寧安閣正房中一片寂靜。

    太夫人瞇著眼睛坐在軟榻上，而章晗則是從容站在那兒，坦然直視著太夫人的眼睛。也不知道過(guò)了多久，太夫人方才嘆息了一聲，招招手示意章晗過(guò)來(lái)在身邊坐下。細(xì)細(xì)端詳著那張沉靜的臉，她方才開(kāi)口說(shuō)道：“為什么不盡早稟告了我？”

    “姐姐本來(lái)是想稟告老祖宗，但這種事情若傳揚(yáng)出去，對(duì)四表哥也好，對(duì)瑜姐姐也罷，全都不好聽(tīng)。更何況姐姐也說(shuō)，這種事情能自己查清楚的，便不要?jiǎng)跓├献孀?。須知顧家近?lái)一直多事，何必再為了她興師動(dòng)眾？只是沒(méi)想到，事情的結(jié)果最后竟是這般光景?！?br/>
    太夫人原本就對(duì)張昌邕這個(gè)女婿心中不滿，此前不過(guò)因?yàn)闁|宮一系的人與其有所接觸，這才容忍一二。倘若張昌邕真的名正言順和蔡家定下兒女婚事也就罷了，可竟然用這樣卑劣的手段，她心里自是更添厭惡和慍怒。此時(shí)此刻，她忍不住輕輕揉了揉太陽(yáng)穴，這才正色說(shuō)道：“我就說(shuō)，你們大哥怎會(huì)突然傳回這樣的訊息來(lái)，敢情是你們那四哥惱恨有人壞了他的名聲，這才去請(qǐng)動(dòng)了他出馬。只是日后再有這種事，你們不可再擅做主張。”

    見(jiàn)章晗點(diǎn)頭答應(yīng)，太夫人想起此前楚媽媽隱約提到顧銘和張琪似乎頗為親近，她突然若有所思地說(shuō)道：“倒是難為了瑜兒，這次在她爹面前，竟是能夠沉得住氣?！?br/>
    “哀莫大于心死?！?br/>
    章晗這短短六個(gè)字說(shuō)得太夫人面色陡變。想到自己親生女兒唯一的血脈竟是有這樣的父親，而因?yàn)檫@樣的父親，結(jié)親也好，日后的生活也罷，興許都會(huì)有無(wú)窮磨難。她再次深深嘆了一口氣，等到把章晗屏退了下去。她便無(wú)力地歪倒在了軟榻上。

    這個(gè)可憐的孩子……沒(méi)了母親。父親又是那樣薄情寡義的性子，她若是在，還能護(hù)持那孩子，她若是不在。張瑜嫁到了外頭去，那時(shí)候又有誰(shuí)會(huì)為這孩子撐腰？就算顧夫人當(dāng)年未雨綢繆。為女兒挑中了章晗這么一個(gè)重情義的姑娘作為臂助，可如今再要章晗陪媵，那是絕對(duì)不可能的。而且張瑜人也倔強(qiáng)。竟是不愿意。

    “來(lái)人！”

    應(yīng)聲而入的楚媽媽見(jiàn)太夫人歪在榻上滿臉的疲憊，本待勸慰?jī)删洌梢?jiàn)太夫人雖是懨懨的沒(méi)什么精神，可眼睛卻是犀利得很，到了嘴邊的話便吞了回去，一時(shí)垂手而立不敢出聲。足足等了好一會(huì)兒。她才聽(tīng)到太夫人說(shuō)出了一句話來(lái)。

    “你去請(qǐng)二夫人來(lái)。”

    “是。”

    然而，太夫人眼見(jiàn)楚媽媽肅手要退出屋子。突然又開(kāi)口喚道：“等等！”

    眼見(jiàn)楚媽媽不解地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，太夫人沉默良久，最終深深嘆了一口氣：“算了，回頭再說(shuō)。對(duì)了，過(guò)幾日便是端午，按照慣例，像淑妃娘娘這樣的都可以見(jiàn)家人。你去預(yù)先知會(huì)一聲，我要帶著家里這些孫女外孫女進(jìn)宮見(jiàn)一見(jiàn)娘娘?！?br/>
    除了上一次顧淑妃的生日，太夫人這些年已經(jīng)幾乎不再入宮，因而此話一出，楚媽媽不禁大感意外，但還是立時(shí)答應(yīng)了下來(lái)。然而，讓她更加意外的是，太夫人下一刻又沉聲吩咐了一句：“你去把顧泉叫到小會(huì)客廳，我有話要吩咐他?！?br/>
    什么話不能讓人捎帶出去，而是要太夫人親自見(jiàn)顧泉？

    想歸想，楚媽媽還是立時(shí)出去吩咐。等到顧泉叫到了寧安閣穿堂前頭的小會(huì)客廳，太夫人便只帶著楚媽媽和賴媽媽去了那兒，留著綠萍和白芷兩個(gè)大丫頭帶著那些小丫頭看屋子。顧泉前年才剛沒(méi)了妻子，盡管一直都沒(méi)有再度娶妻的意思，但由于其深得武寧侯顧長(zhǎng)風(fēng)的信任，太夫人王夫人這婆媳也對(duì)人重重任用，上上下下的丫頭們大多數(shù)都對(duì)這位顧管事極其熱衷，此時(shí)當(dāng)綠萍站在院子門口，指揮了幾個(gè)小丫頭翻曬被子的時(shí)候，少不得有人探問(wèn)了起來(lái)。

    “姐姐，咱們府里內(nèi)外分明，聽(tīng)說(shuō)外頭的男人們從來(lái)都不進(jìn)二門，怎么顧管事例外？”

    問(wèn)這話的便是百靈。她是新來(lái)的，這么一句話出口之后，綠萍本不想理會(huì)這個(gè)丫頭，畢竟，百靈和晚秋一來(lái)就被太夫人留在身邊，雖是三等，但待遇等等都尤有過(guò)之，可平日太夫人對(duì)其卻不冷不熱，可見(jiàn)其他不少人都眼巴巴地看著自己，她便輕咳一聲道：“這還有什么奇怪的，顧管事是二老爺特意吩咐留在侯府照應(yīng)內(nèi)外的人，人品又最信得過(guò)，太夫人有什么事和人商量也是正理。”

    “就是，要不是顧管事忠心耿耿，早就脫籍出仕當(dāng)官了?！币慌栽谔蛉嗣媲胺塘藘扇甑囊粋€(gè)丫頭忍不住呃插口說(shuō)了一句，又有些敵意地斜睨了一眼百靈道，“府里上下有誰(shuí)不知道顧管事文武雙全，侯爺也好，太夫人和夫人也罷，就是少爺小姐們，也并不把他當(dāng)成下人，這內(nèi)外之分從來(lái)就不用在他身上?！?br/>
    “原來(lái)顧管事竟是這么厲害的人物！”百靈感慨地說(shuō)了一句，不一會(huì)兒，見(jiàn)一旁東廂房里芳草端了一盆水出來(lái)，隨即到一旁水溝旁潑了，她便瞅了個(gè)空子上前問(wèn)道，“芳草姐姐，聽(tīng)說(shuō)前兩日晗姑娘身上有些不好，現(xiàn)如今可好些了？”

    “我家姑娘身上不好？”芳草聞言頓時(shí)眉頭大皺，隨即冷冷地說(shuō)道，“我這個(gè)貼身服侍的都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種事，你又是從哪兒聽(tīng)說(shuō)的？”

    “沒(méi)這種事？可這是碧茵姐姐那天說(shuō)的……”眼見(jiàn)芳草面色不好，百靈便連忙知機(jī)似的住了嘴，又改口說(shuō)道，“既然沒(méi)事那就好。剛剛咱們還在說(shuō)呢，太夫人親自在寧安閣穿堂外頭的小會(huì)客廳見(jiàn)顧管事，這樣的用人之道，難怪咱們顧家一直興旺發(fā)達(dá)?！?br/>
    什么咱們顧家，我們又不是顧家的人！再說(shuō)了，你不過(guò)是從外頭剛被送進(jìn)來(lái)的人，哪里有資格稱得上是顧家人，只不過(guò)，太夫人突然見(jiàn)顧管事干什么？

    芳草雖暗自腹誹，面上卻附和似的嗯了一聲，隨即匆匆回轉(zhuǎn)了屋子。而她這么一走，晚秋就悄悄走到百靈身后，輕輕拍了怕她的肩膀，見(jiàn)人一個(gè)激靈轉(zhuǎn)過(guò)身子，她見(jiàn)綠萍不在，其他幾個(gè)丫頭正在那竊竊私語(yǔ)，大約是在談?wù)擃櫲氖虑?，她便低聲說(shuō)道：“你()今兒個(gè)當(dāng)著這么多外人，話這么多干什么？”

    百靈臉色一僵，隨即便冷笑道：“怎么，是我礙著了你的事？你別以為這是在顧家，咱們就是安安穩(wěn)穩(wěn)的，爺?shù)氖侄文悴皇菦](méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)，要是咱們這事情辦不好，回頭會(huì)是個(gè)什么下場(chǎng)？我是絕不會(huì)忘了從前吃過(guò)的苦頭，倒是你悠悠閑閑，就不怕到時(shí)候零碎受苦？眼下不是在六安侯府，你還是那一等丫頭，你我都是一樣的人！”

    晚秋被百靈說(shuō)得面色發(fā)白，見(jiàn)百靈說(shuō)完這話就撂下她頭也不回地進(jìn)正房去了，她忍不住咬了咬嘴唇，隨即才深深吸了一口氣，喃喃自語(yǔ)道：“顧家就算水深，好歹還是個(gè)有規(guī)矩的地方，可那邊何嘗有什么規(guī)矩體統(tǒng)？我才不信那些鬼話，若那些交待下來(lái)的事情真做成了任何一樁，回頭咱們只怕也是被滅口的命！”

    芳草一回屋子，卻并沒(méi)有去見(jiàn)章晗，而是徑直找到了碧茵說(shuō)道：“姑娘從隆福寺回來(lái)的那天只不過(guò)是稍稍有些發(fā)熱，一覺(jué)睡過(guò)發(fā)了汗也就好了，你多什么事，把這事情宣揚(yáng)得太夫人房里的丫頭都知道了？”

    “你胡說(shuō)什么??！”正在疊衣裳的碧茵只覺(jué)得莫名其妙，當(dāng)即撂下衣裳站起身道，“別說(shuō)我壓根沒(méi)說(shuō)過(guò)，這么芝麻綠豆大小的事情，也值得你這么大張旗鼓？”

    “你真沒(méi)有？”芳草狐疑地挑了挑眉，隨即便氣急敗壞地說(shuō)道，“真該死，那個(gè)百靈竟然敢糊弄我，我這就去找她算賬！”

    碧茵被芳草沒(méi)來(lái)由質(zhì)問(wèn)了這么一番，見(jiàn)其又風(fēng)風(fēng)火火地要出門，只覺(jué)得整個(gè)人都糊涂了，慌忙站起身上前把人攔了下來(lái)。然而，她才拉著芳草追問(wèn)了兩句，突然只見(jiàn)北屋的屋子被人一把掀開(kāi)了來(lái)，露出的竟是章晗那張微沉的臉。

    章晗之前從太夫人那兒回來(lái)，焦急的張琪自然免不了詢問(wèn)那一番經(jīng)過(guò)。姊妹倆商量了好一會(huì)兒，此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)外間這動(dòng)靜，章晗自然免不了出來(lái)看看。

    “怎么回事？”

    “都是你，居然把姑娘鬧了出來(lái)！”

    碧茵嗔了芳草一句，芳草卻有些不服氣，到章晗面前一五一十把百靈說(shuō)的話都復(fù)述了一遍，這才余怒未消地說(shuō)：“她肯定是想著我性急，有意挑唆我和碧茵相爭(zhēng)，這才說(shuō)這種話。要是不揭穿了她的真面目，那就還有下一次再下一次！”

    “那你去質(zhì)問(wèn)她，別人就不會(huì)覺(jué)得你說(shuō)是風(fēng)就是雨，脾氣急躁！”

    章晗沒(méi)好氣地反問(wèn)了一句，見(jiàn)芳草驟然間啞口無(wú)言，她不由得暗想這丫頭機(jī)靈的時(shí)候倒是機(jī)靈，但腦袋發(fā)昏的時(shí)候卻還真是呆子。正在她打算訓(xùn)誡芳草兩句的時(shí)候，外間突然傳來(lái)了一陣喚聲，緊跟著，卻是凝香匆匆進(jìn)來(lái)。

    “晗姑娘，賴媽媽突然從議事廳回來(lái)，正好抓著百靈和人背后說(shuō)閑話，一時(shí)大怒，命人罰跪在院子里。”

    凝香話音剛落，張琪也進(jìn)了屋子來(lái)，臉上既有如釋重負(fù)，也有些莫名驚詫。章晗還沒(méi)說(shuō)些什么，外頭突然傳來(lái)了一陣更大的喧嘩，緊跟著便是一個(gè)帶著哭腔的求饒聲。

    “賴媽媽，奴婢再也不敢了，您繞過(guò)奴婢這一回吧，下次奴婢再也不敢了！”

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