?檀香館里的事端就這樣悄無聲息被掩蓋下來，世芳入得臥房，卻看見秦百流手拿那封江憐南寫來的信，看得眉頭緊皺。
“太后賞給秦家如此貴重的玉山，我娘卻半點(diǎn)口風(fēng)也未曾透露，我也不曾料到她在太后那邊博得如此歡心。”秦百流低聲說道，世芳見四下無人，便關(guān)上房門，將此事來龍去脈向他細(xì)細(xì)道來。
秦百流聽完輕嘆一句，“姜終究還是老的辣，我與母親這般較量角力下來，絲毫沒有占到半點(diǎn)上風(fēng)?！?br/>
“大少爺，容小人斗膽說一句，你與大當(dāng)家是血脈相連的母子，理應(yīng)母子同心，齊心協(xié)力將祖師爺秦公的聲望繼續(xù)延續(xù)下去，何以一再與大當(dāng)家斗氣呢？”世芳趁機(jī)問道。
“你有所不知，我娘一個婦人家在這大家族里頭斗過那么多叔伯兄弟，掙扎多年才逐漸掌權(quán)，外面不知多少人等著看我們母子的笑話，她卻還不肯死心，還想將我推上朝堂與那群新寵臣斗個你死我活，這仕途看似華麗錦繡，卻是處處兇險，平步青云絕無可能，不知要臥薪嘗膽，苦熬過多少時日才能達(dá)成目的，我不過是一介凡夫俗子，只想做個逍遙人，她卻總想我躍過龍門，富貴錦鯉化為出海蛟龍?！?br/>
秦百流這邊說完，那邊想到李長安依舊怒氣難消，一席話說得咬牙切齒，“那個多管閑事的李長安，昨夜裝模作樣帶什么補(bǔ)品來府里頭探望我，怕是早知道我會去檀香館見蘇姑娘，便趁我不在到我娘面前借機(jī)告狀，真是可恨。”
他伸手指指角落里頭那堆李家送來的補(bǔ)身藥品，毫不客氣叮囑世芳，“你把這些玩意全部退回李家，本少爺不稀罕這貓哭耗子假慈悲的東西?！?br/>
世芳心中一動，心想機(jī)不可失，可以順理成章去會一會那個李長安。
前生李長安在曾家夜宴上與世芳初識，其后便處處留心，一紙仰慕之詞寫得開門見山，差人送予世芳，世芳其時年幼，人又單純，見著這位公子哥兒不嫌棄她粗陋無知，如此熱心結(jié)交，便也與李長安保持鴻雁來往。
李長安平生最曉得女子心事，常年在酒肆茶苑大擺宴席，廣邀城中的名門小姐世家子弟，在茶會酒宴上賞月賦詩，人脈頗廣，還當(dāng)真促成不少世族間的姻緣，他看出世芳初回曾家諸多不適，便重金籠絡(luò)了她當(dāng)時的貼身家仆與丫鬟，每天傳來丹青小畫不斷，他心思極細(xì)，既知世芳大字不識，特地搜集圖文并茂的逸事話本開頭，逗得世芳頗為開懷，不知不覺竟然信了他十分，覺得他是個熱心友善的良師益友，卻萬萬猜不到他在背后捅刀，竟如斯陰毒。
世芳騎著馬這般想來，很快就到了李國候府門口。還沒等她上前敲門，便聽見背后傳來一個熟悉的聲音，“呵，這不是秦公子的小書童么？”
世芳一回頭，正好對上李長安一雙溫情脈脈的桃花眼，他剛從外面返家，見到她便笑意盈盈道，“我還以為自己看錯了，沒想到真的是你啊，無知?！?br/>
從他的嘴里聽見自己的名字，沒有任何親切感，倒是隱約有點(diǎn)調(diào)侃的意味，只見這位李公子依舊搖著折扇，悠悠說道，“上次讓小哥兒拿穩(wěn)的厚禮，貌似秦公子終究還是摔了啊?！?br/>
“多謝李公子厚待，那份厚禮我家少爺喜歡得緊，一再叮囑小人說，既然李公子已送過厚禮慰問，這些補(bǔ)身子的薄禮便還給李公子，我家少爺身壯力健，不缺這點(diǎn)東西，李公子的好意心領(lǐng)了?！笔婪疾槐安豢赫f道。
“也罷，秦少爺早日養(yǎng)好身子，才好在殿試上一展身手，也不枉秦家主母一番苦心。”李長安一敲扇子，淡淡說道，“我看這薄禮，不如就讓小哥兒帶回去算了，小哥兒家中不是還有個淪入娼門的妹妹，拿回去給妹妹補(bǔ)補(bǔ)身子，不然怎受得起小哥兒動不動就掛在嘴邊，拿來博蘇姑娘的同情?！?br/>
他說得話里有話，世芳知道他定是猜到自己當(dāng)天在蘇重如面前說了謊。
李長安以為話說得如此露骨，這小廝多少知道臉紅，沒想到對方連眼睛都沒眨一下，反倒笑嘻嘻說道，
“多謝李公子好意，小人哪里敢收，以后還請李公子多多擔(dān)待，好讓小人安心養(yǎng)家糊口?！彼捳f得圓滑無比，李長安一時間尋不到什么破綻，只能不置可否哼了一聲，揮揮手道：“那就請小哥兒代為轉(zhuǎn)告秦公子，既然他足不能出戶，檀香館蘇姑娘那邊，就讓長安代為照顧了?！?br/>
說罷，他便叫家仆將禮物拿回府里，宅門轟一聲闔上，將世芳擋在門外氣得咬牙，原來這就是李長安的目的，利用這一招將秦百流困在家里頭，便無人來與他爭花魁娘子蘇重如，他轉(zhuǎn)過頭便可美人在懷，獨(dú)占溫柔鄉(xiāng)。
這人既懂借刀殺人，又懂借花獻(xiàn)佛，潛龍在淵終有一鳴，若是有真本事，遲早會露出原形。世芳如今看他，一身本事還沒露出真正用處，倒是和秦百流兩個像搶奪撥浪鼓的孩兒，在那花叢中吵個沒完沒了。
好啊，她倒也不怕，對付紈绔子弟可比對付奸臣賊子容易多了，世芳當(dāng)即想到一個法子，不動聲色接近李長安，查清楚他的底細(xì)。
世芳明明是個小書童，卻像個跑腿兒似的，整天下來，不是西奔檀香館，就是東奔國候府，等到真正跨進(jìn)秦家大少爺?shù)臅S，卻看見書齋里頭又是空蕩蕩的，這秦百流又不知道跑到哪里去了。
她急出一頭汗，忙不迭去問家仆桂英，桂英見她回來，立時如見救星，迎上前去說道：“小哥兒，大少爺這會兒在浴房里面沐浴呢，不如你把這個送過去吧，我這邊實在抽不開身，又沒個丫鬟幫著，快愁死我了?！?br/>
他說罷塞給她一個盛滿胰子澡豆、面藥口脂的銀盤子，讓她去浴池里伺浴，世芳糊里糊涂行了幾步，突然想到這豈不是又要看秦百流脫衣服，腦袋當(dāng)即嗡嗡作響，回頭一看桂英早就走了。
原來秦百流在冷冰冰的祠堂里跪足一夜，膝蓋早已隱隱作痛，全身像爬滿螞蟻般不自在，也懶得讓人伺候，自個兒到浴池中沐浴。
古之圣人，欲養(yǎng)性必先修身，欲清心必先潔體，現(xiàn)今正值盛世，倉廩豐實，百姓樂業(yè)，洗浴益勤，已逝的相國公生前愛潔，故在秦府東北角興建浴池。
浴池方四十許步，皆是白玉為階，紋石為質(zhì)，金石鏤成奇花繁葉，四面皆蜀錦幛幃，跨池三周，池底雕藏九條石龍，這還不算，但及嚴(yán)冬季節(jié)，將十條銅制的龍，每條龍重幾十斤，燒紅后放在池子里，池面蒸霧騰騰，猶如仙境，秦公洗得心神舒暢，便欣然賜名“焦龍池”。
世芳卻知道，“焦龍池”三個字可不是人人盡知的字面意思，取的是蛟龍的諧音，美其名曰蛟龍出海，秦相國的野心可見一斑。
當(dāng)時朝堂上的權(quán)臣，放眼望去多是四個姓氏：秦、曾、李、宋，盡管后來也有其他世族晉身朝堂，但說到樹大根深，不可撼動，唯有這四家，歷代皇帝不敢小覷待之。
世芳在這浴池外頭來回踱著步，小半天愣是沒見一個丫鬟經(jīng)過，她想著再等下去也不是辦法，只好硬著頭皮摸進(jìn)浴池里頭。
浴池這會兒正是蒸霧騰騰，隱約可見白玉池邊，金玉花枝，恍恍然如入仙境，更何況池邊還倚著一個白玉般的人影，隱隱然如仙人入塵世，看得人心神恍惚。
秦百流這邊浸在蒸霧騰騰的熱水里，一宿未睡已是昏昏欲睡，伸手去摸池邊，怎么也摸不到胰子澡豆，再一摸冷不防摸到一只手，他陡然驚坐起身，借力使力將那家伙從池邊扯落到水中。
霎時間，焦龍池內(nèi)香浪翻騰，那不速之客驀然跌入滿滿一池?zé)崴?，秦百流濕漉漉翻身上岸，迅速將衣服披在身上，回頭一看池面波紋陣陣，哪里還有人影，只余下幾串咕咕而起的水泡兒。
他低頭察看腳下，澡豆胰子散落一地，還掉下一只布鞋，正是小書童的鞋子，心中不由得暗叫一聲糟了。
沒錯，掉進(jìn)池中的正是世芳，她本想偷偷將銀盤子擺到池邊，趁百流尚未察覺便一走了之，沒想到竟然恰巧被秦百流抓個正著。
在毫無預(yù)兆之下被猛力扯落水中，那股可怕的恐懼感一下子又再從心底翻涌而上，迅速占據(jù)她的全身，手腳剎那
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