?“不行！”徐世弘瞪大眼睛,急忙搖頭，“不行！這怎么行！我不能讓爹知道，不能！”

    徐大按住徐世弘的肩，聲音拔高幾分：“此事已經鬧到御前，一旦坐實罪證,可就完了。趁現(xiàn)在事情還沒敲定之前,向郡王爺坦白。只有他能夠救你了,世子......世子......！你可要聽話！”

    徐世弘急得如同熱鍋上的螞蟻，眼淚直往下掉。他再如何也還是個不夠沉穩(wěn)的少年,此刻怕得渾身發(fā)抖又不知該如何發(fā)泄，又朝著徐大的臉打了幾巴掌，吼叫道：“都怪你！......都怪你！你當初要是勸我一句，我也、我也不這樣做了！我、我——”

    徐世弘一陣抽噎，渾身顫抖著。徐大捂著半邊兒發(fā)疼的臉,悔恨地低下頭，暗怪自己當時沒能及時阻止徐世弘,反而助紂為虐,讓他犯了這等錯事。

    這邊吵吵嚷嚷,南郡王聽見，以為徐世弘又跟誰爭執(zhí)起來，趕忙過來看看出了甚么事。

    南郡王甫一進來，徐世弘立刻憋住了泣聲,可眼淚珠子還在掉。

    南郡王厲著臉色,問道：“怎么了！哭哭啼啼的,叫隔壁的外客聽見，丟不丟臉！”

    徐世弘知道徐大說得是最好的辦法，雙膝一軟，直挺挺地跪在南郡王面前。徐大見狀，趕忙將地上跪著的仆人提起來，令他在門外守候，緊緊地合上了門。

    徐世弘抖得像個篩子，夾著斷斷續(xù)續(xù)的哭聲，不斷擦著眼淚，將自己私下賄賂買題的事一五一十地同南郡王說了。

    南郡王單是聽，就已壓不住怒火，待強忍著聽完，臉色漲得紫紅，一手抄起旁邊的腳凳砸向徐世弘，一下就將徐世弘砸得頭破血流。

    “逆子?。∥倚煸苹⒃趺淳宛B(yǎng)了你個豬狗不如的東西！你能耐了啊——！你都學會騙你老子了！”

    徐世弘捂著流血的腦袋縮著身子往后退，哭聲大呼著：“爹、爹！你饒了我吧！孩兒再也不敢了，孩兒再也不敢了！”

    徐大見狀，趕忙以身護住徐世弘，連聲給徐世弘求情：“郡王爺，郡王爺！您看在世子年幼無知的份上，網開一面，別再打他了！奴才、奴才甘愿替世子受罰，郡王爺開恩！”

    他回身給南郡王磕頭，亦磕得頭破血流，與徐世弘無異。

    南郡王一腳踹開徐大：“刁奴！本王教訓兒子，你算甚么東西！滾開！我今天非打死他不可！”

    徐大抱住南郡王的腳，苦苦哀求著：“郡王爺，現(xiàn)在全都鬧開了，您就是打死世子也沒用了啊。萬一皇上真要查清了這件事，咱們南郡王府可就......郡王爺，您救救世子！”

    提及整個王府安危，南郡王才從怒火中恢復些許理智出來。

    南郡王狠狠甩開手中的腳凳，額上青筋畢現(xiàn)，咬牙切齒道：“你等著，老子饒不了你！”

    徐大說得不無道理，一旦事情敗露，南郡王府也必然會受到牽連，當務之急還是得趕緊想辦法將這件事壓下去。

    南郡王是個有手段的，強迫自己冷靜下來，喚了報信的下人進來，再詳細詳細問了進士聯(lián)名上書一事。

    那小廝雖哆嗦得厲害，但每一處都不敢漏下，仔仔細細地跟南郡王說了。

    南郡王一聽，一時疑惑得很：“確定他們說的是大學士蘇枕席泄題？”

    南郡王在朝多年，與蘇枕席素來不對付，蘇枕席一向自詡清流，是個死古板。他怎么會參與到這件事上來？

    徐世弘一聽不對，趕忙說：“不是蘇先生，兒子只買動了幾個翰林院的小官和服侍的奴仆，叫他們去偷偷看題。給我一萬個膽兒，我也不敢跟蘇先生買題?！?br/>
    南郡王思忖片刻，繼而冷冷地笑起來：“想必這些個人也只是得到一點證據(jù)便憑空臆測，是真是假，也不查證確認，一時腦熱，先告了再說，想著反正朝廷日后必定會查清原委。”

    “爹，爹，你說該怎么辦啊？”

    “不用急，他們既然還不知道是誰就好辦得多。誰說行賄舞弊的就一定是你了？你倒不打自招了！”說罷，又惡狠狠地瞪了徐世弘一眼。

    徐世弘這才反應到這層來，急低下頭，一時渾身如針芒在刺，陣陣發(fā)熱，臉上額上直流大汗。

    南郡王冷冷地哼笑幾聲：“我兒還不是頭名，上頭還頂著兩位。聽聞當年神威侯就在科舉中做過行私舞弊一事，蘇枕席也還是那名會元的先生......”

    徐大一聽，立刻明白南郡王是要將調查方向往李檀和岳淵身上引。

    現(xiàn)在百姓還不知是誰做了舞弊一事，如果南郡王府先下手為強，率先從民間傳出風聲，將以前李檀在科舉中舞弊的事翻出來，再說蘇枕席是岳淵的先生。

    百姓能如何想？

    岳淵出自神威侯府，神威侯李檀有舞弊前科，此次又是他出得試題，難保不會私相授意岳淵作弊；蘇枕席雖是鹿鳴書院全部學生的先生，但說他是岳淵的先生也沒有甚么過錯，蘇枕席自然想自己的學生出人頭地，這素日里泄幾個題目給他，不過是嘴皮子一動的事。

    朝廷一旦追究起來，先利用悠悠眾口將罪名往岳淵身上按死按實。官府辦案必受其引導，往李檀和岳淵身上查，要是摸著些蛛絲馬跡、牽強附會給他們定了罪最好；要是摸不著證據(jù)，那此案就成了懸案，等風頭一過，上下不再關注這件事，早晚會不了了之。

    如此一來，誰還會注意到此案當中不起眼的徐世弘呢？

    南郡王看向徐大：“你去做這件事，務必做得漂亮。”

    徐大低下頭：“奴才遵命?！?br/>
    一十七名進士跪在巍峨的宮門前，血書請見，宣德帝派羽林衛(wèi)出來驅趕，令他們先行散去，如有冤情，可先向京都府衙稟明情況。

    可進士們言科舉一事關乎國運盈虛，他們需向皇上親自述明，如此兩日兩夜，皆不肯退去。

    李檀懶懶地半倚著樓臺闌干，沿著青石長街望去，朱墻明瓦下齊齊跪著一排士人身影，如同一棵棵楊樹，筆挺挺地刺入云霄。

    他伸手去摸一旁的酒壺，想灌口酒，摸了幾下卻沒摸到，疑惑地去看，卻見岳淵正掂著酒壺靜靜地看向他。

    李檀心一緊，揉了揉發(fā)疼的額頭：“哎呀，糟糕，叫你逮到了?！?br/>
    岳淵板起臉來，就著壺嘴將瓶中的酒一飲而盡，喝得臉色潮紅，抵著唇猛咳了幾聲。

    李檀問：“你作甚喝這么急？”

    岳淵將酒壺扔下，坐到李檀身邊去，捉到他的手腕，眼睛盯住李檀：“下次你若再喝酒，我就全搶了去，便喝得像你一樣，難受得昏天黑地，看你也會不會像我一樣，擔心得不知該做甚么好?！?br/>
    李檀瞧他臉沉得厲害，多是怨氣，連忙搖頭哄道：“我知錯啦。我可不舍得你難受?！?br/>
    岳淵這才不再攥著他的腕，緩緩松開手，順著李檀方才的視線，隔著闌干往長街上望去：“今天怎么想著到酒坊里坐坐了？”

    話音剛落，但聽三聲鳴鑼驚天，八座之儀，攜紅傘綠扇，間著“肅靜”、“回避”木牌，長龍般的儀仗隊伍逶迤而來。

    岳淵問：“好大的排場，是哪位大人么？”

    岳淵在京的時間也不短了，卻也沒見過這等儀仗。

    等八抬大轎叫一十七名請命的士人擋住了前路，不得不停。岳淵遠遠見綠圍紅障泥大轎走下來一位褐紅官袍的大人。

    相隔太遠，岳淵自是看不清相貌，但見他身姿挺俊，看著像三四十歲的樣子，不是甚么年邁的老臣。

    李檀說：“是當朝首輔顧守豫。咱們還未到京那會兒，皇上就派他出京去江安防治時疫，年初當?shù)赜拄[洪災，閣老留在江安治洪，前幾天才剛剛到京?！?br/>
    岳淵怔怔地望過去，嘆道：“如此......那他真是個為國為民的好官?！?br/>
    正說著，就見顧守豫將跪在地上的士子扶起，一一施禮。

    李檀笑瞇瞇地敲了一下闌干，道：“成了?！?br/>
    “甚么成了？”

    李檀笑而不語，轉而說：“難得出來一趟，想吃點東西么？或者看一折子戲？”

    兩人正尋思著等下要頑甚么去，就聽隔壁傳來嚷鬧的聲音。酒坊高卻窄小，所謂雅間也只是用屏風隔開，隔壁說甚么，仔細聽就能聽得清清楚楚。

    一人道：“這下可好，首輔大人接了這樁案子，定會把那些個泄題的人全部都抓起來?！?br/>
    另一人道：“官官相衛(wèi)，你以為朝廷里能有甚么好東西？也就這些個書呆子，還覺得能求個清白。嘖，首輔怎么了，首輔也幫著自己人?！彼謮旱土藥追致曇?，說：“我今早就聽說了，你知不知道，這些人要告得是誰？”

    “??？已經有消息啦？”

    “那可不是，現(xiàn)在都快傳遍了！你過來，我跟你說。不過你可別說是我告訴你的。我怕上頭的人要封我的口呢！”

    繼而是窸窸窣窣的一些耳語，說得是什么，岳淵聽不清楚了。他也是昨天才剛知道會試泄題一事，但具體情況卻不太了解，此刻好奇心一來，倒真想知道這些考生進士要告得是誰。

    “什么！神威侯？！”

    岳淵一瞪眼睛，臉色陡變，驚疑地看向李檀。卻見李檀低低地笑了笑，沒說甚么。

    “你做甚這么大聲！小心叫別人聽見！”

    “你、你這不是信口胡謅嗎？侯爺能是這樣的人？！”

    “我問你，你還記得我跟你說過神威侯之前......”

    尾音一拖，立刻就叫對方明白過來，驚著嘆“啊，那件事”。

    “哎......對，就那樁。今年會試頭名姓岳名淵，就是神威侯府里出來的小孩。你想想，他小小年紀能懂多少東西？別提那些考試的讀書人了，我走過的路都比他吃過的米多，就這、就這還能中會元？真當我們這些平頭百姓是傻的嗎？”

    “人家少年英才也不是不可能的事......神威侯當初不也十多歲就中了文探花嗎？”

    “上梁不正下梁歪唄。哼哼，還有，這次會試的主考官是蘇大人，岳淵就是他的學生......這些個告狀的都是從外地來的，見朝廷捧著這么個學生，他們當然忿忿不平，這連跪兩天就是要告死他們的！”

    “哎呀，沒想到神威侯......竟有這種事！真是替那些個名落孫山的不值，苦讀多年，還不是比不過這些有權有勢的達官貴人？！”

    岳淵聽這么一席話，只覺耳邊嗡嗡長鳴，恍惚還以為是自己幻聽了?？蛇@一字一句，無一不是在指向他岳淵在會試當中行賄舞弊。

    岳淵滿腔憤懣，手指握得咯咯作響，可他自知沖這些人辯白最是無用無力之舉。之前他總是莽撞，惹下不少麻煩，如今無論如何他都不能再意氣行事了。

    李檀拎起一側新滿的酒壺來，沖著岳淵晃了晃，好似漫不經心地說：“這下，可容我喝一杯了罷？”

    岳淵心下惱恨，卻還是將李檀手中的酒壺奪過來。

    李檀見岳淵仍不首肯，又恐他再將這滿滿的一壺全灌下去，按住他的手腕，忙道：“罷，我再不喝了?！?br/>
    岳淵胸腔洶涌起伏，眼眶紅得厲害，一把扣住李檀的肩，將他攏到懷中。

    “我沒做過，你信我......”

    外人如何詆毀，岳淵也不怕，只怕李檀聽信這些話，疑心他做過這等齷齪事。

    李檀覺出他身子在微微顫抖，臉上的笑意漸漸斂下去，輕拍著他的肩背。

    “這些話做不得真的，我怎會相信？”

    岳淵悔恨道：“我知做不得真，可、可還是恨自己累了你的名聲。他們這樣詆毀你，我......”

    “我不在乎?！?br/>
    “我在乎！”岳淵松開李檀，望進他的眼睛當中，“我在乎......我聽不得他們說你半句，無論真假，就是不行！”

    “阿淵......”

    他定了定神思，眼神異常地堅定，不似沖動。

    “我這就進宮去，求皇上嚴審此案，教他還你我一個清白，到時候將結案判詞公之于眾，以正視聽！”

    “阿淵！”李檀急著扯住岳淵，“既然現(xiàn)在首輔大人已接下此案，定會查得一清二楚，何必旁生枝節(jié)？”

    “案子還未升堂開審，就已教人定了罪名，哪還能再查個明白？！李檀，我知道該怎么做，你信我一次。”

    他不管得李檀再勸，當即斂袍子離開了雅間。李檀見勸他不住，正欲起身去攔，腦海中閃念，又緩緩坐下，索性由岳淵去了。

    他反身移到闌干處低頭望去，見岳淵出了酒坊，朝宮門跑去。人來人往的長街上，一個相貌無奇的人抬起頭來，與李檀視線相接。

    李檀點點頭，示意他跟上岳淵。

    那人身輕如燕，便只一眨眼的功夫，就已消失在人群當中。