?11月2日這一天，詹姆斯感覺(jué)自己過(guò)得相當(dāng)迷糊。他隱約記得為彼得格雷夫斯舉行了葬禮，不過(guò)具體的情形是怎樣，他卻無(wú)論如何也想不起來(lái)。他總覺(jué)得自己忘記了什么相當(dāng)重要的事情，這是很少見(jiàn)的。

    村里人似乎也立即就把孤苦老人的慘死忘在腦后。他們議論著即將到來(lái)的慶典，不少年輕的姑娘和小伙都被請(qǐng)去幫忙準(zhǔn)備，所以要不是約翰在路上專(zhuān)門(mén)指給他看，恐怕他都不會(huì)注意到那幾個(gè)形跡可疑的陌生人。

    他們的衣著似乎是不同時(shí)代不同階層不同民族甚至不同性別的服飾混搭的結(jié)果：有一個(gè)人頭戴獵鹿帽、披著高地人的格呢斗篷下面卻穿著燈籠褲和白長(zhǎng)襪，另一位頭戴上過(guò)粉的白色假發(fā)的先生甚至穿著荷葉邊的女士睡袍腳蹬一雙馬靴……詹姆斯猜測(cè)他們可能是某位鄉(xiāng)紳請(qǐng)來(lái)的滑稽戲班。只見(jiàn)這群人在村子周?chē)奶镆昂蜕洲D(zhuǎn)悠了一整天，每個(gè)人手上都拿著一根也許是從林子里撿來(lái)的細(xì)木棍。上帝保佑他們。

    若原本只是這樣，詹姆斯可能很快就把這群人忘在了腦后。村里每個(gè)人都被節(jié)日的氣氛所感染，殺豬宰羊，烘烤點(diǎn)心，就連教堂里也忙著裝飾打掃。所以，孩子們大點(diǎn)兒的被抓去打下手，小點(diǎn)兒的就全撒了歡到處跑。直到當(dāng)天晚上吃飯的時(shí)候，凱瑟琳沃特斯才發(fā)現(xiàn)的孩子不見(jiàn)了。那是個(gè)兩歲大的男孩，孩子的父親當(dāng)了兵，于是凱瑟琳一直帶著孩子住在娘家。

    村民們組織起來(lái)點(diǎn)著油燈和火把到周?chē)褜?，詹姆斯這時(shí)想起白天在附近轉(zhuǎn)悠的那群陌生人，就把他們的形貌跟眾人說(shuō)了。不過(guò)人們聽(tīng)得半信半疑，顯然其他人都沒(méi)在附近見(jiàn)到有這樣一群打扮滑稽的怪人，不過(guò)這話既然是教區(qū)長(zhǎng)說(shuō)的，他們也不得不信，便擦亮了眼睛在村子周?chē)屑?xì)搜找。

    村里的獵人托馬斯佩吉第一個(gè)發(fā)現(xiàn)他們。

    “我可以保證，這完全是一場(chǎng)誤會(huì)，先生們?！泵鎸?duì)舉著火把、□□、草叉、釘耙的村民們，那一伙領(lǐng)頭的一位鬢角發(fā)白的矮個(gè)子先生謹(jǐn)慎地轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的細(xì)木棍說(shuō)：“我們是……政府官員，正在這附近做一些，嗯，調(diào)查工作?！甭?tīng)他說(shuō)話的語(yǔ)氣倒像是一位值得尊敬的紳士，如果他不是戴著一頂土耳其氈帽，并在黑色燕尾服下套著一件紅色對(duì)襟長(zhǎng)袍的話。

    “我們是波特先生請(qǐng)來(lái)的客人?！彼砗笠晃荒贻p人眼見(jiàn)人們不買(mǎi)賬，趕忙補(bǔ)充說(shuō)：“我們可以請(qǐng)他來(lái)為我們作證?！?br/>
    也許是因?yàn)檫@位年輕的先生戴著眼鏡，也許因?yàn)樗沁@群人里唯一穿著相對(duì)正常的人（一件深灰色長(zhǎng)袍，與波特先生常穿的那種款式相似），村民們勉強(qiáng)接受了他的說(shuō)法，決定找人去請(qǐng)教波特先生。可奇怪的是，沒(méi)有人想得起去綠溪谷的路。

    “反正天色也晚了，我看不如先請(qǐng)這幾位先生到村里的酒館去坐坐，”弗格森先生提議說(shuō)，“其他人繼續(xù)在這附近找孩子?！贝迕駛兌假澩闹饕?，那幾位先生卻是不樂(lè)意。

    “你們這可是妨礙公務(wù)。”那位戴假發(fā)的先生抗議說(shuō)?！拔覀?cè)谶@里調(diào)查一件非常嚴(yán)重的——呃，事故。”

    “干嘛要跟他們廢話，愚蠢的麻瓜?！迸衲囟放竦氖莞邆€(gè)兒說(shuō)著舉起了手中的細(xì)木棍，棍尖冒出了一閃而逝的小火花。

    與此同時(shí)，詹姆斯腦袋里也閃過(guò)了一絲火花。

    “我的好先生們，發(fā)生了什么事？”

    仿佛是精確算好了時(shí)間似的，波特先生騎著他的棗紅馬出現(xiàn)在村民們的包圍圈外，一臉驚訝地注視著這一幕。

    “所以，”

    詹姆斯看著不遠(yuǎn)處在那幾位“從倫敦蘇格蘭場(chǎng)來(lái)的”先生們的命令下，終止了搜索行動(dòng)解散回村的村民，低聲對(duì)身旁的波特先生說(shuō)：“他們到底什么人？”

    “你不信任我嗎，瑞文珀特？”波特先生一臉震驚又受傷地瞧著他。

    “我承認(rèn)自己在許多事情上的無(wú)知，波特，但我并不是傻子?！闭材匪罐D(zhuǎn)頭看著他，語(yǔ)氣平靜地說(shuō)?！岸揖褪巧底右部吹贸鰜?lái)：他們不是什么蘇格蘭場(chǎng)的警探，他們和你是一類(lèi)人。我不知道那種細(xì)木棍對(duì)你們來(lái)說(shuō)是身份標(biāo)識(shí)還是某種武器，但看起來(lái)你們能用它進(jìn)行催眠一類(lèi)的把戲——所以別用它指著我?！?br/>
    “我并沒(méi)有——”

    “那么你袍子下翹起來(lái)的部分是在表示你見(jiàn)到我非常高興嗎？”

    波特先生清了清喉嚨，動(dòng)作緩慢的從長(zhǎng)袍口袋里倒轉(zhuǎn)著取出那根眼熟的細(xì)木棍。

    “好吧，我是有跟霍拉修打賭你要多久會(huì)注意到，不過(guò)，聽(tīng)著，我完全可以理解你對(duì)此感到生氣?！?br/>
    “生氣？”詹姆斯不可置信地瞪著他，但仍然理智地看了眼在不遠(yuǎn)處的樹(shù)林邊商量什么的那幾個(gè)人，壓低了聲音說(shuō)：“一個(gè)可憐的老人被撕成碎塊，一個(gè)男孩失蹤了——他的名字叫理查。就算你并不在意那男孩叫什么，波特，那你至少該知道他跟你的兒子一樣大?！?br/>
    他并不是想要波特感到愧疚或者別的什么，他想自己是有一些生氣，但是有時(shí)候，盡管在內(nèi)心深處他知道波特是個(gè)好人，有的時(shí)候，很多時(shí)候，每一次面對(duì)村里發(fā)生的事情，波特總會(huì)不經(jīng)意流露出一種過(guò)于超然的態(tài)度，就好像他比所有人知道更多一樣。好吧，很可能也確實(shí)是這樣。

    “我保證，我的朋友，我是在設(shè)法解決這件事。”波特先生沉默了一會(huì)兒說(shuō)?！拔液臀业摹?，我們知道可能發(fā)生了什么事情，相信我，那不是真正的蘇格蘭場(chǎng)警探的工作范疇?！?br/>
    雖然并不愿意承認(rèn)那句“我的朋友”起了作用，但詹姆斯那些許怒氣確實(shí)平復(fù)了少許。“我并沒(méi)有要求你透露所有的秘密，可是人們應(yīng)當(dāng)?shù)玫骄妫丛谏系鄣姆輧荷?，如果這并不是一般的危險(xiǎn)，那么他們必須警惕，還有兩天就是篝火節(jié)，你知道村里的人們會(huì)比任何時(shí)候更疏于防范。”

    “那么今晚的不幸會(huì)讓他們警惕起來(lái)?！辈ㄌ叵壬鷩@了口氣?！皠e瞪我，你知道我只是說(shuō)一句客觀的看法，聽(tīng)著，我的同事會(huì)在村子周?chē)枷路雷o(hù)……村民們已經(jīng)得到了警告，相信暫時(shí)不會(huì)再有更多失蹤事件發(fā)生。至于你，瑞文珀特，我需要你帶著約翰到綠溪谷住上一陣?！?br/>
    “你不是想——”

    “事發(fā)地點(diǎn)離你們的住處不過(guò)幾百碼，艾琳擔(dān)心得要命，諾麗雖然能干但并不擅長(zhǎng)應(yīng)付這類(lèi)事……我原本就是來(lái)找你商量這件事的，聽(tīng)著，至少等我們抓到那個(gè)該為這一切負(fù)責(zé)的……東西。”

    詹姆斯為波特先生說(shuō)出最后那個(gè)詞的口吻打了個(gè)寒顫，不過(guò)他還是不甘示弱地瞪著他說(shuō)：“你可以讓諾麗帶著約翰過(guò)去，我得留下。我是教區(qū)長(zhǎng)，如果這種時(shí)候我離開(kāi)，人們會(huì)怎么想？”

    “他們甚至不會(huì)發(fā)現(xiàn)你離開(kāi)了?！辈ㄌ叵壬鷵P(yáng)起了眉毛?！岸椅掖蛩愀汩_(kāi)誠(chéng)布公地談?wù)劊热晃乙呀?jīng)觸犯了《保密法》，不如索性跟你說(shuō)清楚?！彼f(shuō)著迅速看了一眼朝這邊走來(lái)的那幾個(gè)人?！澳阆然啬翈熜∥?，我隨后就過(guò)來(lái)?！?br/>
    波特先生那幾位“同事”已經(jīng)走近了，詹姆斯只好保持沉默，在與那幾位先生禮貌地寒暄了兩句之后便迅速道別離開(kāi)了。

    “波特，“他還沒(méi)走遠(yuǎn)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)那位戴土耳其氈帽的領(lǐng)頭人對(duì)詹姆斯說(shuō)：”看來(lái)那幾具陰尸往索布里奇家的方向去了……“

    “陰濕“？那聽(tīng)起來(lái)像個(gè)拉丁語(yǔ)單詞……死者，冥界，在地下的？不管哪一種都是令人不舒服的含義?？s起脖子抵御一陣迎面而來(lái)的寒風(fēng)，詹姆斯加快了返家的腳步。

    在他經(jīng)過(guò)墓園的時(shí)候，忍不住多看了兩眼，仿佛是為了克服心底的可笑恐懼，又似乎是為了確定每一位死者都老老實(shí)實(shí)躺在地下，然后他再一次產(chǎn)生了那種自己忘記了什么事情的錯(cuò)覺(jué)。他覺(jué)得那很有可能與波特先生有關(guān)系。

    推開(kāi)冰冷的鐵柵欄門(mén)時(shí)，不遠(yuǎn)處的窗戶(hù)透出的溫暖光亮令他不自覺(jué)嘆了口氣。每當(dāng)這種時(shí)候，家里有一個(gè)人等待著自己歸來(lái)的事實(shí)總會(huì)使人多愁善感起來(lái)。他匆匆穿過(guò)前院，并不意外地發(fā)現(xiàn)大門(mén)上了閂，輕扣了下門(mén)環(huán)，他很快聽(tīng)見(jiàn)門(mén)內(nèi)傳出熟悉的輕微爆破聲。推開(kāi)門(mén)，迎接他的是空無(wú)一人的狹窄門(mén)廊，他習(xí)慣地反身閂上門(mén)，走進(jìn)被壁爐的火光照亮的客廳，令他意外的是，約翰沒(méi)有起身迎接他，而是背對(duì)著門(mén)廊的方向坐在壁爐前，不知在看著手上的什么東西出神。

    “約翰？“詹姆斯一邊走近他，一邊出聲詢(xún)問(wèn)。

    似乎被嚇了一跳，小男孩的肩膀肉眼可見(jiàn)地抖動(dòng)了一下，詹姆斯聽(tīng)到輕微的“噗“的一聲，有一道光芒在男孩迅速垂下的雙手間一閃而滅。

    他眨了眨眼睛，認(rèn)為原因是這個(gè)角度壁爐的火光晃眼，于是他走到男孩身邊蹲下?！澳氵€好嗎？“他問(wèn)。

    “我很好，爸爸?！凹s翰說(shuō)完咬住了下嘴唇，垂著眼擺弄自己的手指。

    “喝過(guò)牛奶了？“他又問(wèn)，”困了嗎？“

    約翰點(diǎn)著頭嗯嗯了兩聲，然后又快速搖了搖頭。

    詹姆斯笑了，伸手?jǐn)堖^(guò)男孩抱進(jìn)懷里，安撫地搓了搓他的后背。“一個(gè)人在家害不害怕？“

    “又不是頭一次……“約翰沒(méi)說(shuō)完就收了聲。

    詹姆斯感覺(jué)胸口揪緊了一下。他覺(jué)得自己現(xiàn)在該說(shuō)點(diǎn)兒什么感人至深的肺腑之言，或者借用些蘊(yùn)含人生哲理的名言警句。而事實(shí)上他什么都不說(shuō)出來(lái)，那些話到了喉嚨里就哽住了。最終他只能把波特先生的要他們?nèi)ゾG溪谷住一段時(shí)間的事情含糊婉轉(zhuǎn)地說(shuō)了說(shuō)，本以為約翰會(huì)非常高興地跑上樓收拾行李，沒(méi)想到男孩的反應(yīng)卻跟他想的大不一樣。

    “我不去?！凹s翰陰沉著小臉說(shuō)。

    “怎么了？“詹姆斯困惑不解地問(wèn)他，”你的教父教母總是很歡迎你去綠溪谷玩不是嗎？“接著又逗他說(shuō)：“還有小亞倫，他可是最喜歡你，每次都希望你多待一會(huì)兒不是嗎？“

    約翰低聲哼哼了半天，憋出來(lái)一句：“他總是學(xué)我，我不喜歡他。“

    “那是因?yàn)樗?，喜歡你所以想模仿你，約翰是大哥哥嘛?！?br/>
    “我不管，反正我討厭他，以后也不想見(jiàn)到他?！奔s翰越說(shuō)語(yǔ)氣越堅(jiān)決，最后補(bǔ)充道：“我不要去綠溪谷?！?br/>
    盡管敏感地察覺(jué)到事情不是像男孩所說(shuō)的這樣，但他又很難抓住那一絲縹緲的頭緒，于是只能好言相勸說(shuō)：“但是我跟你教父有事情要商量，你就當(dāng)陪我去不行嗎？”

    約翰沉默了一會(huì)兒，“我不要去綠溪谷，”他說(shuō)，看上去一副快要哭出來(lái)的樣子?！拔也灰?，我在家等你回來(lái)?！?br/>
    “約翰?！闭材匪拱櫰鹆嗣碱^，他不想告訴約翰他們要去綠溪谷“小住”的真實(shí)原因，畢竟現(xiàn)在他自己還不清楚全部事實(shí)，可是約翰卻不知道在鬧什么別扭，讓他感到非常為難，他絕不想強(qiáng)硬命令自己的孩子。

    “約翰，”他又一次嘗試著開(kāi)口，“你聽(tīng)我說(shuō)……”不過(guò)他沒(méi)能說(shuō)下去，因?yàn)榧s翰居然哇的一聲哭了出來(lái)，把詹姆斯嚇了一跳。

    “呃，這是怎么啦？到底為什么哭得這么難過(guò)？究竟為什么不想去綠溪谷？有話好好說(shuō)就是啦……”詹姆斯越勸，約翰哭得越兇，哭到整個(gè)小肩膀都一抽一抽的，眼淚珠啪嗒啪嗒掉個(gè)不停，可把詹姆斯急壞了，畢竟，自從約翰學(xué)會(huì)開(kāi)口說(shuō)話之后，他就沒(méi)再見(jiàn)他這么哭過(guò)了。

    就在他茫然失措地拍撫著男孩的肩膀，感覺(jué)自己也快被對(duì)方的悲傷感染，又或者生生被急出幾滴眼淚來(lái)的時(shí)候，約翰終于抽噎著含糊不清地說(shuō)：“爸爸……我、不要、教父……我、只、只要、爸爸……”

    詹姆斯又聽(tīng)他抽抽搭搭地說(shuō)了幾遍，回想他們之前的對(duì)話，這才明白大約是怎么回事。一時(shí)間哭笑不得，看著哭成了淚人的男孩，只覺(jué)得既窩心，又心疼。

    “約翰，”詹姆斯捧住男孩濕漉漉的皺成一團(tuán)的小臉，認(rèn)真地看著他的眼睛說(shuō)：“你是我的孩子，這是你的家，不管是波特先生還是其他任何人，我都不會(huì)把你讓出去。我永遠(yuǎn)都不會(huì)丟下你，知道嗎？嗯？”

    約翰瞪著盈滿(mǎn)淚的眼睛盯著他，好像要確定他說(shuō)的是真話，直到自己忍不住抽噎了一下，才終于回過(guò)神似的抽著鼻子點(diǎn)了下頭。然后便低著頭怎么也不肯抬起腦袋，詹姆斯一哄，他更是干脆鉆進(jìn)他懷里，把臉埋在他心口，低聲哼哼起來(lái)。

    看著約翰這副樣子，詹姆斯真是想就這么抱著他，一輩子都不松手。

    當(dāng)然，這只是個(gè)美好的愿望而已。

    突兀的敲門(mén)聲打斷了他們的溫情時(shí)刻，聽(tīng)那節(jié)奏和力度，詹姆斯猜測(cè)八成是波特先生到了，準(zhǔn)備起身去開(kāi)門(mén)，卻發(fā)現(xiàn)約翰還是死死拽著他的外套不松手，于是他便干脆把男孩撈在懷里，抱著他去開(kāi)門(mén)。

    “你們準(zhǔn)備好——”波特先生盯著約翰哭紅的小臉眨了眨眼睛?！鞍パ窖剑@是怎么啦？”

    約翰的回答是把自己的臉埋進(jìn)詹姆斯的頸窩里，看樣子似乎再也不想抬起頭來(lái)了。

    就像以往一樣，詹姆斯不想把自家孩子的可愛(ài)心思與人分享，只是招呼著將波特先生迎進(jìn)客廳，然后驚訝地發(fā)現(xiàn)約翰的外套、斗篷和手套都整齊疊好放在了壁爐邊的扶手椅上。

    “我就不坐了，”波特先生四下掃了一圈，“我們這就動(dòng)身吧，諾麗把屋子收拾好就會(huì)帶著你們的行李過(guò)去?！?br/>
    詹姆斯本來(lái)想問(wèn)上一打問(wèn)題，可又轉(zhuǎn)念一想，現(xiàn)在問(wèn)了多半也不會(huì)被老實(shí)回答，于是沉默地看了眼天花板，放下約翰，開(kāi)始仔細(xì)幫他穿戴整齊。波特先生自然是幫不上什么忙的，他在屋子樓上樓下溜達(dá)了一圈，又在幾扇窗戶(hù)邊上轉(zhuǎn)悠了一會(huì)兒。等到詹姆斯示意他們可以出發(fā)時(shí)，他明顯一副松了口氣的模樣。

    矮圍墻邊一黑一棗紅的兩匹馬正不耐煩地踢踏著落葉，一下下噴著鼻息。

    詹姆斯如今已能夠自如無(wú)礙地騎馬，即使多帶一個(gè)孩子也全無(wú)困難。上馬之后，他整了整約翰的斗篷搭扣，然后又將兜帽罩在男孩的腦袋上，替他系好帶子。“你的同事們呢？”他問(wèn)波特先生。

    “他們留下來(lái)繼續(xù)在附近搜查，村子里也留了人，放心吧?！闭f(shuō)完，波特先生便策馬先行。

    兩匹馬一如既往的亟不可待往綠溪谷奔去，眨眼間便離開(kāi)大路，沖上了林間小路。四周樹(shù)影漸深，夜風(fēng)呼呼刮得臉頰生疼，一輪殘?jiān)聭以谝箍罩校殖３１涣髟蒲谌ゴ蟀牍廨x，讓本就可視度低的林中夜路更是伸手不見(jiàn)五指，全靠有識(shí)路的駿馬心無(wú)旁騖地疾馳趕路。

    黑暗中詹姆斯感覺(jué)他們已經(jīng)走了半程，就在此時(shí)忽然透過(guò)馬蹄聲、風(fēng)聲、層層的枝葉摩擦聲傳來(lái)一陣響亮的哭號(hào)，乍一聽(tīng)似乎就來(lái)自這片樹(shù)林深處，他連忙收緊韁繩，示意這馬停下，盡管感覺(jué)很不情愿，這黑馬還是放慢了腳步。詹姆斯這時(shí)仔細(xì)再聽(tīng)，那哭聲越發(fā)清晰，明顯是個(gè)小孩子，而且感覺(jué)那哭聲的來(lái)處與他們似乎相隔并不遠(yuǎn)。

    波特先生自然也停下了，他策馬在他們前方不遠(yuǎn)處來(lái)回踱步，顯然正與他琢磨著相同的事情。不多會(huì)兒，他沖詹姆斯這邊說(shuō)：“你們先走，我過(guò)去看看?！?br/>
    “我跟你一起去?！眲傉f(shuō)完才想起懷里的約翰，一時(shí)為難地皺起眉頭。

    “沒(méi)關(guān)系，你忘了我可拿著這根東西嗎？”波特先生打趣說(shuō)。

    詹姆斯只聽(tīng)到從波特先生那邊傳出輕微的嗖嗖兩聲，似乎是細(xì)木棍劃破空氣的聲音。

    “但是……”他仍然是不大放心，畢竟就算這木棍能給人催眠之類(lèi)，遇到危急情況又能當(dāng)?shù)昧耸裁创笥茫?br/>
    “你就別‘但是’啦，快走快走——”

    啪嚓一聲脆響打斷了波特先生的話，人和馬一起朝聲音傳來(lái)的方向望去，只聽(tīng)黑暗中悉悉索索的響動(dòng)不絕，而且同時(shí)來(lái)自左右斜后面三個(gè)方向，似乎有什么行動(dòng)遲緩的動(dòng)物正朝他們聚攏。

    “糟糕！”波特先生似乎是想起什么極其不妙的事情，急急沖詹姆斯喊道：“還愣著做什么！快跑！”

    詹姆斯也隱約感覺(jué)到這不是問(wèn)個(gè)明白的時(shí)候，立馬催促黑馬動(dòng)身離開(kāi)此地。

    就在這時(shí)，先前遮住了月光的那片流云隨風(fēng)移動(dòng)，讓半輪殘?jiān)侣读顺鰜?lái)，慘淡的月光透過(guò)樹(shù)冠照進(jìn)黑暗里，投下稀疏的細(xì)細(xì)光柱，其中一個(gè)移動(dòng)的物體正好闖進(jìn)兩道光柱里。詹姆斯瞪大眼睛，倒吸了一口涼氣，險(xiǎn)些一個(gè)不穩(wěn)從馬上摔下來(lái)，他看見(jiàn)了寡婦瑪麗帕蒂菲那布滿(mǎn)斑點(diǎn)干癟凹陷的慘白臉孔，她正睜著那雙沒(méi)有了眼皮的、空洞的、霧蒙蒙的眼睛，朝他們一步步逼近。

    詹姆斯聽(tīng)見(jiàn)約翰在他懷里微弱驚叫了一聲，他趕忙摟緊了男孩。黑馬似乎早知道情勢(shì)危急，不用他再多催促便撒腿狂奔起來(lái)。波特先生似乎在他前方不遠(yuǎn)處，但他不能確定。

    又是幾聲樹(shù)枝斷裂的脆響，接著他聽(tīng)到一種沉重的類(lèi)似巨大的鉸鏈生銹的木門(mén)開(kāi)合的聲音，約翰突然用力攥緊了他的胳膊，仿佛受到警示，詹姆斯在下一秒黑馬突然急剎住馬蹄時(shí)沒(méi)有慌亂，他攥緊韁繩，試圖安撫住馬匹，但波特先生沖他喊道：“當(dāng)心！”

    他下意識(shí)回頭望去，正看見(jiàn)格林頓先生被月光照亮三分之二的干癟身影出現(xiàn)在他左后方。黑馬發(fā)出受驚的嘶鳴，但是它躲閃不及，被格林頓先生抓下了一塊皮。黑馬吃痛地掙扎騰躍，沒(méi)一會(huì)兒就把詹姆斯和約翰甩下地去。

    緊緊護(hù)著懷中的男孩，詹姆斯只覺(jué)得自己重重落在地上，肺里的空氣都被擠了出去，借著慣力打了幾個(gè)滾后撞在一團(tuán)盤(pán)結(jié)在一起的樹(shù)根上。喘了兩口氣才回過(guò)神，一時(shí)覺(jué)得內(nèi)臟全移了位似的難受，腦袋更是嗡嗡作響。

    “約翰？”見(jiàn)懷中的男孩一聲沒(méi)吭，詹姆斯心急地想察看他的情況，沒(méi)想到剛坐起來(lái)，就感到有雙手拽住了他的右胳膊。抬眼便對(duì)上一雙臟污玻璃珠似的眼珠子讓詹姆斯終于沒(méi)忍住驚叫了出來(lái)，一時(shí)間濃烈的腐肉味混著古怪的腥辣氣味讓他幾欲作嘔。與此同時(shí)，四下里好些白森森的腦袋和胳膊從黑暗的樹(shù)影里冒出來(lái)，一個(gè)個(gè)睜著霧蒙蒙的眼睛或者頂著空洞的眼眶，一步步向他逼近。

    盡管腦子嗡的一聲空白了，但身體很快依照本能行動(dòng)起來(lái)。“快跑！”他一邊將懷里的男孩推向波特先生的方向，一邊拼命想掙脫那個(gè)抓住他胳膊的——去年三月過(guò)世的克勞福德太太。他掙扎著想站起來(lái)，但是更多的死者已經(jīng)圍攏過(guò)來(lái)，他們枯槁的手抓住粗糙的樹(shù)皮，碎裂的樹(shù)皮脫落下來(lái)，他們?cè)絹?lái)越近——

    突然間，黑暗中憑空竄出了熊熊烈火：一面明亮的、金紅色的散發(fā)著熾熱溫度的火墻隔開(kāi)了他與那些死者，抓住他胳膊的克勞福德太太也被火焰灼燒得松開(kāi)了他，身體在火焰中不自然地扭動(dòng)著。詹姆斯摔在地上，一塊巖石擦破了他的額角，但他趕緊掙扎著爬起來(lái)，抓住大叫著跑回他身邊的約翰，一邊警惕地望著四周，一邊迅速往波特先生那邊挪去。

    波特先生下了馬站在那里，他的神情是詹姆斯從未見(jiàn)過(guò)的，火光在他淡褐色的眼睛里跳動(dòng)，幾乎將它們映染成金色。他高高將那根細(xì)木棍舉在空中，嘴里振振有詞念了幾句話，木棍尖上躍出一環(huán)又一環(huán)金色的光芒，匯成一條條閃光的套索，將行走的死者們一個(gè)個(gè)從頭到腳捆了個(gè)結(jié)實(shí)。

    那些失去行動(dòng)能力的死者很快就被越燒越猛烈的火焰吞沒(méi)，轉(zhuǎn)眼間刺鼻的焦臭味充滿(mǎn)了四周的空氣，詹姆斯看了一眼熊熊火焰和那些迅速燃燒起來(lái)的樹(shù)木，又看了一眼波特先生手中的小木棍，擔(dān)憂地說(shuō)：“這樣下去整座森林可都會(huì)燒起來(lái)的?！?br/>
    “是啊，”波特先生低頭看了一眼約翰，感覺(jué)到他的注視，男孩默默往詹姆斯身邊縮了縮?！澳强墒菚?huì)非常不妙?！八f(shuō)完，再一次舉起那根小木棍，嘴里低聲念了一句，這一次木棍尖上破空躍出一汪清泉，盤(pán)旋而上升至高空，而后紛紛揚(yáng)揚(yáng)向燒得正旺的那片樹(shù)林灑落。

    過(guò)了好一會(huì)兒，那奇跡的“雨水“才將所有的火焰澆滅，待蒸汽和煙霧散去，除了焦枯的樹(shù)干，那些死者則被燒得連具殘碎的尸骨也沒(méi)剩下。

    “塵歸塵，土歸土。“波特先生說(shuō)。

    這時(shí)再仔細(xì)去聽(tīng)，早已經(jīng)沒(méi)有了先前孩子的哭聲，四周靜謐得只聽(tīng)得見(jiàn)風(fēng)吹動(dòng)樹(shù)冠、水滴和落葉的聲音。