朝廷一直想招降農(nóng)民軍，宦官楊復(fù)光擔(dān)任招討副使、監(jiān)軍，他派人繼續(xù)勸王仙芝，這王仙芝就像梁山的宋江，官癮挺大的，投降之心不死。
在官軍的圍剿和利誘下，王仙芝這次又同意了，為了表示真心，還派遣軍師尚君長(zhǎng)為代表，讓蔡溫球等人作為護(hù)衛(wèi)，當(dāng)面去見楊復(fù)光商量投降的事情。
楊復(fù)光說：“我這里沒問題，但我不能為皇上做決策，你們還是要去京城長(zhǎng)安，當(dāng)面向皇上表示忠心，我負(fù)責(zé)給你們引薦?！鄙芯L(zhǎng)同意了，說走就走，一行人上路前往長(zhǎng)安。
天有不測(cè)風(fēng)云，朝廷的官員勾心斗角，原招討使宋威也想立功。他心想：“你楊復(fù)光要邀功請(qǐng)賞，我何不如此如此這般……?！?br/>
尚君長(zhǎng)等人快速走在官道上，還沒進(jìn)入陜西地界，突然一伙官軍攔在前面。尚君長(zhǎng)說：“我們是奉監(jiān)軍楊復(fù)光的命令，去長(zhǎng)安面見皇上的，請(qǐng)你們讓開?！?br/>
“呵呵，我們等的就是你，放聰陰點(diǎn)可以免受刀劍之苦?！惫佘妭冋f完就把尚君長(zhǎng)等人捆上了。沒想到的是，這伙官軍帶著他們?nèi)匀幌蜷L(zhǎng)安方向進(jìn)發(fā)，沒幾天就到了長(zhǎng)安城，還交到了兵部。
很快，宋威的奏章送到了皇帝的案頭，上面是這樣寫的：“陛下，我率官軍與草賊廝殺，抓獲了大頭領(lǐng)尚君長(zhǎng)，獻(xiàn)給朝廷，這都是皇上的龍威?！?br/>
兩天后，監(jiān)軍楊復(fù)光的奏章也來了：“啟奏陛下，宋威不聽號(hào)令，大膽包天，竟然劫持前來商量投降的尚君長(zhǎng)等人，請(qǐng)陛下陰察?！?br/>
唐僖宗傻眼了，這怎么回事啊，命令監(jiān)察御史歸仁紹前去查陰真相。查了半個(gè)月，公說公有理，婆說婆有理，竟然沒有一個(gè)陰確的結(jié)論。
宰相說：“陛下，反正是草賊，早就該殺，別浪費(fèi)精力了，殺吧?！比旌螅陂L(zhǎng)安城東關(guān)的狗脊嶺，這里自古就是刑場(chǎng)，又多出了尚君長(zhǎng)等人的人頭。
結(jié)拜兄弟被殺的消息傳來，王仙芝大罵官軍無恥。無恥確實(shí)無恥，可這怪誰啊。王仙芝立即率軍渡過漢水，直指湖北江陵城。
878年正月初一，正是春節(jié)第一天，農(nóng)民軍可沒這心思，想吃餃子還沒找到合適的大鍋呢，聽說江陵城里啥都有，還不趕緊殺過去。
江陵是荊南節(jié)度使的駐地，也就是荊州一帶。荊南節(jié)度使楊知溫是文人，進(jìn)士出身，喜歡寫詩，根本不會(huì)用兵，還沉浸在過年的喜悅之中，正接受下屬的新年祝福，沒當(dāng)回事兒，認(rèn)為草賊正在趕來的軍報(bào)是謠言。
當(dāng)時(shí)還是冬季，漢水很淺，王仙芝的農(nóng)民軍從鐘祥市的賈塹渡口渡過漢水，很快攻陷江陵的外圍羅城。
楊知溫這才急了，立即派人向山南東道節(jié)度使李福告急。李福兒子被殺的仇還沒報(bào)呢，正對(duì)王仙芝很的咬牙切齒，馬上調(diào)集全部人馬趕往增援。
巧的是，當(dāng)時(shí)正好有五百名沙陀族騎兵駐扎在襄陽，李福也把這些沙陀騎兵邀請(qǐng)過來，共同圍攻起義軍。這沙陀族騎兵來自雁門關(guān)外，是彪悍的游牧族，與步兵打仗那是以一當(dāng)十，勢(shì)不可擋。
面對(duì)這些援軍，特別是沙陀騎兵，起義軍的軍力就顯得薄弱了。那些戰(zhàn)馬一字?jǐn)[開沖過來，就像鹽官鎮(zhèn)的錢塘江大潮一般，農(nóng)民軍的隊(duì)形很快就亂了，躲都來不及。王仙芝得知前方兵敗，在江陵一帶搶掠一番后離去，看來這里也站不住腳。
王仙芝選擇的撤退路線仍然是熟悉的北方，輾轉(zhuǎn)到達(dá)申州，也就是今天的河南信陽市一帶。
正月初六這天，也就是江陵兵敗的第五天，王仙芝的農(nóng)民軍在申州（信陽市）又與招討副使曾元裕的官軍遭遇，雙方沿著浉河展開激烈的戰(zhàn)斗。曾元裕也是一個(gè)劊子手，他的官兵訓(xùn)練有素且人數(shù)眾多，分多路出擊，激戰(zhàn)了一整天。
申州之戰(zhàn)中，剛剛經(jīng)歷江陵失敗還沒恢復(fù)元?dú)獾霓r(nóng)民軍，又被殺死上萬人，投降和逃散的也達(dá)上萬人，元?dú)獯髠?br/>
曾元裕因此戰(zhàn)立下大功，升為招討使，潁州刺史張自勉擔(dān)任招討副使。而宋威因鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義無功、擅自殺死尚君長(zhǎng)，并且長(zhǎng)時(shí)間請(qǐng)病假，被解除招討使的兵權(quán)，遣回青州。
由于荊南節(jié)度使楊知溫?zé)o能，被貶為郴州司馬。但節(jié)度使的位置不能空著，朝廷又調(diào)另一個(gè)劊子手高駢從四川前來，擔(dān)任荊南節(jié)度使兼鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使，高駢此前擔(dān)任西川節(jié)度使。
高駢是劊子手中的劊子手，是唐憲宗時(shí)期名將高崇文的孫子，他的家族世代為禁軍將領(lǐng)。
此前三年（875年），當(dāng)云南洱海地區(qū)的南詔國(guó)進(jìn)攻四川地區(qū)時(shí)，高駢在鄆州擔(dān)任天平節(jié)度使，唐朝廷把他從山東派到四川，擔(dān)任成都尹、劍南西川節(jié)度使。他率領(lǐng)天平軍在大渡河大破南詔軍，擒殺其酋長(zhǎng)數(shù)十人。
高駢又在邛崍關(guān)、沐源川等重要關(guān)隘修筑城堡，南詔國(guó)的蠻軍不再敢侵犯蜀地。這個(gè)高駢喜好妖術(shù)，追擊南詔軍時(shí)，都要在夜晚展旗列隊(duì)，焚燒用紙畫的人和馬，詛咒南詔軍。
此前，成都府為了對(duì)付南詔軍，組建了臨時(shí)地方武裝——成都突將，這些人很善戰(zhàn)，但軍餉比正規(guī)的官軍高許多。高駢到來后，取消了突將的特殊待遇，并且嚴(yán)加管制，這引起成都突將的不滿，他們找機(jī)會(huì)作亂，攻入節(jié)度使府。高駢藏在廁所里，才免于被害。天平都將張桀率領(lǐng)幾百人向突將進(jìn)攻，也被打敗，監(jiān)軍答應(yīng)恢復(fù)突將的軍職和補(bǔ)貼，才暫時(shí)平息騷亂。
但等到形勢(shì)穩(wěn)定后，高駢背棄信用，又采取卑鄙的手段把這些嘩變的突將及其家屬全部屠殺，此后幾年內(nèi)蜀地較為安定，大家很害怕這個(gè)殘忍的劊子手。
當(dāng)然，朝廷派高駢來還有一個(gè)用意，那就是他帶領(lǐng)的軍隊(duì)都是山東人，用家鄉(xiāng)人來對(duì)付王仙芝的起義軍更容易起到瓦解的作用。這在前朝有先例的，當(dāng)年的項(xiàng)羽就是在劉邦的四面楚歌聲中，手下人喪失斗志，導(dǎo)致大敗，項(xiàng)羽自感無顏見江東父老，不得不在烏江邊自殺而死。