田什長(zhǎng)拖著疲憊之軀，隨便將長(zhǎng)矛擱在墻角，正要去解手，就見一名老役卒抱著大捆柴薪經(jīng)過。
“今天晚上吃什么？”田什長(zhǎng)隨口問道。
老役卒嘴里缺牙，笑呵呵地說：“我兩天前在塢墻外頭發(fā)現(xiàn)一處蛇窩，做了個(gè)陷阱，今天去看,果然抓住了一條又肥又大的蛇，等我燒開了水，燉一鍋蛇羹給大家暖暖身子?！?br/>
田什長(zhǎng)勉為其難地?cái)D出笑容，這位老役卒是本地百姓，據(jù)說幾十年前，九黎蠻子招來無數(shù)大蛇禍害生民，死傷甚多。
即便后來朝廷請(qǐng)仙長(zhǎng)高人除去大蛇，但本地百姓對(duì)蛇蟲之屬深惡痛絕，若是遇到蛇蟲出沒,光是打殺仍嫌不足，還要將其烹煮，以表刻骨之恨。
久而久之，蒹葭關(guān)周邊一帶就有烹煮蛇羹的傳統(tǒng)，至于說味道如何，田什長(zhǎng)實(shí)在不敢恭維。
到茅廁解決完畢，田什長(zhǎng)剛要提起褲腰帶，低頭就瞧見坑中有一條黑背紅足的大蜈蚣，他嚇得蹦起身子，趕忙沖回燧堡。
等田什長(zhǎng)手提長(zhǎng)矛，帶著兩名燧卒趕來茅廁，挑弄半天，卻沒發(fā)現(xiàn)什么大蜈蚣。
“什長(zhǎng)，您莫不是看錯(cuò)了？”有燧卒問道。
“沒看錯(cuò)！”田什長(zhǎng)心有余悸，拿手比劃起來：“那條大蜈蚣少說四五尺長(zhǎng),腦袋跟我拳頭差不多大！我要是起得慢些,子孫根都要被它咬掉了！”
“咱們燧堡正對(duì)著大山,說不定是從山里跑出來的?！?br/>
田什長(zhǎng)說：“這么大的蜈蚣,恐怕不尋常，興許是要成精作怪的。你們兩個(gè)，去打幾桶水，把茅坑掏洗干凈了。看到大蜈蚣，直接弄死！”
燧卒臉上寫滿不愿，田什長(zhǎng)見他們?nèi)绱?，只好說：“今晚上有燉蛇羹，你們多吃一些?！?br/>
“唉，誰(shuí)叫我們被派到這偏僻燧堡呢！”燧卒捏著鼻子搖頭嘆氣。
“行了，別那么多怨言?！碧锸查L(zhǎng)說：“這幾個(gè)月糧餉可曾少了你們的？把活干好了，我在日作簿上多添一筆，說不得被趙長(zhǎng)史看中了，選你們?nèi)プ鼋?，拿得比現(xiàn)在要多兩倍！”
田什長(zhǎng)雖然這么說，可他也知道趙長(zhǎng)史是大忙人，未必有空理會(huì)這么一處偏遠(yuǎn)燧堡。
再多安撫幾句，田什長(zhǎng)回到堡樓之中，另有一名燧卒正在磨礪佩刀,田什長(zhǎng)見狀問道：“我之前讓你修的弓呢？”
“別提了，這些日子天天下雨,剛上弦就扯斷了。眼下沒有多余的弓弦，要跟上面拿。”
田什長(zhǎng)有些無奈，只能在簿冊(cè)上記下一項(xiàng)，字跡歪歪扭扭。他們這些駐守燧堡的兵卒不能擅離，但凡有什么需要，只能等軍吏巡視到此時(shí)上報(bào)。
“不止是弓弦。”燧卒指著樓上說：“望臺(tái)那兩個(gè)都得了爛襠病，晚上撓出血來。什長(zhǎng)你看要不要把他們送回去？”
“爛襠病？”田什長(zhǎng)冒了一身雞皮疙瘩：“沒事，我在趙長(zhǎng)史那里聽了幾天課，這爛襠病就是染了瘴氣，要不了命，涂些黃柏油，多曬日頭就能好。聽說金鼎司的仙長(zhǎng)煉制了好幾缸，過兩天我看能不能要到一些。”
田什長(zhǎng)因?yàn)樽R(shí)得幾個(gè)字，被選拔成為什長(zhǎng)，委派到燧堡管著十來人。雖然不是什么高位要職，但也是諸事纏身。
這么一座燧堡里除了日常候望烽火、警戒敵情，還有各種雜役，大到修整燧堡樓墻與軍器兵甲，小到收集用于烽火炊事的柴薪葦草。
蒹葭關(guān)派出的軍吏，每隔三五日就會(huì)來烽燧巡視，確認(rèn)各項(xiàng)軍務(wù)是否妥善。田什長(zhǎng)作為燧堡長(zhǎng)官，還承擔(dān)清點(diǎn)庫(kù)存、記錄兵士日常事務(wù)的責(zé)任，若有兵器甲胄缺損、燧卒無端死亡而不上報(bào)，被巡查軍吏發(fā)現(xiàn)，恐怕就要受軍法處置了。
而日常炊事又是一大項(xiàng)，上頭運(yùn)來的谷子大多沒有脫殼，需要兵卒自己手舂。為了不至于每天都是粗糠豆飯配咸醬豉，還要在燧堡里設(shè)菜園、種蔬瓜。
至于肉食，田什長(zhǎng)就盼著以后別再是什么大蛇大蜈蚣了，來一只兔子撞死在燧堡門前就好，如果能有一頭野豬給大伙解饞，田什長(zhǎng)說不得會(huì)給趙長(zhǎng)史立長(zhǎng)生牌位，日夜叩拜。
“野豬！有一頭野豬！”
田什長(zhǎng)還在那里幻想，就聽樓上負(fù)責(zé)候望敵情的燧卒叫嚷起來。
“什么野豬？真有野豬？！”田什長(zhǎng)也是快饞瘋了，跑上望臺(tái)，順著燧卒所指，果真看見一頭膘肥體壯的野豬，正在遠(yuǎn)處草叢亂拱。
“它在干什么？”燧卒低聲交談起來
“刨食吧？”
“什長(zhǎng)，干不干？”
“干什么？”田什長(zhǎng)一愣。
“野豬??！殺了吃肉！”
田什長(zhǎng)遲疑不定，燧卒連聲勸道：“怕什么？上頭昨天剛派人來，今天不會(huì)有人巡視的?！?br/>
“野豬可不好殺啊，三五個(gè)人怕是不成?！碧锸查L(zhǎng)說。
“把大家都叫上，留一兩個(gè)人在燧堡里盯著就好！我以前跟著大人打獵，知道怎么圍野豬！”
“干吧！趁野豬沒走遠(yuǎn)！”
田什長(zhǎng)面對(duì)燧卒們的熱切目光，重重點(diǎn)頭：“那就干！”
得了田什長(zhǎng)支持，燧卒們立刻興奮起來，將負(fù)責(zé)炊事的老役卒留下，眾人也不披甲，帶上長(zhǎng)矛弓箭離開燧堡，分成左右兩列，朝著野豬包圍過去。
那只野豬也不知道在找什么，前蹄刨地不止，整個(gè)腦袋幾乎都塞進(jìn)土坑中，對(duì)外界狀況一無所知。
田什長(zhǎng)握緊手中長(zhǎng)矛，小心翼翼?yè)荛_面前樹枝，腳下唯恐弄出聲響。他抬眼望向?qū)γ骒葑?，用眼神示意一二，瞅?zhǔn)距離，三根長(zhǎng)矛齊齊刺下！
可就聽噗噗悶響，三根長(zhǎng)矛好像扎中了鐵木砧板，根本刺不進(jìn)去。那野豬臀背猛地一擺，腦袋從土坑中抽出，露出一張猙獰兇惡的臉龐，背上鬃毛聳起，兩只眼睛發(fā)出妖異紅光。
田什長(zhǎng)最先察覺不妙，可沒等他開口，那野豬身形如電，飛撲而出，直接撞進(jìn)懷中，一對(duì)獠牙貫穿胸膛，肋骨斷折、腑臟盡碎。
猝然驚變，其余燧卒嚇得手忙腳亂，有人轉(zhuǎn)身欲逃，卻被來歷不明的迅捷身影掠過，咽喉處立刻多了一道巨創(chuàng)，大蓬鮮血潑灑而出。
“敵——”
有的燧卒反應(yīng)較快，正要高喊示警，身后寒光一閃，肉眼看不清的利刃便收割了頭顱。不等頭顱落地，寒光四下亂舞，燧卒們?nèi)缦莸毒W(wǎng)，轉(zhuǎn)眼斃命。
一片夾雜殘肢的血雨中，赫見一條高瘦身影，手持雙刀緩緩站起，其人稍顯佝僂，腿脛關(guān)節(jié)反曲非人，殘破披風(fēng)之下露出一顆狼犬腦袋。
此時(shí)另有幾名也是類似模樣的狼頭怪人，迫不及待地趴到尸體身上，撕開肚皮，大嚼腑臟，吃得滿臉血污。
“嘖，真是狗改不了吃屎。”
旁邊幽幽傳來女子聲音，語(yǔ)氣不掩輕蔑：“燧堡中還有兵卒，你們不去對(duì)付，就知道在這里吃肉喝血。”
手持雙刀的狼頭怪人鼻頭微微抽動(dòng)，女子聲音再度傳來：“哼！我早就放出鐵背蜈蚣了，難道像你們一樣，要?jiǎng)e人提醒才明白么？萬(wàn)一燧堡之中的人手察覺異狀，直接點(diǎn)起烽火，還怎么發(fā)動(dòng)奇襲？”
狼頭怪人扭頭望向別處，低吼道：“妙娑羅，別躲躲藏藏的！”
此時(shí)就見不遠(yuǎn)處草木搖曳，一頭碩大如磨盤的蝎子緩緩走出，其背上坐著一名妖艷女子，身穿彩裙，毫不在意地露出頸下沃雪與光潔雙足。她纖長(zhǎng)如玉的腿脛上有毒蛇盤繞，蛇信吞吐，指尖落著一只色彩斑斕的蝴蝶，振翅飛起，揚(yáng)動(dòng)大片光塵，令周圍景物模糊失真。
狼頭怪人那靈敏的嗅覺聞到一絲幽香，周身筋骨好似沉入溫暖湯泉中，讓人不自覺地放松下來。
驚覺自身變化，狼頭怪人猛地跳開，裹緊斗篷掩蓋口鼻：“夠了！這是在戰(zhàn)場(chǎng)，哪里有對(duì)戰(zhàn)友下蠱毒的？”
妙娑羅輕蔑一笑：“蒙渠，吃了那什么當(dāng)路壯骨丸后，變成這半人半狼的鬼樣子，連腦子也變蠢了？就你這樣的，還不值得我用蠱。我花了多年才煉制出的百花天香，你能聞到一點(diǎn)都算你此生有幸?！?br/>
“兩國(guó)交兵，你不認(rèn)真對(duì)敵，浪費(fèi)心思搞這些東西，也難怪你們百花谷不成氣候！”蒙渠面露惡意：“我倒是想知道，你這位蠱娘子為了保全百花谷，要張開大腿奉承多少男人？你如果樂意，我這些兒郎們可是很期待嘗嘗你的滋味！”
周圍其他狼頭怪人啃得滿臉血污，聽到這話紛紛朝妙娑羅望來，一雙雙眸子更多是看見獵物的饑渴。
“喲，蒙渠大將軍難道忘了圣兕谷中那場(chǎng)慘敗了？”妙娑羅也不客氣：“當(dāng)年是誰(shuí)自以為能夠奪取圣兕角，成為天命之主，結(jié)果大敗虧輸，要跪在大祭司面前舔他的腳？又是誰(shuí)拖累部族子弟淪為戰(zhàn)奴，自家妻女為贖罪被送去當(dāng)神女，夜夜侍奉不絕？”
蒙渠怒意升騰，手中雙刀布上一層銳芒，妙娑羅嘴上不曾收斂：“為求一時(shí)強(qiáng)大，去吃別人都看不起的當(dāng)路壯骨丸，還讓自己的族人去給別人賣命，你蒙渠真是把自己祖先的顏面都丟盡了?！?br/>
正當(dāng)蒙渠要?jiǎng)邮种H，一頭野豬來到兩人之間，身子扭動(dòng)，原地變成一名披戴野豬皮的高大男子，喝阻道：“夠了！這不是斗嘴的場(chǎng)合，你們趕緊去前方探路，后方兵馬要在今天之內(nèi)穿過這一帶，不能讓華胥國(guó)的斥候察覺！”
蒙渠冷哼揮手，其他狼頭怪人隨之離開。妙娑羅則坐在大蝎背上，優(yōu)哉游哉地逗弄蛇蟲：“唉，走走走，不跟這些臭男人廢話。如果運(yùn)氣夠好，說不定真能見到那位趙小郎君呢。這么多年過去，不知長(zhǎng)成什么模樣了？可別讓姐姐失望了?！?br/>
……
“阿嚏！啊、啊——阿嚏！”
趙黍連打噴嚏，整個(gè)人莫名其妙地一陣激靈。
“貞明侯無恙乎？”
府院正堂中，眾人齊齊投來目光，虛舟子主動(dòng)開口問道。
“沒事?！壁w黍擺手，他也不知為何，只是忽然回憶起童年時(shí)某段恐怖經(jīng)歷。
“接著說方才的事情。”趙黍望向堂內(nèi)參軍曹佐、各家修士，拿起簿冊(cè)言道：“近來軍中有許多將士身上發(fā)現(xiàn)痢疾高熱、瘙癢出血等癥狀。而且不止蒹葭關(guān)內(nèi)，周圍許多燧堡、壘壁、驛站都有類似情況。”
下方有主簿說：“蒹葭關(guān)一帶歷來就是瘴毒深重，所幸我們已經(jīng)備下充足藥物，料想不是問題?！?br/>
有一位云珠館修士搖頭道：“此次不比尋常，我們已經(jīng)給營(yíng)中將士用藥，發(fā)現(xiàn)效力不足往常三成。有些將士發(fā)燒不止，飲食又難下咽，湯藥喝下轉(zhuǎn)眼嘔出。更糟糕是一些皮膚瘙癢的病癥，有人已經(jīng)撓到筋肉潰爛都不停手，實(shí)在是……不堪入目。”
在場(chǎng)普通人已經(jīng)不敢開口了，虛舟子身為降真館首座，見多識(shí)廣，說道：“莫非是瘟疫邪氣？”
趙黍點(diǎn)頭：“我懷疑就是有這種可能，來之前已經(jīng)召遣吏兵到關(guān)外山林查探氣機(jī)動(dòng)向。九黎國(guó)巫祝確實(shí)有祭瘟行疫的本事，只是這種術(shù)法發(fā)動(dòng)起來悄無聲息，氣機(jī)流轉(zhuǎn)亦不明顯，等反應(yīng)過來時(shí)，常人早已因瘟疫而病臥難起?！?br/>
“好陰毒的手段！”虛舟子皺眉冷喝：“能施展出如此規(guī)模的瘟疫邪氣，只能是豐沮十巫之中某位出手了。恐怕還不止一位！”
“我已經(jīng)讓金鼎司諸位加緊試驗(yàn)藥物，目前打算是調(diào)制香藥，以熏蒸之法來調(diào)養(yǎng)患病將士?！壁w黍望向一位參軍：“安養(yǎng)營(yíng)是否布置妥善？”
“已經(jīng)大體完成，按照吩咐，與其他兵營(yíng)民居隔開距離?！?br/>
趙黍點(diǎn)頭：“另外多準(zhǔn)備柴薪，營(yíng)中將士所用布巾必須經(jīng)過開水煮沸。稍后等香藥制成，營(yíng)中每間帳篷都要熏蒸透徹?！?br/>
“得令！”
“虛舟子首座，未得病的將士們也需要驅(qū)瘟，還勞煩您多施法水?！壁w黍說。
“此事我立刻去辦，你不必?fù)?dān)心?！碧撝圩恿⒖虘?yīng)承下來：“只是九黎國(guó)不計(jì)代價(jià)對(duì)蒹葭關(guān)用上這種手段，恐怕另有所圖啊?！?br/>
“我已經(jīng)派人去聯(lián)絡(luò)韋將軍，讓他摸查軍中是否有瘟疫傳染?！壁w黍說：“可如果九黎國(guó)是打算襲擾蒹葭關(guān)，那還請(qǐng)諸位做好準(zhǔn)備，大戰(zhàn)將至了！”
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