十多年前，趙黍在蒹葭關(guān)登壇行法、收治瘟毒，結(jié)果招致南土妖神忌恨，他們引來天外孛星，意圖將趙黍連同蒹葭關(guān)一同摧滅夷平。

    然而當(dāng)時(shí)趙黍法事之功已臻無我忘形的境界，天夏朝殘存的綱紀(jì)法度加持，即便是天降孛星，也能令其逆反而回。

    其實(shí)真要算起來，孛星隕墜造成的破壞，可能比東勝都劇變地裂更為龐大，只不過南土深處人煙絕跡，幾乎都是妖神盤踞的巢穴，血穢遍布、濁氣濃烈，所以沒有造成大量平民傷亡。

    但這么一顆孛星隕墜落地，不可能毫無影響。何輕塵派往九黎國(guó)的探子傳回消息，當(dāng)年孛星墜地之后，南土山川震動(dòng)，大片地域直接化為焦土，大量塵埃激揚(yáng)沖天，接連月余塵霾蔽日，使得部分離得最近的部族不得不遷居別處。

    可如今趙黍親臨此地，卻發(fā)現(xiàn)眼前并非破敗焦土，他俯身撥弄，雜草之下是一層厚厚炭灰黑泥，稍加推想，當(dāng)即明白這是孛星墜地后，方圓草木盡數(shù)焦焚，化為炭灰黑泥，鋪在地面上。

    趙黍放眼遠(yuǎn)眺，目光仿佛沿著大地?cái)U(kuò)展開來，因?yàn)樨眯请E墜，導(dǎo)致方圓地形丕變，原本妖神蟠踞的巢穴被徹底摧毀之余，還使得原本惡劣污穢的山川水土大為轉(zhuǎn)變。

    這個(gè)結(jié)果并不在趙黍的預(yù)想之中，或者說，誰能想到孛星隕墜還會(huì)形成這么一片平曠又兼肥沃的土地？所謂禍福相依，大體便是如此了。

    忽生感應(yīng)，趙黍轉(zhuǎn)道向西而行，走了上百里路，就見一座村寨坐落于原野邊緣的河流，周圍是成片新近開墾的農(nóng)田。

    可只要稍加端詳，便能看出這農(nóng)田稻禾稀疏錯(cuò)落，周圍荒草尚未鋤盡，稻禾長(zhǎng)勢(shì)不算茁壯，部族土人手上也沒有多少鐵器農(nóng)具。

    一些土人望見趙黍來到，不由得警惕起來，部族頭人得知后，立刻帶領(lǐng)幾名壯丁跑來攔截，嘴里嘰里呱啦，盡是南蠻土語。

    趙黍原本是聽不懂的，但他默運(yùn)真靈，交感而聞，自然明白土語所言。

    “……這里不歡迎外人，你趕緊離開！”部族頭人呵斥道。

    “我是醫(yī)者，在山中采藥，因?yàn)槊月穪淼酱说兀呀?jīng)找不到回去道路?！壁w黍開口并非部族土語，但這些土人耳中所聞卻是尋常話語。

    部族頭人不想理會(huì)，正要下令驅(qū)逐，身旁一名壯丁開口勸道：“阿爸，他說他是醫(yī)者，或許能讓他給阿母治病！”

    “別搗亂！你阿母只要足夠誠心，天龍老爺自然會(huì)庇護(hù)她！”頭人呵斥道。

    那名壯丁有些急切：“可要是阿母的病好不了呢？”

    頭人理所應(yīng)當(dāng)?shù)卣f：“那是天龍老爺要你阿母去伺候了，你應(yīng)該替她高興才是。”

    趙黍聽這父子對(duì)話，已然知曉這又是一個(gè)深受鬼神妖祟荼毒的聚落。只是這位頭人冷殘無情，自己妻子患病也沒有半點(diǎn)憐憫之意，將其生死完全交托鬼神。

    “快走！你要是再不走，可就別怪我們不客氣了！”頭人連連揮手驅(qū)逐。

    趙黍也沒有強(qiáng)為，就此轉(zhuǎn)身離去，留下一串腳印，在遠(yuǎn)處一處高坡上過夜。

    ……

    天色漸暗，趙黍閑坐不動(dòng)，就見一道身影悄悄接近。

    “你有什么事？”趙黍神色尋常，扭頭就見那名壯丁，露出羞愧表情。

    “我、我叫鹽秋，請(qǐng)你不要記恨白天阿爸的話?！眽讯柕溃骸澳憬惺裁疵?？是從哪里來的？”

    趙黍望向遠(yuǎn)處稻田，隨口編造：“我叫銜穗，從五羊寨來?！?br/>
    “五羊寨？沒聽說過，應(yīng)該離我們這里很遠(yuǎn)吧？”鹽秋問道。

    “要翻過很多座山。”趙黍見對(duì)方欲言又止，主動(dòng)問道：“你是因?yàn)榘⒛干?，所以來找我么？?br/>
    鹽秋連忙點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)！我、我阿母病得很重，整個(gè)人像是皮包骨頭一樣，臉色白得發(fā)青，求求你救救阿母。”

    眼看鹽秋聲淚俱下，趙黍望向村寨一眼，大體猜出鹽秋母親是尋常病癥，只要稍用藥物便可緩解，往后多加調(diào)養(yǎng)才是關(guān)鍵。

    可是鹽秋久受鬼神蠱惑，這些話只怕不足以取信，于是趙黍問道：“方才我見你阿爸談到天龍老爺，那是你們村子祭拜的神明么？”

    鹽秋半懂不懂：“天龍老爺就是天龍老爺，每逢旱雨兩季，村子里都要獻(xiàn)上供品，懇求天龍老爺保佑我們村子平安?！?br/>
    “你見過天龍老爺么？”趙黍問。

    鹽秋搖搖頭，趙黍又問：“那你阿爸為什么認(rèn)為，只要你阿母足夠誠心，天龍老爺就會(huì)庇護(hù)她？”

    “因?yàn)榘忠娺^天龍老爺，還跟天龍老爺說過話?！丙}秋回答。

    這么說來那位頭人便相當(dāng)于村寨中的巫祝，只是趙黍并未感應(yīng)到他身上有任何神力降附，可見就是個(gè)不被鬼神妖邪看中的凡夫俗子。

    “你阿爸既然能跟天龍老爺說話，為什么不肯替你阿母求請(qǐng)？”趙黍又問。

    鹽秋低下頭去：“阿爸他不喜歡阿母了，跟其他人一起過日子?！?br/>
    趙黍微微點(diǎn)頭，這種蠻荒偏遠(yuǎn)之地的村寨，一位被鬼神妖邪認(rèn)可的部族頭人，幾乎能對(duì)村寨中的女子予取予奪，也沒有太多婚姻人倫的規(guī)矩。

    而一旦頭人對(duì)某位女子心生厭倦，自然不會(huì)多費(fèi)心思去照顧，甚至克扣衣食也不奇怪。所以鹽秋的母親在這種處境下，就算再怎樣對(duì)“天龍老爺”懷抱虔誠信愿，也不會(huì)得到救助。

    蒙昧人心，這就是鬼神妖邪為禍最烈之處，而不只是仗著法力邪術(shù)殺傷人命。

    趙黍有心試探鹽秋，于是又問：“可就像你阿爸說的，你阿母死了，便是被天龍老爺接走，說不定魂靈還會(huì)飛到一處無憂無慮、食物富足的好地方。”

    “我、我不明白?！丙}秋搖頭道：“天龍老爺這么厲害，為什么還要阿母去伺候？阿母每天都在念著天龍老爺，為什么就不能救救她呢？”

    “或許天龍老爺本就不在意你阿母的死活。”趙黍一步步逼近。

    鹽秋臉色一變，脫口而出道：“如果真是這樣，為什么還要給他上供？”

    “對(duì)啊，為什么呢？”趙黍反問。

    可鹽秋很快發(fā)現(xiàn)自己所言大為不妥，擺手道：“不不不，我不是那個(gè)意思！天龍老爺那是、那是……”

    鹽秋半天說不上來，趙黍淡淡笑道：“好了，帶我去看看你的阿母吧?！?br/>
    “那你要跟緊我，要是讓別人發(fā)現(xiàn)了，不僅我要被罰，你恐怕要被拿去喂天龍老爺?shù)膬簩O。”鹽秋十分緊張。

    “天龍老爺?shù)膬簩O很喜歡吃人肉么？”趙黍邊走邊問。

    鹽秋面露膽寒之色：“天龍老爺管著周圍幾十個(gè)寨子，要是不聽話，就會(huì)讓兒孫來懲罰我們。我見過有人被啃得就剩一張皮，被掛在桿子上，直到被鳥啄完也沒人趕去收。”

    “啃？天龍老爺?shù)膬簩O是一群蟲子？”趙黍問。

    “別！別說那個(gè)……呃，總之不能這么說！”鹽秋嚇了一跳，心想遠(yuǎn)處寨子的人都這么大膽么？

    趙黍已經(jīng)大體猜出三五分了，這位天龍老爺估計(jì)就是南土妖神之一，原身應(yīng)是蟲豸之屬，而且好食腑臟。

    等天色完全黑下來，趙黍已經(jīng)跟著鹽秋翻過寨墻，趁著夜色來到家中。趙黍夜視無礙，一進(jìn)屋就見鹽秋的母親躺在干草堆上，發(fā)出病痛呻吟。

    趙黍從背筐中取出一些草藥，他在深入南土路上，順勢(shì)采集草藥加以辨識(shí)，原本只是信手為之，沒想到此刻真有用武之地。

    稍作處理，然后在灶上熬成一碗發(fā)黑藥湯，趙黍暗中加持了一絲法力。小心給鹽秋母親喂服，不多時(shí)便聽見輕淺鼾聲，陷入沉沉夢(mèng)鄉(xiāng)。

    “阿母睡著了，我還沒見過她睡得這么香?！丙}秋十分激動(dòng)，偏偏又不敢大聲說話：“我、我不知道該怎么感謝你，你如果不介意，可以在我家住一陣子，只要?jiǎng)e被其他人發(fā)現(xiàn)就好。”

    “我習(xí)慣了在荒野行走，不妨事的?！壁w黍說。

    鹽秋撓了撓頭，又問：“你之前說是迷路了？我不知道怎么去五羊寨，但是可以帶你去老爺山。”

    “那是什么地方？”

    鹽秋回答說：“就是給天龍老爺上供的祭壇，那里附近還有一處大集，每月周圍各個(gè)寨子都會(huì)到老爺山交換東西。大集上的人消息靈通，這幾年永翠祠的大人物還會(huì)偶爾前來，想必能夠打聽到回五羊寨的路?！?br/>
    “哦？永翠祠的大人物？”趙黍來了興致。

    “聽說是大巫祝的手下，每次來到老爺山，大家都要跪在道路兩旁，頭也不敢抬?！丙}秋解釋說。

    趙黍知曉，大巫祝就是永翠祠神女，其麾下自然也是永翠祠的其他巫祝，來到這種偏遠(yuǎn)之地，身份便如同欽差一般。

    按說天龍老爺這種南土妖神，并非是永翠祠部下臣屬。而永翠祠巫祝前來老爺山的舉動(dòng)，或許表明，如今南土妖神已經(jīng)明確向大祭司與大巫祝效忠。

    “那好，就去老爺山?！壁w黍說。

    “你放心，下一次大集就在三天后，就由我?guī)闱叭??！丙}秋神色誠懇許下諾言。

    ……

    “老爺山？這名字當(dāng)真粗陋。”

    永翠神女端坐輦輿，聽著一旁巫祝的講述，不由得發(fā)笑說：“不過是南土蠱祖所養(yǎng)的一條赤足金背蜈蚣，通靈噬主、成了氣候，盤踞山川自稱神圣，卻被人叫做天龍老爺，不嫌這名號(hào)透著一股傻氣么？”

    旁邊年輕巫祝也笑道：“這天龍老爺?shù)靥幤h(yuǎn)，奉祀它的部族也最為蒙昧，它縱然早開靈智、久受供奉，所知所聞終究有限。偏偏它又不喜歡遷移，自然幾千年長(zhǎng)進(jìn)淺薄。”

    永翠神女斜倚而坐，手上把玩著發(fā)梢：“雖然大家嘴上不說，可是你們都很向往中土繁華昌盛，對(duì)不對(duì)？”

    輦輿兩邊都是尚在妙齡的神祠女巫，她們掩嘴笑道：“將來大祭司定鼎天下，神女是打算跟著一塊去中土么？”

    “我嘛，還要看神樹如何?！鄙衽缘溃骸爸劣谀銈儯粋€(gè)個(gè)都盼著離開永翠祠么？是嫌我平日里不帶你們離開？”

    “神女這話說的，好像我們?nèi)疾粍?wù)正業(yè)一樣。”

    “我還不懂你們？”神女翻了個(gè)白眼，隨后望向不遠(yuǎn)處一座怪異山峰，七彩斑斕的巖石布滿其上，色彩堆疊缺乏修飾，完全就是一團(tuán)不堪入目的混雜巖山。

    “真是難看?！鄙衽闹邪盗R一句，此時(shí)輦輿已經(jīng)來到老爺山下的集鎮(zhèn)，兵士早已在前方開路完畢，左右巫祝誦唱歌謠，半空中無數(shù)翠綠葉片落下，鋪在輦輿前方，一直通往老爺山。

    道路兩側(cè)，兵士將附近部族前來趕集的百姓阻攔在外，他們紛紛俯首跪拜，無人敢抬眼直視永翠神女。

    在神女印象中，歷代永翠祠神女一向都是行走在南土黎民之間，從來不以高貴地位自顯。但在獲封大巫祝之后，黎淳說位份尊卑有序，若不以禮法明定高低，人心將亂，九黎國(guó)也難有改觀。

    此后神女出行，自然都是要充足排場(chǎng)，自她以下的永翠祠巫祝，也都各有器物品秩，不容僭越。

    如今看到道路兩旁百姓跪拜，神女心下也生出一絲自得，或許那些中土的帝王每日都有這種享受。

    忽然間，神女眼角余光瞥見一道筆直身影，驚覺其人氣象不凡，絕非蒙昧鄉(xiāng)民。

    神女當(dāng)即喝住輦輿，扭頭定睛，卻看不見那道身影，仿佛只是自己錯(cuò)覺。

    “怎么了？”一旁巫祝近前，小聲詢問。

    “我懷疑有人在暗中窺探?！鄙衽f。

    巫祝解釋道：“或許就是那位天龍老爺，它極少親自露面。當(dāng)年九尊神共聚一堂時(shí)，傳聞也是派出蟲傀代為傳話?！?br/>
    “我知道，正是因此，它才避過當(dāng)初孛星墜地一劫。”神女皺眉掃視周圍，并未發(fā)現(xiàn)異樣，言道：“只是眼下局勢(shì)不明，神樹已經(jīng)協(xié)助我們找到好幾位有熊國(guó)派來的細(xì)作，我擔(dān)心這些細(xì)作就在附近潛伏?！?br/>
    “此地遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)，細(xì)作不會(huì)來到這么遠(yuǎn)的地方吧？”巫祝不解。

    “希望只是我多慮了?！鄙衽畵]揮手：“不管了，繼續(xù)走?！?br/>
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