桃華歸來，除了安郡王府里，自然就是蔣錫家中最忙碌了。

    “叫廚房準(zhǔn)備桃姐兒愛吃的菜！”蔣錫不是在跟曹氏說話，而是在交待白果。別看曹氏已經(jīng)嫁進(jìn)蔣家這些年，若問她蔣錫愛吃什么她還答得上來，若問桃華愛吃什么，她肯定不甚了了。

    白果低頭道：“奴婢已經(jīng)叫廚下準(zhǔn)備了，老爺放心。還跟外頭莊子上定了一筐活蝦，明日一早送來。”桃華愛吃蝦蟹，從前在江南這些東西倒易得，后來到了京城便吃得少了，西北想來更缺。

    “你想得周到?！笔Y錫點(diǎn)頭，“可惜才是春日里，也沒有好蟹?！本褪俏r也才度過一個(gè)冬天，不是很肥，不過若是鮮活的，味道倒是不錯(cuò)。

    白果站著沒動(dòng)。蔣錫在屋里自己轉(zhuǎn)了一圈兒，又道：“還有點(diǎn)心。西北那地方，口味與咱們不同，定北侯府未必沒有好廚子，只是怕不會(huì)做江南風(fēng)味。這必要準(zhǔn)備一些的。”

    白果輕聲道：“這個(gè)奴婢也安排了。奴婢也會(huì)做幾樣點(diǎn)心，都是姑娘素日里愛的。”

    蔣錫搓了搓手：“那就好，那就好。”

    事情交待完了，兩人面對(duì)面站著，蔣錫便覺出幾分尷尬來。自打桃華特地把白果的身契交給他，還叫小廝捎了話過來，蔣錫便有些為難。

    本意里，他是不想納什么妾的。瞧瞧蔣老太爺，就納了那么一個(gè)朱姨娘，因生了庶子，鬧得夫妻父子都生疏了——固然這里頭肯定還有些別的原因，但妾是亂家之源，這話是沒錯(cuò)了。

    蔣錫是很尊重伯父的，眼看著伯父尚且沒能處置好此事，他自覺自己也沒這個(gè)本事，就更不想惹事了。何況他如今子女雙全，本人又醉心于編寫藥書，于房中之事上素以節(jié)制養(yǎng)生為本，并無所好。別說納妾，就是家中無妻也并不覺得怎樣。

    然而這內(nèi)宅之事，卻不是他想怎么樣就怎么樣的。曹氏管家將近一年了，總算大錯(cuò)是沒犯什么，然而總是有許多不趁意之處，比起當(dāng)初桃華管家來實(shí)在差得太多。蔣錫多年來養(yǎng)成了習(xí)慣，如今也覺得十分別扭。倒是白果的確能干，許多事安排起來也有桃華的風(fēng)格，讓他覺得更舒服些。

    如此一來，難免有些尷尬。白果一個(gè)丫鬟，無論如何也不能分了管家的權(quán)力，然而若說要納為姨娘，蔣錫又覺得不大妥當(dāng)，便一直含糊拖了下來。

    可是這般做卻是長(zhǎng)久不了的。曹氏如今一心都撲在蔣燕華出嫁的事上，所以手里分出些事去只覺得正中下懷，一旦蔣燕華出嫁，曹氏沒了心事，勢(shì)必回頭要將家事全部抓在自己手中，那時(shí)又該如何呢？

    白果等了一會(huì)兒，見蔣錫只管搓手并不說話，連看都沒怎么看自己，心下不由得一陣黯然，低頭道：“老爺若沒有別的吩咐，奴婢就先去準(zhǔn)備了。”

    “好，好，你去吧。”蔣錫巴不得這一聲，連忙答應(yīng)，回頭進(jìn)屋里看蔣柏華寫字去了。

    白果從書房里退出來，慢慢地在路上走著，心里一片茫然。她原以為求過桃華就能得償所愿，誰知道桃華竟沒管這事兒，如今蔣錫又沒個(gè)明白話，這過了年她都二十歲了，到底要怎么辦才好？若是事情還未成就被曹氏發(fā)現(xiàn)，又該如何？

    其實(shí)她這時(shí)候還真是多慮了，曹氏根本沒發(fā)現(xiàn)她對(duì)蔣錫有了什么情愫，正為了蔣燕華——現(xiàn)在該叫陳燕了——忙得焦頭爛額。

    “這個(gè)賬——”曹氏本來就不識(shí)得幾個(gè)字，她做姑娘的時(shí)候，因?yàn)閮号嗫煲B(yǎng)不起，根本就不可能特意給女兒們延師教導(dǎo)，不過是跟著各人的母親，再由家里識(shí)字的婆子教認(rèn)幾個(gè)字罷了。

    曹氏的母親是個(gè)妾，自己都不認(rèn)字，更不可能教導(dǎo)女兒了。曹氏還是嫁到蔣家之后，陳燕發(fā)奮讀書，她才跟著學(xué)了一點(diǎn)兒，勉強(qiáng)能看賬本罷了。

    然而賬本這個(gè)東西，也不是說識(shí)字就能看明白的。曹氏術(shù)數(shù)更是不行，看到最后只覺頭痛：“這是賺了還是賠了？”

    陳燕臉色不大好看：“賺了三兩銀子……”茶葉鋪?zhàn)娱_了兩個(gè)多月，只賺到三兩銀子。若不是這個(gè)鋪?zhàn)邮亲约罕P下來的，單付是租金都不夠！

    “賺了就好，賺了就好啊?！辈苁线B忙安慰女兒，“這做生意哪有開始就賺的，三兩銀子也是銀錢，將來自然越來越多?！?br/>
    陳燕咬著嘴唇?jīng)]說話。她這鋪?zhàn)舆€是趕著過年前開的，一年里生意最好的時(shí)候都沒賺錢，別的時(shí)候更可想而知了。原覺得花茶在江南一帶賣得不錯(cuò)，誰知道京城里竟不大認(rèn)這個(gè)。三兩銀子聽起來是賺了，可盤鋪?zhàn)拥哪且磺灏賰梢约昂髞碛眠M(jìn)去的二百兩置辦銀子幾時(shí)能賺回來？三兩——真要是從外頭雇個(gè)掌柜回來，這還不夠給工錢的！

    盤鋪?zhàn)釉瓰榱四苓M(jìn)幾個(gè)活錢，可若總是這樣，還不如把那些銀子省下來留著花呢。

    “你也別急——”曹氏搜腸刮肚地想了想，“我記得當(dāng)初你姐姐剛開始做那花茶的時(shí)候，也是一兩年才賺回來的——那會(huì)兒她把她親娘的那個(gè)莊子全種了花，也用了不少銀子呢?！?br/>
    陳燕還是沒說話。她也知道做生意急不得，然而今年過年的時(shí)候，無錫那邊送過銀錢和賬目來——李氏那陪嫁的莊鋪賺的銀錢自然不會(huì)交到曹氏手上，然而大體的賬目還是可以稍稍打聽一下的——單是那個(gè)莊子今年出的珠蘭花和玳玳花制茶，就分得了四千多兩銀子，加上鋪?zhàn)拥倪M(jìn)項(xiàng)，足有五千兩！跟蔣家的藥堂和莊子的進(jìn)項(xiàng)持平。

    也就是說，蔣家全家人的開銷，在桃華那里就可以盡著她一個(gè)人花用。對(duì)比如此之大，縱然陳燕現(xiàn)在衣食不愁，心里也不自在。更何況等她出了嫁，可就用不到蔣家的銀子，得看劉家怎么樣了。

    然而僅從劉家送來的聘禮上看，也不是什么富貴人家。陳燕唯一可以□□的，就是眼下劉之敬在蔣鈞那里還頗得重用，若是這事兒做好了，將來必有前程。

    不過這前程，也都是系在桃華身上的，若是沒有她想出避痘之法，也就沒有今日這些事可做。如今她又從西北回來要主持種痘——陳燕越想就越覺得氣悶，卻又無可奈何。

    “娘，明日姐姐回來，你可都叫廚下備了她愛吃的菜？”她已經(jīng)復(fù)姓了陳，只是戶籍暫時(shí)還在蔣家，如今再不叫兩聲姐姐，嫁出去說不定真的就跟蔣家疏遠(yuǎn)了。饒是陳燕暗中發(fā)過不知多少誓，盼著劉之敬將來出人頭地好教桃華也看看，這會(huì)兒也只能低頭了。

    “有白果在呢。”曹氏不怎么在意地道，“娘這會(huì)兒忙你還忙不過來呢。這馬上就要鋪房送嫁妝了——”要怎么把有限的嫁妝裝得好看一點(diǎn)有臉面一點(diǎn)，還得好生費(fèi)心呢。

    陳燕皺了皺眉：“娘，你不要只顧著我，爹爹和柏哥兒那邊也要多用心才是。”說到底，曹氏將來的依靠是在蔣家，若是曹氏能早點(diǎn)管家理事，說不定就能多給她置辦些嫁妝，也不至于現(xiàn)在還要挖空心思地想著嫁妝怎么才能多裝出幾箱來了。

    “知道知道?！辈苁弦膊皇遣幻靼走@個(gè)道理，“等你出嫁了，我自然就騰出手來了?！碑吘古畠撼黾抟簿瓦@一次，丈夫和兒子卻總是在那里的。不過說到兒子，曹氏忍不住又要抱怨一句：“柏哥兒如今跟我是徹底不親近了，倒是聽說桃姐兒要回來，天天盼著，嘴里不停地說……”

    蔣柏華已經(jīng)正式開蒙，由蔣老太爺介紹了京城內(nèi)一處專教蒙童的書塾，每日都要去讀書。且他現(xiàn)在已經(jīng)從后宅遷了出去，在書房旁邊的小院里自己居住，跟著蔣錫的時(shí)間更多，曹氏要去看他都不大方便，更不必說親近了。

    這上頭陳燕也沒什么辦法。男孩子大了，自然都要從后宅遷出去，不能“長(zhǎng)于婦人之手”。蔣柏華六歲就遷去自己住，固然是稍微早了一些，然而蔣錫家里就這么一個(gè)兒子，此前并無成例可循，因此竟找不出借口來阻止。

    “總之娘也要上上心，多做些點(diǎn)心湯水的，每日去瞧幾次，慢慢的自然就親近了。到底是娘身上掉下來的肉，如何會(huì)疏遠(yuǎn)呢？”

    曹氏有些訕訕的。因?yàn)檫@兒子已經(jīng)不由她養(yǎng)太久了，感情上就不如對(duì)陳燕那么親近，她固然也經(jīng)常做些吃食叫丫鬟送去，但若照陳燕所說“每日去瞧幾次”，那可是差太遠(yuǎn)了。

    陳燕也沒什么心思多管這些。眼下她姓“陳”，蔣家的下人雖然還管她叫二姑娘，但看她的眼神已經(jīng)有些異樣，再管蔣家的事，還不知這些人要怎么議論呢。

    曹氏是個(gè)萬事不上心的，抱怨完兒子，一顆心又回到了女兒的嫁妝上：“來來，先把嫁妝好生收拾一下?！标愌嗟募迠y總共是十八抬，曹氏很想湊出二十四抬來，然而看起來實(shí)在是困難。

    “你姐姐從西北回來，總還能帶點(diǎn)東西來吧……”曹氏看著實(shí)在有點(diǎn)空蕩的箱子嘆了口氣。抬嫁妝的箱子都有差不多的尺寸，若是做得太小一眼就會(huì)被人看出來，而箱子里的東西至少也要裝到八成，不然外頭瞧著多，一打開來里頭裝得淺淺的，一樣是過不去。陳燕的嫁妝現(xiàn)在就是這樣，如果裝成二十四抬，一個(gè)箱子里頭大概就六成，實(shí)在是看不過眼去。

    應(yīng)該說，曹氏這個(gè)心愿并未落空，桃華從西北帶回來的東西雖然不很多，但給蔣家準(zhǔn)備的那一份兒也不算少。當(dāng)然了，大頭都送進(jìn)宮，先“孝敬”給太后和皇帝皇后了。

    “唔，這狐皮顏色有些淺淡，皮毛倒是豐厚。”西北特產(chǎn)，當(dāng)然是皮毛為多，太后和皇后處都送的是狐皮與狢皮，其余宮妃處則是羔皮或瑪瑙飾物。此刻，太后正看著一條狐皮領(lǐng)子，皇后則在一邊頗有幾分挑剔地審視。

    桃華含笑坐在下頭：“西北天冷，冬里打的獵物皮毛就厚實(shí)些。”皮毛固然看顏色，但也要看是否豐厚光潤(rùn)。送進(jìn)宮來的這些都是挑的最好的，論光澤比皇后用的都不差呢，只是顏色隨了西北那邊的曠野，是一種沙黃色，比不得什么紅狐玄狐看上去高大上而已。這也是因?yàn)槿缃駴]有很好的皮毛染色技術(shù)，否則把顏色那么一染……價(jià)格立刻飛漲啊。哎，要是這么一來，西北的百姓收入還可以提高一點(diǎn)。

    “難為你們想著?！碧蟮故且蝗缂韧?cái)[出寬厚模樣，“今年西北是多事之秋，我都聽說了——看你也黑瘦了好些，回來了也不好生歇歇，何必這么急巴巴地進(jìn)宮來呢？”

    不趕緊進(jìn)宮，你就又有一套說辭啦。桃華腹誹，臉上卻只管笑：“王爺看時(shí)候也還早，惦記著先進(jìn)宮來給太后請(qǐng)安呢。”打官腔，做表面文章，誰不會(huì)啊。

    皇后在一邊撇了撇嘴，陰陽怪氣地道：“說起來，皇上也急著讓安郡王妃回來主持種痘之事呢。哦對(duì)了，大約還要讓安郡王妃去給淑妃診診脈?！笔裁吹胗浿鴣斫o太后請(qǐng)安，分明是皇帝著急了吧。

    不過說起這事兒，皇后心里也有點(diǎn)忐忑。這幾日她已經(jīng)吩咐過，給袁淑妃下的藥先停一下，也不知蔣氏究竟能不能診得出來。

    桃華欠欠身：“皇上有什么吩咐，臣妾自當(dāng)盡力?！?br/>
    皇后瞪了她一眼，忽然笑了起來：“說起來，還有個(gè)人也惦記郡王妃呢——郡王妃可知道，陸寶林也有孕了？”

    桃華當(dāng)然知道：“臣妾在西北也聽說了，宮里雙喜臨門。”

    “是啊?！被屎笠馕渡铋L(zhǎng)地道，“陸寶林跟你是閨中好友，眼下你既回來了，倒好常進(jìn)宮來陪她說說話兒。畢竟聽雨居那個(gè)地方僻靜，不大有人過去走動(dòng)，本宮宮務(wù)繁忙也不能時(shí)刻照應(yīng)到，陸寶林未免覺得寂寞些?！?br/>
    地方僻靜，不大有人過去走動(dòng)，這是在說陸盈不得皇帝寵愛，與其余妃嬪們也沒有什么交情，只能依靠皇后吧？

    桃華不動(dòng)聲色地看了一眼皇后，微微低下頭：“是?！比绻龥]見過皇帝悄悄從角門進(jìn)聽雨居，大概就真相信皇后的話了。一個(gè)無寵卻忽然有孕的低位嬪妃，自然是眾人嫉恨的目標(biāo)，在宮里若沒有靠山，又如何立足？若是她診出袁淑妃的病有什么蹊蹺，皇后就打算撤回對(duì)陸盈的保護(hù)了？

    “那一會(huì)兒你就去瞧瞧陸寶林吧。”皇后對(duì)自己的話頗為滿意，不過她才說了一句，就有宮人進(jìn)來：“皇上宣安郡王妃去鐘秀宮，給袁淑妃診診脈……”

    皇后的兩道眉毛頓時(shí)就要豎起來，又勉強(qiáng)壓了下去。太后瞧了她一眼，不緊不慢地對(duì)桃華道：“那你就過去吧。”

    鐘秀宮里的氣氛很有點(diǎn)古怪。主子有孕，皇帝又極盡寵愛之能事，好東西三不五時(shí)就流水一樣往下賞，闔宮都該歡喜才是。可是近來袁淑妃時(shí)時(shí)的不適，性情也陰晴不定，還反常地責(zé)罰過小宮人，又弄得侍候的人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，也不知臉上究竟是該不該帶笑了。

    桃華就在這種古怪的氣氛里見到了袁淑妃——確切點(diǎn)說，是皇帝和袁淑妃兩人。

    袁淑妃倚著床頭坐著，臉頰看起來還算豐潤(rùn)，氣色似乎也不錯(cuò)，可那眼神卻不大對(duì)勁兒，完全不像個(gè)正憧憬著孩子降生的母親，倒像一只困獸似的，充滿了警惕、猜疑、甚至是有點(diǎn)瘋狂的什么東西，桃華看不太明白。

    倒是坐在床邊握著她手的皇帝，看見桃華就含笑道：“快過來給淑妃診一診脈，她總是太過擔(dān)憂這個(gè)孩兒，倒鬧得自己不安寧了。你的醫(yī)術(shù)是院使都推崇的，來給她好好診一診，或許她就能放心了?！?br/>
    這氣氛實(shí)在是古怪，不過桃華也只能當(dāng)做沒看見，走過去給袁淑妃診脈。袁淑妃一雙眼就緊緊盯著她，不等桃華診完脈就問：“郡王妃，我到底怎么樣？”

    桃華皺了皺眉。袁淑妃的脈象的確不大正常，然而孕婦的脈象本來就與常人有異，如果妊娠期間再有各種反應(yīng)，脈象就更復(fù)雜了。

    “淑妃娘娘有什么不適？”

    “頭痛！”袁淑妃立刻回答，“總是時(shí)不時(shí)地疼痛，眼前也時(shí)時(shí)發(fā)花。我是不是吃了什么——沖克的東西？”

    沖克的說法雖然含蓄，但桃華已經(jīng)聽明白了，袁淑妃也疑心自己被人下藥了。

    “還有什么別的狀況嗎？”頭痛目眩有可能是高血壓，并不能證明就被下藥了，“娘娘腹中胎兒可有什么不適？”

    “這——這倒沒有……”袁淑妃喃喃地道，“它很安靜……”這也是她說的話沒人相信的原因之一，既沒有腹墜也沒有腹痛，保胎藥其實(shí)都不大用。

    “安靜？”桃華卻覺得有點(diǎn)不對(duì)了，“娘娘腹中的龍?zhí)ッ咳湛蓜?dòng)？”袁淑妃懷孕已經(jīng)將近六個(gè)月，早該有胎動(dòng)了。

    “動(dòng)？”袁淑妃雖然懷過兩胎，但每次都在三四個(gè)月的時(shí)候小產(chǎn)了，根本就不曾經(jīng)歷過胎動(dòng)的時(shí)期，聽了桃華的話手下意識(shí)地按到了小腹上，“不動(dòng)不動(dòng)，它好好的，為什么要?jiǎng)樱俊?br/>
    “娘娘，胎兒大了自然會(huì)動(dòng)的?！碧胰A對(duì)袁淑妃這點(diǎn)兒可憐的產(chǎn)孕知識(shí)十分無語，“娘娘如今有孕近六月，早該感覺到胎兒在腹中動(dòng)彈才是?！?br/>
    “它動(dòng)，不是要小產(chǎn)么？”袁淑妃隱約還記得，宮中曾有妃嬪有孕之后小產(chǎn)，當(dāng)時(shí)好像太醫(yī)所說的就是胎動(dòng)頻繁，難以保住的話……

    “當(dāng)然不是劇烈地動(dòng)……”桃華一陣頭痛，“晚上娘娘應(yīng)該能感覺到龍?zhí)ピ诟怪形?dòng)?！?br/>
    “沒有啊……”袁淑妃的手緊緊護(hù)著腹部，“它沒有動(dòng)過……”以前的太醫(yī)也沒有這么問過她，她也不知道胎兒居然還應(yīng)該動(dòng)。

    “我，我是不是被人下藥了！”袁淑妃猛地坐起來，伸手拉住了桃華的手，一雙眼睛死死盯著她，“我的孩兒會(huì)不會(huì)有事？郡王妃，你要救救我的孩兒！”

    “淑妃——”皇帝伸出手來，慢慢把袁淑妃的手指一根根扳開，將桃華解救了出來，“也許只是我們的孩兒安靜些，也或許你從前不曾注意。你就是這般總是憂心，才會(huì)如此不適。朕早說過了，心，須得放寬些才好，佛家所謂戒執(zhí)，也就是這個(gè)意思?！?br/>
    袁淑妃直愣愣地看著皇帝，眼光中充滿了絕望，然而最終也只是頹然地躺了下去?；实蹨睾偷靥嫠戳艘幢唤?，對(duì)桃華點(diǎn)了點(diǎn)頭：“淑妃要休息了，我們?nèi)ネ忸^說話。”

    桃華跟著皇帝走出了鐘秀宮，直走到明媚的陽光下頭，才覺得身上暖和了些，擺脫了鐘秀宮內(nèi)殿那種陰冷的感覺?；实勰樕系臏卮嫖⑿υ缇蜎]有了，淡淡地道：“淑妃這一胎果然不對(duì)了？”

    “普通而言，娘娘這一胎早該有胎動(dòng)了……”一直沒動(dòng)，可能就是死胎。

    “院使也是這樣跟朕說的。”

    “皇上早知道了？”桃華雖然聽沈數(shù)說過，皇帝不會(huì)讓袁淑妃生下子女，但此刻聽見這話，仍舊有些震驚，“但淑妃娘娘……”看起來明顯根本不知道胎動(dòng)怎么回事嘛。

    “沒人敢跟她說?！被实鄣恍?，“她本來就多慮多思，若告訴她胎兒可能有事，只怕就真的要出事了?！碧t(yī)哪敢擔(dān)這個(gè)責(zé)任，但是假如這時(shí)候不說，將來小產(chǎn)了也是他們的責(zé)任，所以才由院使盡量婉轉(zhuǎn)地向皇帝表達(dá)了一下。

    “朕就想知道，到底她是中了什么毒。”

    “這個(gè)——能否拿到那藥呢？至少現(xiàn)在這種情形，臣妾也很難判斷娘娘究竟所中何毒。”

    皇帝若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“讓朕想想辦法。這幾日大約是怕你回來診出端倪，皇后已經(jīng)叫人停了藥?！?br/>
    桃華忍不住問：“皇上既然知道是皇后下藥，為何——”為何還要等著呢？

    皇帝微微一笑：“若無實(shí)證，皇后怎么肯承認(rèn)，于家又如何肯服罪呢？”他淡淡地回頭看了一眼鐘秀宮的方向，“何況，淑妃素來敬重皇后，若無實(shí)證，她怕也不肯相信呢……”