黃氏來肇縣這日,雞還不打鳴,晨霧朦白,早露未散，鄭家一大家子正睡得迷噔，看門的蒼頭一開門,見著一名藍花布面的墩實少婦,一臉兇相,牽著個半大孩，背后跟了個提包袱的老家人,揉著睡眼泛迷糊：“一大清早的,這位娘子是哪家的,找誰啊。”

    老家人替主子報了來頭,指著婦人跟小孩對蒼頭道：“這是你家老爺?shù)牡芟眿D兒,這是我家的小少爺?！?br/>
    蒼頭還沒會過來：“舅老爺家的奶奶怎么突然來了，這一大早天還沒亮的，通知了舅老爺跟我家奶奶沒——”

    話沒說完，黃氏已是發(fā)作了脾氣，按捺不住，一腿就把蒼頭踢了幾尺遠，眉立唇翻：“還用通知？就是來捉奸的——”

    老蒼頭料不到這主子家的弟婦這潑狠，捂了胸口朝里稟報家主去了。

    柳嵩這些日子癥狀又好了些，正發(fā)了一夜的夢，想著這兩日身子再松散些，就將耳房那人給收用了，聽了外面動靜，說是自家媳婦已在花廳等著了，從床上滾下來趕去找姐姐拿主意。

    這弟妹經(jīng)常給自己爹媽和弟弟氣受，柳倩娥也不是個好相與的包子，只是礙著一道外嫁女的身份，并不好作聲，如今見黃氏還沒進門，就打了自己屋里的家奴，分明不給自己臉面，拉了弟弟的手：“你堂堂個男子漢，還被個妒婦給制住了？不就是納個妾，多大個事，瞧你怕成什么樣了！走，一道出去，姐姐給你教媳婦！”

    柳嵩是經(jīng)年累月的妻管嚴(yán)，一時半刻改不了，想那妻子正在氣頭上，生怕挨打，只想叫姐姐先給把火滅下去再見不遲，硬是躲在內(nèi)堂不出。

    柳倩娥恨鐵不成鋼，只得一個人過去，一去花廳，見弟妹使奴喚婢，又自顧端了幾盒零嘴到案邊，倒是反客為主了， 頓娥眉攢緊，拂拂衣袖，咳了兩聲。

    黃氏瞟過去一眼，抓了一小把果仁兒喂到兒子口里，才轉(zhuǎn)了個半截頭，輕輕淡淡了一聲：“喲，大姐啊，我家那個不成器的老公吶？被你藏住了？怎么不見出來。”

    柳倩娥見她無法無天，到了別人家竟還擺出個主家的作態(tài)，氣急，也是再懶得作樣子，撕垮了臉：“我是瞧你給柳家生了個一男半女才叫你一聲弟妹，不然你這副作態(tài)，早就被嵩哥兒休出了家門！你一個婦道人家，丟了家里，帶著孩子不打招呼來地跑來外地，成個什么體統(tǒng)，我今兒就給你置車，馬上把侄子帶回去，不要把撒潑相帶到這兒來，丟丑！”

    黃氏一聽，一口瓜子仁吐到柳倩娥臉上，炸開了鍋：“休我？還得有那本事！要不是我娘家兄弟的銀兩照應(yīng)，他能置產(chǎn)添地，能有資本到處跑著做小買賣？還能娶小老婆？姐夫喜歡買小妾置二房，那是姑奶奶家的事兒，可不要把別人屋里的風(fēng)氣也弄臟了。丟了家里跑來外地？我再不跑來，這位置都得被人占了！我是犯了哪一條七出，是沒給你家生兒子，還是偷人了？告到衙門去，他不占道理，我兄弟也得把他大卸八塊！別當(dāng)我好欺負(fù)，我娘家人可沒死絕啊大姐！”

    柳倩娥也算狠，但論潑辣就差幾分，見黃氏粗蠻，氣得直哆嗦，不就是得了這弟媳婦一點兒嫁妝，硬生生得像個五指山壓在身上，一輩子都逃不過被她指鼻子蔑視了，更像是在羞辱自己沒嫁妝，只能眼睜睜瞧著鄭濟安娶小老婆，舊怨新仇一起蹦上來，抹干凈了臉上涎水，嗤道：“光善妒一條，你說當(dāng)休不當(dāng)休！昔日我管不著，如今是為著我家的家業(yè)，才給了嵩哥兒一名妾，給我家生個香火，手續(xù)文書全得很，是堂堂正正納進來的，就算是皇帝老子來，也不能說個什么，你一來就亂喊什么捉奸，你倒給我說清楚，是哪兒來的奸？敢情我這姐姐家的繼嗣大事和朝廷衙門律法，在你眼里都是個屁！”

    黃氏呸一聲，瞪著目罵：“你們自然都是個屁！我管你這潑出去的水的繼嗣干什么，更管不著什么朝廷律法，我只把我不成器的那口子管好就成了！想成家，置兩犁，要破家，置兩妻，你這當(dāng)大姐的，不想著叫弟弟合家安寧，還硬是塞個人給弟弟，這叫什么居心！非要我家無寧日才舒坦是不是——”

    柳倩娥見她將自己罵得像個孫，臉都漲紫了，想當(dāng)年，若不是自家屋里境遇不好，也不至于給弟弟娶了這個還算有些家資的小潑婦，全家沒少受她窩囊夾磨，自己也是看過她不少臉色，可現(xiàn)在是在自己家里，哪容得了她繼續(xù)囂張狂妄，暫且忍住，故意反問：“現(xiàn)在納都納進來了，弟妹要怎樣?！?br/>
    黃氏眼仁兒一亮：“不是妾么！把她挪我身邊兒，服侍我，人家主母都有妾端茶送水，洗腳捶背，我也嘗嘗這新鮮味兒?！?br/>
    柳倩娥就等她這話，冷笑回諷：“喚別人的奴兒婢子去伺候自己，也不嫌不要臉？那個妾是我出錢買的，跟你半厘錢的關(guān)系都沒，契在我手上捏著，要伺候也是伺候我，要打要殺要賣統(tǒng)統(tǒng)也是我說了算，你幾時成了主子？你拿去干嘛？磨死了這一個，還得有下一個，你折騰得完？再說了，不是打擊你，想當(dāng)被妾伺候的主母，也得看看自個兒造化，弟妹這模子，出去了，還指不定像是個伺候人的，別叫人笑話了。”

    黃氏一落了下風(fēng)，抓頭撓面，一唱三和的大哭起來，躺在地面，就地打起連滾：“反正今兒我是不走了，我就帶著兒子留在這兒，免得被狐貍精禍害得日后家宅不安——”將旁邊的兒子都嚇得哭起來，室內(nèi)亂成一鍋粥，勸都勸不住。

    柳倩娥曉得她是越理越來勁，叫人將門一關(guān)，喝走了家奴，甩袖走了。

    黃氏一來一鬧，雖沒達到目的，卻叫柳嵩暫時再不敢打耳房那人的主意。

    柳倩娥與這弟妹撕破臉，鄭家留不住黃氏，柳嵩只好將賴著不走的妻房安置在客棧內(nèi)住下。

    黃氏曉得柳嵩染了些見不得人的病，又是一陣哭天喊地的打罵，引得客棧幾層都側(cè)目望，來了肇縣不到幾日，彪悍名聲就傳出來了。

    打罵過后，黃氏更是看管得嚴(yán)，只說要親自照顧丈夫，迫使柳嵩留下，日日煎藥護理。

    等柳嵩病稍微好些，每日去香鋪開半天工，黃氏也扒著丈夫不放，白日拉了兒子守在店鋪，夕陽一下，督促丈夫跟自己一起回客棧，連蒼蠅都難飛近，弄得柳嵩難回鄭家，每回因賬務(wù)回去，黃氏也是跟在后頭緊緊，半個眼兒不眨，生怕丈夫趁這丁點兒光景溜去做了壞事。

    臘梅見狀，也算是平了心意，托了快腿去外地報信的那筆錢，一點兒都不心疼了。

    裊煙瞧這情形，有黃氏嚴(yán)關(guān)把守一日，舅老爺難得近身，也是遂了心意，只還是不免后怕，一日閑來喟：“要是夫人當(dāng)時一口氣軟下來，真的答應(yīng)了那個舅奶奶，把你調(diào)去伺候可怎么好?！?br/>
    什么辦法都有缺失，難得十全，無非就是此輕彼重。歡娘起初也不是沒這份兒擔(dān)心，可一想著要被傳染了那種誤終生的臟病，比死也好不了多少，哪里還怕別的。

    還能有誰制住柳嵩？只有他大房。經(jīng)了這一年的光陰，歡娘也算了解柳倩娥是個什么人，從小家貧戶爬上來的當(dāng)家奶奶，怎么禁得起被舊日瞧不起自己的親戚鄙夷。

    柳倩娥如今是當(dāng)家的，在老爺和家人眼皮底下操辦繼嗣事，弟媳婦一來大鬧，她便軟下來，失了家法，怎么可能？再憑黃氏出了名的脾氣，柳倩娥豈能忍吞，一個躍不過自己的高姨娘都不放過，怎可能被一個外來的弟媳婦騎在頭上。

    這平靜時光也持續(xù)不了多少，時日一久，柳倩娥肯定會不依，黃氏雖厲害，總也不可能真的時刻盯著丈夫，歡娘日祈夜禱，只恨不能黃氏的河?xùn)|獅吼再給力一些，直接抖出狠性兒，將丈夫拉回家鄉(xiāng)去算了。

    正是這會兒，被派去京中打探小公子的家奴回來了。

    此際，鄭濟安已經(jīng)是氣息奄奄，等家奴上前跪在榻前腳凳，兀自閉住一口氣聽人稟，心鼓如擂。

    老家奴先循著麒麟玉佩，追詢典當(dāng)源頭，有鄭家老友相協(xié)，也順當(dāng)，查出那個當(dāng)戶是個京人，一般百姓而已，早些時候在外賭錢，對方賭輸了，將這個玉佩拿出抵賭資。當(dāng)戶是個內(nèi)行，見玉成色十足，做工精巧，也就接了。賭徒是個四下游蕩的散戶，如今根本找不到人了，但聽當(dāng)戶講那賭徒似乎原先是個水貓子，也就是打撈淹尸的活計。

    線索至此斷了線，老家奴又拿著人相在京里的茶寮酒館打聽，還真在一家問出個子丑演卯，有個跑堂的回憶起來，對小公子的相貌有些印象，像是來過幾回的客官，還就是這一年內(nèi)。

    老家奴心忖既是常來，表示長居京中，再看這酒肆很是奢麗，上設(shè)雅間，下置回廊，還有不少雅妓穿插，在皇城腳下也是數(shù)一數(shù)二的豪店，聽聞股東有幾名國戚，來去的客人俱是衣冠楚楚，沒一個掉價貨，自家少爺若真是還活著，又能出入這地方，也該是混得光鮮，想著不免大喜，卻又疑慮若是真活著怎么不回鄉(xiāng)。偏偏跑堂的又記不清楚那客官是出自何處，更不記得是誰家誰戶，老家奴等了幾日沒等著，又收到了肇縣來信，說老爺不行了，也沒辰光繼續(xù)待下去，給那跑堂的留了個信兒，哀求等那肖似小公子的客官再來，將口信留給那客官，這才星夜趕回家鄉(xiāng)，給老爺交代。

    鄭濟安攥著麒玉佩，但聽不語，直到家奴住嘴，灰朦朦的消瘦臉上漸變了色澤，喉嚨里卡了兩聲，濃痰卡住了嗓。

    柳倩娥跟郎中在旁邊臉色一變，暗叫不好，只見自家老爺唇角泛出詭異的笑，整張臉皺紋撥開，透出幾分回光返照的振奮光彩，將迎上來的柳倩娥手腕一捉，腮幫咬鼓，直直盯住夫人，像是有什么話說不出口。

    柳倩娥知道老爺是說要繼續(xù)將兒子找到，也不多想，點點頭。

    鄭濟安一口氣滿足了，含著笑意厥過去。

    室內(nèi)一干人手忙腳亂，又是遞人參掐人中，又是灌藥施針，無力回天，鄭濟安熬了大半夜，在眾人嚎哭中，還是去了，雖遠遠不到喜喪之齡，總也是得了個好信兒，了了一塊心病才走，算活活喜死的。

    一夜后，鄭家掛出喪幡，在門楣前置了燈籠，扯了白綾素幔，辦起喪事，上下都是忙得腳不挨地，連黃氏也再不好說什么，放丈夫去姐夫家?guī)褪帧?br/>
    柳倩娥將正廳布置成靈堂，放了棺材停靈，只待幾日后扶棺下葬。

    頭七還不過，唁客每日來的多，歡娘大半跟著奶奶身邊一起伺候，這日聽家奴說，霍姓觀察使帶著副官上門來親自吊唁亡者和慰問未亡人，左磨右蹭的，找了些事情，就是不出去，臨近黃昏，算計著客人都差不多都散了，才出去。

    在靈堂前守了會兒，柳倩娥身子酸軟，腳身發(fā)腫，禁不住一陣頭發(fā)麻，打了個趔趄，幸虧被歡娘一手挽住，道：“奶奶這幾日忙過了頭，飯都沒吃兩口，還是先回后室歇歇，今天就由妾身來守靈。”

    柳倩娥想自己這個年齡成了寡婦，又沒兒子，前途無亮，一邊摸著楠木棺身，一邊忽的落了淚：“伺候夫君最后上路，我哪能不親力親為，你要真的體恤我，就爭氣些，快些給我生一個?！?br/>
    歡娘雞子般點頭，柳倩娥看她那樣子，前有柳嵩的病攔路，中有母老虎壓陣，后面又有這喪事臨門，估計到現(xiàn)在還沒來得及跟弟弟圓房，嘴巴一張，正要責(zé)斥兩句，胸膈一陣潮涌，一彎身，嘔出兩小口黃水。

    焦婆子急得沖上來：“這再是犟不得了吧！瞧瞧，臉都腫了！”連忙將柳倩娥往里頭扶。

    歡娘也到門口去喊了個下人，叫郎中來家中瞧，又噓了一口氣，總算免去一陣嘮叨，回頭繼續(xù)做沒完的事。

    過了戌時，天色漸濃。

    歡娘做完事，半跪在蒲團邊燒了一捆冥錢，奉了幾柱香，家人大半都睡下了，才覺陰涔涔的，夜風(fēng)一灌，纏在門廊的白帳子吹得晃幽幽，燈籠一搖一擺，只聽門檻子外有腳步聲，汗毛直豎，再一看，只見柳嵩跨門而入。

    歡娘這才松口氣，可馬上一緊，一口氣又提上去了，半夜的過來能是什么好事。

    柳嵩難得趁姐夫喪期，才有正當(dāng)理由來了鄭家，一身麻白喪服都還沒脫，匆匆抓了歡娘的手就往里頭拖：“這樣耗下去不是法子，趁我家母老虎松了口氣，今晚我倆就把房圓了?！?