林嬌坐牛車被劉大同送進(jìn)縣城，見路上經(jīng)過的村莊也有水淹，卻沒坡那邊淹得厲害，到縣城時(shí)，水也就沒過腳脖，深的不過到大腿處?？戳藗€(gè)專治跌打的郎中，傷腿重新被處理一番，開了幾服藥，說休養(yǎng)個(gè)十來天就會(huì)痊愈。劉大同照著楊敬軒的話又將林嬌送到了楊氏那里。她家也進(jìn)了水，正在收拾著院子，聽明來意，急忙將林嬌接了進(jìn)去，沒一會(huì)兒便安頓好了。

    林嬌在楊氏家里住下來，被伺候得無微不至，兩個(gè)小娃娃有事沒事便來找她玩。楊氏的男人名叫孫平杰，她也見過一回，精明里透出了絲書卷氣，人也很好。以前是跟了當(dāng)私塾先生的爹念書的，后來考了幾次沒中，他也不是一味酸腐的人，便歇了心思干脆帶著楊氏搬到了縣城里做生意，把山中收來的貨販給經(jīng)過的馬幫騾隊(duì)，幾年下來，家道漸漸殷實(shí)，一直至今。

    縣城里的水兩三天后便退盡了。這樣白吃白喝還要人伺候，林嬌自己也不好意思起來，而且記掛家里，過了幾天能慢慢走路了，便說要告辭離去，楊氏挽留道：“我哥哥昨天來過，說村里水剛退去，還亂得很。再說你腿還沒全好，再多住幾天?！?br/>
    林嬌一怔。她落腳到楊氏這里的第二天，便聽大毛說舅舅來了，只很快便又走了，二人自然沒碰面。沒想到昨天他又來過，只不過若非楊氏這樣提了一句，自己還是壓根也不知道。

    林嬌經(jīng)不住楊氏挽留又多住了兩天，到大水后的第七天，因她的堅(jiān)持，楊氏只好叫自家男人在挽了車送她回去。到了半月坡看下去，滿目的破敗瘡痍景象。不少房屋塌墻斷壁，村道上堆滿沉積的黃泥，到處是大水沖刷過后留下的痕跡。田地里的水已褪去，路面也基本干了，原本正當(dāng)熟的麥子卻因了連日泡水爛根，大片癱伏在地掉穗爛葉，農(nóng)人躬身在田地里收拾殘局，只希望還能盡量挽回些收成。

    孫平杰將林嬌送到，水也沒喝一口就匆匆離去。能武正坐在院子里的石磨上默默編著個(gè)雞籠，邊上兩只小母雞有一下沒一下地啄著地兒。聽到外面響動(dòng)和林嬌的聲音，驚喜抬頭，一下便沖到了林嬌面前：“嫂子，真的是你回來了？你沒事吧？”

    林嬌怕他摔倒，急忙扶住。見他一張小臉上滿是興奮和關(guān)切，心里涌過一陣暖意，應(yīng)了聲是，扶著能武進(jìn)了院。見雞窩沒了，墻頭上留著一道高過她頂?shù)乃€痕跡，地上卻干干凈凈不見黃泥，一面院墻明顯是新筑的，便問了一句。

    能武說：“我前幾日都住在石家嬸子那里的，青山哥也回來住了一天，就被嬸子催著回了書院。我剛昨天回家。咱家的院墻塌了，是敬軒叔幫著修好的，咱家的糧被水沖沒了，也是敬軒叔拿了袋糧過來，和嫂子你的錢罐子放一處，就在屋里?！?br/>
    林嬌哦了一聲，想了下，問道：“他還在村里嗎？”

    能武點(diǎn)頭說：“在?？h衙里前幾天就派了郎中下來，在敬軒叔家的院里熬藥，怕傳瘟病，叫大家每天早晚必須都要過去喝一碗。說是李大人的意思，誰不去就要打板子?！?br/>
    大水過后須防瘟疫，古代醫(yī)書中早有記載，只是官府少有真正上心去做而已。林嬌沒想到這里竟早有準(zhǔn)備了。看來那位姓李的縣官倒確實(shí)是個(gè)有見識的人物，傳言說他從前做過朝中大官什么的，可能并非虛言，只是不知道怎么回事兒給禿擼到這地方來當(dāng)個(gè)七品縣令了。

    “阿武，到喝藥的時(shí)候，扶我一塊去！”

    林嬌慢悠悠地說。

    ***

    到了傍晚,林嬌拿了自家的一個(gè)碗，被能武扶著朝村北熬藥的楊敬軒家慢慢走去。路上碰見一些村人，大概也是要去喝藥的?？匆娏謰傻臅r(shí)候，林嬌明顯感覺到他們的態(tài)度和以前迥然不同，有幾個(gè)女人甚至還跟她打了招呼。路過楊太公宅子前時(shí)，見大門緊閉掛著挽幛，原來的兩個(gè)石獅子只剩一個(gè)，被水沖得歪在地上也沒人去扶正，邊上冷冷清清的，路過的人不是斜眼就是狠狠吐一口吐沫，林嬌不解，問了聲能武，才知道原來?xiàng)钐谇皫啄晔展芄锛Z倉的時(shí)候，每畝暗中抽了三成偷偷歸己，年年如此。如今他家糧倉被一場大水夷為平地，公倉檢點(diǎn)存糧的時(shí)候，事情又被捅了出來，連喪事也不敢開了大門辦。

    快到村北那座大房子前，老遠(yuǎn)就聞到了一股沖天的藥味兒，走得近了些，見原來的大門沒了，邊上被水沖垮的一段院墻徹底被鏟平供進(jìn)出，闊大的院子中間架著兩口大鍋，幾個(gè)人正忙著燒火熬藥。林嬌四處張望了下，見楊敬軒被七八個(gè)村人圍住，不知道在說什么事情，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去神色有些凝重。他并未注意到林嬌，林嬌卻盯了他好幾眼。大約這些天一直疲于奔命，人瞧著仿似黑瘦了些。

    來了的村人很快便依次排隊(duì)到大鐵鍋前領(lǐng)藥汁喝，輪到林嬌和能武時(shí)，后頭石寡婦發(fā)現(xiàn)了她，立刻扒開人群擠了過來大聲嚷道：“阿嬌，你什么時(shí)候回來了？說你腿傷了？那還自己跑來干什么？跟我說一聲我?guī)湍闼腿ゾ褪?！?br/>
    石寡婦嗓門很大，吸引了不少人的注意，很快有個(gè)平日和石寡婦關(guān)系不錯(cuò)的女人接道：“別說阿嬌了，就是嫂子你也不用來的。這水是退了，可里里外外的事兒更多。要不是你兩個(gè)，咱們現(xiàn)在也不知成啥樣了。明天我給你倆把藥汁帶去就是！”眾人紛紛點(diǎn)頭附和，石寡婦神色愉快，卻謙虛擺手道：“哪里哪里，都鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，哪能見死不救。應(yīng)該的，應(yīng)該的?！?br/>
    林嬌沒注意石寡婦和別人說話，眼睛只望向不遠(yuǎn)處的楊敬軒。見他果然側(cè)頭，一眼看到了自己，目光中難掩訝色，心中忽然小小地自得，朝他抿嘴微微一笑，接過藥碗遞給能武，便到邊上想等藥汁稍涼再喝。

    過來喝藥的村人越來越多，楊敬軒身邊也一直有人。林嬌見他時(shí)不時(shí)地在與人說話的間隙里朝自己這里看一眼，但每次與她目光相遇，卻又匆匆轉(zhuǎn)開。想起他前幾天明明去過兩趟他妹子家，對自己卻是避而不見，剛才朝他笑的時(shí)候他也沒什么反應(yīng)，心里忽然有點(diǎn)小小的不痛快。藥喝完了也不走，看見角落里有張空凳子在，干脆扶了能武一道過去坐下。什么事兒也不干，就盯著他看。

    楊敬軒早看見她端端正正坐在墻角邊繃著張臉盯自己，他走到哪她就盯到哪。一開始還沒什么，漸漸地渾身不自在起來，跟人說話時(shí)幾次差點(diǎn)都錯(cuò)了話頭，弄得對面的老者以為他是連日奔忙過于疲勞才精神恍惚，說：“大河，事情既然商量得差不多了，明天宣也不遲。你先去歇會(huì)也好。你也不是鐵打的，這幾天夠累了。”

    楊敬軒忙收回與林嬌對視的視線，說：“我不累。村人口糧的事要緊。剛就好幾個(gè)人過來問了，早點(diǎn)說了好，免得人心惶惶。”

    三叔與邊上幾個(gè)族人對視一眼，便轉(zhuǎn)身朝村人們大聲說道：“我瞧大家伙人來了不少，擇日不如撞日。就趁這點(diǎn)兒把大家伙關(guān)心的事說道說道。沒來的人都去叫下。阿旺，去敲鑼！”

    “三叔，鑼柄兒被水沖跑了，就剩個(gè)光腚鑼，怎么敲？”

    阿旺實(shí)心眼，老老實(shí)實(shí)地問，被三叔罵了一句：“你不會(huì)拿根木條樹枝的用布裹下？”

    阿旺哎了一聲，急忙跑掉。沒一會(huì)兒，當(dāng)當(dāng)?shù)蔫屄暠沩懥似饋?。三叔見人差不多齊了，叫人都安靜下來，說：“大家，今把人都聚齊了，是有重要的事兒要說。老天爺不開眼，趕在這時(shí)候來了場大災(zāi)，咱們夏糧是保不住了，好在老祖宗有遠(yuǎn)見，把咱村的公田糧倉筑在坡地上了，僥幸逃過一劫。公糧備著就是以防萬一，如今不得已，只好開倉放糧，每家按人頭發(fā)放。男口一人四斗，女口減半……”見下面村人紛紛議論，又說，“我曉得你們的意思，是嫌不夠，怕挨不到下個(gè)收成。只是如今也沒辦法，統(tǒng)共就那么點(diǎn)公糧，大家伙勒緊肚皮湊合下，趁早補(bǔ)種田地才是正事！”

    三叔話說完，下面的村人便戳著楊太公家的方向罵聲一片，罵完了又無奈嘆氣。

    三叔等嘈雜聲靜了些，又說：“這回水災(zāi)，咱們村雖也有人不幸遇難，只也算祖宗保佑，比起別村那不知道要好多少。如今粗粗統(tǒng)算了下，死了十五口人，都上報(bào)給官府了。除了黃二皮有個(gè)娃丟下，余者大多是上了歲數(shù)的?？h里的仵作過來看了尸，說別人都是水淹，只黃二皮后腦勺破了個(gè)洞，瞧著像是被人砸的。黃二皮平時(shí)偷雞摸狗得罪了不少人，這一時(shí)也查不出是誰干的。我跟大河商量了下，這事先就這么揭過，如今要緊的是安頓好他丟下的娃，就讓娃的表叔接了去養(yǎng)，田地公糧也都一并帶過去，他表叔也愿意了，叫大家伙知道下。”

    林嬌聽到黃二皮竟真淹死了，下意識地便偷看了眼楊敬軒，正巧撞到他視線，總覺得他好像知道些什么似的，這回輪到她心虛了，趕緊裝作沒事人一樣地扭開了頭去。

    三叔又講了下過后重建祠堂和明天開始放糧后，事兒就算說完了。見楊敬軒點(diǎn)了下頭，正要宣布解散，下面忽然有人嚷道：“三叔，楊太公那是天看不過去才收了的，他自個(gè)兒倒霉。可咱們村不能沒個(gè)帶頭的族長。以前這族長本就該是楊大人當(dāng)?shù)?，如今正是名正言順。咱們都要楊大人?dāng)，大家說是不是？”立刻贊同聲一片。

    三叔和另幾個(gè)人對視一眼，無奈說：“大家伙的心思就是我們幾個(gè)的心思。也跟大河提過這事，只他自個(gè)兒就是不肯松口應(yīng)下，這才沒奈何的?！?br/>
    村人聽聞，紛紛朝楊敬軒蜂擁圍了過去勸說不已。林嬌忍不住也扶著能武站了起來，踮著腳尖望向人堆里的楊敬軒，見他沉吟片刻，忽然朝自己這里看了過來，心微微一跳，卻沒避開視線。

    楊敬軒望了林嬌一眼，見她盯著自己，眼睛一眨不眨，猶豫片刻，終于說道：“承大家的情。大家既然看得起我，這樣困難時(shí)刻，我自然不敢推脫，愿意暫時(shí)代領(lǐng)這位子，日后有合適之人，我再讓位退賢?！?br/>
    村人紛紛歡呼鼓掌，林嬌見大勢已定，心里也不知道是什么感覺，微微吁了口氣，也不想再留下來了，正想和能武一道離開，又見春杏的婆婆從后面擠了上來到楊敬軒面前說：“楊兄弟，你當(dāng)了族長正好，正有個(gè)事要你做主。我那個(gè)傷風(fēng)敗德的兒媳婦，本來是要沉塘的，如今卻還好好地躲屋子里一個(gè)人把門閉死，我拍爛了手也拍不開門。趕緊照了先前的定議把她辦了，要不然我楊家的祖宗臉面都沒地方放！”

    四周一下都安靜了下來，林嬌也停住了腳步。

    楊敬軒說：“既然大家叫我主事，我便說下我的意思。不止是我的意思，也是縣里李大人的意思。你兒媳婦的事兒，確實(shí)犯了族規(guī)。只是現(xiàn)在剛逢大災(zāi)，再興師動(dòng)眾把個(gè)女人沉塘，有不合時(shí)宜之嫌，這是一；失夫女子矢志不嫁為夫守節(jié)，應(yīng)全然出于本心。朝廷為這樣的女子頒建牌坊，本意也是肯定她們的貞潔品性，而不是強(qiáng)迫天下所有女子效仿，這是二。你兒媳婦既然無心守節(jié)，出具休書準(zhǔn)其另嫁就是。只是她不該未出門先犯通奸，按我大夏律例，等生下孩子后廷杖二十以儆效尤?！?br/>
    楊老婆子不滿道：“楊兄弟，這就不對了。這不是白白便宜了那奸夫□□？族規(guī)明寫著呢，要沉塘的，這樣亂了規(guī)矩人心不服。且我就這么放了她，家里豈不是白白損了個(gè)勞力？”

    楊敬軒微微一笑，說：“當(dāng)年族規(guī)這樣定下，并不是要斷送人命，而是令行禁止。你兒媳婦雖錯(cuò)在先，只她今日得此結(jié)果，也算警醒后來之人了。我問過你兒媳的意思，不妨折中一下。你休了你兒媳，她愿給你十兩銀子作日后的奉養(yǎng)，你可接受？”

    楊老婆子還在低頭尋思，她身后的另個(gè)兒媳便急忙推她，高聲說：“楊大人說得極對，弄出人命也不吉利。”

    楊老婆子終是抵不住那十兩銀子，頓腳道：“那我老婆子就當(dāng)積了趟陰德，饒了這賤婦。只是話先說清，錢沒到手，我絕不會(huì)放人！”

    楊敬軒說：“依你?！?br/>
    眾鄉(xiāng)人見事情這樣解決了，紛紛議論。林嬌也松了口氣，春杏算是徹底保住了。這十兩銀子，估計(jì)那個(gè)羅虎也是愿意出的。

    現(xiàn)在是真沒事了。林嬌最后看了一眼楊敬軒，見他身邊還是圍了人，便扭頭扶著能武離開，沒走兩步，聽見身邊一個(gè)婦人對著另個(gè)說道：“我聽說三叔婆正張羅著給楊大人說個(gè)媳婦兒，就是她自個(gè)兒外甥女的女兒。水靈勁兒就別提了，光那一手針線活，十里八鄉(xiāng)就沒人比得上。前些時(shí)候三叔破還特意進(jìn)城去找過楊大人他妹子說這事，他妹子高興得跟啥似的，說只管張羅呢……”

    ***

    林嬌中途特意拐到自家的那幾畝田邊，見原本正該吸引勞力的田地里冷冷清清，只剩一片夕陽照著滿地倒下腐爛的麥穗。揪了幾穗下來一捏，原本飽滿硬實(shí)的麥?，F(xiàn)在軟塌塌地陷了進(jìn)去，心中不禁惆悵。

    夏收泡湯了?，F(xiàn)在她就指望著羅虎那的橫財(cái)了。估摸著他應(yīng)該也快要回，她已經(jīng)打定主意，過幾天腿腳再利索些就隔天進(jìn)城去等人。

    “阿武，我抓了幾條魚，要不要去喂下馬?！?br/>
    身后忽然有人說話，林嬌回頭，見是楊敬軒牽了馬立在哪里。

    能武對這能吃魚的馬是聞名已久，聽出是楊敬軒的聲音，立刻高高興興地應(yīng)了下來。楊敬軒把他帶到悠然站在小路上的草炮身邊，教他用魚喂馬，見他很快上手，拍了下老馬的頭，便朝林嬌走了過去。

    林嬌站在田壟上，見他背對夕陽朝自己走來，忽然感到微微緊張，等他到了跟前幾步之外剛站定，便皮笑肉不笑地說：“恭喜你成族長啦，以后可別忘了多關(guān)照下阿武?！?br/>
    楊敬軒第一眼見她對著自己在笑，再一眼又覺得有點(diǎn)不對勁，仿佛帶了點(diǎn)不痛快。想不出她為什么不痛快，回頭看了下正摸著草炮耳朵的能武，終于問道：“你的腿不是還沒好嗎？為什么不多歇幾天？”

    林嬌笑著說：“我腿又沒斷，已經(jīng)差不多好了。謝謝姑，她人可真好。”

    楊敬軒哦一聲，沉默了。

    他剛開始乍看到過來領(lǐng)藥的林嬌時(shí)，覺得有很多話想說，現(xiàn)在撇開了人終于在這里找到她，看著對面夕陽里站著的這個(gè)笑得如花的女人，又不知道該說什么好了。頓了片刻，說：“天快黑了，你們早點(diǎn)回去吧。”

    林嬌嗯了一聲，叫了能武過來，朝楊敬軒點(diǎn)了下頭，便轉(zhuǎn)身慢慢回去。

    ***

    再過幾天，林嬌聽到了個(gè)消息，就在昨晚，春杏她娘家人過來了，給了婆家十兩銀子，趁夜就把人帶走了。這消息對旁人來說不過是多了段閑談的話資，對林嬌來說卻不啻是個(gè)天大的好消息——春杏的娘家也很窮，而且同樣受了水災(zāi)，現(xiàn)在無論如何也拿不出十兩銀子去換女兒，唯一的可能性就是羅虎回來了，錢是他出的！

    第二天一大早，林嬌就搭了輛進(jìn)城的牛車趕到了城隍。</br>