?再次起行時，蔚翔帶領清風寨眾人先行分散返回玉門關，而羌淺與戚燁則戴上了面具遠遠走在后方，不再與蔚翔等人同行。

    羌淺換了粗布男裝，又頂起了一張極其普通的臉，駕駛馬車行駛在鄉(xiāng)間道上，就與平凡的車夫無異，絕不會讓人想去多瞧一眼。戚燁雖置身車內，但也退去了白衣，只著尋常樸素衣衫。

    午時過后，羌淺見路旁的茶肆再無客足，于是便將馬車停在一邊，下車向老板要了一壺清茶。這時路上傳來一陣喧囂，三個持刀佩劍身著貂皮的髯須漢子走入茶肆，一個個把隨身兵刃摔在了桌子上，而后便開始旁若無人般大聲吵嚷，所談論的話題卻是與“海市蜃樓”有關。

    “怎么又來了這些難伺候的爺……”茶肆老板一個哆嗦，連錢也不要羌淺，只唉聲嘆氣地勸羌淺快走。

    羌淺聽到這三人口中字眼不禁立即豎起了耳朵，緩步離開時卻又見到另一撥人馬到來。后到茶肆的這幾人束發(fā)配冠，裝束均屬同一派別，翻身下馬后神情昂然地在另一張桌子上坐下。

    老板不再理會羌淺，陪起笑臉去招呼這些人。羌淺見這窮鄉(xiāng)僻壤的茶肆同時出現了許多江湖人，心里更添疑慮，回到車內向戚燁說出了心中困惑。

    戚燁輕輕推起車窗，從縫隙中望向那一干人等，目光微凜，悄聲道：“那穿得一絲不茍的幾人是昆侖派年輕一輩的弟子，與他們相對坐著的三人似從極北之地而來，看樣子是遼東三煞?！?br/>
    羌淺訝然：“昆侖山在西域，說起來還不算太遠，可遼東據此地有萬里之遙。聽那老板的意思，這幾日來他好像見到了很多途徑的江湖中人，而這些人都是要向大漠去的。難道說他們都是為了去尋那‘海市蜃樓’？”

    她正說話間，遠處馬蹄聲又起，向窗外望去，便見到又有十數人風塵仆仆向西方飛馳，從茶肆旁如風掠過。那些人策馬奔行時身姿挺立，可想而知同樣是身懷武藝之人。

    “歇一下就走吧?！逼轃罘诺蛙嚧?，在沉思中收回目光，沒再多說什么。羌淺點頭坐到車前，把韁繩挽在手中，準備隨時起行。

    此刻路邊荒草叢中有一個瘦削的少年身影行出，背對羌淺所乘的馬車低頭走向茶肆。這少年走路時微有些跛，一足好似受了傷。羌淺瞧著少年的背影，卻突發(fā)熟稔之感。

    坐在茶肆中的長白山三煞看到這少年，忽然發(fā)出了一陣大笑。當中的一人對另兩人道：“現在連黃口小兒都學人拿劍，莫不是也想去那‘海市蜃樓’分一杯羹？”

    瘦小少年似對這譏諷充耳不聞，在茶肆中僅余的角落坐下，仍是垂首背對著羌淺。羌淺雖無法看到他容貌，但心中越發(fā)覺得他相識自己識得的某人。

    少年不理會遼東三煞的連番嬌小，坐在另一張桌子的昆侖門人卻無法忍耐這粗鄙的三人。幾人中年級最輕的一人一聲不屑冷哼，回譏道：“遼東三煞在江湖中幾時排得上名號？嘲弄別人時，要先搞清楚自己有幾斤幾兩?！?br/>
    三煞正自言歡，忽聞此言立時“哇呀呀”站起，抄起家伙就面對昆侖門人破口大罵開來。昆侖門人傲然視之，皆挺出長劍，茶肆中局面一下子劍拔弩張。

    老板低聲哀嚎著“完了，完了，又要打起來了！”，驚慌失措地躲了起來。而角落中的少年卻仍未抬眸，仿佛這茶肆內發(fā)生之事都不曾入眼。

    “昆侖派又是什么鳥東西！老子兄弟三人今日就讓你們瞧瞧遼東三煞的本事！”

    “哈哈哈，大言不慚！除去你們這擋路的三人，我昆侖不費吹灰之力！”

    雙方數人不再多費唇舌，煞那間已短兵相接，碰碎了碗碟，劈毀了桌椅，在小小茶肆中擊出陣陣錚鳴。遼東三煞力大無窮招式蠻橫，昆侖門人的劍術卻是剛柔并濟，凌厲中又帶巧勁，相比三煞明顯高出一籌。

    方才對三煞反唇相譏的年輕人一劍豎挑，在三煞其中一人手臂劃下一道血口，這人身體站立不穩(wěn)，一聲痛吼下大刀脫手而飛，直砸向了瘦小少年所在的桌子。少年這才微一側目，手掌在桌面一按，身體騰空躍起閃過砸來的大刀。大刀“哐”地戳穿桌板，三煞中的另兩人同時扶著傷勢不輕的這人敗下陣來。

    數丈之外，羌淺見這些人說動手就動手，心知此地不宜久留，揚起韁繩便欲打馬前行。然而少年飛身躲避大刀的那刻面容恰巧正對向她，她內心一震，發(fā)現這少年正是女扮男裝的唐蘇，揚鞭的手在驚異中停于半空。

    昆侖派眾人見三煞敗退，也不再刻意為難三人，各自回劍入鞘。那最為年輕的一人賠付了茶肆老板些碎銀子，轉面向唐蘇一笑以示辭行，與眾師兄弟瀟灑離去。而遼東三煞氣焰全無，也倉惶地在昆侖弟子之后離開。

    “遼東三煞？我看是遼東三傻還差不多！”唐蘇滿目鄙夷，由那三人抱頭鼠串，也從茶肆中行出。

    長久不見，唐蘇的手腕已愈，只是不知在何時又傷了腿。她環(huán)顧一眼四周，視線落在了羌淺的馬車上，快步走到車前道：“喂，趕車的，你這車是空著的么？我付你些銀錢，你載我去前方的鎮(zhèn)子如何？”

    羌淺帶著面具，自是不會被唐蘇認出。但她見到唐蘇已是驚訝不已，想起唐蘇先前所做之事，體內更是憤意難平，又想到自己只要一開口就不免會被暴露身份，一時間竟不知如何是好，在面具遮掩下，臉上只呈現出一副嚇傻了的神態(tài)。

    唐蘇見羌淺又是點頭又是搖頭，從身間取出銀兩在她眼前晃晃：“你不用害怕，我與剛剛那些人不是一伙的。況且，我給你的銀子已足夠買下十輛這樣的馬車！”她不拿正眼去看羌淺，直接把銀子拋出，隨即輕盈躍上車轅。

    戚燁就在車中，羌淺一驚，急忙攔在唐蘇身前，焦急地搖著頭，死命不讓唐蘇靠近車輿簾幕?？伤峙卤惶铺K識破自己的偽裝，不敢對唐蘇出手，也不能道出一字。

    “怎么了，你這車里莫不是有什么見不得人的東西？”唐蘇瞥瞥雙眸，面露狐疑，隔著車簾把這馬車掃了個遍，終于倚靠車轅目視前方道，“算了，我只是要到前面的那破鎮(zhèn)子去，你這車里載的是些什么都與我無關。你放心，我就坐在這里，不會入內的?！?br/>
    羌淺粗重地喘了口氣，卻聽車輿內寂然無聲。她不知戚燁作何打算，也不能貿然回身入內，只得定了定心神，硬著頭皮駕駛馬車繼續(xù)西行。

    ……

    天氣日漸寒冷，夜晚也越發(fā)早地就到來。一路之上，唐蘇不曾多言，只偶爾用余光瞄一眼羌淺，隨時保持著警惕。羌淺身側不時有縱馬騎行的江湖人飛掠而過，不出意外，這些人皆是朝玉門關方向而去。

    天際無光時，羌淺駕著馬車接近了唐蘇所說的鎮(zhèn)子。這小鎮(zhèn)子可一眼望盡，僅有的一家客棧前卻有許多客旅進進出出，隨意看看其中一人，都能瞧出有著武功根基。此處距離玉門關大約已不足兩日路程，這些人選擇在此過夜，明日一早再快馬加鞭，用不了多久便可至關下。

    唐蘇遠遠望了望客棧，讓羌淺在鎮(zhèn)子邊緣停下了車馬，隨后對羌淺道：“趕車的，我要去的地方就在前面。銀子全都歸你，這里沒你的事了，你走吧！”

    她說罷便跳下車，獨自走向客棧。羌淺看她逐漸走遠，急切地退入車內。

    戚燁在羌淺入內后緩緩抬目，瞳光卻很是渙散，似是身體又有不適。他也同羌淺一樣被面具掩去了本來的容顏，羌淺看不見他的臉色不免憂慮，著急地從他臉上揭下了面具。

    戚燁的臉從面具下露出，顏色已蒼白至極點，甚至連呼吸都顯無力，可他仍以虛弱的音色道：“我有種感覺，我們自長江峽口離去的那日，起云峰上發(fā)生的變故與東廠有關。你是否也覺得奇怪，霹靂堂與唐門失去消息多時，唐蘇卻孤身一人出現。而以她的性格，又怎會在那茶肆中時對遼東三煞一再隱忍？”

    “我不管她怎么樣，我只憂心你的身體！”

    “我還撐得住，你多心了?！逼轃畹?，“這鎮(zhèn)子上現下高手云集，唐蘇卻堅持要來。我想她不是要做什么重要的事，就是要見什么重要的人?！?br/>
    話到此處，他稍作停頓，努力澄定目光，又道：“幫我一個忙，跟上去看一看?！?br/>
    “我去沒問題，可是你呢，你怎么辦？”

    “再向前稍走一段路有一片樹林，你把車馬停在林子里，我等你回來。”

    “那怎么行，太危險了，我不能留下你一個人！”羌淺須臾急紅了眼。

    “別急，我話還沒說完。那林中某處有座地室，是我的幾位義父為防不測所建，他人絕難探其方位，我本就是想與你在那里過夜的。”

    羌淺聽戚燁如此說，這才稍稍松了口氣，依戚燁所指駕駛車馬到達樹林深處，尋得了那座隱秘的地室。

    她燃起火折，背負戚燁走下石階，竟驚奇發(fā)現這室內起居物品一應具全。

    助戚燁在床榻上靠好后，她又在床下燃起小火爐，見一切看來妥當，才稍有安心道：“那你歇息著，我很快就回來！”

    可就在她轉身間，戚燁卻道了句“等等”，抓住了她的手。

    “換一下?！彼?。

    “什么換一下？”

    “換了衣衫與面具，你就又是另一個人，唐蘇與一路上見到過你的人也不會再認得你?！?br/>
    “我明白你的意思了，換面具的確容易，但我只有身上的這衣裳和原先的女裝，怎么換？”

    “同我換?！?br/>
    “啊？！”羌淺即刻羞了起來。

    “我沒開玩笑?！逼轃钅康?，“你或許沒有注意，那鎮(zhèn)上的道路各處都有打斗痕跡，理應是由那些宿于此處的人所為。昆侖門人與遼東三煞能在茶肆中開打，這些人當然也能在客棧內動手。況且曹千流的人馬也有可能喬裝混入這些人中，我們一定要加倍小心。”

    “好吧，聽你的?！鼻紲\不再猶豫，快速脫去自己的外衫。然后無需戚燁多說，她又助他取下了外衣，與自己交換穿好，最后換上了戚燁先前所戴的面具。

    “你自己要千萬小心，若是看不見唐蘇就馬上回來，一定不要多做逗留。”

    “嗯，我知道了。你睡一覺，我就回來了?！鼻紲\走上地面，將馬兒與車輿分開，飛身上馬馳行林外。

    ……

    這夜月光黯然，羌淺回到鎮(zhèn)子上時，街上的人家也已沒了燈火，只有那家客棧門前還能看見些火光，且仍有人聲傳出。

    她把馬兒拴在小鎮(zhèn)邊緣，自己繞到了客棧后一條極偏的小街上，足尖點地借力，躍過高墻來到客棧后院。

    留宿的客旅大多都已熄燈就寢，只有為數不多的幾人正于前廳交談。羌淺輕聲走入前廳，這幾人只道她是這客棧內的伙計，并沒多去看她，在談論一番后各自散去。

    羌淺站在廳中一隅向四下瞅了瞅，除去愁眉苦臉的客棧掌柜，廳內再無他人。她本欲詢問掌柜的有否見過唐蘇，但轉念一想又覺此舉不妥，怔立片刻后抿抿唇走出了前廳。

    院落中的客房內燭火滅盡，起初還能聽到的低語聲也不見，羌淺正猶豫間，卻忽聞廊徑邊角的一處房間有推門之音。她連忙側身躲在墻后，悄悄向那發(fā)出輕響的房間望去。

    一道嬌小的身影手持玲瓏小劍從房內閃出，直走向院子后方，正是唐蘇無疑。

    羌淺看到唐蘇出現，心里喜憂參半，施展輕功隱住身形，與唐蘇保持著一段距離，跟在她身后出了客棧。

    唐蘇走出客棧后也提起步速，從那偏僻的小街中穿過，停在了一處破爛的民宅前。羌淺看唐蘇在民宅前遲疑了一會兒，宅門卻突從內里開啟，而唐蘇則在眨眼功夫消失在門內。

    羌淺貼著墻身向前走了幾步，伏身上墻向民宅內望去，卻見宅內院中只有唐蘇一人。唐蘇背對她而立，像在垂首看著些什么。過沒多時，羌淺只見唐蘇猛然轉身，她以為唐蘇察覺了自己行跡，慌忙自墻上落下，閃躲在墻壁拐角處。

    她方才匿藏身姿，唐蘇便已步出民宅。然而唐蘇并沒看向墻角，也沒有走回客棧，只是一步步沿小街前行，步伐看起來竟給羌淺沉重之感。

    羌淺不知唐蘇在民宅內所看何物，又見她沒有返回客棧，只得再次跟上了她。

    唐蘇就這樣緩步走著，不沒多久已走出了鎮(zhèn)子。羌淺的馬兒就被拴在一株老樹旁，唐蘇再向前走便看到了馬兒。她的步速再度猝然變快，朝著孤零零呼氣的馬兒走去。

    羌淺暗道一聲“遭了”，已見唐蘇解下捆在樹上的韁繩。她急躁地從暗地踏上道路，但唐蘇已躍上馬背揚塵馳遠。

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