哐當(dāng)！
樓下傳來(lái)熟悉的摔門聲，思諾森知道還在忙著籌備自己私人診所的蘭切洛斯回來(lái)了。
咚咚咚！
幾種不同節(jié)奏、落點(diǎn)參差不齊的腳步在樓梯上敲響，沒(méi)有鋪上毛毯的樓梯木板承受額外重量發(fā)出吱啞吱啞的呻吟。
‘有陌生的訪客來(lái)了?！贾Z森從躺椅上坐直身體，把頭扭向樓梯口，等了一會(huì)，只看見(jiàn)好友蘭切洛斯獨(dú)自走上來(lái)。
“一定是馴鹿之王親自派你來(lái)的，親愛(ài)的醫(yī)生?！彼贾Z森咬著煙斗，用燒紅的鐵釬點(diǎn)著，“這幾天都沒(méi)有接到工作，悶在家里都不知道干什么才好。就算是我最心愛(ài)的‘煉金術(shù)’也沒(méi)有帶來(lái)樂(lè)趣。今天的報(bào)紙一定沒(méi)有刊登有趣的事情，或許發(fā)現(xiàn)一起新鮮手法的盜竊，才能安慰我飽受折磨的心靈。最近幾天，那些犯罪分子們都不出現(xiàn)干壞事，是去教會(huì)懺悔自己的罪行？還是怕被這討厭的陰雨淋濕，患上流行的額頭發(fā)燒？受政法署管理的收容所肯定塞滿了沒(méi)犯錯(cuò)的小偷，街道兩旁的店鋪發(fā)財(cái)了，沒(méi)有損失錢，就等于賺到了。對(duì)了對(duì)了，我們的煤石快燒完了，該是去買一些回來(lái)作為儲(chǔ)備。請(qǐng)?jiān)徫野l(fā)散思維的胡言亂語(yǔ)，我的朋友，我注意到，你帶著重要的消息回來(lái)，而我卻不讓你張開嘴巴?！?br/>
看到思諾森歉意地笑容，蘭切洛斯側(cè)著頭輕輕額首，他對(duì)思諾森的敏銳的洞察力早就習(xí)以為常。
“暗世界的秩序已經(jīng)崩潰，外圍成員都主動(dòng)投案自首，極力把自己從越來(lái)越大的漩渦里抽身出來(lái)。在下水道和外城還未動(dòng)工的區(qū)域，血腥的戰(zhàn)斗還在繼續(xù)?！碧m切洛斯介紹最近的劣血戰(zhàn)爭(zhēng)的動(dòng)向。
“這種大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)影響到地下世界大佬們的灰色收入，連帶他們的正當(dāng)商業(yè)交易也在飛快地縮水。沒(méi)有雄厚的經(jīng)濟(jì)來(lái)源支撐，戰(zhàn)爭(zhēng)是無(wú)法進(jìn)行的，越是資金儲(chǔ)備少的勢(shì)力越難以繼續(xù)下去，等待這些失敗者的將會(huì)是吞并或者血腥地清除。”思諾森以一個(gè)過(guò)來(lái)人的口吻述說(shuō)‘戰(zhàn)爭(zhēng)’的結(jié)局。
“優(yōu)勝劣汰是地下世界的生存法則，守夜人借機(jī)也在清理一些‘釘子’。”
“是短矛？還是火炬？”思諾森忍不住疑問(wèn)。
“從約奧那邊過(guò)來(lái)的消息，是最神秘的‘發(fā)牌人’?！?br/>
“戰(zhàn)斗方式？”
“用卡牌和語(yǔ)言戰(zhàn)斗。”
思諾森發(fā)楞地呆了一會(huì)：“真是新奇的戰(zhàn)斗方式?！?br/>
蘭切洛斯沉默片刻：“還有一件事，剛剛在樓下開門的時(shí)候，有兩個(gè)人聲稱是來(lái)找你的，其中一個(gè)人我們都認(rèn)識(shí)?！?br/>
“親愛(ài)的醫(yī)生，我就知道，你帶來(lái)了好消息?！彼贾Z森抬起頭朝樓梯口打招呼，“兩位，為什么躲躲藏藏地像害羞的小姑娘？到這里來(lái)，一起坐在壁爐前烤火，暖和冰冷的雨水打濕的手腳。”
穿著長(zhǎng)筒皮靴的盜賊新星喜鵲莫妮卡小姐第一個(gè)走上來(lái)，跟著的是老熟人，衣領(lǐng)濕透渾身哆嗦的資深騙子賽迪索。
兩個(gè)熟人把事情經(jīng)過(guò)按照各自的立場(chǎng)先后詳細(xì)說(shuō)了一次，思諾森哭笑不得放下煙斗：“烏鴉找到一塊鮮肉，狐貍說(shuō)是腐臭的，然后把鮮肉騙走。狐貍找到一塊鮮肉，結(jié)果被烏鴉偷走。那么我想請(qǐng)問(wèn)兩位，那塊肉在哪里？”
莫妮卡和賽迪索不約而同地把指責(zé)的手伸向?qū)Ψ健?br/>
思諾森馬上判決：“賽迪索先生，我不認(rèn)為你會(huì)失去你所要求的失物；莫妮卡小姐，我相信你已偷過(guò)你堅(jiān)決不承認(rèn)偷過(guò)的東西?！?br/>
喜鵲和集郵家互相瞪視，悻然地坐在壁爐前，迎面撲來(lái)的熱浪讓他們稍微滿足。
“好了，鬧劇到此為止。你們兩個(gè)也是躲避戰(zhàn)爭(zhēng)的逃兵，只是有太多的地方可以供你們選擇，為什么要找到我？”思諾森盯住莫妮卡，“上次雨夜拜訪，原來(lái)是精心設(shè)計(jì)的陷阱，我和我的朋友差點(diǎn)沒(méi)命回家。親愛(ài)的喜鵲小姐，你的膽量太大了，難道你真的以為自己身為女性就可以擁有某種特殊權(quán)利，在我面前玩弄可笑的把戲而不用接受懲罰？還是你有足夠的信心讓我住手？”
賽迪索聽到這里立即轉(zhuǎn)動(dòng)腦子，很快就把事情猜出大概的內(nèi)容，他忍不住露出幸災(zāi)樂(lè)禍的笑容。
“尊敬的思諾森先生，當(dāng)天晚上我被一個(gè)兇惡的半獸人襲擊，車夫和我都是普通人，只能沒(méi)命地逃竄，馬車就被半獸人搶走了。我真的不知道你們?cè)庥隽耸裁纯膳碌氖虑椋?qǐng)一定要相信，我也是無(wú)辜的受害人?！?br/>
思諾森搖搖頭：“收起你的矯揉造作的偽裝，我說(shuō)過(guò)，這些把戲?qū)ξ覜](méi)有任何作用。你引以為豪的舞臺(tái)天賦應(yīng)該在金色大廳的百合花劇團(tuán)發(fā)揮，那里才是你應(yīng)該待的地方?！?br/>
碩大的淚珠在莫妮卡的眼睛里滾動(dòng)，就算知道她為人是怎么樣的賽迪索也有些同情莫妮卡的遭遇，只有思諾森沒(méi)有上當(dāng)，“你的演技太差了，剛好我的煉金術(shù)有新發(fā)明，一種以圓蔥為原料的表演藥劑，要不要給你來(lái)點(diǎn)?！?br/>
“為什么這樣冷酷地對(duì)待一位身份清白的女性？你的紳士風(fēng)度在哪里？”莫妮卡的眼淚繼續(xù)翻滾，可是始終沒(méi)有掉下來(lái)。
“兇惡的鱷魚吞食獵物后往往掉下眼淚，這絕不是同情和懊悔，而是掩飾過(guò)的虛偽。”思諾森揮了揮手，“你已經(jīng)耗盡我的耐心，沒(méi)有別的事情，還是盡快離開這里?！彼贾Z森望著竊笑的賽迪索，“包括你?！?br/>
莫妮卡深呼吸了一口氣，用潔白的手帕輕輕擦掉眼淚，神色恢復(fù)正常：“我是來(lái)避難的，‘候鳥’被來(lái)自狼嚎馬廊的一群粗魯斗士拆毀了老巢，‘領(lǐng)頭雁’已經(jīng)遇難，身為智囊和第二位負(fù)責(zé)人的‘夜梟’發(fā)布指令，讓還活著的成員各自分散尋找出路。我有曾經(jīng)關(guān)押過(guò)的前科，不敢去收容所，所以只能來(lái)找你?！?br/>
賽迪索使勁地點(diǎn)頭：“我也是。‘驛站’已經(jīng)被摧毀，我們這些‘郵遞員’、‘集郵愛(ài)好者’都失業(yè)了。我的多年搭檔費(fèi)歐蒙現(xiàn)在下落不明，不知道是不是遇害了?！?br/>
這位資深騙子的臉上露出思索和追憶的表情，顯然對(duì)自己多年的朋友有一份沉重的掛念。
盡管思諾森并不同意讓莫妮卡和賽迪索在公寓暫時(shí)借住，可是熱心腸的蘭切洛斯還是排除干擾，把喬登的房間讓出來(lái)，順便清理并沒(méi)有多少雜物的儲(chǔ)藏室。
“你不知道收容這些‘逃兵’會(huì)帶來(lái)什么影響，這冒險(xiǎn)的決定我不贊同?！彼贾Z森看見(jiàn)好友忙碌地安排喬登睡在二樓客廳，忍不住抱怨。
“看在柔弱的小姐和失去朋友的紳士份上，就讓他們?cè)谶@里暫時(shí)落腳安身。”蘭切洛斯下意識(shí)地摸了摸口袋里剛剛收下的一疊厚厚的兌票，心里補(bǔ)充了一句，‘馴鹿在上，這完全是看在金歐瑪?shù)姆萆?。?br/>
眼尖的思諾森微微瞇起眼睛，發(fā)現(xiàn)好友有別于平常的小動(dòng)作，心里已經(jīng)知道改變蘭切洛斯的決定到底是怎么回事，不過(guò)他并不試圖將事情說(shuō)破。
莫妮卡小姐的行李別具風(fēng)格，一個(gè)裝滿各種服飾的手提箱，里面箱蓋內(nèi)側(cè)的布袋放有琳瑯滿目的各種稀奇古怪的小飾品。
好奇的喬登發(fā)現(xiàn)這位經(jīng)常露出開心笑容的女士改頭換面的本事是在他認(rèn)識(shí)的人當(dāng)中絕對(duì)排在第一位，就算是思諾森先生也無(wú)法和她相提并論。尤其是她那件神奇的外套，或許是精心設(shè)計(jì)的緣故，再加上技藝非凡的裁縫的手工，把幾套顏色和風(fēng)格不同的衣服縫制成一件?？梢哉５卮┥?，反過(guò)來(lái)也可以穿，撕掉肩膀縫合線，又會(huì)露出一套。隨意加上墊肩和內(nèi)襯，甚至能改變體型。喬登在早上賣完報(bào)紙后曾經(jīng)跟隨莫妮卡小姐在洛克希敦街區(qū)游蕩，幾個(gè)行跡可疑的陌生男人在她讓人眼花繚亂的變裝前根本分辨不清跟蹤目標(biāo)已經(jīng)擦肩而過(guò)。
在貝殼街暫時(shí)落腳安身后，盜賊新星喜鵲小姐為了試探最近的風(fēng)頭，冒險(xiǎn)前往‘候鳥’覆滅前購(gòu)置的安全屋，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)都被破壞，只有隱秘的一個(gè)由領(lǐng)頭雁親自布置的‘鳥巢’沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)，她不想破壞這個(gè)唯一的退路，甩掉幾條討厭的‘獵犬’，繼續(xù)躲藏在思諾森和蘭切洛斯這兩位半官方人員的羽翼庇護(hù)之下。
另一位暫時(shí)借住的租客賽迪索同樣也有這樣的遭遇，他所屬的騙子和欺詐犯組成的‘驛站’已經(jīng)被徹底摧毀，畢竟他們沒(méi)有很強(qiáng)的武力支持，除了幾位外形異常出色的‘戲子’通過(guò)事先安排好的退路，投入到貴族和富商的家庭擔(dān)任家庭教師和管家脫離危險(xiǎn)的漩渦獲得暫時(shí)的安全，其他的同伴完全失去聯(lián)絡(luò)。包括賽迪索多年的搭檔和合作伙伴費(fèi)歐蒙，一直下落不明，也沒(méi)有回應(yīng)緊急呼叫的信號(hào)。
‘或許形勢(shì)并沒(méi)有好轉(zhuǎn)，幸存下來(lái)的伙伴們?yōu)榱吮苊馇逑?，只?huì)繼續(xù)隱匿，把自己藏在地下世界的大佬們和官方代表守夜人視線無(wú)法觸及的地方?！?