孟云房說：“是道北。”莊之蝶說：“尚儉路在哪兒？”孟云房說：“進(jìn)了北城門往東走不遠(yuǎn)就是?！鼻f之蝶說：“太好了，我領(lǐng)你去見見一個(gè)女的。”孟云房說：“你還在這里蓄著一個(gè)女人呀！”莊之蝶說：“快閉了臭嘴！”如此這般說了鐘唯賢的事，又說了阿蘭留的地址，路過這里何不去問問阿蘭把那信發(fā)了沒有，打聽到宿州的情況如何，說得孟云房連聲念叨莊之蝶心好。就到了尚儉路尋了那條叫著普濟(jì)巷去。

    沒有想到，尚儉路以西正是河南籍人居住區(qū)。剛一進(jìn)普濟(jì)巷，就如進(jìn)了一座大樓內(nèi)的過道，兩邊或高或低差不多都是一間兩間的開面。做飯的爐子，盛凈水的瓷甕，裝垃圾的筐子，一律放在門口的窗臺(tái)下，來往行人就不得不左顧右盼，小心著撞了這個(gè)碰了那個(gè)。三個(gè)人是不能搭肩牽手地走過的，迎面來了人，還要仄身靠邊，對(duì)方的口鼻熱氣就噴過來，能聞出煙味或蒜味。莊之蝶和孟云房停了摩托車在巷口，正愁沒個(gè)地方存放，又擔(dān)心丟失，巷口坐著的幾個(gè)抹花花牌的老太太就說：“就放在那里，沒事的。西京城里就是能抬蹄割了掌，賊也不會(huì)來這里！”孟云房說：“這就怪了，莫非這巷里住了公安局長？”老太太說：“甭說住局長，科長也不會(huì)住這巷子的！巷子這么窄，門對(duì)門窗對(duì)窗的，賊怎么個(gè)藏身的？巷這頭我們抹牌，巷那頭也是支了桌麻將，賊進(jìn)來了，又哪里出得去？”莊之蝶就說：“一條巷一家人的，這就好。你老人家知道不知道有個(gè)阿蘭的姐姐住在這里，是個(gè)安徽人的?！崩咸f：“安徽人？這里哪有安徽人？”

    另一個(gè)老太太說：“穆家仁的媳婦不是安徽人嗎？”這老太太就說：“你怎不說是河南人的媳婦呢？穆家仁的媳婦怎不認(rèn)識(shí)！她是有個(gè)妹妹也來住好久了，那可是這巷子里兩朵花的。你們哪兒的？是親戚？同學(xué)？”孟云房說：“同事?！崩咸f：“二十七號(hào)。記住，二十七號(hào)呀，二十七號(hào)和二十九號(hào)門挨門的，別走到二十九號(hào)去。這個(gè)時(shí)候，人家二十九號(hào)新夫婦睡覺的，別推門討個(gè)沒趣?！眱扇司托χ镒撸犚娎咸€在說：“穆家的門風(fēng)怪哩，代代男人憨木頭坯子，屋里人卻一輩比一輩的俊俏！”

    查著門牌走過去，熱得兩人如進(jìn)了火坑。一個(gè)女人就赤了上身，有五十多歲吧，頭發(fā)胡亂地?cái)n在頭上，額上出了痱子，又敷著厚厚的白粉，兩個(gè)已經(jīng)癟了的布袋奶吊在胸前，于一家拉嚴(yán)了窗簾的窗前喊：“阿貴，阿貴，阿貴你是死了？！”屋里半天不語，有女聲說：“阿，阿，阿貴，貴，不，在，在，在喲，喲——喲！”莊之蝶先是不解這聲音怎么啦，那女人罵道：“噢，阿貴不在？阿貴能不在？！我說大熱天的窗簾拉得那么嚴(yán)，你們不怕肚皮出痱子？你們忙吧，我走啦，一會(huì)兒完了事讓阿貴借我一缸漿，我要做‘漏魚’啦！”莊之蝶也就知道那聲音的內(nèi)涵了，偷著笑了一下。

    一直走到巷中間，二十七號(hào)門口蹲著一個(gè)男人洗衣服，莊之蝶問：“這是二十七號(hào)吧？”那男人說：“二十七號(hào)?！庇謫枺骸鞍⑻m是不是住在這里？”男人抬頭還看著他們，屋里有聲傳出來：“誰呀，阿蘭是住在這里！”男人就把盆子挪了挪，放他們進(jìn)去。一進(jìn)去，迎面一個(gè)大床上坐著一個(gè)穿睡衣的女人，正抱了腳剪趾甲。腳嬌小秀美，十個(gè)趾甲涂著紅，抬了頭來，卻不是阿蘭。孟云房掏了名片遞過去，介紹說：“這一位是作家莊之蝶，他認(rèn)識(shí)阿蘭?！迸顺隽飪合铝舜瞾?，眼幽幽地看著莊之蝶就叫道：“哎呀，這是什么日子呀，這么大的人物到這里來了！”一邊抓床上的一件衫子往身上套，一邊說：“怎么還不坐下？家仁，你看這是誰來了，你還瓷在那里不倒了水來！這是我丈夫?！蹦录胰驶仡^笑著，臉很黑，牙卻白，一手肥皂沫。女人就說：“你瞧我這男人，他只知道在家里洗呀，涮呀，沒出息的，讓你們見笑了！”穆家仁臉就黑紅，窘得更是一頭水，訥訥道：“我不洗，你又不洗的！”

    女人說：“瞧你說的，你要是有莊先生這份本事，我天天供了你去寫作，屋里一個(gè)草渣渣也不讓你動(dòng)！”莊之蝶就圓場：“我那么金貴的？在家還不是常做飯洗衣的！”女人說：“哪能這樣，這你夫人就不對(duì)了，她累是累些，可身累累不著人，心累才累死人哩！”穆家仁把茶沏上了，還是笑笑就坐在一邊去。女人拿了扇子給莊之蝶和孟云房扇，說房子小，沒個(gè)電扇。男人是建筑隊(duì)的繪圖員，在那桌上畫圖；孩子要在那縫紉機(jī)板上做作業(yè)，一開電扇，滿屋的東西就都要飛起來，所以她也便沒買的。

    莊之蝶不好意思讓她扇，拿過扇子自個(gè)搖動(dòng)。女人說：“找阿蘭呀，我是阿蘭的二姐，叫阿燦的，阿蘭那日回來對(duì)我說過見了你，我還不信，那么大的人物就讓你見了？阿蘭后來回來就拿了你的信，說是你夫人交給她的，讓我發(fā)給我大姐，我這才信了。我卻不懂，怎么又讓我大姐把信郵回西京？”莊之蝶說了原委，問：“宿州那邊不知有沒有消息？”阿燦說：“大姐來了信，說有個(gè)叫薛瑞梅的女人，先是在第一中學(xué)教書，當(dāng)了幾十年右派，平反后三年里就早死了?！?br/>
    莊之蝶聽了，不覺傷心起來，想鐘唯賢精神支柱全在這薛瑞梅身上，他要知道人已死了，老頭將要一下子全垮下來的。就說：“云房，這事你千萬不要說出去；阿燦你也不要說，說者無意，卻不知什么時(shí)候就傳到鐘主編耳里，那就要了老頭的命了！現(xiàn)在看來，我得繼續(xù)代薛瑞梅給鐘唯賢寫信，你幫我郵給你大姐，讓她再換了信封，就寫上她家地址再郵回西京。要不，鐘主編還是給老地址去信，前幾封沒退回來怕是丟了，若再有一次兩次退回來，他就要疑心哩?！卑N說：“你這般善心腸，我還推辭什么？你要寫了信，你有空拿來，或者我去你家取?！鼻f之蝶說：“哪能讓你跑動(dòng)，我那兒離阿蘭單位近些，我交給她好了。”阿燦說：“那也好，只是阿蘭近日不常去廠里，她不是在設(shè)計(jì)公廁嗎，整日跑跑磕磕的?！鼻f之蝶說：“設(shè)計(jì)還沒完？”阿燦說：“誰知道呀！一個(gè)公廁么，她精心得好像讓她設(shè)計(jì)人民大會(huì)堂似的！這幾日回來，說那王主任三天兩頭叫她去，但方案就是定不下來，愁得她回來飯也少吃了，爬上樓就去睡?！?br/>
    莊之蝶這才注意到墻角有一個(gè)梯子，從梯子爬上去是一個(gè)樓，阿蘭是住在樓上的。便說：“這樓上怕還涼些?！卑N說：“涼什么呀，樓上才熱的！本來有窗子可以對(duì)流，可巷對(duì)面也是一個(gè)小樓，上面住著兩個(gè)光棍，阿蘭就只好關(guān)了窗子。人在上邊直不起腰，光線又暗，我每日熬綠豆湯讓她喝。我說你快嫁個(gè)人，嫁個(gè)有辦法的，就不在我這兒受罪了！她只說她現(xiàn)在這個(gè)樣子，一嫁人就什么也干不成了就完了。唉，這我年輕時(shí)心比她更盛，現(xiàn)在百事不成，還不是活著？！”

    這當(dāng)兒，巷道有人用三輪車?yán)繅K，門口的洗衣盆把路擋了，叫著挪盆子嘍，穆家仁趕忙出去挪了盆子，又把盛污水的桶提了進(jìn)來，三輪車才過去，桶再提出去。穆家仁沒事，也沒話，就又在盆里搓洗起來，阿燦便讓他出去買些熟食來，要讓客人在這兒喝酒。莊之蝶趕忙謝絕，阿燦卻惱了：“嫌我們管不起一頓酒嗎？嫌不衛(wèi)生？”還雙手按了莊之蝶的肩要他實(shí)實(shí)在在坐下，隨手撣掉了莊之蝶后領(lǐng)上的一點(diǎn)塵土。

    酒就在阿燦家喝了，無外乎有一些豬肝、肚絲、豬耳朵、竹筍和蘑菇，阿燦又燒了一條并不大的魚。魚在門外的爐子上煎時(shí)，香氣就彌漫了半個(gè)巷，對(duì)門的房子里有孩子就嚷道要吃魚。莊之蝶從門里看去，對(duì)門窗里是一個(gè)老太太在搟面條，也是赤了上身，兩個(gè)奶卻松皮吊下來幾乎到了褲腰處，而背上卻同時(shí)背著兩個(gè)孩子。老太太說：“吃什么魚，沒長眼睛瞧見阿燦姨家來客人嗎？吃奶！”便白面手把奶包兒啪啪往肩后摔去，孩子竟手抓了吸吮起來。阿燦便盛了一碗米飯，夾了幾塊魚走過去，回來悄聲說：“你們一定要笑話老太太那個(gè)樣子了，聽說她年輕時(shí)可美得不行，光那兩個(gè)饞過多少男人，有兩個(gè)就犯了錯(cuò)誤了。現(xiàn)在老了，也不講究了，也是這地方太熱，再好的衣服也穿不住的。”

    喝過酒，四人又說了一陣話，穆家仁洗刷了鍋碗就要上班去，莊之蝶和孟云房也要走，穆家仁按住說：“你們急什么，我是上夜班，不去不行的。你們談你們的，晚上在這兒吃我們河南人的漿面條?！鼻f之蝶說：“哪能吃個(gè)不停，以后來就不讓吃了?！卑N說：“我知道的，你是嫌男人不在家避嫌吧？心里干凈，男男女女睡一個(gè)床上也沒個(gè)啥！”說得莊之蝶和孟云房臉脖赤紅，只好待下。穆家仁走了，阿燦問你們?cè)趺磥淼?，車子放在哪里？知道了騎的是摩托車，就讓孟云房去推過來，免得老太太們回家去了沒人照看。孟云房一出去，阿燦明亮亮的眼睛就看著莊之蝶，說：“你說實(shí)話，是真的要走，還是不好意思的話？”莊之蝶就嘿嘿嘿地笑，說：“你待人好實(shí)誠，雖初次認(rèn)識(shí)卻覺得關(guān)系很熟了，很近乎的?！卑N說：“真話說了中聽。你不知道，你能來我多高興，要不嫌棄了，你就多待會(huì)兒，我去隔壁先借包瓜子兒來嗑?！闭f完就走出去。

    孟云房回來，莊之蝶說：“你覺得阿燦怎么樣？”孟云房說：“天生麗質(zhì)，性格也好?！鼻f之蝶說：“我倒少見過這種女人，她長得比阿蘭大方，更比一般女子少了脂粉氣。女人沒脂粉氣，如士沒有刀客氣、僧沒有香火氣一樣可貴可親！”孟云房說：“你又喜歡她了？”這時(shí)阿燦進(jìn)了門，一人一把抓了瓜子兒讓嗑了，說：“阿蘭很晚才回來的，你何不就在這里再給鐘主編寫一封信，明日我就拿到郵局給我大姐寄了。鐘主編那么個(gè)處境，多一封信就能多活一個(gè)年頭的?！泵显品空f：“阿燦也有這份體會(huì)。”阿燦說：“將心比心嘛！只是我年輕輕的，倒沒個(gè)寫信處，也沒個(gè)信寫來?！泵显品空f：“像阿燦這么好人材好氣質(zhì)的，哪有沒寫了信來的？”阿燦說：“人都這么說的，可正是這臉面和氣質(zhì)害了我！年輕時(shí)心比天高，成人了命比紙薄，落了個(gè)比我高的人遇不上，死貓爛狗的又抖丟不離。

    哪里像你們？”孟云房說：“都一樣的，莊先生信倒不少，都是求寫作竅道的，沒見他說過有女的找他?！卑N說：“恐怕是莊夫人漂亮，女孩兒們自己掂量了，就不敢去了?！泵显品空f：“夫人倒還一表人材?！卑N就笑道：“這就好了！”孟云房說：“好了什么？”阿燦說：“你要說莊夫人人材不好，我倒喪氣了！你想想，別的女人見了莊先生，保準(zhǔn)都有一份好感，說是為了啥，怕是誰也說不清；若聽說莊夫人丑了，她就覺得莊先生標(biāo)準(zhǔn)太低，要愛上他也覺沒勁兒的。”孟云房說：“你這想法倒怪，一般愛上一個(gè)男子，盼不得那男子的老婆丑，才有攻破的希望的?！鼻f之蝶就直擺手，說扯到哪里去了？！卻看著阿燦說：“阿燦真可惜是這巷子的。”阿燦說：“也沒什么可惜的，這世上多是甲女配丁男么！人常說金子埋在土里終究也是金子，當(dāng)然不是我就是什么金子，可即就是塊金子，把你埋在土里了你是金子又有什么用？鐵不值錢，鐵卻做了鍋能做飯，鐵真的倒比金子有了價(jià)值的！我現(xiàn)在寬心的是我還有個(gè)好兒子，兒子一表的人材，腦瓜兒也聰明?！泵显品空f：“兒子呢？”阿燦說：“上初中了，晚上回來晚，學(xué)校加課的。

    我希望全在他身上了，我必須叫他將來讀大學(xué)了再讀博士生，然后到國外闖事業(yè)去！”莊之蝶心里不是個(gè)滋味，說：“你這么年輕的，正是活人的時(shí)候，若一門心思在孩子身上就……”阿燦笑了一下，笑得很硬，低頭在桌面上看了一下，看著桌面一層灰，拿抹布去抹了，說：“你說得對(duì)著呢，可你不懂……”又笑了一下，說：“我曾經(jīng)給阿蘭說我過去在新疆餓過肚子，阿蘭說她也餓過?？砂⑻m是一次出差到山里去，走了一天的路沒吃一口飯，而我是怎么餓肚子呢？我是真正吃了上頓還不知道下頓吃什么，家里窮得沒了一把米！都是餓過肚子，那情況不一樣哩！”莊之蝶說：“我懂的……”孟云房一旁聽著，心里似乎明白了什么，又不明白，只覺得他們能談在一起，就說他用摩托車去城里辦個(gè)事的，讓莊之蝶在這兒寫信等著，兩個(gè)小時(shí)后回來的。不容分說，出去開了“木蘭”就走了。