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“上帝、安拉、佛祖，耶穌！我吳遠明一生鋪橋修路、舍粥施飯、行善積德！你們怎么就賜給我這么兩個草包盟友？”面對耿星河和尚之禮這兩個世家兄弟，吳遠明心中嚎啕無語。但嚎啕歸嚎啕，看在同是人質兼世家兄弟的份上，吳遠明還是強忍怒火說道：“兩位賢弟，軍餉大事不是兒戲，在這里說不方便，我們到書房去談吧?！?br/>
“世兄放心，這些人都是我們的家奴，不會有問題的。”尚之禮傻呵呵的笑道：“天這么冷，何必去冷冰冰的書房談呢？這樣吧，也不用世兄破費，我們自己帶來了食盒，不如在這生著火的大廳中擺下酒席，我們邊喝邊談如何？”
尚之禮嘴上征求著吳遠明的同意，但不等吳遠明點頭，他帶來的從人已經(jīng)提出十余個朱漆食盒，從中取出三十余道五顏六色的精致菜肴放在兩張自帶方桌上，又生起三個黃銅火鍋，分別是酸菜野兔火鍋、甲魚火鍋和菊花雞片火鍋，又支起炭爐溫上兩壇紹興黃酒，放上碗筷杯碟，動作之迅速熟練，讓吳遠明家的任何一名仆人丫鬟都為之汗顏。食盒內襯棉花有保暖作用，菜肴仍然熱氣騰騰，香氣四溢，只在剎那間，大廳中酒香菜香彌漫，催人流涎。尚之禮頗有些懼怕吳遠明，討好的賠笑道：“世兄請入席，嘗嘗小弟家中廚子的手藝，要是世兄喜歡，小弟連廚子一起送與世兄。”
“謝了，我對家里的廚子也還算滿意?！眳沁h明正愁家里的仆人丫鬟不可靠呢，那還敢亂招外人進家。不過吳遠明大半夜的被從熱被窩里叫出來，倒還真有點餓了，也就欣然入席了。落座后，吳遠明又對耿星河和尚之禮說道：“兩位賢弟，既然你們執(zhí)意要邊吃邊談，那你們就把下人全叫出去，我們再商談大事?！?br/>
“世兄，這不用吧……？”衣食住行從小就沒離開過別人服侍的尚之禮和耿星河還在有點不愿，但是看到吳遠明將眼睛一鼓時，兩人立即擺手道：“下去吧，這里不用你們服侍了?！北娖腿搜诀吒髯陨砸坏蜕恚诚蚝笏椴酵顺龃髲d，可尚之禮和耿星河各自帶來的四名絕色女婢卻沒有動彈，還是前后左右的親密依偎在兩人身旁。吳遠明怒道：“你們這些奴才是誰**的？主子叫你們出去，沒長耳朵嗎？”
不等那些被吳遠明嚇得花容失色的少女說話，尚之禮搶先賠笑答道：“世兄莫怪，這是我們的意思，我們吩咐了她們，不管吃飯睡覺都要服侍在我們左右。世兄也不用擔心這些柔弱少女，她們都是以處子之身進兄弟們的府邸，最是可靠不過?！惫⑿呛右颤c頭哈腰的笑道：“世兄，飲酒豈可無美女相伴？這幾名少女歌舞上還過得去，世兄可一定要欣賞欣賞?！?br/>
“夠了！”吳遠明被這兩個酒色之徒氣得七竅生煙，一拍桌子怒吼道：“叫她們滾出去！再不出去，我讓她們服侍完我這府里的所有士兵再滾！”那八名美貌少女本就已經(jīng)被吳遠明嚇得不輕，聽到吳遠明的進一步威脅后更是魂飛魄散，尚之禮和耿星河也怕他們的愛婢真被吳遠明賞給丘八大爺享受了，忙將她們趕出大廳。早有大批吳三桂衛(wèi)隊守住大廳四周，將耿、尚二人帶來的仆人遠遠隔開。
“兄弟，不是大哥說你們?！碑敶髲d中只剩下吳遠明與尚之禮、耿星河三人后，吳遠明苦口婆心的向兩人開導道：“紅顏禍水，貂禪和西施的故事你們總該知道吧？我們幾個被朝廷留在北京，明面上是圣上隆恩，實際都是朝廷控制的人質，我們的一言一行時刻都有人監(jiān)視著，做事再不小心點，隨時都有殺身之禍，這點你們明白嗎？”
“我們尚家和耿家忠于朝廷，又不象你們吳家那樣老是和朝廷做對，那會有殺身之禍？”尚之禮心中頗是不服，不過比原來那個吳應熊還要懦弱的他可不敢和兇神惡煞的吳遠明頂撞，只是和耿星河唯唯諾諾的點頭稱是，仿佛把吳遠明的話當成金科玉律一般。好在吳遠明并不是愛嘮叨的人，隨便教訓了他們幾句便即住口，又問道：“兩位賢弟，你們兩家的進貢車隊是明天到北京吧？帶隊的人是誰？為什么到得這么遲呢？”
“我家來的是我的堂叔耿繼美，尚兄弟家來的是他的二哥尚之智?！惫⑿呛赢吂М吘吹拇鸬馈Ｉ兄Y補充道：“我們兩家進貢的隊伍進京走的是一條路，因為我二哥尚之智在路上生病耽擱了幾天，所以來得晚了些，還連了與我家同行的靖南王隊伍?！?br/>
“原來如此?！眳沁h明點頭，不過吳遠明打死也不相信這兩個草包的話，姚啟圣和劉玄初已經(jīng)分析過耿尚兩家來晚的原因——故意讓吳三桂的隊伍先進京當出頭鳥，兩家再根據(jù)形勢選擇是倒向朝廷，還是跟隨吳三桂的腳步。想到姚啟圣，吳遠明忙補充一句，“耿兄弟，你家的進貢車隊進京以后，愚兄也不要別的，能不能把進貢的極品鐵觀音給愚兄送幾十斤來？”
“沒問題，愚弟一定撿最好的鐵觀音給世兄送一百斤來。”索要茶葉本是小事一樁，耿星河未做他想便拍著胸脯答應道。在后堂偷聽幾人談話的姚啟圣則嗜茶如命，心中頗為舒服，心說這個干兒子還算挺孝順的。
又客套幾句和幾杯溫熱的黃酒下肚后，話題終于轉到軍餉大事上來，耿星河壯著膽子說道：“世兄，這次朝廷也給我們兄弟倆下了旨意，讓我們倆代替父兄晉見萬歲，商量康熙八年的軍餉數(shù)額。云貴駐軍軍餉不足，導致士兵嘩變襲擾四川的事我們也知道了，看來今年朝廷怎么也得給世兄家把軍餉加上去，我們兩家也能跟著沾些光。我們倆這次來找世兄，就是想打聽一下世兄準備向朝廷索要多少軍餉，我們哥倆也好商量要多少銀子?！?br/>
吳遠明當然不肯把自己的底牌泄露給這兩個靠不住的花花公子，反問道：“那你們兩家準備向朝廷要多少銀子呢？”耿星河先和尚之禮對視一眼，然后才生硬的說道：“銀子嘛，當然是越多越好，不過福建和廣東無論是鹽、茶和糧食出產(chǎn)都比云貴為多，我們倆家索要的軍餉自然不敢和云南相比。所以我們倆商量了，按云南討要軍餉數(shù)額的八成，向朝廷開口?！?br/>
“想按我家的八成開價？美死你！再說了，小麻子也拿不出這么多銀子來?！眳沁h明在心底冷哼。尚之禮又說道：“世兄，你就不要藏著掖著了，快告訴我們你家準備要多少軍餉吧，我們倆也好給朝廷寫奏章啊?！?br/>
“咳?！焙筇脗鱽硪⑹ポp微的咳嗽聲，其實就算姚啟圣沒有提醒吳遠明也不會上當——畢竟吳遠明的這倆位姨夫摟著抱著的漂亮丫鬟都是康熙送給他們的。吳遠明很干脆的搖頭拒絕道：“兩位賢弟，這事為兄要對你們說抱歉了，因為兄弟也不知道我們吳家究竟要向朝廷討要多少軍餉。我們吳家索要的軍餉數(shù)目，是寫在我父親的一封信里的，那封信目前在軍師劉玄初先生手中，要到上朝前的那一刻，軍師才會把信交給我?！?br/>
“那世兄可否把劉先生請出來，讓兄弟們向他請教？”耿星河還沒死心，繼續(xù)向吳遠明懇求道。吳遠明堅決的搖頭拒絕道：“抱歉，因為愚兄昨夜被沐王府反賊綁架，劉軍師為布置營救兄弟一夜未睡，他的身體又不怎么好已經(jīng)累病了，現(xiàn)在兄弟無論如何不能去打擾他?！闭f這話時，吳遠明故意摸摸胸口，就象胸口藏著什么似的。當然，吳遠明這個看似無心的動作，自然被耿星河和尚之禮全看在眼里……
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耿星河和尚之禮確實不是玩骯臟陰謀的料，吳遠明已經(jīng)用劉玄初生病為由拒絕，他們倆竟然還不改變策略，另用手段打聽所需的東西，仍然在喋喋不休的要求與‘手握密信’的劉玄初相見，言語中，兩人還對劉玄初流露出不屑之意，認為劉玄初不過是吳家的幕僚，主子有令，劉玄初就算快病死也得從床上爬起來。惹得極為尊重劉玄初的吳遠明勃然大怒，幾乎當場發(fā)作。
“兩位賢弟先用菜，兄弟去方便方便?！睘榱瞬皇棺约寒攬霭l(fā)飆揍人，吳遠明略一拱手，以尿遁離開大廳，一是去換換新鮮空氣，二是故意冷淡這兩個從小嬌生慣養(yǎng)的花花公子，讓他們呆不下去自動告辭。兩個花花公子果然不知吳遠明的用意，客氣后留在大廳中等待。
雪仍然在下，天氣也還是那么寒冷，長吸一口那清新冰涼的雪夜空氣，吳遠明被耿星河和尚之禮攪得一團糊涂的腦袋為之一醒，忍不住哼起了下流小調，快步走向茅房，后面早有二十余名吳三桂親兵跟隨保護。哼完一首“亞美蝶”，存貨已然放光，但吳遠明并不急于返回大廳，而是慢慢的踮向還亮著燭光的西院，準備去偷看住在西院的沐萌現(xiàn)在的傷勢，順便打發(fā)時間。
“什么人？”快進西院時，吳遠明身后的吳三桂衛(wèi)隊中突然有人大喝，剎那間，吳三桂的衛(wèi)隊紛紛拔出武器，背向吳遠明將吳遠明護在中間。緊接著，兩個緊張而刻意壓低的聲音傳來，“世子，請別誤會，我們是靖南王和平南王的人?！?br/>
借著衛(wèi)兵手中燈籠的燈光，吳遠明定睛看去，只見兩個仆人模樣的男子從花叢中走出來，吳遠明的記憶力不錯，立即認出這兩人分別是耿星河和尚之禮帶來的仆人，在大廳中曾經(jīng)與吳遠明見過面。那兩人單膝跪下行禮，一起低聲道：“小人耿影文、尚溫陵，奉靖南王、平南王世子之命，求見平西王世子，有書信送上?！?br/>
說著，那兩人分別從懷中各取出一封書信，雙手遞與吳三桂衛(wèi)兵，吳遠明接過兩封書信依次拆開一看，見信分別是靖南王耿精忠和平南王尚可喜的大兒子尚之信寫給自己的，上面還蓋著兩人的印章，信的大意是說他們倆的弟弟生性懦弱，又貪酒好色難成大事，恐怕會被朝廷拉攏收買，要吳遠明切不可與耿星河、尚之禮商量大事，更不可把三藩緊要大事告訴他們。關于催討軍餉之事，請吳遠明一定要與耿繼美和尚之智商量，而不能讓耿星河和尚之禮得知。
吳遠明看信的當口，耿精忠派在北京的暗探耿影文自問介紹道：“世子見諒，因為朝廷的耳目眾多，我們倆的真正身份，即便是兩位小主人也不知道。所以剛才我們沒敢向世子表明身份，直到現(xiàn)在才有機會把信送給世子。”旁邊的尚之信暗探尚溫陵也說道：“我們潛伏在北京時日已久，為的就是暗中保護小主人，平時里沒有命令不敢和世子接觸，這點請世子明查?！?br/>
“你們辛苦了，朝廷的探子確實厲害，你們能隱藏到這個地步，也算了不起?！眳沁h明點頭說道。吳遠明知道自己身邊也有老爸派來的暗探保護——雖然大部分已經(jīng)被胡宮山一伙殺害，所以對耿影文和尚溫陵的身份并不懷疑。耿影文抱拳答道：“謝世子夸獎，世子，我們小主人身邊的幾個丫鬟全是皇上所賜，十分之不可靠！請世子千萬別把軍餉大事告與我們的小主人，以免他們在無意中說漏了嘴?！?br/>
“這個我當然知道。”吳遠明微笑答道：“你們告訴各自的主子，讓他們把心放在肚子里，我什么都沒對你們的小主子說?！?br/>
“小人遵命?！惫⒂拔暮蜕袦亓晖瑫r抱拳答道。單膝跪在地上的耿影文又抬頭說道：“小人還有一事要轉告世子，我們的王爺和世子已經(jīng)向耿繼美大人和尚之智大人下達命令，他們將在朝廷上全力協(xié)助世子向朝廷多討軍餉，我們兩家也跟著沾些光，請世子放心?！?br/>
“那太好了，請?zhí)嫖腋兄x你們的王爺和世子。”吳遠明大喜過望，心說有了耿精忠和尚可喜的支持，自己在朝廷上又可以多幾分勝算了。那耿影文抱拳稱是，又說道：“世子，我家王爺還有一事請問世子，請問世子準備向朝廷索要多少軍餉？平西王的最低底限是多少？請世子告知我家王爺，王爺也好提前準備奏章，以配合世子在朝廷上行事?！?br/>
“我家大世子也是這個意思?！鄙袦亓暌舱f道：“請世子修書一封交與我等，明日開城我等即以快馬送與耿繼美、尚之智兩位大人，以便他們參考?！?br/>
“不用修書了，就口信吧。”吳遠明心說黑燈瞎火的上那去找筆墨紙硯？順口低聲道：“告訴你們的主子，我父王的最低底限是五……?！?br/>
“孩兒且慢！”吳遠明剛要說出吳三桂的最低底限時，姚啟圣的聲音突然又從黑暗中傳來，吳遠明一驚扭頭看去，見兩盞氣死風燈扯去黑布罩露出燈光，微弱的燈光照耀下，四名吳三桂衛(wèi)隊士兵簇擁著姚啟圣從暗處走出。姚啟圣渾濁的老眼中精光四射，向吳遠明喝道：“孩子，把那兩封信給為父看看?！蓖瑫r姚啟圣一揮手，身旁的四名吳三桂衛(wèi)兵立即沖上去將耿影文和尚溫陵按住。
“義父，你看出什么了？”直到此刻，吳遠明才發(fā)現(xiàn)自己剛才有些過于大意，忙將耿精忠和尚之信寫給自己的信遞與姚啟圣，姚啟圣有一目十行之能，借著燈光只看了兩眼就冷笑起來，“好，好厲害的計中套計。”
“義父，難道他們是假的？”吳遠明大吃一驚，忙指著耿影文和尚溫陵向姚啟圣問道。姚啟圣撇一眼吳遠明，低聲罵道：“蠢貨，還不明白嗎？朝廷先用耿星河和尚之禮迷惑你，讓你誤認為朝廷是想借他們的嘴套出云南真正需要的軍餉數(shù)字?？墒浅⒁仓滥氵@個蠢貨不會相信耿星河和尚之禮這兩個廢物，就讓人冒充耿精忠和尚之信的坐探和你聯(lián)系，讓你這蠢貨吐露實情?！?br/>
“這……?！宾畷r間，吳遠明全身冷汗直冒，但吳遠明還有一點疑惑，又問道：“義父，你是怎么看出來的？”不等姚啟圣回答，耿影文和尚溫陵都叫嚷起來，“冤枉啊，世子，我們真的是靖南王和平南王的手下?！?br/>
“冤枉你們？那好，老叫花子讓你們死個明白?！币⑹ヒ宦暲湫Γ蚬⒂拔耐鲁鲆淮殴值恼Z言，“噯會記咧咱攏是一家口仔儂？無分汝佮我，安呢咱的母語？”
“閩南語？！”在二十一世紀的時候，吳遠明在福建電視臺里聽到過這樣的語言，雖然聽不懂姚啟圣說的是什么，卻知道這是福建的閩南語。而耿影文滿頭的霧水，狐疑道：“老先生，你說的是什么？”
“你不是福建耿精忠的手下嗎？怎么聽不懂福建的閩南語？”福建人姚啟圣又是一聲冷笑，揮手道：“割下他們的人頭！”不等耿影文和尚溫陵再開口說什么，暴跳如雷又訓練有素的吳三桂衛(wèi)兵早撲上去將兩人亂刀分尸，將他們的人頭割下。
“把這個兩顆人頭送到順天府去，就說他們是天地會的反賊，冒充仆人入府行刺平西王世子被你們殺死。”姚啟圣冷哼著讓孝莊吃了個啞巴虧，又拿著那兩封假信向目瞪口呆的吳遠明訓斥道：“蠢貨，耿精忠和尚之信遠在福建、廣東，怎么可能那么快就知道朝廷讓你代父晉見商討軍餉大事？這么簡單的破綻都看不出來，還真是蠢到家了?！?