回到歇宿之處時(shí), 我將老張叫住。

    “你要領(lǐng)兵去兗州？”我問(wèn)他, “按我等原先計(jì)議，你須留在此處, 等曹叔曹麟到來(lái)。”

    老張道：“此事，我考慮許久，終以為不宜留下?！薄?br/>
    “怎講？”我問(wèn)。

    “女君可想過(guò), 明光道將來(lái)的出路？”老張道。

    我說(shuō)：“自是想過(guò), 不過(guò)還須得與曹叔和曹麟見(jiàn)面再議。”

    “其實(shí)不必與他二人見(jiàn)面，老叟可向女君透底?！崩蠌埖?，“女君，曹先生已有了退意, 故而定然會(huì)與秦王和談。”

    我訝然。雖然就私心而言, 我并不希望曹叔與秦王開(kāi)戰(zhàn), 但聽(tīng)到老張這話, 我還是感到十分詫異。

    心中一動(dòng)，老張終于肯開(kāi)口了。

    “退意？”我問(wèn), “為何？因?yàn)槟遣?？?br/>
    老張道：“生病也是原因之一, 不過(guò)曹先生從不在乎身體，他有了退意，是因?yàn)楣?。?br/>
    我愣住。

    “阿麟？”我忙又問(wèn), “他怎么了？”

    “女君也知曉公子的性情, 他當(dāng)這教主, 本是為了曹先生?！崩蠌埖? “曹先生多年來(lái)雖一直教授公子治人理政之道, 但他也知曉公子其實(shí)無(wú)意于此。他頭一回病倒之時(shí)，就曾與老叟感嘆，公子性情過(guò)于純直，曹先生若哪一天過(guò)身，公子便要一面擔(dān)起明光道數(shù)十萬(wàn)人生計(jì)，一面應(yīng)付局勢(shì)，稍有閃失，便要反受其害。”

    我了然。

    這道理，其實(shí)也是我一直以來(lái)想對(duì)曹叔說(shuō)的，他能想通這一層，倒教我心底松了一口氣。

    “如此說(shuō)來(lái)，曹叔不再想光復(fù)前朝了？”我又問(wèn)。

    “這老叟不知，曹先生不曾提起過(guò)?！?br/>
    我頷首，又道：“這與你率兵攻打兗州又有何干？”

    老張道：“若老叟不曾估錯(cuò)，這天下終會(huì)是秦王的。女君可想過(guò)，和談之后，明光道在這世間何以立足？當(dāng)年觸龍見(jiàn)趙太后，曾說(shuō)長(zhǎng)安君位尊而無(wú)功，奉厚而無(wú)勞，而挾重器多也。今日明光道地跨三州，挾民數(shù)十萬(wàn)，以光復(fù)前朝為號(hào)，即便秦王有意和談，必也猜忌甚重。明光道若要服人，便要像長(zhǎng)安君一般，有功于國(guó)，方可積累人望，為新朝所容。故為將來(lái)計(jì)，此戰(zhàn)，明光道斷不可缺席?！?br/>
    我聽(tīng)得這話，詫異不已，不由對(duì)老張有些刮目相看。

    “可此事，曹叔應(yīng)當(dāng)還未知曉?！蔽艺f(shuō)。

    老張道：“曹先生委以老叟臨機(jī)決斷之權(quán)，此計(jì)于明光道有益無(wú)害，曹先生必不反對(duì)?！?br/>
    我想了想，覺(jué)得確是這個(gè)道理，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    不過(guò)對(duì)于老張，我仍有些好奇，忍不住道：“有一事，我想問(wèn)你許久?！?br/>
    老張道：“女君請(qǐng)講。”

    我說(shuō)：“明光道與朝廷和談之后，只怕不可再聚眾傳道，那光復(fù)前朝的大業(yè)，也不可再繼續(xù)。此事，你可曾想過(guò)？”

    老張道：“想過(guò)。”

    “你是教中元老，莫非也不覺(jué)不妥？”

    老張淡淡一笑。

    “女君可知，老叟當(dāng)初為何入教？”他問(wèn)。

    我說(shuō)：“不知，你不曾說(shuō)過(guò)?！?br/>
    老張道：“老叟襄陽(yáng)人，在縣府中做了一世縣尉。當(dāng)年水災(zāi)，荊州千里百姓皆為流民，就連官府中也籌不出一粒俸米。我眼見(jiàn)婦人、兒女、孫輩以及鄰里鄉(xiāng)人都死在了災(zāi)荒之中，萬(wàn)念俱灰，將死之際，是曹先生將我救了下來(lái)。不僅老叟，那縣中幸存的萬(wàn)余人，都是曹先生救下。也就是從那時(shí)起，老叟跟著曹先生四處救人，籌措糧草，救人越來(lái)越多，那自盡的念頭便越來(lái)越淡。入道之時(shí)，我便與曹先生言明，我入道并非為了光復(fù)前朝，而是為了濟(jì)世救人。曹先生對(duì)此從無(wú)異議，仍將我視若心腹，甚至讓我知曉了那些幻術(shù)的機(jī)關(guān)。女君，老叟與曹先生年紀(jì)不相上下，此生恐怕也不剩幾年，故從不去想什么前朝大業(yè)。追隨明光道的教眾，大多也只是為了吃飽穿暖，只要將他們都安頓好，我便也無(wú)憾了?！?br/>
    我明白過(guò)來(lái)。

    “老張果然是豁達(dá)之人，”我笑了笑，嘆道，“無(wú)愧天師之名?！?br/>
    老張亦笑：“虛名罷了，但求無(wú)愧于心?！?br/>
    一番交談，我的心終于定下來(lái)，又與老張商議了一會(huì)開(kāi)拔之事，各去歇息。

    第二日凌晨，兩支大軍皆各自備下糗糧，輕裝上陣，在城外匯聚，往東邊開(kāi)去。

    蔣亢與張彌之本就打算與濟(jì)北王會(huì)師，共擊雒陽(yáng)，故而可光明正大地直取大道，暢通無(wú)阻。沿途各諸侯國(guó)全不知變故，路過(guò)之時(shí)，還有攀附的豪強(qiáng)奉上酒食勞軍，可謂十分殷勤。

    大軍日夜兼程，數(shù)日后，已經(jīng)到了陳留境內(nèi)。

    濟(jì)北王等兗州諸侯兵馬，就駐在陳留。

    按先前議定的奇襲之策，薛尚先是派心腹向陳留報(bào)信，面上是向濟(jì)北王稟報(bào)大軍順利到來(lái)的消息，私下則是聯(lián)系東平國(guó)在陳留的剩余兵馬，里應(yīng)外合，將陳留拿下。

    那報(bào)信的人很快回到，帶來(lái)了東平國(guó)的一名將官。出乎意料，據(jù)這將官所言，濟(jì)北王并不在城中，就在兩日前，他已經(jīng)率著濟(jì)北國(guó)大軍，往滎陽(yáng)去了。

    “老匹夫全無(wú)信義?！毖ι猩裆珔拹海霸缯f(shuō)好了等我等來(lái)到再共擊雒陽(yáng)，竟出爾反爾，自行爭(zhēng)功?！?br/>
    司馬斂卻對(duì)重掌東平國(guó)兵馬頗是欣喜，道：“濟(jì)北王不在也好，我等就將這陳留郡占了，直搗滎陽(yáng)?！闭f(shuō)罷，他向那將官問(wèn)道，“聽(tīng)聞大長(zhǎng)公主曾來(lái)陳留郡與濟(jì)北王議和，此事確實(shí)么？”

    “此事確實(shí)?！睂⒐俅鸬?，“濟(jì)北王開(kāi)拔去滎陽(yáng)時(shí)，大長(zhǎng)公主與他一同去了?！?br/>
    司馬斂頷首。

    我忙問(wèn)：“雒陽(yáng)可有消息？桓侍中或秦王，可有動(dòng)向？”

    將官搖頭：“在下不曾聽(tīng)到雒陽(yáng)的消息。”

    我只得作罷。

    商議之下，眾人皆認(rèn)可司馬斂之言，先速速占領(lǐng)陳留，而后往滎陽(yáng)進(jìn)發(fā)。

    只是與司馬斂的興高采烈不同，我和老張都以為當(dāng)下之勢(shì)其實(shí)頗是不利。

    濟(jì)北王帶走的兵馬，除了濟(jì)北國(guó)的，還有任城國(guó)和高平國(guó)的，共計(jì)十萬(wàn)。他去滎陽(yáng)，自是為了先行與豫州諸侯會(huì)合，兩邊加起來(lái)，有二十余萬(wàn)。這般大軍突襲雒陽(yáng)，若秦王那邊真的有了變故，遼東兵馬就算不曾受困也是群龍無(wú)首，能否抵擋住乃是未知。

    另外，就是公子。

    這些日子，我一直為他揪著心。也不知程亮的信送到不曾，大長(zhǎng)公主若真的拿我來(lái)威脅他，不知他如何自處。

    如那將官所言，陳留郡中只剩下了東平國(guó)的人馬，司馬斂十分輕松地重掌了兵權(quán)。

    在陳留郡的郡府中，他受了一眾將官的朝拜，意氣風(fēng)發(fā)。

    “先王立志匡扶天下，惜薨崩中道，國(guó)中萬(wàn)民垂淚，無(wú)不哀慟?！彼哉Z(yǔ)慨然，道，“今日孤必承襲先王遺愿，掃除奸佞，為先王復(fù)仇昭雪！此志天地可鑒，孤雖死無(wú)憾！”

    薛尚和眾將官皆跪拜。

    兩軍稍稍整備一番，也不耽擱，即往滎陽(yáng)而去。

    滎陽(yáng)緊扣雒陽(yáng)，是自古以來(lái)的兵家必爭(zhēng)之地。除此之外，它大長(zhǎng)公主的封地，有文皇帝為她建的行宮。從前，每到暑氣盛起之時(shí)，大長(zhǎng)公主總會(huì)帶上全家，到滎陽(yáng)的行宮里去消夏。

    我本想著，濟(jì)北王率著十萬(wàn)兵馬，行動(dòng)本就遲緩。明光道和東平國(guó)的聯(lián)軍雖然落后了兩日，但未必不能追上。不料，兩軍一路緊追，竟一直追到滎陽(yáng)界內(nèi)，才終于攆上了濟(jì)北王的后軍。

    老張派出細(xì)作，不久即打探得了消息。這濟(jì)北王的兵馬分兩部，一部前軍，有六萬(wàn)人，由濟(jì)北王親率，已經(jīng)與豫州諸侯的兵馬會(huì)合；一部后軍，有四萬(wàn)人，由剛剛從東平國(guó)歸來(lái)的王世子率領(lǐng)。后軍中多是輜重，加上王世子有些水土不服，路上歇息多時(shí)，故而落在了后面。

    滎陽(yáng)往東，抬一腳便可到雒陽(yáng)。形勢(shì)正往我擔(dān)心的地方而去，兗州和豫州諸侯兵馬共計(jì)二十萬(wàn)，當(dāng)下已經(jīng)開(kāi)往了雒陽(yáng)，相較之下，東平國(guó)和明光道加起來(lái)雖有九萬(wàn)，就算強(qiáng)攻，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不敵。

    我聽(tīng)得回報(bào)，只覺(jué)心沉了下去。大長(zhǎng)公主會(huì)既然把主意打到了公子和北軍的頭上，那必然是要用北軍在雒陽(yáng)發(fā)動(dòng)嘩變，困住秦王。而后，用豫兗諸侯聯(lián)軍將秦王的兵馬一舉擊潰。

    此計(jì)環(huán)環(huán)相扣，其實(shí)頗是危險(xiǎn)。任何一環(huán)有變，都要危及成敗，故而貴在神速。至此，也可明白濟(jì)北王為何不顧與張彌之的約定，先率著兵馬趕往滎陽(yáng)與豫州諸侯會(huì)合。

    如今，豫兗諸侯既然已經(jīng)舉兵進(jìn)攻雒陽(yáng)，可見(jiàn)雒陽(yáng)那邊已經(jīng)有了動(dòng)靜，這動(dòng)靜對(duì)于豫兗諸侯而言也必然是個(gè)好消息，以致他們?cè)僖舶崔嗖蛔。杆賱?dòng)手了。

    而對(duì)于這般形勢(shì)，我以為強(qiáng)攻乃不可取。須得對(duì)癥下藥，環(huán)環(huán)破除。商議對(duì)策之時(shí)，我提出可用計(jì)奇襲濟(jì)北王后軍，以大亂延緩聯(lián)軍進(jìn)攻雒陽(yáng)的步子，同時(shí)，分出一支奇兵，往雒陽(yáng)而去。

    這支奇兵由我率領(lǐng)，去雒陽(yáng)的目的，并非對(duì)付豫兗諸侯，而是要探明情形，聯(lián)絡(luò)反攻之勢(shì)。我雖然并不相信公子會(huì)被大長(zhǎng)公主捏在手中無(wú)計(jì)可施，但雒陽(yáng)情勢(shì)不明，滎陽(yáng)這邊就算有再多的兵馬也無(wú)從下手。

    老張對(duì)我的設(shè)想無(wú)異議，司馬斂卻不以為然。

    “大戰(zhàn)當(dāng)前，何須如此畏首畏尾?！彼f(shuō)，“濟(jì)北王后軍大亂，自可拖住諸侯攻勢(shì)，卻不須許多兵馬。此事，交由明光道眾卿便是，孤率東平國(guó)七萬(wàn)大軍直取雒陽(yáng)，與遼東兵馬會(huì)合，可應(yīng)萬(wàn)變?！?br/>
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