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    大軍在綠洲停留三日, 從洞窟中運出兩百多箱黃金, 并有珍珠、寶石、琥珀、玳瑁以及珊瑚等三十余箱。

    趙信機緣巧合，在暗河底發(fā)現(xiàn)閃爍金光。

    獲悉情況, 趙嘉立刻組織人手下去查看。

    熟悉水性的步卒分三批下河，經(jīng)過一番探查, 發(fā)現(xiàn)暗河水極深，淺處也能沒過頭頂。水質(zhì)清澈，有透明無眼的小魚成群游動。河底鋪滿細沙和碎石，散落大小不一的金粒金沙, 并有破碎的骨頭和腐朽的皮革。

    “將軍，這是在沙中尋到的?！?br/>
    趙信走出洞窟, 將一把彎刀呈到趙嘉面前。

    乍一看, 這柄彎刀和安息彎刀十分相似。

    不知在河底躺過多少歲月，刀身早已銹跡斑斑。刀柄以金包裹，鑲嵌兩枚拇指大的寶石, 華貴非常, 顯然屬于位高權重者。

    趙嘉手握彎刀，來回翻看, 試著除掉刀上的銹跡。待銳光閃現(xiàn)，隨手砍向高過膝的草莖，猶如切豆腐一般, 輕易斷成兩截。

    “好刀。”

    韓嫣贊嘆一聲, 從趙嘉手里取過彎刀, 對比安息、大夏等國的武器, 得出同樣的結論，這把刀和安息定有淵源。

    “可有其他發(fā)現(xiàn)？”趙嘉詢問趙信。

    “回將軍，我等逆水而上，另尋到十多支長矛，五面圓盾，都為銅鑄。此外，我和破奴在水淺處找到三具尸骨，還有兩頂頭冠?！?br/>
    趙信一邊說，一邊解開用絮衣結成的包裹，里面赫然是兩個鑲滿寶石珍珠，因被水流擠壓和沖刷，已經(jīng)有些變形的金冠。

    之所以認定是冠，全因同安息軍交鋒時，對方將領就戴有相似的裝飾品。雖說不如眼前的精美，也不是用黃金打造，輪廓卻有七八分相似。

    “莫非真出自安息？”

    趙嘉托起頭冠，發(fā)現(xiàn)重量委實不輕。長年累月戴在頭上，尊貴是尊貴，脖子受的罪恐怕不輕。

    “若是出自安息，為何會藏在此地？”李當戶面帶疑惑，有點想不明白。

    “估計是反-賊，要么是叛-臣？”曹時猜測道。

    “或許?！表n嫣拿起另一頂頭冠，用手指量過鑲嵌在發(fā)冠頂部的寶石，又數(shù)了數(shù)嵌在周圍的珍珠、琥珀和珊瑚，眉心皺了一下。

    在追襲匈奴越過荒漠之前，他們對這個國家的了解近乎于零。僅有的印象，是源于往來邊郡和長安的安息商人。

    經(jīng)過在河邊一場交鋒，又親眼目睹安息和大夏的戰(zhàn)事，幾人才對這個國家有了初步概念。

    這是一個疆域寬廣，擁有可觀財富和強大軍隊的國家。實力不及匈奴，卻遠勝于烏孫和大宛等國，值得重視起來。

    “甭管來歷如何，既然藏在此處，又被我等找到，自為天予，理當取走?！崩町攽糇テ鹨活w形狀圓潤，足有指腹大的珍珠，隨手拋了兩下，又丟回箱子里。

    “河底有金沙，如非人為散落，此地或有礦脈。”魏悅查看過軍伍撈出的河沙，攆出兩枚不規(guī)則的金粒，正色道。

    “可惜時間太緊。”曹時嘆息一聲。

    金礦的價值自不必提。以斥候查明的情況，即使不能深挖，僅篩選河沙中的顆粒，也能大有收獲。

    奈何行軍在外，又遇安息大夏戰(zhàn)事，難保戰(zhàn)火會不會快速蔓延，保險起見，實在不能停留太久。

    空有金山不能取，怎不叫人遺憾。

    “的確不能耽擱?！壁w嘉放下金冠，鋪開從不離身的地圖，回憶沿途經(jīng)過的每個綠洲，以及醒目的沙巖和丘陵，認真在圖上勾畫。

    看到他的動作，魏悅幾人停止交談，先后走過來，幫忙完善圖上標注。

    “為今之計，只能先記下此處，他日有機會再來。”

    落下最后一筆，趙嘉將圖遞給四人傳閱，看是否還需要增補。

    “可惜沒有墨者同行?！?br/>
    和大佬們相處日久，趙嘉有諸多新奇發(fā)現(xiàn)。

    以墨家為例，向游俠無限靠攏的不提，分化出去的技術宅，不只動手能力強，繪圖技術也相當高超。

    他偶然發(fā)現(xiàn)，這些技術宅自行研發(fā)出比例尺，并制作出相當精確的測量工具。

    沒遇見這批大佬之前，趙嘉認為自己繪制的地圖還算精準，比起抽象派，已經(jīng)十分過得去。結果見面就被打擊，而且是三連擊，差點沒能緩過來。

    自從那次之后，他更深切的明白，什么叫人外有人天外有天。也切身體會到，竇嬰和王信是如何被打擊，又是如何被屠得心服口服，生不出半點抵抗情緒。

    沒有趁手的工具，要清楚記錄下綠洲位置，讓后來者能夠順利找到，實在不是件容易事。沒有精確的比例尺，標記定然會存在偏差。

    唯一能保證的就是方向不錯。

    待地圖重回手中，趙嘉抬頭眺望四周，心中十分清楚，地圖不是萬能的，西亞這片氣候特殊，萬一遇到干旱風沙，難保圖上的綠洲不會消失。

    時間拖得越長，變故出現(xiàn)的可能越大。

    相隔幾年再回來，五成靠地圖，另外五成就只能靠猜。

    “將軍，十里外有千人行軍。”

    在趙嘉完成地圖，洞窟里的箱籠即將搬空時，一隊斥候飛馳趕回，帶來有軍隊出沒的情報。

    “黃金寶石裝上車，水囊灌滿，兩刻后出發(fā)！”

    據(jù)斥候稟報，雙方尚有一段距離，從行軍方向判斷，未必一定經(jīng)過綠洲。

    趙嘉等人不想多添一樁麻煩，反正能搬的都已經(jīng)搬上車，余下的也帶不走，索性提前出發(fā)，盡快離開這片是非之地。

    裝運黃金的大車，半數(shù)是從“匪盜”手中得來，半數(shù)是軍伍就地伐木，臨時制成。

    為節(jié)省時間，車身制作得相當簡陋，有的干脆就是一個“筏子”樣的車板，嵌上粗制濫造的車軸和車輪，看樣子，隨時都可能散架。

    “穿過荒漠，進入大宛就能換新車?！崩町攽舻?。

    大軍爭分奪秒，一切要為時間讓道。車身美觀不美觀，完全不重要，能用就成。

    黃金珠寶盡數(shù)裝上車，用繩子捆扎牢固，一隊步卒運來大石，將洞口重新堵住，并在上面鋪滿泥土，移過大片青草。

    一切妥當，看不出有人工挖掘過的痕跡，趙嘉滿意點頭，取出一張獸皮，仔細記下附近棗椰樹的排布，以及穿過綠洲的小河。

    “出發(fā)。”

    大軍準備就緒，伴隨號令，將兵陸續(xù)上馬，隨著飛揚的漢旗，向東飛馳而去。

    因取得這批寶藏，趙嘉放棄前往大夏的計劃，決定盡快穿過荒漠，進入西域。至于大夏工匠，今后有得是機會。

    安息是典型的奴隸制國家，大夏也不遑多讓，不同階層之間的地位高低有如鴻域。這樣的社會條件，注定會催生出一種職業(yè)：奴隸販子。

    隨著漢邊商貿(mào)日益繁榮，往來行走的商隊之中，不乏安息、大夏及西域各國商人的身影。

    商人之間常有聯(lián)系，傳遞消息十分靈通。

    只要趙嘉安排人放出口風，別說他們之中有人做此類生意，即使沒有，在利益的驅使下，也會迅速將信息傳播出去，引來大魚咬鉤。

    安息和大夏正發(fā)生戰(zhàn)爭，邊界早晚被戰(zhàn)火吞沒。

    這樣的背景條件，正適合奴隸販子下手。

    趙嘉詢問過同行的通譯，知曉在西域各國，這種劫掠來的奴隸為數(shù)不少。只是出于多種原因，劫掠的大夏人多是送往安息，而被抓的安息人極少送往大夏和西域，多被帶往更西之地。

    通譯說不出具體國名，僅能大致描繪出接手人的樣子。趙嘉據(jù)此推斷，認為應該是地中海附近區(qū)域。

    “將軍要買奴隸，可以找安息人，他們一定會讓您滿意。若是烏孫和大宛，未必敢觸怒大夏?！?br/>
    在大月氏過媯水之前，大夏國力一般，兵弱畏戰(zhàn)，和烏孫、大宛都不是一個等級。

    隨著大月氏西遷，五方翕侯攻入前王朝首都，改朝換代，大夏的國力和兵力都有了質(zhì)的飛躍。

    從一個沒多少存在感的小國，一躍成為中亞地區(qū)霸主，甚至能和安息一較高下。

    之前用鼻孔看人的大宛、烏孫和康居等國，再不敢輕視大夏，更要擺出笑臉，防止哪位翕侯氣不順，帶兵來找他們麻煩。

    通譯出身康居，父親是當?shù)厝耍赣H是因戰(zhàn)亂流入西域的大夏舞姬。

    因生母的關系，他在家中向來不受待見，時常受到兄弟姊妹的排擠和欺-辱。若不是有語言天賦，再生僻的語言，和對方相處一段時間就能學會，他也不會有今日，早就淪為兄弟的奴仆。

    對于康居，他沒有任何好的記憶，只有憤怒和屈辱。

    在漢軍第一次出現(xiàn)在西域，開始招收通譯時，他就毛遂自薦，收拾起包裹，頭也不回離開家鄉(xiāng)。

    此番隨大軍西征，經(jīng)過康居時，他曾在人群中看到父親和兄弟的身影。對方對他招手，滿臉都是熱切，他卻沒有預想中的得意，有的僅是漠然。

    見識過漢的強大和繁華，眼界不斷開闊，早年的怨恨變得微不足道，一切都成過往云煙。現(xiàn)如今，他最大的目標，是能在漢郡取得一塊土地，以漢朝百姓的身份，世世代代生存下去。

    聽到通譯的建議，趙嘉沉吟片刻，道：“此事交給你來辦，有幾成把握？”

    “將軍愿意信仆？”

    “你隨大軍一路，盡忠職守，我自然看在眼里?！壁w嘉頷首道，“如果辦得好，允你在云中立戶籍，選一子入沙陵縣官寺為小吏?！?br/>
    “謝將軍！”喜從天降，通譯萬分激動，在馬背向趙嘉行禮，先是單臂扣在胸前，很快又改成拱手，然后又抱拳。

    這一連串動作，配合他的表情，實在有幾分滑稽，讓人忍俊不禁。

    殊不知，因趙嘉今日之舉，歷史再次發(fā)生改變。

    為完成任務，實現(xiàn)人生目標，名為安多爾的通譯鼓足力氣，組織起一批和他懷抱同樣夢想的伙伴，趁著西亞和中亞陷入戰(zhàn)亂，大量搜集各種匠人和手藝人，最遠還搜集到地中海地區(qū)，觸角探入歐洲和非洲，挖起羅馬、迦太基和埃及的墻角。

    彼時，漢的強大和富庶聲名遠播，知曉是要前往東方，匠人之外，一些蠻子和戰(zhàn)敗的士兵也混入隊伍，跟著一起上路。

    隨著這些人的到來，漢軍的輔兵不斷增多，彼此之間爭強斗狠，抱漢天子大腿的姿勢卻是愈發(fā)嫻熟。

    據(jù)漢太史令司馬遷記載，在漢朝對外的數(shù)次征伐中，尤其是對極西之地的幾場戰(zhàn)役，這些胡人全部沖鋒在前，奮勇廝殺，立下不菲功勞。戰(zhàn)后朝廷論功行賞，金銀絹帛之外，還賜給他們百越以南的沃土。

    至于賞賜發(fā)下之后，當?shù)赜惺裁礃拥陌l(fā)展，太史令延續(xù)漢史官代代相承的耿直，提筆成書：狄不識教化，陰結外敵，掠遷徙漢民，刺官。上怒，兵至，盡戮亂賊。

    現(xiàn)如今，一切尚沒有發(fā)生，趙嘉想的不過是搜羅一批匠人，壓根不會料到，因他這道命令，歷史又被撬動，而且幅度相當不小。