幾乎一上午時(shí)間都在欣賞黃歇送來(lái)的楚器；在欣賞過(guò)程中，太后也隨口問(wèn)了些楚國(guó)的情況，民風(fēng)、收成、楚王安否之類。黃歇一一回應(yīng)。太后還問(wèn)了嫁過(guò)去的秦女能得楚王之心否？黃歇自然是撿好的說(shuō)了，仿佛秦女甚得歡心。大約快到正午了，太后才命自己的三個(gè)兒子不要再拿了，自己有些累了。那些從筐里、篋里撿出來(lái)的器物已經(jīng)堆了一大堆。

    太后將一篋明珠收了起來(lái)，對(duì)黃歇道：“秦地?zé)o人能制珠佩，公子其可令工制之？”

    黃歇道：“臣即歸楚，擇名工巧匠以應(yīng)太后。”

    太后道：“兒時(shí)便在荊釵上懸一粒明珠，亦寶愛(ài)之?！毖韵虏粍龠駠u。

    魏冉道：“太后所愛(ài)，竟為吾所毀，實(shí)實(shí)該死！”

    下首的羋戎道：“吾猶記彼時(shí)太后之責(zé)穰侯也，執(zhí)荊杖而逐之……”忍俊不禁，笑了起來(lái)。

    太后也破涕為笑，道：“于時(shí)狠責(zé)了穰侯數(shù)杖！”一時(shí)座間人皆笑。

    太后又望著黃歇道：“公子入秦幾日？路上幾日？”

    黃歇道：“臣自陳入秦，于途近月。入咸陽(yáng)已五日矣！”

    太后道：“歸楚猶得月余。罷了！本欲公子采菱若干，以慰遠(yuǎn)念，眼見(jiàn)時(shí)節(jié)將盡……”

    黃歇道：“太后勿憂。臣報(bào)使命，即飛騎下江南，必得其菱，絕不賁事！”

    太后道：“云夢(mèng)之菱，各有不同。盛夏之時(shí)，其味鮮嫩，過(guò)則宜烹食之?！?br/>
    黃歇道：“臣自當(dāng)盡力！”

    太后對(duì)魏冉和羋戎道：“汝等各揀一件，余者留吾賞人?！蔽喝胶土d戎皆俯首稱是。太后起身要走，便又對(duì)黃歇道：“聞道太子完甚賢。吾少見(jiàn)楚人，或得太子完，朝夕相論，亦為幸事?！?br/>
    黃歇冷不防被太后來(lái)了這么一句，一時(shí)不知如何應(yīng)答。太后見(jiàn)黃歇猶豫，道：“秦楚本一家，必也常來(lái)常往，方得親熱。吾見(jiàn)得一女，甚賢貴，太子至，與婚配之，得無(wú)宜乎！”

    黃歇渾身烘熱，只得應(yīng)道：“太后所言是也?！?br/>
    太后道：“如此方是！親戚宜朝夕而相近也……”起身離去。秦王趕緊起身攙扶，并把拐杖遞到太后手里。屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一群婦人，接了太后，往后宅而去。

    秦王送太后到后門處，目送其回宅，方才回來(lái)，就在羋戎的肩下坐下，道：“若論楚背義之罪，非十余城不足贖也。楚既得太后之心，不可相迫。但得太子完入質(zhì)，即與楚盟?！?br/>
    黃歇連哭的心都有了：這算什么事？還沒(méi)認(rèn)真談，就把太子給送了！他想再努力一下，道：“太子完年尚幼，恐難為質(zhì)?！?br/>
    魏冉道：“未可辭也！完已冠，正可入秦?！?br/>
    秦王不打算和他們久說(shuō)，道：“太后之事已畢，吾等且歸?！币恍腥吮銖母事秾m中出來(lái)，一路隨秦王到了章臺(tái)宮，秦王命黃歇就回館驛。

    黃歇在章臺(tái)宮前找到了還等待在那兒的芒氏三人和幾名家臣，把今天的經(jīng)過(guò)說(shuō)了。一名家臣道：“但入太子為質(zhì)，即與秦盟，公子可謂不辱使命！”其他家臣也都附和著。黃歇很無(wú)奈地苦笑一下，帶著他們回館舍了。

    到了館舍之后，他先讓大家去休息，自己也安靜一會(huì)兒，在腦海中回憶今天會(huì)面的各種場(chǎng)景、各人所說(shuō)的話，以及他們說(shuō)話時(shí)的語(yǔ)調(diào)和表情，特別是太后和秦王的話；他竭力想在這些表現(xiàn)中探索秦政的權(quán)力關(guān)系和權(quán)力互動(dòng)，他發(fā)現(xiàn)太后的確是個(gè)關(guān)鍵。這個(gè)女人在表面不動(dòng)聲色之下，對(duì)秦國(guó)權(quán)勢(shì)最高的五人都有極強(qiáng)的影響力：“太后高興”是一切活動(dòng)最堅(jiān)強(qiáng)的理由之一。這一發(fā)現(xiàn)讓黃歇有些興奮。他順著這一思路繼續(xù)往下想，為了讓太后高興，秦王與自己的兩個(gè)弟弟親自勞動(dòng)，而穰侯和華陽(yáng)君羋戎則安坐于堂上，因?yàn)樗麄兪翘蟮牡艿埽?br/>
    “太后擅權(quán)！”黃歇自然而然地得出了這樣的結(jié)論。

    黃歇再在腦海中閃現(xiàn)出秦王的身影。秦王個(gè)頭不高，眉宇間閃現(xiàn)的堅(jiān)定和高貴只有在長(zhǎng)期身居高位，殺伐決斷中才能獲得。穰侯心性盡然意外的平和，從他身上根本看不出一代戰(zhàn)神的風(fēng)采，倒似一名平凡的書吏。華陽(yáng)君羋戎，在朝堂上雖然身居高位，但卻毫無(wú)存在感，整個(gè)會(huì)面過(guò)程中，神態(tài)安詳恭敬，只做自己應(yīng)該做的事。還有兩位公子，他們也沒(méi)有貴公子通常具有的富貴相，更像是久居軍營(yíng)的軍人，身材削瘦而挺拔，聲音洪亮，吃苦耐勞，整個(gè)上午沒(méi)有坐過(guò)一小會(huì)兒，還負(fù)責(zé)從院中的車中往外掏禮品。黃歇回憶起當(dāng)時(shí)的情景：秦王立于階上，兩名公子取出禮品，上階遞與秦王，秦王再進(jìn)門轉(zhuǎn)給黃歇，給太后介紹。

    相互之間沒(méi)有猜忌、妒恨和怨氣，一團(tuán)和氣，和一家平民百姓一樣。長(zhǎng)輩關(guān)懷晚輩，晚輩侍候長(zhǎng)輩，互謙互讓，完全不像一個(gè)國(guó)家的最高中樞。自己和楚王橫、令尹子蘭是親兄弟，相互之間也沒(méi)有這么親密無(wú)間。

    要在他們之間打進(jìn)一個(gè)楔子！黃歇想。說(shuō)動(dòng)就動(dòng)，他起身把車右和虎仲兩位先生給請(qǐng)來(lái)，問(wèn)道：”臣聞魏有辯才，遺于鄉(xiāng)野，其名范雎？“

    車右先生道：”誠(chéng)如是也。黃公欲用之乎？“

    黃歇道：”此大賢也，非臣敢驅(qū)使。敢請(qǐng)用于秦！“

    車右先生大驚道：”不可。范雎大才也，若用于秦，豈非為虎添翼？“

    黃歇道：”吾觀秦政，太后擅權(quán)，外戚專政，兄弟并干于庭。若得一辯士從而言之，令起內(nèi)訌，豈不有利于關(guān)東！秦之亂既起，吾等得償其愿也?！?br/>
    虎仲先生道：”黃公何以必其挑起內(nèi)訌？若其深為秦謀，奈何？“

    車右先生道：”先生勿慮，范兄，吾摯友也，但請(qǐng)其入秦，說(shuō)秦內(nèi)訌，必為所用?！?br/>
    黃歇道：”此未可直言。何者？秦之君臣，非碌碌之輩，但以言語(yǔ)挑之，難以成功。必得大才，于秦一展，而為諸貴所嫉，乃得成也?！?br/>
    車右先生道：“是亦不難。范兄，大才也，若入秦，必得用。建功立業(yè)，若拾草芥耳！”

    但黃歇卻尖銳地問(wèn)車右先生道：“若必其才，何不展于魏耶？”

    車右先生道：“若非魏相妒才，范兄當(dāng)事于王也！”

    黃歇道：“魏相妒才，魏公子無(wú)忌仁義布于天下，英才盡歸之。何獨(dú)遺此公耶？”

    車右先生道：“黃公勿疑也！范氏之才，臣敢以性命保之。而竟淪落，此時(shí)也命也?！?br/>
    黃歇道：“非敢疑范氏之才，及先生之薦也。天下難事，必作于易；天下大事，必作于細(xì)。范氏入秦，所托非小。必也圖難于易，為大于細(xì)，方期于成。故欲知其所失，故防于微漸之時(shí)?！?br/>
    車右先生道：“范氏其人，志大而才宏，千里之選也。惟其言少敬而無(wú)畏。故致禍也?！?br/>
    黃歇道：“臣請(qǐng)見(jiàn)之，以決其后。”

    車右先生道：“臣愿往呼之?！?br/>
    黃歇道：“未可！臣請(qǐng)?jiān)L之?！?br/>
    車右先生道：“未可也。魏相索之急，若公子往，必為魏相所知。臣請(qǐng)潛入攜出，不為人知?！?br/>
    黃歇眉毛一挑，道：“忽忽數(shù)年，魏相猶急索之乎？”

    車右先生道：“范氏是夜以亂席所裹，而入城郊。俟明而魏相悔之，往尋而不得，索之甚急，人皆知之。今其事雖慢，恐有二三好事者知而求其賞，必引禍災(zāi)。”

    黃歇道：“如先生所言，臣自當(dāng)細(xì)細(xì)計(jì)較，不可誤也！”

    次日，相府傳來(lái)一道文書，言：“秦楚世好，不因小憾而廢。今楚使入秦令和，王心甚慰。但得太子完入秦，即與楚盟?！?br/>
    黃歇見(jiàn)沒(méi)有了討價(jià)還價(jià)的機(jī)會(huì)，對(duì)來(lái)人道：“臣請(qǐng)一書，以上秦王，略表臣忠誠(chéng)之心?！?br/>
    來(lái)人也沒(méi)有表示異議，就在館驛內(nèi)坐下等待。黃歇安排人相陪，自己取墨展?fàn)?，把與魏冉議論的內(nèi)容，加上些自己幾天來(lái)的思考，細(xì)細(xì)寫來(lái)。差不多寫了二十來(lái)片書牘，又看了看，削補(bǔ)了些文字，以繩編好，卷成一卷，奉于來(lái)使。來(lái)使并不展讀，用囊盛了，相辭而去。黃歇讓手下準(zhǔn)備，明天啟程回楚。

    次日啟程前，秦使過(guò)來(lái)傳王口諭：“王諭令白起止不舉兵?！秉S歇稱謝。秦使再傳王諭道：“秦國(guó)偏小，素?zé)o寶器珍玩，無(wú)以事楚王。愿以其誠(chéng)其待之！”

    在出使的這幾天里，黃歇周旋于王侯之間，隨行的商人則探訪了咸陽(yáng)的市坊，了解了秦國(guó)的市場(chǎng)管理?xiàng)l例，發(fā)展出一些經(jīng)商的思路。

    黃歇等準(zhǔn)備好后，在秦使的帶領(lǐng)下上了路。他們出了藍(lán)田、越過(guò)峣山后，沒(méi)有走武關(guān)，而是在丹水的一處渡口處上了船，順?biāo)隆Ｑ赝就P(guān)、住驛都由秦使辦理，依然如來(lái)時(shí)一樣，一程程換人。黃歇只管高臥船中，倒也十分清閑。其間雖有幾處險(xiǎn)灘，但也有驚無(wú)險(xiǎn)。如此一程程送來(lái)，不過(guò)五日，水出峽谷，進(jìn)入一片平原，乃是鄧、穰之地。

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