周圍仍是熟悉的景致，徐勝出神地看著，覺得心安了不少。他喘著粗氣，擦了擦額頭的汗珠，精神略微恍惚，一抬頭，正好迎上刺目的日光。

    “什么時(shí)辰了？”

    徐勝自問。其實(shí)完全多余，這里山林空蕩，沒有一個(gè)人。況且根本不必去問，只看光景，如今日光正盛，微微西斜，差不多是未時(shí)了。

    “剛才......！？”徐勝的聲音有些嘶啞。許久忙碌驚慌，滴水未進(jìn)，他只覺口干舌燥，低語道：“那是個(gè)夢嗎？”

    好奇怪的夢啊！

    徐勝自己都不大相信，太過真實(shí)，現(xiàn)在回想起來，簡直恍如隔世，那些細(xì)枝末節(jié)都還清晰可見，歷歷在目。

    “人在夢中有那么清晰的思維嗎？醒來之后又會(huì)有如我這般清楚的記憶嗎？”徐勝又問，但注注定無解。不知為何，他對(duì)那夢驚懼，但又害怕那一切只是個(gè)夢。

    好矛盾的心態(tài)呀！既恐其是夢，又恐其非夢。

    “不去想了”徐勝搖了搖頭，扶著一棵碗口粗的大樹，晃晃悠悠地站起。

    “該回去了”他自語，只覺得頭腦昏沉，身心俱乏。

    進(jìn)山花了一個(gè)時(shí)辰，出去之時(shí)卻費(fèi)了兩倍工夫。月夜之下，徐勝走的還算順暢，如今青天白日的，他反倒是一跌三撞。

    餓呀！

    從昨天夜里一直餓到了現(xiàn)在，又被一塊帶著血光的石頭和詭異的夢境嚇得是一愣一愣的。如此這般，恐怕任誰也無法健步如飛。

    一路下山，景致卻是極好。初夏之時(shí)，萬物盎然、枝繁葉茂、生機(jī)勃勃。待到了村莊，更是豁然開朗、清明秀麗。此際，已近傍晚，真可謂：小路阡陌交通，流水潺湲回環(huán)。犬臥柴扉，雞棲道邊。桑樹多接碧草地，點(diǎn)點(diǎn)花色映晚天。清風(fēng)徐來，涼氣陣陣，鳥語花香，和樂安然。

    這村莊是個(gè)好地方啊！不但是這村莊，便是這村莊所在的平陵縣，乃至平陵縣所在的整個(gè)南郡，都是大好的地方！

    這里是南郡。

    古時(shí)被稱為南都，是本朝前朝的前朝的前朝，那個(gè)已經(jīng)快被世人遺忘了的，龐大帝國的都城。那昔日身披無盡榮光的帝國已經(jīng)消逝，但南郡城卻依舊存在，甚至生機(jī)盎然，繁華如舊，不減當(dāng)年。

    也許，它比不上當(dāng)今的都城天京，也要稍稍遜色于西北雄都上京，但在中州，乃至上千里廣闊的疆域中它都是當(dāng)之無愧的魁首。

    不說那戰(zhàn)火紛飛的關(guān)東三地；風(fēng)雪終年的苦寒北幽；毒蟲遍地的嶂、越二州，單與堪稱沃土的中州其他郡縣相比，南郡也要高出一頭，也許還不止一頭哩！

    無怪乎，有說書唱曲走江湖的編著唱詞稱贊道：

    自古南都一勝地，

    人杰層出無絕跡。

    南北綿延十萬丈，

    東西闊達(dá)八百里。

    田產(chǎn)每歲逾州半，

    糧倉船艦積江岸。

    縱使農(nóng)家耕耘難，

    一日三餐不必?zé)?br/>
    言簡俗，意通達(dá)。

    南郡人的日子其實(shí)過的不算差，要是一個(gè)人沒有什么野心的話，每年種種田，吃喝絕無問題，少不得還會(huì)有些富余。若是勤奮一些，干個(gè)十年八載的，起宅子，娶媳婦，置辦些產(chǎn)業(yè)，也就不落于人后了。

    很多人都是那樣想的，自然也是那樣做的。徐勝家原來也是，只是后來......

    天一涼快，人就熱鬧了，特別是在這個(gè)時(shí)節(jié)，村人們農(nóng)活不多，三五個(gè)聚在一堆，不多時(shí)便是吵吵嚷嚷，嘰嘰喳喳。

    吹牛和扯淡好像是男人的本性，尤其是人多的時(shí)候，周圍在加上幾個(gè)大姑娘小媳婦的，這本性就更展露無疑了。

    這群連村子都很少出去的農(nóng)人們，一扯二扯的竟然聊到了天下大勢上。

    “聽說了嗎?”一個(gè)年輕人率先起了頭：“赤霄軍陳軍五十萬，把汜水關(guān)圍了個(gè)水泄不通，里三層外三層的。聽說那些赤霄軍一個(gè)個(gè)都是剝皮喝血，青面獠牙的，那么多人，可別把汜水關(guān)真給打下來了。”

    “你這都哪年那月的消息了？”一個(gè)瘦高個(gè)挑了挑眉，湊著腦袋說道；“赤霄軍都是多年前的老事了?，F(xiàn)如今呀，那是綠林軍的天下了。我一哥們剛從汜水關(guān)上退下來，說是綠林軍把赤霄軍給滅了，整編之后，足足有八十萬！現(xiàn)在是八十萬人圍攻汜水關(guān)！”

    “八十萬？就是八百萬也不稀得?！币粋€(gè)滿頭白發(fā)的老頭子敲了敲煙槍，咳嗽兩聲說道：“這世道誰坐天下還不都是一個(gè)道理？你我照舊種田罷了，如今那些吃人不吐骨頭的官家老爺就比青面獠牙的叛軍強(qiáng)？我看可不見得。”

    “這話不錯(cuò)”一個(gè)大漢點(diǎn)頭附和，繼而接過話茬：“我昨日進(jìn)了趟城，聽說賦稅又要漲了?！?br/>
    “什么??？”異口同聲，滿座皆驚。在場的那些位無不神色驟變，竊竊私語。就算是有幾位不言語的，也是欠著身子，認(rèn)認(rèn)真真的側(cè)耳傾聽著。

    顯然相較于天下大勢，還是個(gè)人的得失更為引人注意。

    “多少？”瘦高個(gè)首先問道。

    “唉”大漢嘆了口氣，然后緩緩地伸出三根手指。

    十分之三!

    “他媽的”當(dāng)即就有人罵娘；“這還讓不讓人活命了？是不是再過一些日子一半的糧食都得交上去？”

    “可不咋地，我那一家七口日子本就不輕松，這樣一來，更加艱難了。”

    “你那還算好的了，一家七口人，多少還有個(gè)幫襯，我們孤兒寡母的可咋辦？”

    埋怨，意料之中的埋怨，幾乎每個(gè)人都是，卻無一個(gè)能提出個(gè)什么解決的法子。其實(shí)仔細(xì)想一想，農(nóng)人們又能有什么法子呢？

    “哎，荷花，你這話就不對(duì)了。只要你愿意，全村的老少爺們都巴不得幫襯你們娘倆呢！”

    “哈！哈！哈！哈！”

    種時(shí)候偏有人打諢，農(nóng)人們到底思緒簡單，這一下子也就把前者的憂愁忘掉了大半，登時(shí)哄笑起來。

    去你娘的，狗嘴里吐不出個(gè)象牙，就會(huì)滿嘴噴糞?！币粋€(gè)姿容還算可以的中年婦女掐腰罵道，難上卻沒多少生氣的樣子。

    “好了，我說諸位，這事啊也沒那么難?！崩项^子又敲了敲煙槍，狠狠地抽了一口，然后慢悠悠地說道：“漲賦稅的事畢竟只是個(gè)傳聞不是，況且這些年來風(fēng)調(diào)雨順的，大家多少都有些余糧，真要是加稅的話，大家勒緊褲腰帶，倒也過得下去?！?br/>
    “張老這話說得不差”大漢又接過了話頭，說道：“我們要是都活不下去了，那其他郡縣的人可怎么活？徐家又怎么活？”

    徐家！

    眾人聞言不由會(huì)心一笑。貨比貨得扔，人比人得死，凡事就怕有個(gè)對(duì)比。加了稅日子確實(shí)難了點(diǎn)，可跟徐家一比好像有沒有那么難了。

    我差不要緊，還有人比我更差，一般凡夫大抵都會(huì)有這種想法。

    “咳咳”就在大家眼看要興起另一波激烈的討論時(shí)，有人不合時(shí)宜地咳嗽了兩聲，聲音很大。眾人循聲看去，只見一個(gè)半大小子正坐在大柳樹下，捏著嗓子，低頭不語。在那小子的身后，大柳樹旁分明還站著一個(gè)人。

    眾人定睛觀瞧。

    噫，不正是徐勝！

    此刻，他正一臉難看，畢竟是讀書人，耳根子都紅了。

    尷尬，真他媽尷尬。眾人與徐勝對(duì)望，一時(shí)都不皆知如何是好。

    “那個(gè)徐勝呀，吃過飯了沒有？”有人率先打破了沉默，試圖緩解一下尷尬的氣氛。

    “吃過了”徐勝含糊地回答道，剛一說出口，腸子都悔青了。