“來(lái)人！”

    酒醋局外廠(chǎng)那十幾輛大車(chē)的車(chē)隊(duì)尚未過(guò)去，車(chē)轅前頭的車(chē)夫就聽(tīng)到了身后傳來(lái)了女主人的聲音，慌忙往后靠了靠：“夫人有什么吩咐？”

    “稱(chēng)叫個(gè)人去問(wèn)一聲，這酒醋局外廠(chǎng)的車(chē)隊(duì)是怎么回事？是正好碰上咱們，還是在前頭遇到什么事情耽擱了?！?br/>
    這吩咐說(shuō)得異常清楚明了，因而車(chē)夫雖覺(jué)得有些奇怪，仍是立馬叫了一個(gè)護(hù)衛(wèi)過(guò)來(lái)，原原本本將陳瀾的話(huà)復(fù)述了，那護(hù)衛(wèi)自是毫不遲疑地縱馬馳了出去。不消一會(huì)兒，十幾輛騾馬大車(chē)就從旁邊過(guò)去了，車(chē)夫輕輕一抖韁繩，剛剛停頓了沒(méi)多久的馬車(chē)就緩緩前行了出去。才走到前邊太平倉(cāng)時(shí)，后頭傳來(lái)了一聲叱喝，就只見(jiàn)剛剛?cè)ゴ蚵?tīng)消息的護(hù)衛(wèi)一陣風(fēng)似的從前頭迎面疾馳了回去，又在車(chē)邊穩(wěn)穩(wěn)地勒住了馬。

    “夫人，小的已經(jīng)去打探過(guò)了?！?br/>
    見(jiàn)窗簾微微拉開(kāi)了一條縫，馬背上的護(hù)衛(wèi)連忙躬身低頭，不敢去看車(chē)廂內(nèi)是什么光景，只畢恭畢敬地說(shuō)：“那酒醋眉外廠(chǎng)的車(chē)隊(duì)是從鼓樓下大街過(guò)了海子橋從皇墻北大街過(guò)來(lái)的，但卻在皇墻北大街遇到了外皇城紅鋪調(diào)防，不得已繞道了崇國(guó)寺街過(guò)來(lái)，不合又逢護(hù)國(guó)寺臘月里舍粥，那里云集了不少百姓，聽(tīng)說(shuō)之前鬧了好一陣子，所以才正好和咱們迎面撞上*……”

    “不錯(cuò)，你打聽(tīng)得很細(xì)致。”

    贊過(guò)那護(hù)衛(wèi)之后，陳瀾便讓他去叫柳姑姑上車(chē)。及至柳姑姑上車(chē)，馬車(chē)又重新起行，她盯著其看了好一會(huì)兒，這才直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“柳姑姑可知道，今日宮里出了大事，司禮監(jiān)曲公公、御用監(jiān)夏公公、還有乾清宮管事牌子成公公，三個(gè)人全都下了內(nèi)官監(jiān)大牢？”

    年過(guò)四十的柳姑姑素來(lái)經(jīng)慣了風(fēng)浪，可是”在這樣一個(gè)消息面前，她立時(shí)臉色變了，恰逢車(chē)子一個(gè)顛簸，她險(xiǎn)些趔趄倒地。若單單是別人也就罷了，可成太監(jiān)偏是從前的坤寧宮管事牌子”女官也好，她們這些下頭的宮女也罷，多半是頗受其照拂。

    最要緊的是，若不是成太監(jiān)認(rèn)為她老實(shí)穩(wěn)重，于是揀選了她和云姑姑，她就算不去守陵，也不外乎是分派另一個(gè)主子或是一座偏殿守著，哪里能有如今這般的自*由？

    “夫人………*……”她幾乎是一閃念間就做出了選擇”竟是雙膝一軟跪了下來(lái)，聲音低沉地說(shuō)，“奴婢受過(guò)成公公厚恩，這一生怕是也沒(méi)法報(bào)答她了。這樣天大的事，奴婢不敢奢求您出面求情，只請(qǐng)您設(shè)法打聽(tīng)打聽(tīng)消息”

    “柳姑姑快請(qǐng)起來(lái)，這是我力所能及的，我自然會(huì)打聽(tīng)?！标悶戇B忙扶起了柳姑姑”隨即也不多說(shuō)什么，只是毫不避忌地將手中的紙團(tuán)遞了過(guò)去，“你責(zé)看這個(gè)?！?br/>
    柳姑姑吃了一驚，但立時(shí)就接了過(guò)來(lái)，展棄撫平了一看，她不覺(jué)眉頭一蹙，隨即若有所思地抬起頭來(lái)：“夫人”這是……”

    “這是剛剛咱們?cè)诼放员茏寱r(shí)，有人從外頭突然擲進(jìn)來(lái)的?！标悶懸?jiàn)柳姑姑滿(mǎn)臉詫異登時(shí)變成了警惕，這才繼續(xù)說(shuō)道，“接到東西之后，我打起窗簾往外瞧看”可卻已經(jīng)不見(jiàn)了人的蹤影。剛剛我讓人去打聽(tīng)的事，你也應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)了，想來(lái)總能明白一二?！?br/>
    “夫人是說(shuō)”這酒醋局外廠(chǎng)的車(chē)隊(duì)是有意候著咱們？”柳姑姑亦是心思機(jī)敏的人，想到這一茬，漸漸就想到了更深一層的東西，“這紙上落款是冬銀，冬對(duì)夏，銀對(duì)金，當(dāng)是隱語(yǔ)。夏自然是御用監(jiān)夏公公，金則是酒醋局外廠(chǎng)的金公公，夏公公既然已經(jīng)下獄，酒醋局外廠(chǎng)又設(shè)計(jì)了剛剛那么一出，那么，是金公公要尋夫人說(shuō)話(huà)？”

    在不清楚護(hù)國(guó)寺是否有陷阱的情況下，陳瀾深知自己就這么直接過(guò)去太過(guò)莽撞。

    但是，完全撂下這封信不管亦是不可取的。她當(dāng)然也可以從外頭護(hù)衛(wèi)中隨便挑一個(gè)去護(hù)國(guó)寺中瞧一瞧，可若真是金太監(jiān)傳話(huà)，只怕不會(huì)相信外人。于是，她不得不把主意打到了柳姑姑身上。盡管她并沒(méi)有十足的把握，但是，從張惠心先前的話(huà)里的信息來(lái)看，至少能有七八分準(zhǔn)。

    “當(dāng)是如此。”她輕輕點(diǎn)頭之后，便嘆了口氣說(shuō)”“我知道，夏公公和成公公一樣都是皇上在潛邸時(shí)的舊人，也許這后頭會(huì)有什么突破口或是線(xiàn)索也說(shuō)不定。圣心如何尚不可知，我從前和夏公公有些交情，在宮中時(shí)亦得過(guò)成公公照應(yīng)，可也不敢輕舉妄動(dòng)，所以這次只能請(qǐng)柳姑姑幫忙。請(qǐng)您帶上兩個(gè)人，代我去那兒走一趟，至少看看這究竟是葫蘆里賣(mài)的什么藥。”

    “這是奴婢該當(dāng)?shù)?……”

    電光火石之間，想到司禮監(jiān)前些時(shí)日輾轉(zhuǎn)送來(lái)消息，讓她不用再監(jiān)視奏報(bào)，柳姑姑頓時(shí)下了決斷，竟是不顧車(chē)廂顛簸，又跪了下來(lái)：“這些天來(lái)”夫人待奴婢一直極其親厚”可奴婢服侍您的這些時(shí)日，頗有將您和老爺?shù)囊恍┦虑榉A報(bào)上去，心中早已深懷愧疚。如今這種時(shí)候，本就該是奴婢報(bào)您收容厚待之恩，更何況奴婢也想為成公公略盡綿薄之力。”

    此前只是猜測(cè)，如今柳姑姑終于說(shuō)了實(shí)話(huà)，陳瀾只覺(jué)得心頭大大舒了一口氣。她沒(méi)有多說(shuō)什么，只是伸出手去再次扶起了柳姑姑，隨即就吩咐道：“停車(chē)！”

    外頭的車(chē)夫不明所以，慌忙一勒韁繩停下了車(chē)。很快，柳姑姑就下了車(chē)來(lái)。見(jiàn)四周護(hù)衛(wèi)都看著自己，她就微微頜首道：“夫人說(shuō)，臘月了，各府往往都會(huì)往護(hù)國(guó)寺里送香油錢(qián)，既是做佛事，也是做善事。咱們鏡園從前沒(méi)這規(guī)矩，可今天既聽(tīng)說(shuō)那兒舍粥，總得有人去瞧一瞧。分兩個(gè)人跟著我，咱們從崇國(guó)寺街去護(hù)國(guó)寺走一趟，待會(huì)正好從棉huā胡同直走回鏡園?！?br/>
    既是陳瀾的吩咐，外頭一眾護(hù)衛(wèi)自然無(wú)話(huà)，當(dāng)即便分出了兩個(gè)人隨著柳姑姑往護(hù)國(guó)寺去。面隨著馬車(chē)重新起行，陳瀾方才放下了那厚實(shí)的剪絨窗簾。是陷阱也好，計(jì)謀也罷，亦或是走投無(wú)路的求救，不弄清楚就沒(méi)辦法走下一步。夏太監(jiān)的遇刺受傷雖然一度瞞著皇帝，可后來(lái)應(yīng)當(dāng)是曝光了，既如此，有些事情自然也瞞不住，還不如她大大方方擺在人前。

    幸好，柳姑姑終究是如她所想那教……想來(lái)柳姑姑說(shuō)出那番話(huà)，多半是因?yàn)槟潜O(jiān)視的職責(zé)不用繼續(xù)履行下去。多虧了她從嫁人前到嫁人后，言行舉止一直能讓宮中那位至尊天子頗為滿(mǎn)意！

    鏡園二門(mén)前，正等在那里的莊媽媽來(lái)來(lái)回回踱著步子，直到一個(gè)小廝一溜小跑過(guò)來(lái)報(bào)說(shuō)夾人來(lái)了，她才露出了幾分喜色。待到眼瞅著那一行緩緩從拐角過(guò)來(lái)，她也來(lái)不及等車(chē)停穩(wěn)，就慌忙順著甬道奔了過(guò)去。見(jiàn)她如此心急，那車(chē)夫自是立時(shí)停了車(chē)，在車(chē)轅下擺好了車(chē)蹬子，旋即疾步退下。

    莊媽媽打開(kāi)車(chē)門(mén)，親自攙扶了陳瀾下車(chē)，口中便說(shuō)道，“夫人，剛剛衙門(mén)那邊送來(lái)訊息，因陽(yáng)寧侯掌宿衛(wèi)，右軍都督府大都鼻調(diào)任左軍都督府，右軍都督府的掌印就沒(méi)了?！?br/>
    說(shuō)到這里，她的聲音突然變得蚊子叮似的，輕的只有旁邊的陳瀾能聽(tīng)見(jiàn)：“剛剛好幾位和老太太交好的夫人過(guò)來(lái)了，說(shuō)是京衛(wèi)之中這幾日突有變動(dòng)。上二十六衛(wèi)是番上宿衛(wèi)的親軍，原本不隸五軍都督府管轄，直隸兵部，但這一回竟是分拆了出來(lái)，連兵部也管不著。

    如此一來(lái)，只有平素維持朝儀鹵簿的大漢將軍，是陽(yáng)寧侯統(tǒng)管……另外，老爺送了信來(lái)，說(shuō)是今晚有事不回來(lái)?！?br/>
    陳瀾早就知道，自己的三叔陳瑛決計(jì)不可能這么快就掌握御前親軍大權(quán)，可這樣的有名無(wú)實(shí)，無(wú)論是誰(shuí)，大約都會(huì)郁悶好一陣子。然而，偏生在這當(dāng)口，楊進(jìn)周卻說(shuō)晚上不回來(lái)，是之后有天子召見(jiàn)，亦或是他真的公務(wù)繁忙，還是……，…他有其他的安排？

    護(hù)國(guó)寺竹林精錢(qián)柳姑姑震驚地看著面拼死死攥著手中那個(gè)小瓷瓶的金太監(jiān)，良久才嘆了一口氣：“金公公，整飭二十四衙門(mén)的旨意尚未有明文，你若是眼下做傻事，不過(guò)是讓事情更加麻煩而已！須知立國(guó)以來(lái)，列祖列宗最恨的就是嬪妃宮女太監(jiān)自殘。再者，皇上興許只是一時(shí)發(fā)怒，若真要大開(kāi)殺戒，也不用將三位公公一道下獄了?！?br/>
    金太監(jiān)已經(jīng)被今天一次次的消息給震得有些神經(jīng)質(zhì)了，此時(shí)聽(tīng)了這話(huà)，手上不禁微微松了一松，隨即面色古怪地說(shuō)：“這些話(huà)，是海寧縣主讓你捎帶的？”

    “只是我自己說(shuō)的而已*……”柳姑姑挑了挑眉，又一字一句地說(shuō)，“就算別人拿死了證據(jù)說(shuō)你貪贓又如何？如今就算被拿進(jìn)去，興許是要吃點(diǎn)苦頭，但比起累及家人，哪個(gè)更重？就是夏公公，也斷然不會(huì)因?yàn)橐粫r(shí)受挫而這么傻。你既說(shuō)手底下有分明的賬目，事后還怕不能翻過(guò)來(lái)？更何況，還沒(méi)有人來(lái)拿你！”

    見(jiàn)金太監(jiān)猶猶豫豫放下了手，柳姑姑突然疾步上前，竟是劈手打落了金太監(jiān)手中的那個(gè)瓶子。趁其發(fā)愣的當(dāng)口，她又是劈頭一陣重話(huà)訓(xùn)斥。

    “夏公公好容易把消息送出來(lái)，是讓你設(shè)法保全自個(gè)，不是讓你尋死覓活的！有功夫在這兒想這些有的沒(méi)的，還不如趕緊回酒醋局外廠(chǎng)，省得在這種當(dāng)口被人抓把柄！”

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