劉寡婦的女兒陳翠紅得知消息趕過(guò)來(lái)，抱著寡母放聲大哭。

    圍觀之人見(jiàn)狀，無(wú)不嘆息。

    秀姑亦然。

    她之前認(rèn)為自己生男生女都無(wú)所謂，一是家里有了壯壯，二自己家養(yǎng)得起，三是自己有不少私房東西，絕對(duì)不會(huì)讓女兒落得和紅花之女一樣落地即死，現(xiàn)在她忽然覺(jué)得最好生男孩，這樣，她就不用擔(dān)心女兒出嫁后的生活和命運(yùn)。

    原來(lái)，很多時(shí)候的重男輕女都是被世道所逼。

    沒(méi)有兒子，會(huì)被夫家休棄。

    沒(méi)有兒子，在夫家挨餓受累，備受欺凌。

    沒(méi)有兒子，丈夫死了以后自己就無(wú)家可歸，所有家業(yè)一朝成空，更有可能被夫家賣(mài)掉，陳家的婆子不就是這么威脅劉寡婦的嗎？

    如若寡婦想再醮，須得等三年以后，替丈夫守完孝，脫了白布，不然有看其不順眼的人背地里使壞，說(shuō)不定還會(huì)被判刑，也有可能受到族里的處置。而作為丈夫，妻子死了以后守一年妻喪世人都贊其深情厚道，不守也沒(méi)人說(shuō)他不義。

    這是在云家門(mén)口，大家閑話時(shí)秀姑聽(tīng)到的信息。

    劉寡婦今年三十多歲，生活一向優(yōu)渥，風(fēng)韻猶存，頗有姿色，雖然她被女兒女婿接走了，但是不可能一輩子住在女兒女婿家里，他們家還有老人、還有兄弟妯娌。劉寡婦沒(méi)有房子沒(méi)有地，娘家也沒(méi)有父母，兄嫂容不下，她要想得到一個(gè)棲身之地，只有三年后再嫁一條路可行，可是，她年紀(jì)不小了，又不能生孩子，未必有人家肯娶。

    不過(guò)，劉寡婦有點(diǎn)頭腦，得到女兒女婿的支持，把自己那些陳家打算據(jù)為己有的嫁妝奪了回來(lái)，以后賃個(gè)房子居住守寡不再醮也使得，能不能長(zhǎng)久很難說(shuō)。

    此時(shí)此刻，秀姑分外想念現(xiàn)代社會(huì)。

    現(xiàn)代社會(huì)再不好，食品再不安全，它給了很多女人一條活路，讓女人們免除了這種不公平的待遇和悲劇，這就是最大的好處。

    回到家中，秀姑摸了摸小腹，暗自慶幸自己年前就開(kāi)始有意識(shí)地戒食油炸辛辣食物，減少食用酸性食物，諸如豬肉、雞肉、花生、白糖、雞蛋等，并不是不吃，不吃會(huì)缺乏營(yíng)養(yǎng)，只是較之以往吃得少了些，缺的那部分換成了堿性食物，如豆腐、白菜、黃瓜、青菜等。聽(tīng)說(shuō)女子多吃堿性食物，身體酸堿度偏于堿性，容易懷男孩，不知道是真是假，聊勝于無(wú)。

    不僅如此，年前她叫張碩戒了酒。

    他雖不大愛(ài)喝酒，但是偶爾晚上會(huì)和老張小酌一杯。

    聽(tīng)說(shuō)喝酒對(duì)以后生的孩子不好，張碩二話不說(shuō)，出門(mén)在外都不肯喝酒了。

    春暖花開(kāi)時(shí)節(jié)是懷孕的最佳時(shí)機(jī)，萬(wàn)物復(fù)蘇，陽(yáng)氣滋生，而且不忙不累，秀姑特地選擇這段時(shí)間備孕。不像去年春天籌備親事、成親拜堂、接著就開(kāi)始農(nóng)忙，據(jù)說(shuō)最不利于備孕的時(shí)間就是成親前后，夫妻兩個(gè)又忙又累，不利于結(jié)合。

    二月沒(méi)懷上，就看這個(gè)月的機(jī)會(huì)了，這個(gè)月的月底到下個(gè)月的初十正處于前七后八的排卵時(shí)期，四月下旬就要入夏了。

    希望能懷個(gè)兒子吧，見(jiàn)識(shí)過(guò)女子承受種種不公平的秀姑這么想道。

    三天后的傍晚，云天瑞和柳雪蓮夫婦聯(lián)袂而至，帶來(lái)了繡品的酬金，不是契約中說(shuō)的十兩黃金，而是一百五十兩銀子和兩匹緞子、兩副銀三事。

    云天瑞在秀姑驚訝的目光中說(shuō)道：“大嫂，你繡的那副經(jīng)文白家沒(méi)收?！?br/>
    “沒(méi)收？”秀姑訝然出口，不過(guò)，白家不收，她也不會(huì)退了那五十兩銀子的定金。

    “嗯，沒(méi)收?！痹铺烊鹉樕下冻鲆荒ㄐθ?，嘴巴越咧越大，笑容極為燦爛，堪比傍晚的彩霞，“白家現(xiàn)在的生意不大好，我爹他們那一回沒(méi)運(yùn)回需要的綢緞布匹繡品等貨物，死了那么多人，白家再派商隊(duì)去可不容易，最近江南那邊在打仗，更加沒(méi)人愿意去了，白東家自己年紀(jì)大了，也不能上路，偏偏他們?cè)缭绺渌思液炗喓昧斯┴浀钠跫s，賠了好大一筆銀子！從我們身上弄走的一千五百兩銀子全部都賠了出去?！?br/>
    張碩和秀姑異口同聲地道：“那可真是報(bào)應(yīng)！”

    “是啊，報(bào)應(yīng)，就是報(bào)應(yīng)！看來(lái)，老天還是長(zhǎng)了一雙好眼。不僅我爹那一支商隊(duì)出了事，在我爹出門(mén)之后前去采買(mǎi)蜀錦、蜀繡的商隊(duì)也出了事，雖然是虛驚一場(chǎng)，人沒(méi)事，貨物也帶回來(lái)了，可惜卻晚了大半個(gè)月，白東家足足賠了一千兩銀子！”

    雖然只有一千兩銀子是白家損失的，但是打點(diǎn)衙門(mén)的費(fèi)用絕不低于一千兩，這就是兩千兩了。最重要的是，白家給自己惹來(lái)了豺狼虎豹，這才幾個(gè)月，衙門(mén)里的各級(jí)官員就巧立名目向白家索取了價(jià)值四五千兩的東西，單是知府太太要的一架紫檀屏風(fēng)就價(jià)值兩千兩，其他綾羅綢緞繡品等都是直接拿了，沒(méi)提給錢(qián)的事兒，白家一介商賈，壓根沒(méi)膽子開(kāi)口要。

    云天瑞笑得眼淚快出來(lái)了，“大哥，大嫂，白家有苦說(shuō)不出，有苦說(shuō)不出呀！以前我爹說(shuō)過(guò)，做生意必須打點(diǎn)好衙門(mén)里的官員，但要拿捏住一個(gè)分寸，讓他們滿意，卻不給他們需索無(wú)度的機(jī)會(huì)，讓他們覺(jué)得自己很老實(shí)，手里沒(méi)有油水。白家就是沒(méi)拿捏好，他以為買(mǎi)通官員在我爹這個(gè)案子上偏向他就結(jié)束了？妄想！就是因?yàn)樗o錢(qián)給東西給得太大方，那些被買(mǎi)通的官員才會(huì)習(xí)以為常地索取，不要錢(qián)的東西誰(shuí)不喜歡呀？”

    張碩夫婦聽(tīng)了，十分解氣。

    太解氣了，真是惡人自有惡人磨。

    白東家現(xiàn)在一定很后悔為了那一千五百兩銀子的貨款和商隊(duì)死者家屬的撫恤金特地買(mǎi)通衙門(mén)官員，現(xiàn)在損失的可不止一兩千兩，而是四五千兩。

    不收秀姑繡完的經(jīng)文，白家就只損失五十兩銀子的定金，若是收了經(jīng)文然后送往知府府中，就得損失十兩黃金，料想知府太太收下經(jīng)文后，肯定不會(huì)提及付錢(qián)。經(jīng)過(guò)深思熟慮，白家現(xiàn)在的大掌柜出面跟云天瑞寫(xiě)了切結(jié)書(shū)，沒(méi)收這幅經(jīng)文。

    張碩聽(tīng)到這里，卻忽然道：“白東家莫不是老糊涂了？到了這種地步，他更應(yīng)該收了我媳婦繡的經(jīng)文孝敬給知府太太，花十兩黃金討好了知府太太，主要是佛家勸人向善，知府太太難道就無(wú)知無(wú)覺(jué)？但凡對(duì)白家略有一點(diǎn)照應(yīng)，各級(jí)官員瞧在知府太太的面子上不再勒索他們家，他家再謀劃謀劃，生意也就起來(lái)了?！?br/>
    云天瑞笑道：“大哥說(shuō)得是，若是我，我也這么做?？上?，白東家到底上了年紀(jì)，昔日的精明果斷和仁義之風(fēng)都漸漸消失了，在我爹那件事上做出的決定，讓許多人對(duì)他心生寒意，許多掌柜伙計(jì)都不大想跟他干了?！?br/>
    秀姑看了看桌子上的東西，問(wèn)道：“既然白家沒(méi)收，那這銀子?xùn)|西從何處而來(lái)？”

    云天瑞笑道：“沒(méi)辦成大嫂的托付，我心里有愧，就沒(méi)回來(lái)。我在府城里住了幾個(gè)月，也頗認(rèn)得幾個(gè)生意場(chǎng)上的人，我爹也有幾個(gè)相好的朋友，就去找他們幫忙。我家當(dāng)初落難，他們都有點(diǎn)避之唯恐不及，心里其實(shí)挺過(guò)意不去，聽(tīng)說(shuō)我要賣(mài)一幅繡品，就幫了我一把?？汕捎袀€(gè)做紙?jiān)懔仙獾呐笥巡湃⒘酥磉叺拇笱诀撸肫鹂斓椒鹫Q節(jié)了，知府太太又信佛，又素知大嫂的名氣，親眼見(jiàn)了經(jīng)文，就叫他妻子帶著去給知府太太請(qǐng)安。”

    雙面繡的佛經(jīng)，梵文和譯文皆用金線繡出，勾踢、轉(zhuǎn)折、輕重與真字無(wú)異，既有一種莊嚴(yán)氣象，又讓人覺(jué)得美輪美奐，知府太太見(jiàn)了愛(ài)不釋手，覺(jué)得在佛誕節(jié)那日去寺廟上香供經(jīng)時(shí)定能拔得頭籌，問(wèn)明來(lái)歷后，命那名那大丫鬟重賞秀姑。

    一百五十兩銀子是工錢(qián)，緞子和銀三事是賞賜。

    知府太太另外有個(gè)活兒讓丫鬟問(wèn)秀姑接不接，就是她女兒已經(jīng)定了親，想為女兒繡一件百子衣，用于成親換妝之用。

    見(jiàn)那丫鬟代知府太太來(lái)問(wèn)，云天瑞說(shuō)自己不能做主，然后很痛快地落井下石。

    知府太太隨后就打發(fā)丫鬟讓他問(wèn)問(wèn)秀姑的意見(jiàn)，若是同意，和白家簽的那一紙契約由她派人解決，不用理會(huì)白家的要求。

    “嫂子，知府太太的小女兒今年十一歲，離出嫁至少還有四年，知府大人的任期則還有三年，他老人家是連任，今年是第二任的第一年，嫂子在三年內(nèi)繡完即可。做衣裳用的料子和繡花用的繡線知府太太自有準(zhǔn)備?！痹铺烊鹱屑?xì)道來(lái)，“至于尺寸，因是罩在外面的夾衣，又是寬袍大袖，知府太太命人先估著小姐的尺寸裁好，你直接繡花。”

    秀姑遲疑片刻，看著張碩。

    張碩無(wú)奈道：“你若是想接就接，若是不想接就不接。依我的意思，我不想你接活，繡這卷經(jīng)文你就花了八、九個(gè)月，何況一件衣裳？我雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)百子衣，但是光聽(tīng)名兒就知道定然有一百個(gè)童子，累得很?！?br/>
    秀姑抿嘴一笑，道：“我倒想接了，先聽(tīng)我說(shuō)?！?br/>
    她抬手止住張碩想說(shuō)的話，道：“一是不想讓白家那一紙契約束縛著我以后的繡品，二是知府太太知曉了此事，也就是知曉了我那佛經(jīng)原是白家意圖孝敬于她的，如今卻沒(méi)有孝敬她，累得她花錢(qián)買(mǎi)下，心里對(duì)白家自然沒(méi)有好感，以后有白家的好日子，咱們無(wú)依無(wú)靠，遠(yuǎn)不如白家有勢(shì)力，接了這活計(jì)，知府太太庇佑一二分，那白家不敢對(duì)咱們?nèi)绾巍！?br/>
    云天瑞滿目謝意，愧疚道：“難為大嫂為我們著想。”

    張碩沉思片刻，望著妻子期盼的目光，又好氣又好笑，最后唯有同意，但是前提是不能累著自己，秀姑連忙點(diǎn)頭。

    云天瑞大喜，再三道謝。

    “天瑞兄弟為我奔波了一場(chǎng)，這一百五十兩的工錢(qián)我就收下來(lái)了，緞子和銀三事弟妹拿去，給三嬸和孩子們做件衣裳穿?！痹谠铺烊鸷土┥徃孓o時(shí)，秀姑麻利地把緞子和銀三事推到云天瑞夫婦跟前，讓他們帶走。

    柳雪蓮忙道：“大哥和大嫂幫了我們天大的忙，是我們一家的恩人，別說(shuō)替大嫂奔波一場(chǎng)了，便是十場(chǎng)八場(chǎng)也是應(yīng)該的。大嫂辛辛苦苦近一年的工夫才繡出那么一幅經(jīng)文，賺的是辛苦錢(qián)，我們?nèi)绾文苁?？?br/>
    一個(gè)執(zhí)意要給，一個(gè)執(zhí)意不收，推讓到最后，張碩做主一人一半，云天瑞夫婦拿一匹緞子和一副銀三事，另外的緞子和銀三事則留給秀姑。

    云天瑞夫婦無(wú)奈之下只好同意。

    怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，云天瑞第二日清晨快馬加鞭地趕往府城，很快就料理完所有事，帶著知府太太給的料子、繡線和定金、契約回來(lái)，交給秀姑。

    自此，兩家的情分越發(fā)深厚。

    四月初辦完云掌柜的喪事，自小浸潤(rùn)于生意中的云天瑞決定子承父業(yè)，從商。

    他本錢(qián)小，就從小生意做起，此時(shí)乃是戰(zhàn)亂時(shí)期，許多人不敢出頭，做糧食菜蔬肉蛋等生意有賺無(wú)賠，他家宅子就有三間鋪面，打掃干凈后掛上了糧油雜貨鋪的招牌，留足一家兩年的嚼用，他先拿出多余的十石糧食，當(dāng)天就被搶光了。

    接著，他就去城外收糧食、各色菜蔬、雞鴨鵝羊、蛋類、腌菜等物回來(lái)賣(mài)。

    他家有一輛馬車(chē)，來(lái)去很方便。

    至于秀姑，百子衣起針之前，叫張碩把一百五十兩銀子的經(jīng)文酬金和知府太太付的五十兩銀子定金換成三百吊錢(qián)，熟門(mén)熟路地藏進(jìn)地窖。

    知府太太給的料子是裁剪過(guò)的大紅素羅，瞧式樣應(yīng)該是方領(lǐng)、寬襟、大袖，只是衣袖和前后襟、領(lǐng)口等只是按尺寸裁開(kāi)，沒(méi)有縫合成衣，秀姑構(gòu)思了兩日，打好腹稿，又在紙上繪出百子圖案，方從一只衣袖上開(kāi)始依圖樣而繡。

    百子圖，顧名思義，需要在這件衣裳上面繡出一百個(gè)童子。

    這一百個(gè)童子不是呆板無(wú)趣的模樣，也不是每個(gè)童子都分開(kāi)而立，而是分成三四十組的圖樣，每一組童子的數(shù)目最少兩個(gè)、最多六個(gè)，呈現(xiàn)出嬉戲玩耍的場(chǎng)景，或是斗蟋蟀、或是斗雞、或是轉(zhuǎn)陀螺、或是放風(fēng)箏，或是爬樹(shù)、或是投壺、或是打架、或是效仿戲中人物、或是效仿書(shū)中孝子，靈動(dòng)活潑，極盡天真無(wú)邪。

    百子圖之間需要點(diǎn)綴各種吉祥如意的圖案和四季花卉等等，配色布局需要達(dá)到彩繡輝煌卻不俗艷，疏落有致而和諧，很費(fèi)工夫。

    剛進(jìn)四月中旬，外面?zhèn)鱽?lái)消息說(shuō)，薛稼反了。

    薛稼在兩江擁兵自重，和朝廷大軍對(duì)陣不相上下，已是自立為王，乃為真王。

    榮親王怒極攻心，拋下朝廷大軍，不要命地從南邊往北直攻真軍，朝廷大軍趁虛而入，從北往南，真王薛稼腹背受敵，打得十分激烈。

    最有意思的是，一直消失無(wú)蹤的水師以悍然之姿攻打榮親王留在閩地的兵力。

    這么一來(lái)，亂成了一團(tuán)。

    總而言之，張碩和秀姑半天都沒(méi)弄清這是怎樣一副局面。

    這時(shí)候，大青山村使人來(lái)信說(shuō)翠姑生了。