名為八百里的地方散布假消息：“臨安屯兵八百里”。農(nóng)民軍不知是計，以為八百里都有官軍，就不敢進攻臨安。

    高駢作為諸道行營兵馬都統(tǒng)，責任更加重大，他到廣陵后，傳檄征發(fā)天下兵馬，得到淮南本地的軍士和各道軍隊共七萬人，朝廷因此也對他很器重。

    當農(nóng)民軍在江西的饒州（鄱陽縣）、信州（上饒市）一帶轉(zhuǎn)戰(zhàn)時，高駢命大將張璘、梁績渡過長江討伐農(nóng)民軍。

    880年四月，張璘率軍渡江襲擊農(nóng)民軍將領(lǐng)王重霸，王重霸戰(zhàn)敗，投降了官軍。張璘又率軍屢次襲破黃巢的軍隊，農(nóng)民軍在交戰(zhàn)中沒有占到優(yōu)勢，吃了虧，于是黃巢退保饒州。農(nóng)民軍將領(lǐng)常宏對前途沒有信心，又帶自己的數(shù)萬人投降了官軍。

    張璘率官軍乘勝進攻饒州，饒州被攻破，官軍于四月十九日占領(lǐng)饒州城，李罕之、畢師鐸、秦彥、許勍等將官紛紛投降淮南的官軍。

    此時，已是五月，黃巢率軍駐扎在信州，農(nóng)民軍中又發(fā)生了傳染疫病，導(dǎo)致士氣低落，黃巢也一籌莫展。而北方諸道官軍也已兵臨淮南，準備共同圍剿農(nóng)民軍。

    官軍這邊已被勝利沖昏了頭腦，戰(zhàn)敗草賊的奏報天天都發(fā)往京師長安，這其中有很多是假消息。但朝廷百官也懶得辨別真假，都上表向唐僖宗表示祝賀，朝廷覺得農(nóng)民軍將要被消滅了，似乎已萬事大吉。

    黃巢果然能屈能伸，面對困境，他的意志沒有被擊垮，而是決定采用緩兵之計，先用重金賄賂張璘，謊稱要投降朝廷。然后再派人送了大量財物賄賂高駢，請求高駢代向朝廷保奏做官。

    高駢也想引誘黃巢投降，或者找機會滅掉黃巢，這樣他就可以立下大功，因此，高駢為他向朝廷求節(jié)鉞冊封。這真是周瑜打黃蓋，一個愿打一個愿挨。

    當時，昭義、感化、義武等多道官兵已奉命調(diào)至淮南，高駢擔心各路官軍分享其功勞，上奏說要不了多久就可以平定草賊，不需要再派這么多官軍了。

    朝廷見形勢一片大好，不需要再花費捉襟見肘的財力、物力了，就下詔遣散了諸道官軍，讓他們各回原鎮(zhèn)。

    黃巢的軍隊經(jīng)過一段時間修整，軍力開始恢復(fù)，又得知諸道唐兵已經(jīng)北渡淮河離開后，決定與高駢絕交。黃巢故意要求高駢提供很多軍事物資，高駢不答應(yīng)，黃巢就揚言要與高駢大戰(zhàn)。

    驕橫的高駢這一次氣急敗壞，到手的鴨子竟然要飛了，他命令張璘立即進攻。可是張璘此前收到了很多賄賂，也認為黃巢已經(jīng)不是對手了，因此對軍隊放松了管理，士氣直線下降。

    而黃巢，對這場戰(zhàn)爭則提前做好了準備，以有備之師攻不備之軍。在靈山下的一場大戰(zhàn)，朱溫、葛從周、張歸厚、張歸霸等農(nóng)民軍將領(lǐng)一起出擊，分路合圍，張璘這員猛將雖然厲害，但好漢架不住人多，農(nóng)民軍也是憋足了一股怨氣，張璘竟然就此死在了亂軍之中。

    曾經(jīng)屢戰(zhàn)屢勝的張璘在此戰(zhàn)中被起義軍擊斃，官軍大敗。黃巢消滅了高駢的精銳之師，為渡長江北上打開了通路，因而獲勝后勢力大振。

    而此時的高駢失去了精銳部隊后，態(tài)度發(fā)生了180度的大轉(zhuǎn)變，再也沒有了往日的“雄風”，開始懼怕黃巢的威勢，擁兵數(shù)萬守住廣陵（揚州），稱病不出，以保存實力為主，不再主動攻擊起義軍。由于他閉門不戰(zhàn)，在長安流傳著高駢已與黃巢勾結(jié)的流言。

    農(nóng)民軍乘機擴大戰(zhàn)果，880年六月，黃巢的部將攻陷睦州（浙江建德縣）、婺州（金華市）。六月二十八日，黃巢率軍又北上攻陷宣州（安徽宣城市），進一步靠近長江天險。

    形勢變好了，江淮地區(qū)參加義軍的人數(shù)也多了。七月，在馬鞍山市采石磯這個地方，黃巢率領(lǐng)15萬大軍渡過長江，快速向北運動，圍攻南京的六合縣、滁州的天長縣，兵勢變的強盛。

    此時的淮南軍將領(lǐng)畢師鐸，本來就是從農(nóng)民軍中投降高駢的，他知道農(nóng)民軍來無影去無蹤，擅長流動作戰(zhàn)，因此勸告高駢說：“朝廷倚仗于您這樣的大吏，江淮的安危全仰仗于您，如今草賊乘勝長驅(qū)北進，我軍應(yīng)及時占據(jù)險要之地阻擋賊軍，否則，一旦賊軍北上，就難制服他們了，將會成為中原的大患?！?br/>
    高駢說：“現(xiàn)在援軍已遣回，張璘又戰(zhàn)死，我也沒有實力打敗賊軍了，唯有靠爾等嚴加防備，不宜主動出擊，否則，我這老本也會拼光的?！?br/>
    不僅如此，高駢還給朝廷上表告急，表文說：“黃巢賊眾六十余萬，屯駐在天長縣，距我駐地不到五十里?！?br/>
    高駢的這個表文在長安引起了很大的震動，因為此前宰相盧攜極力推薦：“高駢有文武之才，平定黃巢賊軍不在話下?！北砦乃瓦_朝廷后，官員上下因失望而產(chǎn)生恐懼。這正驗證了那句話：希望越大、失望越大。

    唐僖宗下詔，譴責高駢此前狂妄自大遣散了諸道官軍，致使黃巢乘官軍防守不嚴而渡過長江。

    更慘的是，唐王朝苦心構(gòu)建的企圖阻擋黃巢北上的軍事防御體系瓦解了。而黃巢也沒有再理會高駢這個昔日的冤家對手，而是繼續(xù)北上，他的心里念念不忘的是長安的巍峨宮殿，廣陵只是一座城而已。

    農(nóng)民軍將要北渡淮河，唐宰相豆盧瑑請求唐僖宗授予黃巢天平節(jié)度使的官職，這其實是緩兵之計，目的是想等到黃巢上任時，再進行討伐。

    但宰相盧攜說：“盜賊們都是貪得無厭，即使給黃巢節(jié)度使之職，也不能制止他，還是要調(diào)集諸道軍隊扼守泗州，派汴州節(jié)度使統(tǒng)率大軍攻擊黃巢賊眾，迫使草賊再退往江、浙一帶，然后可以將其趕入大海?！?br/>
    唐僖宗對這個表面很好的主意同意了，但計劃不如變化，朝廷調(diào)兵遣將還沒到位，淮河以北各州都相繼告急，此時的農(nóng)民軍勢頭很猛。宰相盧攜感覺情況不妙，宣稱身體有疾病，不再上朝。