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因國喪期間不宜鋪張設(shè)宴, 定遠(yuǎn)侯霍浩倡低調(diào)啟程。
世子霍銳承默然率領(lǐng)府兵，護(hù)送馬車車隊，豪邁濃眉凝聚了前所未有的離思。
赤色駿馬上, 霍睿言身穿竹葉暗紋青袍, 外披淺灰色素緞大氅, 少年如玉, 難掩日益彰顯的寬肩窄腰。
他頻頻回顧, 卻不知期許的是什么。
朝中不少與霍家交好的官員聞訊趕來，城中百姓夾道相送, 美人含情遙望, 無不祝福定遠(yuǎn)侯, 并贊嘆兩位公子的絕世姿容。
出了城門, 因春寒料峭, 霍浩倡請同僚不必遠(yuǎn)送。雙方互相禮讓，依依惜別, 笑談壯懷激烈往事。
從眾位叔伯的言談間，霍睿言讀到了他們對父親的景仰與崇拜, 而非阿諛奉承。
他衷心希望，在不久的將來，旁人談起“霍睿言”三字時, 不是他顯赫的家世和出眾的容貌, 而是他的能力, 或文采斐然，或政績突出，或戰(zhàn)功累累。
友人辭別后，霍浩倡袍服飛揚，雙目炯然直視長子。
“此番北上，少則三年，多則五到十年，你獨自留在京城，務(wù)必刻苦用功，戒驕戒躁，盡力保衛(wèi)君主，不負(fù)我霍氏男兒之名！”
“孩兒遵命！父親放心，母親珍重！請阿姐和弟弟照料雙親，來日局勢穩(wěn)定，我便盡快到薊關(guān)和你們團(tuán)聚?！?br/>
霍銳承鄭重下拜，以額觸手，伏地不起。
霍夫人原是強顏歡笑，看在眼里，忍不住扭頭，偷偷抹淚。
霍家長女霍瑞庭靜立一側(cè)，青色羅裙委地，明艷容顏少了往常的意氣風(fēng)發(fā)，默然未語。
她婚事定了數(shù)載，本該嫁入公府，安度余生，無奈遭遇巨變，還得離京遠(yuǎn)赴荒涼之地，自是別情無限。
霍睿言自始至終維持一貫儒雅俊逸，舉手投足泰然坦蕩，無人知曉他內(nèi)心的惆悵，是何等洶涌澎湃。
霍夫人待丈夫交待完畢，挽了霍銳承的手，一而再再而三地叮嚀，不外乎是讓他勞逸結(jié)合，相中誰家千金，定要捎信給她云云。
霍浩倡聽她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑話咱們有心拖延了！”
他剛下令起行，忽有一人騎快馬疾馳而來，“侯爺稍等！長公主駕到！”
霍睿言不自覺攥緊韁繩，心猛地一抽：她……來了？
半盞茶時分后，小隊人馬護(hù)送一輛樣式考究、裝飾樸實的馬車緩緩駛出城門。..cop>停穩(wěn)后，侍女從車內(nèi)扶下一名十一二歲的總角小少女。
她衣飾簡潔大氣，薄施脂粉，容色清麗，婉約眉眼中透著愁緒。
“見過長公主?！被艏疑舷鹿硇卸Y。
小少女示意免禮，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微濕，臉頰泛紅，隨即擠出一個勉勵的笑容。
霍睿言定睛細(xì)看，心頭如遭巨石猛擊——眼前的熙明長公主，正是他自小相伴的表弟、真龍?zhí)熳铀物@琛！
宮中傳言，自先帝崩逝后，思父心切的長公主頑疾加重，咳嗽得厲害，導(dǎo)致嗓音嘶啞難言。
由于宋鳴珂輪流以兩種身份活躍宮內(nèi)外，“長公主得急病”的消息并未遭人懷疑。
霍睿言與宋顯琛相熟多年，知其平易近人，但傲氣猶存，肯以女子打扮前來送他們，可見極重此情誼。
心痛如絞，可霍睿言必須裝作未看破，甚至連病情都不能多問。
正愁該開口說什么，馬車內(nèi)人影一晃，躍下一纖瘦身影。
霜白私服，模樣俊秀無儔，比起“長公主”另加三分靈氣，居然是男裝打扮的宋鳴珂！
自遇刺那夜與她共騎一馬，霍睿言始終未能正式見上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。
乍然相逢，好不容易狠下的心，動搖了。
“……陛下？”霍銳承驚呼，忙與霍家余人上前下跪。
宋鳴珂雙手亂搖：“今日，我以晚輩身份為長輩踐行，大家不必多禮?！?br/>
霍浩倡與夫人齊聲道：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)，今時不同往日……”
“我們兄妹自幼受你們疼愛，和表姐、表哥們親如手足，離別之際，既無外人，何須講究太多？”
宋鳴珂不談?wù)?，僅問候霍浩倡夫婦，又對霍大小姐勸勉一番。
“表姐，塞翁失馬，焉知非福，何況失了匹劣馬？”
霍瑞庭聽小皇帝說話像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“謝陛下安撫?！?br/>
“西域和北境良駒甚多，千里馬皆志在四方，不妨稍加留意。”
別有深意的一句話，化作落霞，漫過霍瑞庭的笑靨。
宋鳴珂千叮萬囑，命人捧出兩箱物件，綾羅綢緞贈予表姨與表姐，量身定制的銀盔鐵甲則賜予表姨父……獨獨漏了欲言又止的二表哥。
且她未曾多看他一眼。
霍睿言忐忑中混雜糾結(jié)，他不小心得罪她了？或是……竊聽她哭泣之事，被發(fā)現(xiàn)了？
相談近半柱香，眼看告別在即，宋鳴珂檀唇微抿，水眸輕抬，目光看似不經(jīng)意投落在他身上。
“二表哥，借一步說話。”
…………
來往百姓絡(luò)繹不絕，不時偷望停駐城墻下的霍家隊伍；而霍家隊伍則神色微妙，不時偷望十余丈外的小樹林。
殘雪未盡，新芽已發(fā)，疏落林子里，表兄妹緩步并行，緘默無言。
自臘月初遇襲后，大理寺、京兆衙門明察暗訪了一月有余，終無所獲。
因趙太妃突發(fā)疾病一事做得滴水不漏，定王借機滯留京城，宋鳴珂不好強硬逼迫，干脆放在眼皮子底下。
投身于政務(wù)，她無暇細(xì)究心底落寞源起何處。
直到方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)見那毛色油亮的赤色駿馬，那夜被霍睿言圈在馬背上的赧然翻涌復(fù)至，滋生久別重逢的喜悅，又勾出即將分離的愁思。
大表哥固然重要，二表哥更不可缺。
兄弟二人都盼著闖蕩廣闊天地，她已剝奪大表哥的歷練機會，現(xiàn)下要自私地拉回二表哥嗎？
比起直接下令，她寧愿尊重他的意愿，才邀他單獨聊幾句。
踏著泥濘殘雪，二人越走越遠(yuǎn)，霍睿言的霽月光風(fēng)之態(tài)隱隱添了一絲焦灼。
“二表哥曾說愿為我分憂，此話還作數(shù)嗎？”宋鳴珂深吸一口氣，打破沉默。
“當(dāng)然，陛下盡管吩咐。”
霍睿言甘醇嗓音恰似春風(fēng)化雨，溫雅視線直直落在她秀容上，眸底凝著和煦日光。
宋鳴珂站定腳步，他隨之駐足，清澄目光交匯，她粉唇輕啟。
“薊關(guān)需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。”
霍睿言瞠目，似乎沒反應(yīng)過來，愣了片晌，兩頰染緋，唇角弧度翩然。
宋鳴珂捉摸不透他的心思，勸道：“我知你志存高遠(yuǎn)，但若不急著北上，不如……先留下來，待局勢穩(wěn)定，你們哥兒倆輪著去，不知你意下如何？”
一國之君，竟以試探口吻與朝臣之子商量！
他心中一凜，撩袍欲跪：“睿言定當(dāng)盡心竭力，死而后已！”
宋鳴珂只當(dāng)他一心一意北上，本想著多說兩句，壓根兒沒想過他不作猶豫，忙一把拉住他。
“什么‘死而后已’？我們會活得好好的！”
她雙手用力拽著他的胳膊，不讓他行跪禮，力度如她的眼神一樣堅定。
霍睿言順?biāo)庹局鄙碜?，略微垂目，便能瞧見她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸?br/>
這是他期盼已久，久未展露人前，能溶解風(fēng)霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。
——源自他的微笑。
再觀她白嫩小手搭在他淺灰外袍上，依舊牢牢抓握他的手臂，他臉頰一熱，耳尖紅意氤氳。
驟風(fēng)四起，云層破裂，天光悠悠灑落在二人身上。
他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清麗，同攏十里煙華。
岳峙淵渟，從容篤定。
想多看幾眼他那慈愛與嚴(yán)苛并重的龍顏，終歸因淚水橫流，不敢與之對視。
“為何……不見晏晏？”皇帝兩頰凹陷，大口喘著氣，勉為其難發(fā)問。
宋鳴珂萬萬沒料到，他彌留之際叨念的，會是她。
她后悔莫及，為何不以真實身份，和最疼愛她的父親道別？
正在此時，皇后與換了女子服飾的宋顯揚匆忙趕來，含淚跪在她身側(cè)，伏地啜泣。
皇帝眼神迷離，喃喃道：“晏晏……好久沒來看你爹爹了。”
宋鳴珂渾身顫栗，咬唇忍哭，她近來忙著處理雪災(zāi)物資，確沒再以真容面圣。
“晏晏她……咳嗽許久，嗓子沙啞說不出話，還請陛下恕罪?！?br/>
皇后吸了吸鼻子，勉力為宋顯琛圓謊。
“好孩子……”皇帝抬手，宋顯琛猶豫了極短一瞬間，輕握他的手。
“朕的小公主……你……？”皇帝話音未落，眸底滲出一絲狐惑。
宋鳴珂悄然窺望，驚覺他觸摸宋顯琛的中指。
那處，明顯有常年握筆磨出來的繭。
小公主生性疏懶，讀書練字是應(yīng)付，手如柔荑，嬌柔綿軟。
知女莫若父，皇帝瞳仁緩轉(zhuǎn)，視線落在宋鳴珂眼淚漣漣的玉容上。
宋鳴珂知他起疑，不忍再瞞騙，傾身湊到他耳邊，小聲低語。
“爹爹，一切交給孩兒?！?br/>
皇帝渾濁目光驟然一亮。
只有他的小公主，才會用尋常稱呼親昵喚他，皇子們私下喊他“父親”，公事則一律稱“陛下”。
“你……你們……”他定定注視她，從震悚到恍然大悟，逐漸化作欣慰與諒解。
此前，上下尊卑份位未正，往后局勢如何，他心知肚明，亦難辭其咎。
恰好此時，老內(nèi)侍快步入內(nèi)：“陛下！安王、定王和兩位丞相已在殿外候旨?！?br/>
“宣?！?br/>
皇帝出氣多進(jìn)氣少，顫抖著拉住宋鳴珂的小手，無血色的嘴唇翕動片晌，擠出一句：“你們……兄妹倆……互相扶……扶持！”
“嗚……”宋鳴珂無語凝噎。
聽得出宋顯揚等人已倉皇奔入，她無論如何也不能失控，只得拼命點頭。
“父親！”
“陛下——”
宋顯揚、安王和左右丞相跪倒在數(shù)尺外，神情惶恐中不失悲愴。
宋鳴珂有理由相信，二皇兄的悲傷亦發(fā)自內(nèi)心，尤其是——她這“太子”還活著。
皇帝朝他們淡然一瞥，眼光轉(zhuǎn)移至宋鳴珂臉上，凝了片刻，漸漸渙散，眼皮一垂，喘息漸歇。
自始至終，他一直握住兄妹二人的手。
眾人哀嚎聲中，太醫(yī)們蜂擁上前，加以確認(rèn)。
宋顯琛呆呆跪著，如被剝奪魂魄的華美木偶，淚沖刷臉上脂粉。
幸而他此時是“公主”，沒引起太多關(guān)注。
宋鳴珂只想撲在皇帝遺體上嚎啕大哭，但她不能。
再一次痛失至親，即便她花了數(shù)載去接受，重生歸來做足充分準(zhǔn)備，這一刻真真切切重演，依舊難受得連呼吸也不能自主。
重來一遍，父愛更深刻，痛也更深刻。
喪鐘敲響，人影憧憧，奔進(jìn)奔出，門外堆疊的積雪越來越厚，宛若希望殘骸。
她深知，冬會盡，春將至，寒徹心扉終會回暖。
世上所有人的出生至幻滅，就如冰雪初落至融化，不過是天地萬物的渺小輪回罷了。
然而，承歡膝下的溫馨與美滿，卻不會因此消失。
縱使走到人生盡頭，仍會是她最珍貴的回憶，更是她兌現(xiàn)承諾的動力。
…………
這天，大雪似已下了個干凈，碧空如練，暖陽高照。
延綿宮城宛如巨龍，盤踞在皚皚白雪間。
群臣于殿庭按等級次第列立，由饒相宣讀遺制，眾臣發(fā)哀，遵遺詔由安王宋博衍攝政，和太后一同主持喪事。
山陵崩的消息昭告天下，舉國盡哀，吏人三日釋服，禁娛樂、嫁娶百日。
殿前莊嚴(yán)肅穆，跪滿七品以上戴孝的京官，饒丞相率先高呼：“百官恭迎新君圣駕——”
大殿后方，新君大裘冠冕，手執(zhí)玉圭，悲容不減，緩步行出，端坐于龍椅之上，受殿內(nèi)外文武官員叩拜。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼聲撼天動地，冕旒搖晃，很好地掩護(hù)了宋鳴珂眼角的淚痕。